Гуду сейчас не по себе, и он готов дать себе пощёчину за то, что полчаса назад послушно поплёлся следом.
Теперь Гуд стоит посреди двора, который явно не место для добропорядочных граждан. Внутри три трёхэтажных здания, и, что самое скверное, все лестницы и коридоры забиты здоровенными детинцами — сразу видно, бандитская сходка. Гуд не рискнул считать, но их там не меньше тридцати. Из некоторых комнат доносились бесстыдные женские стоны вперемешку с возбуждёнными криками мужчин.
Гуд сделал вид, что потягивается, пытаясь хоть как-то скрыть свою нервозность.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем дверь в центральном здании отворилась. Из неё вышли смазливый парень с лицом избалованного аристократа и огромный, словно башня, громила. Глядя на их помятый вид и расхристанную одежду, Гуд почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
Следом на пороге показалась женщина. Волосы растрёпаны, на плечи накинут лишь халат, едва скрывающий обнажённое тело. Она окинула Гуда оценивающим взглядом.
Гуд присмотрелся к ней в ответ: внешность самая обычная, из достоинств — большие глаза, из недостатков — тонкие губы. На смугловатом лице до сих пор играл румянец — очевидно, только что она закончила свой «дружеский матч» с той парочкой.
По её знаку Гуда пригласили войти.
Оказавшись в комнате наедине с этой полуобнажённой женщиной, Гуд неожиданно почувствовал странное спокойствие. Никакого влечения, лишь холодный рассудок.
— Меня зовут Сигатруда, но здесь все кличут меня Жуком, — произнесла она, небрежно наливая себе вина. Сделав глоток, она развалилась на стуле, совершенно не заботясь о том, что халат распахнулся, открывая всё самое интересное.
— А ты? Как тебя величать? — Жук смотрела на Гуда, и в её глазах читалась неприкрытая насмешка.
Гуд, окончательно взяв себя в руки, лихорадочно соображал. Единственное, что могло связывать его с этой женщиной — тот случай с убийством. Значит, она вызвала его именно из-за этого.
— Гуд, — ответил он. — Гуд Найс.
Следуя принципу — с волками жить, по-волчьи выть, — он присвоил себе фамилию для мира Кальрадии. Одинокое имя здесь звучит слишком странно, а с фамилией проще сойти за своего.
— Гуд Найс… звучит неплохо. А что до твоего прозвища — «Актёр-мясник»… — она осеклась, а затем расхохоталась во весь голос. — Ох, ну надо же! Мало того, что прозвище нелепое, так и ты сам — посмешище. Ты ведь даже никого не убил, ха-ха-ха!
Гуд не находил это смешным. Жук не знала о том, что с ним приключилось после побега из Паравенда, поэтому и считала его тем же неудачником. Но это лишь подтвердило его догадку: она знала, что его подставили, и была в курсе всех его дел. Зачем же ей понадобился такой «неудачник»?
Насмеявшись вдоволь, она снова посмотрела на него.
— Ох, уморил. Ладно, перейдем к делу. — Она допила вино, покачала бокал, и улыбка на её лице медленно сменилась мрачной гримасой.
Гуд невольно отметил, как быстро она меняет маски.
— В Паравенде имя Жука знают все. Как знают и имя Мелинды Медленные Руки. Мелинды… этой проклятой суки. — Она осушила бокал до дна. — Но все мы — лишь крысы в сточных канавах Паравенда. В этом мы похожи. Знаешь, что для нас важнее всего? Если уж ты в темноте, то должен быть гнилее всех вокруг. Только так можно стать частью тьмы. Это закон выживания крыс.
Она поднялась и снова наполнила бокал.
— А ты, Гуд, бедный мальчик… Ты сюда не вписываешься. Но ты упал в эту грязь и перепачкался. Знаешь, где место крысам? Что будет, если крыса вылезет на свет, на оживлённую улицу? — Она в упор уставилась на него, не меняясь в лице.
Гуд молчал, глядя в пол. Он прекрасно понимал, к чему она клонит. Обвинения в изнасиловании и убийстве висели на нём тяжким грузом. В Паравенде полно тех, кто жаждет его крови. Раньше его никто не узнавал, но теперь, после вмешательства того вербовщика, всё изменилось. Гуд мысленно проклял посредника.
— Мир тьмы ограничен, и в нём царит закон силы. Слабые ищут защиты у сильных. Тот, у кого больше власти, диктует свои правила. Сильным нужны подручные, чтобы удерживать своё влияние. И эти люди не должны быть совсем уж никчёмными. Достаточно, чтобы от их имён пробирала дрожь. — Жук по-прежнему не сводила с него ледяного взгляда.
Гуд поднял голову. Предложение нанять его было очевидным.
— Тебе не придётся заниматься грязной работой. Я дам тебе людей, они будут делать всё за тебя, а ты — лишь создавать видимость. За это я буду платить тебе сотню динаров в месяц. У меня ты будешь в безопасности, никто тебя не тронет. Тебе нужно лишь поддерживать образ Актёра-мясника.
Она подалась вперёд, демонстрируя всё, что скрывал халат, и пронзила его холодным взглядом.
— Кстати, нам обоим стоит поблагодарить тех стражников — они придумали тебе отличное прозвище. Можешь согласиться. А можешь отказаться — я не против заработать репутацию, прикончив кого-то известного. Убийство знаменитости делает тебя ещё знаменитее.
Гуд встретил её взгляд без тени страха. Пришло время выдвигать свои условия.
— Я согласен, но при условии: мне нужна отдельная комната, ежедневное питание и возможность тренироваться на арене, куда никто не смеет вмешиваться. И плата — четыреста динаров. Я буду полезен, эти деньги окупятся. — Гуд на секунду замолчал. — И скажи мне, Сигатруда. Что ты на самом деле знаешь об Актёре-мяснике? Кроме выдуманных обвинений, кто он? Бродяга? Актёр? Или он и правда мясник?
Гуд напрягся, готовый в любую секунду сорваться с места.
Жук была удивлена такой переменой в его поведении. Она внимательно изучала его, словно впервые видела. Помолчав, она кивнула, соглашаясь, и подняла бокал в знак сделки.
— Касси! — позвала она.
В дверях появился один из бандитов.
— Касси, выдели ему комнату. Приставь к нему тех четверых. Передай всем: знаменитый Актёр-мясник теперь работает на Жука. А этим четверым скажи: пусть держат язык за зубами, иначе я лично вырву им языки.
Она отпустила их. Касси проводил Гуда на третий этаж и привёл тех самых четверых громил, что когда-то подставили его с тюрьмой.
С тех пор они ходили за ним по пятам, не давая ни на шаг отойти от них, кроме как на тренировки на арене. Гуд видел это, но не жаловался — ему было удобно тренироваться в тишине. Однако у него была своя цель, и он не собирался оставаться их марионеткой.
Гуд уже составил план. Ведь если бандит не пользуется головой, он навсегда останется лишь «самолётиком» — расходным материалом.
А «самолётики» нужны только для того, чтобы их сбивать.
http://bllate.org/book/22772/2413608
Готово:
