— Господин…
Неужели кто-то еще так его называет?
Он вспомнил: та самая лучница-рога, что вытащила его из грязи и проливного дождя, принесла домой и окружила заботой. Как же ее зовут?
Э… Элен?
Элен!
Стоило этому имени всплыть в памяти, как Лу Чанге почувствовал, что силы окончательно его покинули. Мир погрузился в непроглядную тьму. Где-то вдали послышались визги падших, рычание зомби, зловоние, исходящее от котла с жесткошерстными крысами…
— Ха-ха, глянь на этого типа! Ему за двадцать, а он все еще пытается пройти тест на профпригодность. Смех, да и только!
— Да брось, а вдруг он внезапно пробудится? Вдруг получит навык друида — призыв ворона?
— Ворона? Ха-ха, ты хочешь рассмешить меня до смерти, чтобы унаследовать мой золотой кинжал?
— Мама, не волнуйся, я обязательно стану профессионалом. Я не опозорю имя брата, прославленного убийцы!
— Сынок, неважно, станешь ты им или нет, ты — наша гордость. Да и что толку от этого звания? Твоего брата ведь все равно убил Владыка Боли…
— Не бойся, я заставлю всех негодяев, что обижали нас, получить по заслугам! Однажды я убью всех четырех Владык!
— Прости, дитя, у тебя нет потенциала, чтобы стать профессионалом…
— Ты? Ты уже упустил лучший возраст для тренировок…
— Если не вышло с профессией, можешь стать неплохим алхимиком…
— Даже если начать тренироваться в идеальном возрасте, лишь немногие становятся настоящими профессионалами…
— Я не хочу быть алхимиком!
Лу Чанге резко открыл глаза. Он судорожно обхватил голову руками, со лба градом катился холодный пот. Взгляд зацепился за мягкую шкуру, укрывавшую его тело, а тонкий аромат, исходящий от нее, помог постепенно прийти в себя.
В углу, на вешалке, висели коричневые кожаные доспехи и белая поддевка. Знакомая обстановка вернула его в реальность. Если бы не надетый на нем стеганый доспех, он бы решил, что последние несколько дней были лишь сном.
Он поднялся с кровати, ощущая, как тело пронзает волна нестерпимой слабости и истощения. Вчера он и вправду перегнул палку: безостановочный марш, бесконечные схватки с монстрами, полное выгорание сил. Но он будто сошел с ума, не в силах остановиться.
Лу Чанге схватил кружку со стола и осушил ее одним махом. Что-то кисло-сладкое приятно обожгло горло, и сознание немного прояснилось. Мебели в комнате было немного, но все стояло на своих местах, поддерживая идеальный порядок. Это была комната Элен.
— Ой!
Дверь распахнулась, и на пороге показалась фигура, с грохотом повалившаяся на пол. Кто же это мог быть, если не хозяйка дома? Потирая затылок, Элен поспешно вскочила и загородила проход.
— Прекратите, не надо! Ваш хозяин отдыхает, я не могу вас впустить!
Несмотря на все усилия девушки, череп Скелета №1 просунулся в щель и, увидев Лу Чанге, издал возбужденное щелканье.
— Ой, господин, вы очнулись?
Элен, проследив за взглядом возбужденного скелета, тоже заметила Лу Чанге, стоящего у вешалки.
— Кхм, прошу прощения за беспокойство, Элен, — Лу Чанге поправил доспех — экипировка профессионала сидела как влитая.
Он отвесил щелчок по черепу Скелета №1, призывая его к порядку, и убрал синюю Сферу Сокола в инвентарь. Он прекрасно знал, насколько ненормальны эти трое, и был искренне тронут тем, что Элен всю ночь охраняла дверь, не давая им помешать его отдыху.
— Это мой долг, господин. Вчера вы упали от истощения, вам был необходим отдых.
Сегодня волосы Элен были распущены. Она смотрела на него с нескрываемым волнением, а красные прожилки в глазах выдавали, что поспать ей так и не удалось.
— Ты всю ночь просидела у двери?
Он накинул на плечи девушки ту самую мягкую шкуру. Заодно он заметил, что все пятна крови на его одежде были отстираны. Вот почему он больше не чувствовал запаха железа — это тоже была работа Элен. Чувство благодарности в его сердце стало еще сильнее.
Элен плотнее закуталась в шкуру, ощущая остатки его тепла, и густо покраснела.
— А, точно! Вы, должно быть, голодны. Я сейчас принесу поесть!
Лу Чанге выдохнул, глядя, как она выбегает из комнаты.
После завтрака он узнал последние новости. Отряд Ночной Розы вернулся в лагерь, и вчерашний пир затянулся до самого утра. Жаль, что Элен пропустила его, охраняя его покой.
Допив наваристый бульон и доев лепешку, Лу Чанге заметил, что лучница постоянно бросает на него вороватые взгляды. Она то и дело называла его господином, и это заставляло его думать, что он ее пугает. Наверное, дело в троице скелетов — их выходки порой выходят за рамки разумного. Нужно будет как-нибудь их приструнить.
— Элен, спасибо тебе за то, что дважды позаботилась обо мне, — Лу Чанге посмотрел ей прямо в глаза, говоря предельно искренне. Любая другая рога на ее месте держалась бы от такого странного типа как можно дальше. Но Элен не только спасла его, но и приютила. Она была невероятно доброй девушкой.
— Господин, не стоит… я…
Он жестом прервал ее и слегка улыбнулся.
— И пожалуйста, не называй меня господином. Зови меня Лу Чанге или просто Лу.
В этом мире он пока знал только ее одну и не хотел, чтобы единственный близкий человек держался с ним как с чужаком.
— Но как же так? Господин есть господин, а я всего лишь наемница из лагеря…
При упоминании наемницы она снова украдкой взглянула на него, словно хотела что-то сказать, но замялась.
— Наемница — это почетно. Я ни за что не стал бы смотреть на тебя свысока. По мне, так ты куда круче многих профессионалов!
Наемники обычно были потомками амазонок, пробудившими лишь одну ветку навыков. Лу Чанге решил, что девушка боится его пренебрежения, и поспешил ее приободрить.
Однако, услышав это, Элен не просияла — напротив, она еще сильнее побледнела. Неужели он сказал что-то не то? Он ведь правда так думал: все эти профессионалы и в подметки не годятся этой искренней и преданной лучнице.
Но для Элен слова Лу Чанге прозвучали иначе. В лагере рог каждый знал: после убийства Кровавой Вороны можно обратиться к Каши, чтобы получить в напарницы лучницу. Она уже приняла от Лу Чанге золотой короткий лук, и после того, как он расправится с Вороной, она могла бы стать его верной спутницей и выйти за пределы лагеря.
А теперь он говорит, что она лучше профессионалов. Может, это насмешка над ее слабостью? Может, он не хочет, чтобы она следовала за ним?
Видя, как меняется лицо девушки, Лу Чанге покрылся холодным потом. Он никогда не умел общаться с женщинами, и это было куда страшнее, чем сражаться с Флавией. Может, сменить тему? Например, на то, что у него получается лучше всего — охоту на монстров и добычу снаряжения.
— А, Элен! Я тут нашел несколько синих предметов во время вылазки. Может, купим свитки идентификации? Заодно и тот золотой лук опознаем, как думаешь?
Он знал, что Элен уже восьмого уровня, а требования у обычного золотого лука были низкими. Если его опознать, она сможет сразу его экипировать, и тогда в Кровавом болоте ей будет нечего бояться.
Но все пошло не по плану. При упоминании лука в глазах Элен заблестели слезы, готовые вот-вот пролиться.
Э? Что происходит? Она что, так расстроилась от радости, что скоро получит лук? Но выражение лица совсем не похоже на радостное…
Бам!
Золотистый лук с глухим стуком лег на стол между ними, и в воздухе всплыли характеристики предмета:
Смертельная Тетива (Золотой)
Короткий лук
Урон: 3-7
Требуемая ловкость: 15
Требуемый уровень: 3
Быстрая атака
+2-3 к урону
+35 к меткости
+20% к урону по демонам
+30 к меткости по демонам
Оказалось, что лук уже был опознан. Свойства оказались неплохими, урон заметно вырос. Лу Чанге не ожидал, что после идентификации лук начнет так ярко сиять. Если выйти с такой вещью на улицу, все взгляды будут прикованы к нему. Слишком уж вызывающе…
— Этот лук тебе отлично подойдет, урон заметно вырастет. Его хватит, чтобы расправиться с любой тварью в Кровавом болоте.
Элен, едва сдерживая рыдания, задала вопрос, который Лу Чанге никак не ожидал услышать:
— Господин, вы разве не собираетесь забрать его обратно?
— А? С чего бы мне его забирать? Если я что-то дарю, то не имею привычки брать слова назад.
Он ведь хотел подарить ей еще больше снаряжения в благодарность за то, что она дважды выхаживала его в критические моменты, а она решила, что он хочет отобрать подарок!
— Значит, вы не считаете меня слабой и не отказываетесь от меня как от спутницы?
Она смахнула слезинку и уставилась на него.
— Э? Когда это я называл тебя слабой? — Лу Чанге был в полном замешательстве. — Спутница — это значит…
— Ох, я знала, что вы не такой! — не дожидаясь ответа, Элен бросилась ему на шею.
Бог свидетель, он ничего такого не делал!
http://bllate.org/book/22774/2413814
Готово:
