Ливень хлестал как из ведра. Хэ Си смотрела на неумолимо утекающий отсчет времени, и в ее сердце безудержно расползалось доселе невиданное чувство тревоги.
Каковы вообще правила этих Очков Судьбы?
Откуда они берутся?
Но что будет после покупки этой штуки? Не появятся ли какие-нибудь побочные эффекты?
Если отсчет времени закончится, а она так и не завершит платеж… неужели она тоже бесшумно исчезнет, как тот Стивен минуту назад?
При этой мысли она отчаянно принялась листать интерфейс нейрокомпьютерной системы.
Одна страница, вторая, третья…
Везде пусто, абсолютно ничего. Обновившаяся система вот так высокомерно взирала на нее.
— Ха…
— Я уже давно не верю Семи Корпорациям…
— Это ведь просто обман, верно?
Хэ Си выбрала пункт Отклонить.
— А-а-а! — заорал кто-то из прохожих неподалеку.
Тело Хэ Си начало постепенно растворяться. Она наконец поняла, о чем думал ведущий Стивен…
Как же больно, как чертовски больно! Ощущать, как твое собственное тело аннигилирует — что это за пытка тысячей разрезов?!
Хэ Си окончательно потеряла сознание.
…
— Пожалуйста, проверьте ваши Очки Судьбы: 1 очко.
— Оплатить / Отклонить
— До конца отсчета: 00:33
— 00:32
— 00:31
…
— Что за черт…?!
Хэ Си пришла в себя и в ужасе уставилась на происходящее вокруг. У нее что, галлюцинации?
— Бесконечный поток?! Или какой-то сюжет в стиле Пункта назначения?
Хэ Си смотрела на окружающий мир: те же самые улицы, интерфейс системы, и даже капли дождя падали точно в те же места…
— Лишают меня права отказаться…
Пробормотав это себе под нос, Хэ Си с холодным выражением лица послушно выбрала пункт Оплатить.
— Платеж прошел успешно, пожалуйста, ждите.
— 00:03
— 00:02
— 00:01
Время вышло.
Бессчетное множество людей, не заплативших за Шкатулку Судьбы или слепо нажавших на отказ, один за другим превращались в прозрачные пиксели и исчезали без следа.
Хэ Си стояла посреди пелены дождя, чувствуя себя просквозившей насквозь от холода.
Будучи репортером, она бесчисленное количество раз сталкивалась со смертью: катастрофы, аварии, места преступлений. Но еще никогда ничто не заставляло ее испытать такой ужас, рожденный на уровне самих законов мироздания.
— Поздравляем, вы получили право войти в новый мир.
— Выживших пользователей: 7 000 000 000
— Новый мир вот-вот откроется.
— Только что было семь миллиардов семьсот миллионов, неужели семь миллиардов человек… вот так просто стерли?
— И эта паршивая новость подана так радостно, сплошные поздравления, будто в лотерею выиграли…
Бормоча себе под нос и глядя на системную подсказку, Хэ Си наконец поняла, почему все так любят повторять, что судьба безжалостна.
Только что лил проливной дождь, и небеса казались настолько мрачными, будто настал конец света, но теперь в темных тучах прорвало брешь, изливая потоки солнечного света. Вокруг царил покой, словно в какой-то абсурдной кинокартине.
Однако расслабиться Хэ Си не могла ни на секунду.
Закатывающееся солнце неслось куда-то с невероятной скоростью, облака клубились, а земля дрожала!
— Динь!
Хэ Си, словно потеряв опору под ногами, рухнула прямо в сияющее белизной марево.
— На самом деле, во всем мире нет ничего важнее тебя, ты ведь всегда это знала, не так ли?
…
Кто это говорит?
Хэ Си даже не успела как следует обдумать услышанное, как перед ее глазами одна за другой запрыгали строки с информацией.
— Добро пожаловать, новый пользователь.
— Идет считывание данных нейрокомпьютера пользователя…
— Имя: Хэ Си
— Пол: женский
— Возраст: 24 года
— День рождения: 31 октября
— Рост: 171 см
— Вес: 57 кг
— Гражданство: Хуаго
— Текущие Очки Судьбы: 0
— Ожидание других участников, пожалуйста, подождите…
После головокружительного вращения Хэ Си перевернулась, опустилась на одно колено, мгновенно сфокусировала взгляд и принялась осматривать свое тело: Те жалкие 17 очков судьбы, что были у меня, списали подчистую, к тому же все мои личные вещи исчезли.
Строгий деловой костюм, в котором она была, сменился на мягкий цельный комплект из черной одежды и брюк. Она прищурилась, с люботворной улыбкой коснулась пальцами виска и огляделась по сторонам.
Она находилась в абсолютно закрытом помещении в полном одиночестве. Стен, если верить глазам, было ровно семь, и все они были белоснежными — ни окон, ни дверей, не удавалось отыскать даже малейшего стыковочного шва. Пространство заливало мягкое желтоватое свечение, однако никаких намеков на осветительные приборы обнаружить не удавалось.
— Эй! —
Она попыталась крикнуть во весь голос, но в ответ не последовало никакой реакции, а эхо поглотило мгновенно.
— Этот так называемый новый мир — виртуальная реальность? Забавно. Неизвестным способом меня просто взяли и телепортировали сюда целиком.
Хэ Си невольно вспомнила игровое словечко телепортация, уголком рта изобразив нечто вроде самоироничной усмешки. В эту новую эпоху, когда даже воспоминания оцифровываются, нейроинтерфейс действительно способен воплотить в реальность любые фантазии.
— Динь!
— Дорогая пользовательница, пожалуйста, получите вашу Шкатулку Судьбы.
Семь полупрозрачных кубов размером с ладонь зависли прямо перед ней. Цвета различались: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый.
— Пожалуйста, выберите одну Шкатулку Судьбы.
— До конца отсчета: 07:00
— 06:59
— 06:58
…
— На выбор дали всего семь минут, это что, нужно собрать радугу, чтобы призвать дракона?
Будучи закоренелой анимешницей и одновременно офисной работягой, Хэ Си была прекрасно знакома с подобными клише. Семь коробочек — трудно было не провести параллель со Семью Корпорациями, монополизировавшими технологическую жизнь всей планеты.
— Только вот они уже давным-давно слились воедино, а что за цвета у каждой из них?
Хэ Си посмотрела на системную панель, на которой не появилось никаких изменений или новых подсказок, и не удержалась от жалоб, ускорив шаг, чтобы получше разглядеть эти цвета.
— Одинаковый размер, одинаковая форма, если не считать разных оттенков, все они представляют собой полупрозрачные кубы.
Хэ Си внимательно осмотрела их со всех сторон, не упутив ни единой детали, и тяжело вздохнула.
— Хоть бы коэффициенты выпадения мне подсказали, что вообще можно вытащить из этой дряни! — громко крикнула Хэ Си, но в ответ по-прежнему было тихо.
— То есть заставляете меня гадать вслепую… — Хэ Си решила просто потрясти коробочки, но на беду каждая из них оказалась невесомой, будто внутри вообще ничего не было, кроме пустоты. — Единственной зацепкой остается цвет…
— Зеленый, голубой, синий и фиолетовый — в игровом мире эти четыре цвета обычно соответствуют снаряжению низшего качества, переходному. А вот этот красный выглядит чересчур опасно, так что остаются только оранжевый и желтый…
Бормоча себе под нос, Хэ Си устремила взгляд на два средних куба и без долгих раздумий взяла оба: один в левую руку, другой в правую. В левой — оранжевый, тяжелый, как закатное небо; в правой — желтый, сияющий, словно россыпь золотых крупиц.
— Никакая удача не спасет лузера, и донат тут не поможет. Раз уж все равно гадать наугад, выберу то, что сулит хорошую примету.
Она подцепила кончиком пальца и решительно подтянула к себе тот желтый короб, что выглядел ярким и солнечным.
— Идентификация завершена, Шкатулка Судьбы открывается.
— Поздравляем, вы получили навык судьбы: Воспоминание о Смерти (бесконечное число возвратов к точке гибели).
http://bllate.org/book/22768/2412917
Готово:
