— Хорошо, я разрешаю, — ответил Виктор, даже не задумываясь. — Сделайте так: завтра с утра приводите людей. Пусть мое поместье пока не обустроено как следует, но хоть какую-то церемонию провести нужно. И передайте остальным, когда вернетесь: если кто-то нашел себе пару, они могут вступать в брак.
Когда они ушли, Виктор осознал, зачем им понадобилось обращаться к нему по такому поводу. И дело было вовсе не в регистрации брака — в эту эпоху и бумаг-то таких не существовало, — и не в том, что его авторитет был настолько велик, чтобы приглашать его в качестве свидетеля.
Причина была лишь в одном: праве первой ночи.
Этот обычай, доставшийся от западных феодалов, был одной из самых постыдных и нелепых традиций: каждая женщина, выходящая замуж, в первую брачную ночь должна была отправиться в поместье лорда, чтобы тот распорядился ее девственностью.
Конечно, не все лорды занимались этим лично. Красавиц они, разумеется, не упускали, а тех, кто приглянулся меньше, отдавали на потеху своим подчиненным. Именно поэтому в средневековых западных землях среди простолюдинок почти не встречалось ослепительных красавиц — они намеренно уродовали себя, иначе кто знает, какая участь ждала бы их в день свадьбы.
Более того, этот закон приводил к тому, что супруги часто избавлялись от своего первенца, ведь никто не мог знать наверняка, чей это ребенок.
Подумав об этом, Виктор втайне вздохнул. Он не собирался следовать таким порядкам.
— Дорис, принеси бумагу и перо, — распорядился он. — Пиши: объявляю всем жителям своих земель, что отныне каждый, кто зарегистрирует брак в поместье лорда, получит награду в пять динариев и официальное свидетельство о браке. Кроме того, молодожены смогут провести один день в поместье и пообедать на лордской кухне.
Виктор знал, что население его земель малочисленно, поэтому необходимо поощрять рождаемость, а лучший способ стимулировать браки — это реальные деньги.
Размышляя о деньгах, Виктор вспомнил о налогах. Согласно имперским законам, всё на территории принадлежало лорду: поля, реки, озера и вся живность. Право на охоту — отличная вещь, ведь диких зверей сейчас куда больше, чем людей.
Те, кто пользовался этими благами, должны были платить налог. Подумав, Виктор установил ставки: двадцать процентов с сельского хозяйства, тридцать пять — с ремесел и пятьдесят — с торговли.
Это не было притеснением торговцев ради земледелия. Сельскохозяйственное производство в Империи было крайне низким, даже хуже, чем во времена Древней Империи триста лет назад. Высокие налоги на торговлю были временной мерой, чтобы заставить людей заняться производством еды. Когда сельское хозяйство окрепнет и все будут сыты, он, разумеется, снизит торговые пошлины.
Что касается привлечения свободных переселенцев, Виктор тоже придумал план: освобождение от налогов на три года для всех, кто решит обосноваться на его землях.
Стоило отменить налоги, как люди потянутся сюда потоком. А за три года они пустят корни, и уйти им будет уже не под силу.
Однако нужно было как-то разграничить свободных переселенцев, не платящих налоги, и тех, кто уже вносил свою лепту в казну. Нельзя допускать неравенства, иначе это будет несправедливо по отношению к его подданным.
Поразмыслив, Виктор решил открыть школу. Все, кто платил налоги, могли отправить своих детей учиться грамоте и основам счета.
Разумеется, Виктор не собирался работать в убыток. Дети должны быть старше десяти лет и обладать хоть какой-то трудоспособностью: утром — учеба, после обеда — работа в поместье. За это он платил один серебряный динарий в неделю.
Так он мог использовать детский труд: старшие заготавливали сено и силос, младшие помогали обжигать кирпич и керамику, замешивая глину.
Девочки могли учиться плетению кружев у опытных женщин, и Челси отлично подходила на роль наставницы. Она все лучше осваивалась в замке, навела там порядок, и у нее появилось свободное время.
Кружева в Средневековье были повсюду: ими украшали платья и головные уборы, даже знатные дамы в свободное время занимались плетением.
В общем, Виктор задействовал все доступные людские ресурсы.
Создав каркас, он принялся за детали. Челси была исполнительна, но ее мышление имело свои рамки, а Эос, едва прибыв, был загружен работой: ему предстояло спроектировать защитные баллисты у реки.
Эос должен был лично следить за созданием баллист, ведь только он знал ключевые технологии. Хорошо, что ему не было и тридцати, иначе Виктор опасался бы, что тот просто упадет от усталости.
— Господин, разведка минеральных ресурсов завершена. Пригодных для использования месторождений осталось немного: я нашел два карьера, одно месторождение железа и небольшую серебряную шахту, — Хэнк, пропадавший в лесах десять дней, наконец вернулся с новостями.
Виктор склонил голову:
— Осталось немного?
Хэнк кивнул:
— Да, господин. Помню, лет пятнадцать назад, когда я еще служил, в наших землях было четыре карьера, две серебряные шахты и две железные. Но за эти годы многое пришло в упадок, а из-за набегов зверолюдей некоторые шахты просто обвалились. Это всё, что уцелело.
— Поехали, покажешь. Хочу взглянуть на всё своими глазами. Лили, бери кавалерию и за мной. — Виктор отшвырнул бумаги в сторону, словно автор, уставший писать роман и сбежавший за видеоигры.
Хэнк прожил в лесах больше тридцати лет и знал каждый куст. Через десять минут они были у ближайшего карьера.
— Господин, это была средняя серебряная шахта, но после набегов зверолюдей внутри всё обвалилось, — Хэнк указал на провал в земле.
Виктор кивнул. Он видел, что земля просела на сотни метров вокруг. Даже если не укреплять своды, на расчистку уйдет уйма сил. Сейчас у него не было столько людей, чтобы восстановить эту шахту.
Они объехали все места. Изучив обстановку, Виктор, бесцельно разъезжая верхом, спросил:
— Хэнк, а там ты был?
Хэнк замялся, глядя в указанном направлении:
— Господин, это уже за пределами наших земель…
— Там владения другого лорда? — усмехнулся Виктор.
— Нет, конечно. Это место давно захватили зверолюди и гоблины, — честно ответил Хэнк, не понимая, к чему клонит лорд.
Виктор гордо улыбнулся:
— Всё, что я вижу — это мои земли! Какая разница, кто там? Перебьем их, и дело с концом! Хэнк, я лорд-первопроходец: всё, что я отвоюю, станет моим. Впредь, когда идешь в разведку, мне нужны сведения и о тех землях. Понял?
Хэнк остолбенел, но ответил:
— Понял, господин.
— Поехали, взглянем, — Виктор слегка пришпорил коня и направился на север.
Лили тут же вырвалась вперед:
— Господин, будьте осторожны, позвольте мне ехать первой.
— Ты еще слабее меня, я ведь уже пробудил боевую ауру, — рассмеялся Виктор. — Лили, ты ведь тоже скоро должна ее пробудить, верно?
Лили, не отставая от него, ответила:
— Да, господин. У меня уже были признаки пробуждения, но после того, как барон продал меня, несколько месяцев я ничего не чувствовала.
— Это из-за твоего состояния. Забудь о том, что тебя продали, это в прошлом, — сказал Виктор. — Я никогда не позволю своим людям пережить подобное. Настоящий рыцарь должен обладать твердой волей. Тот, кто хочет совершить великие дела, неизбежно столкнется с невзгодами — это лишь испытание для тебя.
Виктор не стал цитировать изречения о великой судьбе — Лили всё равно бы не поняла, хотя в Империи наверняка были свои подобные легенды.
Лили кивнула и поехала дальше. В полдень они развели костер, чтобы приготовить похлебку.
— Внимание, за нами следят, — тихо сказал Виктор во время еды. — Кто-то притаился слева. Ждите моего сигнала. Того, что слева, я беру на себя, а вы проверьте, нет ли других.
Остальные, услышав это, внутренне напряглись, но внешне вели себя так, будто ничего не произошло. Виктор допил похлебку, поставил миску на камень и шумно выдохнул.
Остальные последовали его примеру, при этом их руки незаметно легли на рукояти мечей.
Убедившись, что все готовы, Виктор внезапно высвободил серебристо-синюю боевую ауру и, выхватив меч, бросился в сторону, где чувствовал чужака.
http://bllate.org/book/22777/2414320
Готово:
