Звуки воды в ванной стихли.
Когда Су Цинцянь, толкнув матовую стеклянную дверь, вышла наружу, температура в гостиной уже поднялась до двадцати шести градусов. Теплый воздух из кондиционера равномерно выдувался наружу, делая атмосферу в комнате сухой и уютной. Она ступала босиком по полу, от напряжения слегка поджав пальцы ног.
Чэнь Мо сидел на диване, изучая системную панель, и, услышав звук открывающейся двери, поднял голову и бросил на неё мимолетный взгляд.
Прежней замарашки, выбравшейся из-под руин, больше не существовало. Вместо неё перед ним предстала фигура в белом банном халате; её еще влажные черные волосы водопадом рассыпались по плечам, а капли с кончиков прядей падали вниз, оставляя несколько темных точек на плечах халата. Халат был его, на два размера больше: манжеты пришлось подвернуть в три раза, чтобы показались запястья, а воротник свободно распахнулся на ключицах. После горячего душа её кожа — от лица до самой шеи — покрылась нежным розовым румянцем, точно ошпаренные кипятком креветки.
Когда лицо было вымыто, проступили все черты. Надбровные дуги невысокие, но с мягким изгибом, переносица тонкая и прямая, губы узкие, уголки рта от природы чуть приподняты вверх, так что даже в спокойном состоянии она будто улыбалась. Глаза миндалевидные, округлые, внешние уголки слегка опущены вниз, из-за чего во взгляде сквозило врожденное мягкое очарование. Распаренная за десять минут горячей воды, она вся светилась изнутри бело-розовым румянцем, а кожа выглядела слишком безупречно для человека, что пережил конец света в каком-то полуподземном бункере.
Выглядит неплохо. — мысленно оценил Чэнь Мо. Не ошеломляюще, но притягательно. В мирное время с такой внешностью на студенческом кампусе у нее был бы невероятно высокий процент внимания.
Су Цинцянь почувствовала себя под его взглядом неуютно, вцепилась обеими руками в воротник, пытаясь свести края вместе, и втянула подбородок. Халат оказался слишком большим, и стоило ослабить хватку, как он норовил сползти. Она повернулась вбок, испуганно отводя глаза.
Я это... я закончила. — её голос звучал еще тише, чем перед ванной, словно она совершила какой-то неблаговидный поступок. — Моя одежда слишком грязная, я закинула её в стиральную машину, она еще не высохла.
Мм. — Чэнь Мо отвел взгляд, его тон ничем не отличался от того, с которым он только что отправил её мыться, — был таким же ровным, как стакан пресной воды. — Нормально, на человека стала похожа.
Он подхватил с журнального столика брошюру и швырнул её вперед. Су Цинцянь в панике поймала буклет, чуть не уронив воротник халата, и поспешно прижала ткань подбородком. Опустив глаза на вещь в руках, она замерла.
Бледно-голубая обложка из стандартного системного материала пестрела серебристой надписью — Руководство по эволюции таланта (Ур. 3 → Ур. 4). Она перевернула обложку: список требуемых материалов был расписан предельно четко.
[Руководство по эволюции таланта (Ур. 3 → Ур. 4)]
[Требуемые материалы:]
[1. Талант Ур. 3 (выполнено)]
[2. Активатор клеток × 200 единиц]
[3. Образцы генетических последовательностей × 30 групп (выполнено)]
Глаза Су Цинцянь замерли на пяти иероглифах: активатор клеток. Она подняла голову на Чэнь Мо, и мокрые пряди от этого движения перекинулись ей на грудь, оставив на халате влажный след.
Активатор клеток? — её голос невольно стал выше; это была не паника, а чисто профессиональная реакция на вторжение в её сферу деятельности. — Для повышения до четвертого уровня уже требуются биологические материалы такого класса? Как твой талант умудряется настолько превышать все нормы?
Чэнь Мо поднялся с дивана и размял плечи. Суставы издали тихий хруст, мышцы грудной клетки натянулись, и от прежней сонливости, навалившейся во время сидения, не осталось и следа.
Ты знаешь, где его достать?
Су Цинцянь шумно втянула воздух, захлопнула брошюру и дважды постучала пальцем по обложке. Не от нерешимости — она лихорадочно ролась в памяти в поисках информации.
Активатор клеток... в обычных руинах его почти не найти. Эта штука используется в биологических лабораториях, а не на военных объектах, на заводах боеприпасов её нет. — Она подошла к окну и указала на северо-запад. — Раньше в этих местах находился научно-технологический парк, это отмечено на карте. Примерно в трех километрах отсюда на северо-запад есть институт генетики, причем не военный, а частный. Там наверняка остался запас активаторов клеток.
Она опустила руку, развернулась и прислонилась спиной к подоконнику; воротник халата снова чуть съехал вниз, и она поспешно дернула его обратно. Лунный свет из окна пал ей на спину, очерчивая силуэт мокрых волос серебряным сиянием.
Но, — она сделала паузу, — рельеф местности там паршивый. Весь технопарк подвергся бомбардировке, здания полностью обрушились, обломки бетонагромождениями возвышаются повсюду, а из руин торчат обрывки арматуры. Плотность мутантов там тоже выше, чем в других местах: я как-то пряталась неподалеку целый день и едва смогла выбраться.
Выслушав её, Чэнь Мо криво усмехнулся. Это была не улыбка, а скорее выражение человека, который, услышав о плохой дороге, лишь сильнее загорается желанием по ней пройти.
Местность сложная? Мутантов много?
Он подошел к двери, снял с вешалки штормовку, накинул на плечи и застегнул молнию до самого горла. Затем повернулся и протянул Су Цинцянь руку.
В моем лексиконе сложных местностей не существует. Мы выдвигаемся.
Су Цинцянь еще не успела прийти в себя, а он уже оказался перед ней, присел на корточки и, подхватив её сзади руками, взвалил себе на спину. Её грудь прижалась к его спине, и сквозь халат ощущалась та самая постоянная двадцатишестиградусная температура тела — ни горячая, ни холодная, словно встроенная терможилетка, не требующая подзарядки.
Куда мы направляемся? Впереди же зона руин! — голос Су Цинцянь раздался прямо у его уха, полный испуга. — С какой стати ты думаешь бежать со мной на спине?!
Чэнь Мо не ответил. Он толкнул бронированную дверь, добежал по коридору до лестничной площадки и резко прибавил скорость.
Не побежал — полетел.
В поле зрения Су Цинцянь ступени лестницы замелькали с бешеной скоростью. Чэнь Мо преодолевал по четыре ступени за раз, и его подошвы глухо ударяли по бетону. С третьего этажа на первый — всего за несколько секунд. В тот миг, когда они вылетели через боковую дверь жилого дома, холодный ветер ударил ей в лицо, отбросив назад влажные волосы и превратив брызги воды в мелкие ледяные крупинки.
Меньше чем в пятистах метрах впереди лежала зона руин технопарка.
В свете луны эти развалины походили на серое море. Бетонные плиты перекрытий кривогромождались друг на друга, из обломков торчали изломанные балки и колонны, а арматура ощетинилась в небо, напоминая разорванные кровеносные сосуды. Земля была усыпана осколками стекла, холодно и белесо поблескивавшими под луной. Брошенное лабораторное оборудование — центрифуги, инкубаторы, вытяжные шкафы — покорежило взрывами, и теперь оно наполовину утопало в грудах щебня. Из глубины руин доносилось непрекращающееся рычание мутантов, похожих на стаю перекликающихся по ночам диких собак.
В таких условиях обычный человек даже налегке передвигался бы на четвереньках, тщательно выверяя каждый шаг. Бежать с человеком на спине? Всё равно что с завязанными глазами прыгать на доску с гвоздями.
Но Чэнь Мо не сбавил ход.
Двадцать узлов. Тридцать. Сорок. Его скорость продолжала расти, подошвы со смачным звуком вбивались в гравий, выбивая из-под ног мелкие камни и заставляя их с треском отскакивать от стен.
Чэнь Мо! Мы упадем! Разобьемся! — Су Цинцянь в ужасе уткнулась лицом ему в затылок, изо всех сил обвив руками его шею и зажмурив глаза. Она чувствовала, как напрягаются мышцы его плеч, как каждый удар ног о землю отдается вибрацией в спине, и слышала свист рассекаемого воздуха.
И тут раздался оглушительный грохот.
Бц-ц-х!
Это был вовсе не звук падения. Это был звук разрушения преграды.
Она приоткрыла один глаз.
Прямо перед Чэнь Мо выросла полуразрушенная кирпичная стена высотой метра в два, сложенная из красного кирпича и облицованная белой кафельной плиткой. Он не стал её обходить и влетел напролом. В тот же миг, как его плечо коснулось кладки, стена разлетелась вдребезги, а обломки кирпича и плитки брызнули в стороны, с грохотом барабаня по соседним руинам. На его скорости это никак не отразилось, словно стена была сделана из картонных коробок.
Су Цинцянь открыла и второй глаз.
Впереди поперек дороги лежала двутавровая балка длиной около трех метров: один её конец застрял в бетонном блоке, а второй торчал как раз на уровне пояса. Пробегая мимо, Чэнь Мо взмахнул правой ногой и со всего маху врезал по балке. Та с треском вылетела из бетона и, кружась в воздухе вместе с каменной крошкой, рухнула на кучу мусора в десятке метров от них, издав глухой металлический звон.
Его дыхание было ровным, будто он сидел на диване и потягивал кока-колу. Шаг за шагом — каждое движение уверенное, сильное, стремительное. Он ступал по камням, битому стеклу и торчащим прутьям арматуры так, будто на подошвах у него стояли амортизаторы: приземление мягкое, толчок мощный, перенос ноги мгновенный. Руины под его ногами перестали быть препятствием, превратившись в обычное дорожное покрытие.
Су Цинцянь опустила взгляд на его затылок. Короткие черные волосы трепал ветер, у корней они были абсолютно сухими — ни единой капли пота. Темно-золотистый узор под кожей на его шее едва заметно светился, напоминая тончайшую живую нить света. Узор выползал из-под воротника, вился по боковой стороне шеи к уху и скрывался в волосах.
Это тело... разве оно вообще вписывается в человеческие нормы?
Она специалист по клеточной биологии. Клеточная регенерация позволяла ей понимать человеческую анатомию лучше большинства игроков. При беге с отягощением мышечные волокна обычного человека неизбежно получают микроразрывы, в них накапливается молочная кислота, а сила падает. Таковы законы физиологии, и исключений здесь нет. Но спина Чэнь Мо прижималась к её груди, и она чувствовала работу его мышц: каждое сокращение было четким и резким, а каждое расслабление — полным, без малейшей дрожи, без единого намека на усталость.
Это были вовсе не человеческие мышцы. Это был вечный двигатель, который никогда не останавливается.
Мутанты в руинах встревожились от шума. Из-за обрушенной плиты выскочила проворная тварь сероватого цвета и на огромной скорости метнулась к ним, припав к земле. Чэнь Мо даже не остановился и не поднял руку — он просто впечатал в неё ногу. Под его подошвой хрустнул череп — глухо, точно раздавили спелый арбуз. Оттолкнувшись от туши, он совершил еще один мощный рывок вперед, а бездыханное тело мутанта отлетело назад, пару раз перевернулось на щебне и затихло.
Чего застыла?
Мысли Су Цинцянь оборвались. Чэнь Мо остановился, присел на корточки и опустил её на землю. Она босиком стояла на гравии, а подол халата взметался от порывов ветра, и ей пришлось поспешно прижимать его руками.Чэнь Мо указал на соседнюю установку. То был наполовину засыпанный руинами аппарат — цилиндрический резервуар из нержавеющей стали, поверхность которого покрывали вмятины, однако общая конструкция оставалась целой. К боковой части емкости крепилось несколько труб. Серебристо-белые металлические трубки тянулись из груды обломков, причем у одной из них сорвало соединение, обнажая отрезок внутренней стенки с бледно-голубым отливом.
Биореактор. Су Цинцянь узнала его с первого взгляда. Ей уже доводилось видеть подобное оборудование: в прежнем мире, когда она училась в аспирантуре, они пользовались похожей моделью. Бак из нержавеющей стали служил инкубационной камерой, а серебристые трубы — магистралями для подачи активатора клеток. А бледно-голубое свечение на внутренних стенках труб представляло собой характерный цвет осадочного слоя, остающегося после долгого контакта с активатором.
— Я прокладываю путь, ты занимаешься разборкой, — Чэнь Мо слегка наклонил голову в сторону аппарата. — Спускайся и извлеки мне оттуда полезные материалы. Раз уж у тебя специализация на клеточном восстановлении, скорость разборки биоматериалов должна быть выше, чем у системной.
Су Цинцянь посмотрела на биореакр, наполовину погребенный под обломками, а затем на собственный халат и босые ноги. Ей хотелось что-то возразить — ведь у нее не было ни инструментов, ни защиты, а разбирать оборудование в руинах в одном халате и босиком казалось безумием, — но слова застряли в горле.
— Поняла.
Плотно запахнув халат, она присела на корточки и прижала ладонь к стыку труб биореактора. Стоило ее коже коснуться холодного металла, как одновременно активировалась специализация клеточного восстановления. Бледно-зеленый свет хлынул из ее ладони, заструился по поверхности труб и оплел их, словно лианы. Зеленое сияние впиталось в металлическое покрытие, добралось до оставшегося внутри осадка клеточного активатора и принялось его расщеплять.
[Идет разборка… Эффективность извлечения клеточного активатора: 270%]
Бонус специализации. Стандартная системная функция разборки давала стопроцентную эффективность, но ее специализация увеличила эту цифру почти втрое. Бледно-голубые световые точки отделились от внутренних стенок трубки, слившись в тонкий светящийся поток. Он потек против течения прямо по зеленому свету из ее ладони и втянулся в материальное хранилище системы.
[Получено: клеточный активатор × 8 единиц]
Всего одна стенка трубы — и сразу восемь единиц. Чэнь Мо взглянул на зеленое сияние у нее на ладони, и уголки его рта чуть дрогнули. Взять ее с собой было правильным решением.
Он развернулся и посмотрел вперед. В глубине руин мутантов уже привлек шум. Три проворные особи выглянули из-за завалов с разных сторон, их сероватые тела призрачно белели в лунном свете. Чуть дальше из-под рухнувшей плиты перекрытия выбиралась сильная особь — ее массивное серо-зеленое тушение раскидывало бетонные обломки, издавая утробный глухой рык.
Чэнь Мо двинулся им навстречу.
Первая проворная тварь бросилась на него. Он качнулся в сторону, уворачиваясь от когтей, и снизу вверх вогнал правый кулак ей в грудную клетку. Кулак прорвал кожу, разорвал мышцы, сокрушил ребра и вылетел со спины. Черная кровь брызнула на землю. Он выдернул руку, и туша мутанта еще пару раз судорожно дернулась на предплечье, прежде чем свалиться вниз.
Вторая тварь прыгнула слева. Не поворачиваясь, он ударил назад левым локтем, и острие локтя врезалось прямо в голову монстра. Череп раскололся пополам, из трещины брызнули черная кровь и сероватая мозговая масса.
Когда бросилась третья проворная особь, подоспела и сильная. Обе сразу. Чэнь Мо взмахнул правой рукой в воздухе, и в ладони сверкнула белая вспышка — появились две осколочные гранаты. Чеки выдернуты, запалы активированы. Сделав шаг вперед, он левой рукой схватил проворного мутанта за шею, приподнимая его, а правой засунул гранату прямо ему в пасть. Затем, оттолкнувшись правой ногой от земли, взмыл в воздух, вонзил колено в грудь сильной особи и, используя это как опору, перекувырнулся и оседлал ее шею, вталкивая вторую гранату в открытую пасть.
Приземление. Поворот. Расчет по времени идеальный.
Бум! Бум!
Два глухих взрыва прогремели почти одновременно. Голову проворной твари разнесло на куски, а грудная клетка сильной лопнула изнутри, забрызгав все вокруг черной кровью и ошметками мяса. Оба мутанта рухнули замертво, и их тела начали распадаться.
Су Цинцянь сидела на корточках возле биореактора, все еще прижимая руку к трубе и выкачивая вторую порцию клеточного активатора. Она наблюдала, как Чэнь Мо возвращается из кучи мертвых тел. На его штурмовке чернело несколько капель крови, а выражение лица оставалось точно таким же, как когда он пил колу в гостиной.
Слишком жестоко. Один удар насквозь, удар локтем — и череп вдребезги, граната в пасть. На все прошее ушло меньше десяти секунд. Сама она раньше кралась по руинам на цыпочках, замирая от страха при виде хотя бы одной проворной твари. А он? Завалил сразу четверых, будто доставку из пункта выдачи забрал.
Но, как ни странно, глядя на эту тускло-золотую фигуру среди трупов мутантов, она не чувствовала страха.
Лишь чувство безопасности.
То самое чувство, когда знаешь: пока он прикрывает спереди, ей достаточно просто сидеть сзади и спокойно разбирать технику. Проведя четыре дня в одиночестве посреди апокалипсиса, она никогда прежде не испытывала ничего подобного.
— Чего застыла? — Чэнь Мо подошел ближе и бросил на нее взгляд сверху вниз. — Левая центрифуга — разобрать. В правом обрушившемся холодильнике есть чашки Петри, проверь, не остался ли активатор. Живей, запах крови привлечет еще больше тварей.
Су Цинцянь опомнилась и торопливо поднялась. Подол халата взметнулся от порыва ветра, она прижала его одной рукой, а другой подхватила металлический ящик, найденный в руинах и сгодившийся под инструменты, после чего побежала к центрифуге.
Центрифуга наполовину утонула в щебне, ее корпус из нержавеющей стали погнулся от удара, но ротор уцелел. Она приложила ладонь, вспыхнул зеленый свет, и началась разборка.
[Получено: клеточный активатор × 12 единиц]
Затем холодильник. Его дверь была сорвана взрывом, внутри царил полный кавардак. Осколки чашек Петри валялись повсюду, однако в углу уцелело несколько герметичных низкотемпературных контейнеров. Поддев крышку одного из них, она обнаружила аккуратные ряды стеклянных пробирок, покрытых изморозью. Готовый клеточный активатор.
[Получено: клеточный активатор × 50 единиц]
Она вскрывала термоконтейнеры один за другим, пустив в ход обе руки, и зеленый свет окутал сразу несколько ящиков. Светящиеся капли клеточного активатора, словно притянутые магнитом, устремились к ее ладони, слившись в бледно-голубую реку, которая непрерывным потоком вливалась в системное хранилище.
[Получено: клеточный активатор × 80 единиц… 120 единиц… 150 единиц…]
Сто пятьдесят единиц. Если прибавить то, что удалось добыть из труб и центрифуги, выходило уже больше ста восьмидесяти. До заветной двухсотки оставалось совсем чуть-чуть.
Чэнь Мо стоял в пяти метрах позади нее, лицом к глухим руинам. Свечение от распадающихся тел мутантов еще не угасло, а издалека уже доносился новый рев. Новые толпы чудовищ, привлеченные взрывами и запахом крови, сходились со всех концов развалин. Селевые силуэты проворных тварей мелькали в лунном свете, кислотные монстры с темно-зеленой кожей то и дело проступали за обломками, а тяжелая поступь сильных тварей раздавалась издалека, заставляя землю слегка дрожать.
На сей раз их было не двое и не трое. Целая стая.
Рука Су Цинцянь дрогнула, и скорость извлечения чуть замедлилась. Подняв голову и глядя на со всех сторон надвигающихся мутантов, она почувствовала, как горло сжало от спазма.
Чэнь Мо заметил перемену в ее лице. Резким движением правой руки он зажал между пальцами пять осколочных гранат, словно горсть темно-зеленых железных орехов. Левая рука дернула вперед — и все пять чеки вылетели разом.
Остановка времени — активирована.
Мир замер.
Мутанты застыли в полупрыжке, запечатленные в боевых позах. Разящая пасть проворной твари, яд, уже начавший собираться в глубине глотки кислотного монстра, гигантский кулак сильного мутанта, занесенный над головой — все остановилось, превратившись в зал живых статуй.
Шесть секунд.
Чэнь Мо вошел в толпу застывших изваяний. Шел он неторопливо, словно прогуливаясь по собственной гостиной. Проходя мимо каждого мутанта, он вытягивал из горсти гранату и заталкивал ее либо в пасть, либо в складки кожи на груди. Раздав все пять гранат, он вышел из кольца врагов и встал перед Су Цинцянь, спиной к замершим чудовищам.
Шестая секунда.
Время возобновило свой бег.
Бах!
Пять взрывов прогремели почти одновременно: из-за ничтожного расстояния между ними грохот слился в один раскатистый глухой удар. Тела мутантов разорвало на куски; черная кровь, обрывки плоти, осколки костей и брызги кислоты полетели во все стороны. Су Цинцянь инстинктивно зажмурилась и втянула голову в плечи, но ни единая капля грязи не упала на нее — Чэнь Мо заслонил ее собой, приняв все брызги на собственную спину.
Эхо взрывов долго гуляло над руинами, прежде чем стихнуть. Когда Су Цинцянь открыла глаза, окружавшие их мутанты уже валялись на земле. Трупы начали распадаться, и световые точки взмывали в ночное небо, напоминая стаю летящих против ветра светлячков. Всюду чернели следы крови и крошечные ошметки, но в радиусе одного метра от места, где она сидела на корточках, земля оставалась идеально чистой — туда не попало ни единой капли.
Она подняла голову. Чэнь Мо стоял спиной к ней, и его штурмовка была сплошь усеяна черной кровью и кусочками мяса. Он повернулся: в лунном свете его профиль казался четко очерченным, а тускло-золотые узоры у ворота тянулись вверх, слегка сияя на боку шеи.
— Закончила?
Су Цинцянь опустила взгляд на ладонь. Хотя взрыв заставил ее на секунду замереть от испуга, зеленое свечение не прервалось, и добыча клеточного активатора продолжалась. Глубоко вздохнув и совладав с дрожью в руках, она выкачав остатки из последних холодовых пробирок.
[Получено: клеточный активатор × 30 единиц]
[Текущий итог: клеточный активатор × 210 единиц]
Двести десять. Достаточно.
Убрав световые точки в системное хранилище, она поднялась. Ноги слегка подкашивались — то ли от грохота взрыва, то ли от долгого сидения на корточках. Плотно запахнув халат и прихватив металлический ящик, служивший временным чемоданчиком для инструментов, она подошла к Чэнь Мо.
Тронув цифры на системной панели, Чэнь Мо кивнул и зашагал в сторону жилого комплекса.
Су Цинцянь последовала за ним. Босые ступни покалывало от боли при каждом шаге по гравию, но она молчала. Пройдя пару шагов, она оглянулась на руины. Останки мутантов все еще растворялись в воздухе, и парящие искры света заливали развалины мягким сиянием. Биореактор, центрифуга, криогенные боксы в холодильнике — все опустело. Всё, что можно было разобрать, она унесла с собой.
Жестокий прорыв плюс монетизация знаний. Она мысленно объединила эти два понятия, а затем взглянула на идущую впереди тускло-золотую спину.
Он отвечает за жестокость, она — за монетизацию.
Пожалуй… звучит вполне разумно.
http://bllate.org/book/22755/2411306
Готово:
