Вокруг кареты её окружили несколько людей в чёрном.
Цин Шэ свернулась кольцами, высоко подняв змеиную голову, её кровожадные глаза пристально вглядывались в экипаж, казалось, убийство находившихся внутри людей доставляло ей огромное удовольствие.
Все они тоже чего-то ждали.
Внезапно тень одного из людей в чёрном резко изменилась, сжавшись в комок и приняв человеческий облик.
Он медленно подошёл, и его абсолютно чёрные глаза словно пронзили стенки кареты, увидев дрожащую внутри добычу.
— Хи-хи-хи, господин барон Лист, вы всё ещё не выходите? Вы ведь всё-таки наследник семьи Грин, проявите же немного благородства.
Долгое время не заметив никаких движений из кареты, человек в чёрном плаще тут же повернулся и кивнул одному из подчинённых.
Тот не стал церемониться, взмахнул короткими клинками, и несколько потоков боевой ци разнесли карету на куски, однако при этом ничуть не задели то, что находилось внутри.
Да, внутри кареты были лишь вещи.
Там лежал деревянный манекен, на восемьдесят процентов похожий на Листа, который тихо покоился на постели, застилающей экипаж.
На его лице даже играла едва заметная улыбка, словно насмехавшаяся над глупостью нападавших.
— Что за чёрт? Вы же говорили, что в повозке был он? И где же теперь этот человек?
Цин Шэ высунула язык и заговорила человеческим голосом, озадаченно допрашивая людей в чёрном.
Те переглянулись, не зная, что ответить, и главный маг в чёрном с неловким видом подошёл к человеку в чёрном плаще.
Опустив голову, он произнёс:
— Мы действительно чувствовали его ауру в карете, к тому же простому человеку вроде него невозможно ускользнуть от глаз наших лазутчиков. Неужели всё дело в пространственной формации?
Человек в чёрном плаще подошёл ближе, поднял маленькую куклу и окинул её взглядом.
Его хриплый голос холодно усмехнулся:
— Дело вовсе не в маге. Разве формацию так легко установить? Обмануть вас... нет, обмануть всех сумело это алхимическое изделие — Кукла-двойник.
Заметив, что присутствующие никак не отреагировали, он добавил:
— Это алхимический артефакт, способный идеально имитировать ауру хозяина. Он способен одурачить даже мага с исключительно сильным восприятием.
Все сразу же всё поняли и принялись сокрушённо бить себя в грудь, обуреваемые сильнейшей яростью.
— Чего паникуете? Этот барон наверняка покинул карету ещё во время вечерней стоянки. До Белого Замка отсюда ещё несколько десятков ли, он не мог убежать так далеко. Всем разойтись, прочесать территорию в радиусе десяти ли, как только найдёте его — подайте сигнал!
— Есть! — все люди в чёрном тут же бросились в разные стороны.
Цин Шэ издала шипящее «ссс» и бросила:
— Интересно, — после чего мгновенно скрылась в небольшом лесочке.
В этот момент в тихой глуши собралось несколько фигур, некоторые из них были ранены и поддерживали друг друга.
Вспомнив случившееся, они до сих пор испытывали страх: если бы целью тех людей были не они, их шансы выжить равнялись бы нулю.
— Этот Монстр просто ужасен, пожалуй, он уже достиг пика четвёртой ступени. Нам было абсолютно не под силу с ним справиться.
Худощавый маг говорил с трепетом в голосе, словно оправдывая своё бегство с поля боя и брошенный на произвол судьбы объект охраны.
— Капитан Гавэн, что же нам делать? Барон пропал, как мы теперь отчитаемся перед командиром?
Другой боец всё же обладал капелькой совести и целых три секунды стыдился своего побега.
Капитан окинул взглядом лица подчинённых, невольно вспомнив, как вечером барон в маске совершенно серьёзно сказал ему:
— Если вы столкнётесь с опасностью и поймёте, что никак не победите, бегите немедленно, бегите так далеко, как только сможете. Не обращайте на меня внимания, это приказ!
Как глупо с его стороны было не осознать это сразу! Он тогда подумал, что барон просто не хочет втягивать их в неприятности, и проникся к нему глубочайшей симпатией.
Но только что, стоя в дозоре у кареты и готовясь биться с нападавшими насмерть, он вдруг заметил, что из экипажа не доносится ни звука.
Прислушавшись внимательнее, он понял, что аура вроде бы на месте, но вокруг царит абсолютная тишина. Стоит помнить, что в тот момент решался вопрос жизни и смерти, и простой человек в любом случае должен был хоть как-то отреагировать.
Однако он не услышал ни дыхания, ни дрожи в теле — ни единого звука, словно в повозке находился безжизненный предмет. И тогда до него наконец дошло истинное значение слов барона.
— Можете не беспокоиться о безопасности барона, думаю, он ушёл уже давным-давно. Он покинул нас ещё до того, как мы выступили в путь.
С нервным облегчением произнёс Гавэн.
— Что? — люди потрясённо ахнули, и капитан подробно изложил им всю суть дела.
-------------------------------------
В то время как нанятые охранники на чём свет стоит костерили этого загадочного и бесстыдного барона,
сам предмет их горячих обсуждений как ни в чём не бывало постукивал пальцем по какому-то компасоподобному прибору.
— Чёрт, это наверняка какая-то подделка, почему она не работает?
Да, Лист никак не ожидал, что умудрится заблудиться. Вечером, отдыхая в карете, он внезапно почувствовал, как вокруг сгущается чьё-то смутное, недоброжелательное присутствие.
Поэтому он без колебаний задействовал свой четвёртый запасной план, который вынашивал уже давно: оставил в карете выданную семьёй Куклу-двойник вместо себя.
А с помощью особой микстуры он скрыл собственное присутствие, благодаря чему смог бесшумно ускользнуть прямо под носом у группы могущественных экспертов.
Кто бы мог подумать, что поисковый компас его семьи окажется настолько бесполезным и занесёт его чёрт знает куда?
В зимнем ночном лесу стоял жуткий холодок, и лишь днём появлялось хоть какое-то подобие жизни. Холодный ветер трепал готовые облететь листья, кружа их по всему небу.
Из пещер то и дело вылетали похожие на сов и летучих мышей существа в поисках зимней добычи — как и в его прошлой жизни, в спячку они не впадали.
Какие-то крошечные птички, похожие на куропаток, укрывали своими маленькими телами что-то ценное — должно быть, птенцов.
Укрывшийся в пещере Лист обладал отменным зрением и исключительно сильным восприятием. Вместе со способностью чувствовать злонамеренность он отчётливо ощущал пульсацию всего живого, словно созерцал ожившее полотно природы.
— Что за мусорная система, что за задания она мне выдаёт? Заставляет меня бросать защищающий меня отряд наёмников и шататься по этому бескрайнему лесу. Кто знает, какие волки, тигры и леопарды здесь водятся! Просто праздник на виселице — жить надоело.
Однако стоило ему вспомнить отчаяние и беспомощность в первые моменты после перерождения, как он невольно усмехнулся.
Это было в тот вечер, когда Листу отказали от помолвки. Он явился домой и просидел в кабинете с книгами всю ночь напролёт.
Впрочем, подумав ещё немного, он вспомнил старую мудрость: за несчастьем удача следует, во несчастье счастье зреет.
— А вдруг этот отряд наёмников уже подкуплен убийцами и собирается расправиться со мной вместе с ними!
Успокоил он себя мысленно.
В момент своего перемещения в этот мир Лист испытывал лишь полную растерянность перед будущим...
Впрочем, сейчас он был точно так же растерян — куда ему вообще идти?
А те наёмники, не попали ли они в беду? Если они обнаружат его исчезновение, то, пожалуй, взбесятся от ярости.
При этой мысли он ни капли не почувствовал угрызений совести за свою шутку, ему даже стало немного весело — появилось некое ощущение императора, путешествующего инкогнито.
— С моей-то толстокожестью, если построить из моего лица городскую стену, она наверняка выдержит запретную магию магов. Если наёмники не попадут в беду, значит, я в безопасности. Как только забрезжит рассвет, буду ориентироваться по солнцу, надеюсь, мне удастся благополучно дойти до Белого Замка.
Пробормотав это прочь, измотанный долгой дорогой Лист с надеждой на завтрашний день крепко заснул.
http://bllate.org/book/22764/2412423
Готово:
