Как вы на это смотрите? — Мужчина в черной маске небрежно бросил на стол марионетку и Магический камень.
Хотя столь чистый Магический камень оказывал мощнейшую вспомогательную помощь при прорыве Среднего Мага до уровня Великого Мага (иначе Нир не стал бы так волноваться), для всех присутствующих это было сущим пустяком.
Раз уж дошло до такого, будем считать, что этот барон просто сбежал, а подвернувшуюся возможность мы найдем в другой раз, — неторопливо произнес человек в оранжевой маске, чей холодный голос звучал точь-в-точь как у властной красотки.
Маркиз Соро из Коллинза уже вмешался. Хорошо еще, что Нир не умалился умом и вовремя смылся, иначе он в конце концов оставил бы улики, — добавил мужчина в желтой маске низким хриплым голосом, явно принадлежащим зрелому дяде.
И еще кое-что, что делать с этим Машю? — заговорил обладатель белой маски. Его голос был необычайно бархатным, а в сочетании с чувственным кадыком на ум невольно приходило словечко «краш».
Обыкновенный Бронзовый Рыцарь, я уже поручил людям разобраться с ним.
Мужчина в черной маске выглядел совершенно равнодушным, всем своим видом показывая, что ситуация полностью под контролем.
Хм, в этом деле нельзя оставлять никаких улик. Пусть все люди немедленно вернутся через массив телепортации в Горы Ман и без приказа не смеют предпринимать никаких действий.
Человек в красной маске голосом, полным величия, объявил об окончании этой охоты.
Все легко кивнули, и в тот же миг свет масляной лампы внезапно погас — лишь Ночные жемчужины на стенах продолжали ярко сиять.
Когда Нир снова растворился в тенях, вся тайная комната опустела.
Южная окраина Белого Замка.
Серьезный рыцарь с длинными каштаново-рыжими волосами сидел в седле и внимательно слушал, как командир отряда наемников Гавэн в мельчайших подробностях описывает весь ход событий, после чего погрузился в глубокие раздумья.
Но спустя мгновение он заговорил:
— Командир Гавэн, ваш лагерь располагался в Лесу Ночных Соловьев, следовательно, у направления, в котором скрылся барон, есть примерно три варианта.
— Первый — возвращение тем же путем, но раз вы утверждаете, что та жуткая змея напала сзади, значит, те убийцы давно вас окружили, так что это маловероятно.
— Второй путь ведет к южным холмам, там протекает большая река, да и местность относительно ровная — это земли виконта Девона, так что мы можем расспросить тамошних людей.
— Что до третьего, так это путь прямо через северную часть Леса Ночных Соловьев к городку Белого Замка. Я отправлю людей на поиски в том направлении, и надеюсь, господин барон пошел именно этой дорогой.
Услышав, как этот капитан стражи Белого Замка методично излагает свои умозаключения и выстраивает четкий план, Гавэн проникся к нему глубочайшим уважением.
Поскольку они несли по меньшей мере половину вины за исчезновение барона, наемники, разумеется, готовы были оказать ему всемерное содействие и немедленно вызвались проводить отряд к южным холмам Леса Ночных Соловьев в качестве проводников.
Лист же в этот момент даже не смел дышать полной грудью. Стоило ему услышать, как наверху кто-то грозился сравнять это место с землей, как он сразу понял: явились заклятые враги.
Лишь когда ощущение бродящей повсюду над головой злобы наконец исчезло, он смог облегченно выдохнуть.
На всякий случай он выждал довольно долго, как вдруг, кажется, расслышал доносившиеся издалека смутные крики.
Вслушавшись, он разобрал что-то вроде: Господин барон, где вы?
Голос приближался, тело его постепенно расслаблялось, и он без сил рухнул на землю.
Совершенно потеряв гордость, он ухватился за каменную кладку стены колодца и завопил:
— Я здесь, идите скорее на помощь...
— Ох, это еще что такое?
В тот же миг на стене колодца под рукой Листа вспыхнуло множество таинственных и притягательных рун, и постепенно прорисовывался зеленый магический массив.
Пока он в растерянности хлопал глазами, из массива хлынула всасывающая сила и без лишних слов утянула его внутрь.
— А-а-а!
— Где сияет зеленый свет, там лежит путь к Святому Источнику.
На стене колодца смутно проступила строка текста, но письмена совсем не походили на человеческие.
Возможно, лишь ученые из Белой Башни или Королевской Академии знали, что это эльфийский язык — письменность, принадлежащая исключительно эльфам.
С глухим стуком Лист снова шмякнулся на землю — к счастью, на этот раз приземлился на спину.
Иначе его и без того заурядная физиономия могла бы стать еще проще, а то ведь ненароком понизил бы средний показатель привлекательности семьи Грин.
— Подняв взор, с криком в небеса взираю, велика тоска в груди... Эх, нет, это уже из другой пьесы.
— Ой-ой-ой, — Лист поерзал, разминая плечи и изо всех сил пытаясь унять боль от последствий свободного падения.
Распахнув глаза и задрав голову вверх, он уже было собрался от души выругаться, но тут они с приятелем (в переносном смысле) впали в полный ступор.
Это был длинный и ничем примечательный черный туннель, однако в его стены были вмонтированы разноцветные самоцветы, особенно сверху, где мягким блеском мерцали рубины.
Пусть они и не отличались крупными размерами — размером с ногтей мизинца, куда им было до тех самоцветов размером с кулак, что украшали меч его скупого отца, — но они брали количеством. Если не хватает качества, числом можно добиться того же самого.
Чем-то они напоминали алмазы: чистые и прозрачные, с неровными очертаниями и множеством плоских граней, они преломляли свет других самоцветов в мелкие, искрящиеся вспышки.
— Отец, я больше не хочу стараться!
Глядя на сияющие самоцветы, устилавшие этот проход, Лист бесстыдно подумал про себя.
Он утер пот со лба: его льняная одежда почти совсем истлела, и от былого аристократического лоска не осталось и следа.
Зато лицо озаряла сияющая улыбка — казалось, он совершенно забыл, что заперт в ловушке, а радость от добычи своего первого в жизни крупного сокровища затмила все невзгоды.
Шаг за шагом двигаясь вперед, он на ходу выковыривал ногтем розовые самоцветы размером с рисовое зернышко.
Вскоре его карманы наполнились доверху.
Лист бросил долгий взгляд на зажатые в кулаке драгоценные камни, завернул их в шелковый платок и спрятал в заплечный мешок, заодно заметив, что стены вокруг лишены швов и выглядят нерушимыми.
Это также означало, что выхода здесь нет. Возможно, тут имелся магический массив телепортации, но он, дилетант, вряд ли в этом разбирался.
Он знал лишь одно: его, должно быть, перебросили сюда с помощью телепортации, а подобное перемещение чаще всего бывает односторонним, и выбраться можно лишь через другой аналогичный массив.
Если же найти выход не удастся, то сколько бы ни было здесь самоцветов, они послужат ему лишь погребальным убранством.
При этой мысли Лист почувствовал тягостную тревогу, вздохнул с глубоким сожалением и прекратил выковыривать драгоценности.
Лучше пока не растерял силы, поискать способ выбраться.
Ну надо же было обладать такой удачей, чтоб прорваться сквозь пасть тигра и тут же угодить в логово волка!
Не имея другого выхода, он, тяжело вздыхая под светом Ночной жемчужины, побрел хромающей походкой к самому концу туннеля, но, завернув за угол, неожиданно заметил, что из-за поворота струится слабый непрерывный белый свет.
Словно путник в пустыне, обнаруживший оазис, он почувствол прилив сил и бросился вперед.
Присмотревшись, он понял, что перед ним каменная комната, в которой и зажигался тот тусклый белый свет.
Источник находился на каменном столе — это была необычная масляная лампа, фитиль которой представлял собой безупречно белый драгоценный камень размером с голубиное яйцо, заливавниший всю каморку ярким сиянием.
Осторожно ступив внутрь, он прежде всего заметил слева от стола человекоподобную скульптуру, облаченную в белые одежды.
Ох, Лист едва не до смерти испугался, приняв изваяние за живого человека.
Он медленно приблизился, сам не понимая почему, но ему казалось, будто у этой статуи есть жизнь.
Поддавшись любопытству, он протянул руку и откинул покрытый толстым слоем пыли белый балахон. Материал, из которого была сшита одежда, оставался неизвестным, но на ощупь ткань оказалась нежной, мягкой и в то же время прочной.
Судя по толщине пыли на столе, здесь прошло по меньшей мере около ста лет, однако на одеянии не было заметно ни малейших следов тления.
Постепенно его взору открылось лицо статуи: перед ним предстал старый, исхудавший старикашка, но с длинными остроконечными ушами, а плешивая макушка не могла скрыть его слегка смазливые черты лица.
— Тц, с чего это старик выглядит красивее меня? Сволочь.
Позавидовав пару секунд, он вдруг резко сообразил.
Узкие глаза, тщедушное тело и длинные заостренные уши — все это отличительные черты эльфийского народа. Перенудивший перед ним скульптура — эльф.
Окинув взглядом помещение — эту статую эльфа, прижатые лампой запыленные пергаменты на столе и ряды приборов для алхимических опытов на деревянных полках вдоль стен, — он совершенно растерялся и не знал, что и думать.
Сдерживая слезы разочарования, он подумал про себя: неужели я угодил в какую-то подпольную лабораторию?
http://bllate.org/book/22764/2412426
Готово:
