Небесный Двор, Дворец Линсяо.
Нефритовый Император восседал на троне, лицо его выражало торжественную строгость. Внизу стояла Гуаньинь в белоснежных одеждах. Покинув Гору Линшань, она прямиком направилась сюда.
— Любезная, с чем пожаловала? — Нефритовый Император слегка прищурился и произнес это негромким, ровным голосом.
Гуаньинь сложила ладони в молитвенном жесте и чуть склонила голову:
— Я пришла по поводу Катастрофы Путешествия на Запад. Хотела бы одолжить у Небесного Двора двоих.
При этих словах присутствовавшие небожители переглянулись с недоумением, и даже Нефритовый Император на мгновение замолчал. Гуаньинь, будучи великой силой того времени, не растерялась в столь неловкой обстановке и продолжила:
— Катастрофа Путешествия на Запад следует Небесному Пути. Я отвечаю за устройство восьмидесяти одного испытания на пути паломников. Большая часть уже готова, и теперь мне нужны Нэчжа и Ян Цзянь, чтобы довершить…
— Невозможно! — Нефритовый Император прервал её, едва услышав имена.
Осознав, что проявил излишнюю резкость, он дважды кашлянул и добавил:
— Эти двое — важнейшие боевые единицы моего Небесного Двора. Как я могу просто так раздавать их направо и налево?
Гуаньинь подняла взгляд на императора:
— Эти двое крайне важны для моего Западного учения. Если из-за этого пострадает ход Катастрофы…
— Хм? Ты мне угрожаешь? — Нефритовый Император чуть вскинул голову, глядя на Гуаньинь с нескрываемым презрением.
Безграничная мощь внезапно вырвалась наружу, словно кара небесная. Гуаньинь пошатнулась, словно от тяжелого удара, лицо её стало мертвенно-бледным. Квазисвятой высшей ступени! Она была так увлечена попыткой переманить таланты Небесного Двора, что совсем забыла: сидящий перед ней Нефритовый Император — истинный повелитель Трех Миров.
— Прошу прощения за дерзость, — Гуаньинь снова склонила голову, признавая поражение.
В этот момент подала голос сидевшая рядом Небесная Владычица:
— Людей для твоих целей мы предоставим, но это не будут Нэчжа или Ян Цзянь.
— Слушаюсь.
Хоть на душе у Гуаньинь и остался неприятный осадок, ничего другого не оставалось. Когда она удалилась, Нефритовый Император в гневе воскликнул:
— Эти люди из Западного учения совсем страх потеряли! Сначала ухватились за проступок Тяньпэна, а теперь, даже не моргнув глазом, требуют отдать им Нэчжу и Ян Цзяня. Они что, держат Небесный Двор за рынок рабочей силы?
Присутствующие тут же зашумели в ответ:
— И не говорите! Моего ездового зверя и того забрали, теперь приходится пешком ходить.
— Да что там твой зверь! Посмотрите на Лао-цзюня из Дворца Доулу: у него было всего два послушника да один Цинню — и всех их Западное учение сманило в нижний мир.
— Мало того! Его печь для пилюль разбита, кольцо для быка пропало, веер украли, тыкву для эликсиров тоже утащили. Даже пояс со штанов послушники прихватили! Теперь старик целыми днями сидит в своем дворце, выпучив глаза, и прикидывается, будто ничего не знает.
— Вот это беда… Поистине, учитель добродетели трех чистот, такая выдержка достойна уважения.
Нефритовый Император тихо вздохнул. С самого начала подготовки к Катастрофе Путешествия на Запад это Западное учение вело себя как шайка разбойников. Каждые несколько дней они являлись в Небесный Двор, чтобы одолжить людей под предлогом создания испытаний, но все прекрасно понимали: в конечном итоге эти люди будут поглощены Буддизмом и станут лишь ступеньками к его процветанию.
Позже Император не выдержал и отправился жаловаться своему учителю, Предку Хунцзюню. Но кто бы мог подумать — учитель не только не помог, но и добавил ему новое испытание: после официального начала Катастрофы три года не посылать дождя в округ Фэнсянь. А всё из-за того, что супруги из того округа поссорились и опрокинули алтарь с подношениями. Неужели я настолько мелочен? — подумал Император, глядя на горы риса и пшеницы, а также на медный замок, от которых у него лишь портилось настроение.
— Всё наладится, как только Катастрофа завершится, — попыталась утешить его Небесная Владычица.
Они оба были когда-то слугами у Предка Хунцзюня, и хотя не были мужем и женой, за многие триллионы лет сроднились настолько, что стали как одно целое. Владычица видела его насквозь.
Император снова вздохнул:
— Боюсь, к тому времени, как Катастрофа закончится, у Трех Миров будет уже совсем другой повелитель.
…
Гуаньинь вернулась на Южное море, ступая по облакам, и, приземлившись, нахмурилась.
— Будда велел мне разделаться с тем, кто сбил Цзиньчаньцзы с пути. Кого бы отправить?
Пока она размышляла, к ней приблизились мальчик и девочка, почтительно склонившись:
— Госпожа, вы вернулись.
Гуаньинь кивнула, разглядывая их. Мучжа, родной брат Нэчжи, который учился у неё еще со времен Великого бедствия Возвышения в ранг духов. Такого прекрасного ученика негоже отправлять на верную гибель в Катастрофу. Луннюй, дочь Дракона Восточного моря, одаренная и умная, её верная служанка. Если она уйдет, кто будет следить за порядком в её обители?
Взгляд Гуаньинь упал на карпа в лотосовом пруду. Решение пришло само собой. Одним движением мысли она заставила рыбу взмыть в воздух. Взяв ивовую ветвь из своего сосуда, она стряхнула с неё капли росы прямо на карпа. Тот мгновенно впитал влагу. Тело рыбы начало увеличиваться, а внутренняя сила — расти на глазах. В одно мгновение карп преодолел ступень Человека-Бессмертного, затем Земного, Небесного… и остановился на уровне Истинного Бессмертного, лишь шаг отделял его от Таинственного Бессмертного.
Карп принял человеческий облик — теперь перед ней стоял самый настоящий водяной демон. Выражение его лица было переполнено ужасом, он тут же рухнул на колени:
— Благодарю вас, Бодхисаттва! Благодарю!
Гуаньинь улыбнулась и легким движением невидимой силы подняла его:
— Отныне звать тебя будут Лингань.
Получив имя, демон пришел в восторг:
— Сегодня мне выпала великая удача стать учеником Бодхисаттвы! Я буду усердно совершенствоваться и никогда не стану лениться.
Гуаньинь ответила холодно:
— Я еще не решила, стану ли брать тебя в ученики. Сила дана тебе для выполнения поручения. Отправляйся в город Чанъань и исполни одну задачу.
Лингань, стоя на коленях, спросил:
— Если я выполню её, вы примете меня?
Гуаньинь покачала головой:
— После выполнения задачи отправляйся охранять реку Тунтяньхэ. Когда придет время, я сама заберу тебя, и тогда ты официально станешь моим учеником.
Лингань начал поспешно кланяться:
— Благодарю, наставница! Я обязательно исполню всё, что вы прикажете!
От усердных поклонов капли воды и слизь с его тела разлетелись в стороны, испачкав одежду Гуаньинь. На её лице промелькнуло брезгливое выражение.
— Ступай. И поскорее заверши дело.
Она махнула рукой, и Лингань отлетел прочь. Когда он поднял голову, то понял, что уже покинул Южное море. Сейчас он мчался по воздуху в сторону Восточных земель.
— Не зря она Бодхисаттва Гуаньинь, методы у неё и впрямь сильные.
Лингань сперва проверил свою новую силу, а затем на его лице появилась зловещая ухмылка:
— Не думал, что ты так просто меня отпустишь. И это великая Гуаньинь? Неужели она не знает, что память рыбы длится всего семь секунд? Имя Лингань мне даже нравится, отныне я буду Владыкой Лингань. Охранять реку Тунтяньхэ? Сначала я там наемся досыта десятком-другим мальчиков и девочек!
http://bllate.org/book/22780/2415239
Готово:
