Академические ученики, разумеется, обладают гордостью, подобающей их статусу.
Тысячелетние традиции заложили в них крепкий фундамент, бесчисленные трактаты расширили кругозор, а обилие ресурсов для совершенствования закономерно привело к тому, что эти ученики стали свысока смотреть на вольных практиков, не имеющих за спиной никакой школы.
Конечно, даже испытывая легкое презрение, они не спешили показывать его открыто. Путешествуя, при встрече с такими практиками они неизменно держались вежливо и учтиво. Как-никак, ученики именитых академий должны сохранять достоинство и не опускаться до споров с невежественными простолюдинами.
Вот поэтому в глазах окружающих так называемые праведники — лишь сборище лицемеров.
Линь Мо не стал бы этого отрицать, ведь сам он был во многом таким же. Да, он был попаданцем, и выдержка не позволяла ему лишнего при людях, однако скрытая в глубине души гордыня и пренебрежение никуда не делись. По ряду причин Линь Мо не выставлял их напоказ, отчего порой действительно казался лицемерным и жеманным.
Ничего не поделаешь — такова человеческая натура. Линь Мо еще не достиг уровня бессмертного, лишенного желаний, он не был великим мудрецом, странствующим по миру и играющим с судьбами людей. У него были свои нужды, свои компромиссы и своя доля порочной гордыни и лицемерия.
Скрываясь за густой листвой, Линь Мо с долей пренебрежения и гнева холодно наблюдал за вольными практиками, которые то и дело оказывались на волосок от гибели, но не спешил им на помощь.
Туманный лес был частным владением Туманной академии. Помимо простых слуг, прислуживавших академии, и самих учеников, посторонним вход сюда был запрещен, не говоря уже об охоте на свирепых зверей.
Звери — тоже ценный ресурс, а раз так, их нужно беречь. Даже если они не нужны прямо сейчас, это не значит, что можно позволить чужакам забирать их.
Вот и сейчас Линь Мо исполнился решимости убить.
Ему уже приходилось лишать жизни. В прошлой жизни, когда слуга оскорбил его мать и довел ее до слез, Линь Мо, не раздумывая, жестоко расправился с дерзким невеждой.
Используя лишь зачатки техники огня, он заживо сжег того слугу. Мучительные крики разносились по всей усадьбе, и даже мать Линь Мо не могла сдержать слез жалости, но сам он, обуреваемый гневом, не остановился, продолжая с жестоким хладнокровием смотреть, как человек корчится в агонии до самой смерти.
Слуга остается слугой. Оскорбить госпожу, особенно ту, чей статус возвысился благодаря сыну, — это не конец. Уничтожение всей семьи виновного было единственным достойным финалом.
Именно с того дня Линь Мо начал укреплять свой авторитет.
В чаще леса трое мужчин и две женщины с оружием в руках сражались с тигром, чья шкура отливала белизной.
Под густыми кронами деревьев зверь, покрытый множеством ран, истекал кровью, капли которой падали на листву.
— Р-р-а-а! — почувствовав нестерпимую боль, тигр взревел, его глаза налились кровью, а врожденная жажда убийства окутала его плотным кольцом.
— Хуа Цин, отступай! Он сейчас обезумеет! — крикнул один из мужчин, сжимая холодную сталь клинка и не сводя глаз с тигра. Увидев, как изменился взгляд зверя, он резко сменил тон и закричал женщине в красном, стоявшей в центре битвы.
— Что? — Хуа Цин слегка опешила, но инстинктивно начала пятиться.
К сожалению, было поздно.
Взбешенный тигр внезапно прибавил в силе, издал яростный рев и, ускорившись, мощным ударом хвоста обрушился на спину девушки.
Раздался глухой звук, и Хуа Цин, словно пораженная молнией, отлетела в чащу, извергая фонтан крови.
— Умри! — один из мужчин, стоявший сбоку, увидев, как зверь впал в неистовство, уже собирался отступить, но, заметив падение подруги, пришел в ярость. Крепко сжав меч, он, не заботясь о собственной безопасности, нанес удар по пояснице тигра.
Сталь сверкнула, словно молния, и в момент, когда тигр уже израсходовал старую энергию, но еще не успел накопить новую, клинок глубоко вошел в плоть.
Брызнула кровь.
— Р-р-а! — от боли тигр на мгновение замер.
— Хорошо! — глаза того, кто первым подал сигнал к отступлению, загорелись. Он взмахнул мечом и, словно тень, бросился вперед, полосуя рану зверя.
Наблюдавший за схваткой Линь Мо был раздражен.
Девушка в красном, по иронии судьбы, упала прямо рядом с ним, и ее глаза, полные ужаса, встретились с его взглядом.
Туманный лес был собственностью академии, и таким, как они, вольным практикам, здесь делать было нечего. Попадешься — жди беды. В лучшем случае отберут добычу и вышвырнут вон, в худшем — лишат базы совершенствования и заточат в темницу до конца дней.
Поняв, кто перед ней, Хуа Цин побледнела.
Она была тяжело ранена, и от страха ее начало рвать кровью.
Линь Мо нахмурился, глядя на слабую девушку у своих ног. Он хотел было проучить этих наглецов, но теперь счел это излишним.
Поразмыслив немного и взглянув на изможденную девушку, он решил отбросить жажду убийства.
— Смелости вам не занимать, раз решились сюда пробраться. Жить надоело? — холодно бросил Линь Мо, глядя на лежащую на земле девушку.
Тем не менее он подошел ближе, протянул ладонь и влил в нее порцию чистейшей духовной энергии.
— Ох... благодарю за спасение, старший, — почувствовав прилив сил, Хуа Цин облегченно вздохнула. Она поняла, что этот незнакомец не станет их преследовать, иначе не стал бы помогать.
— Не стоит, — ответил Линь Мо, убирая руку и глядя на обессиленную девушку. — За незаконное проникновение в этот лес полагается лишение базы совершенствования и заточение в подземных темницах. Но, учитывая ваши тяжелые ранения, я не буду наказывать вас. Однако от наказания вы все же не уйдете. С этого момента будете сопровождать меня и прислуживать мне в быту. Как только выйдем из леса, сможете идти.
Он говорил высокомерно, не спрашивая согласия и совершенно не заботясь о мнении вольных практиков.
— Слушаюсь. Благодарю старшего за милосердие, — ответила Хуа Цин, поднимаясь на ноги. Она понимала, что им повезло встретить столь великодушного человека, который избавил их от суровой кары.
Линь Мо был еще молод, как раз в том возрасте, когда просыпаются чувства, а девушка, хоть и была вольным практиком, оказалась довольно хороша собой, что и вызвало в нем капельку жалости.
Подул легкий ветерок, и Хуа Цин невольно вздрогнула. Ранняя весна еще не успела прогнать зимний холод, особенно в густом лесу. Девушка была слаба, и хотя энергия Линь Мо немного стабилизировала ее состояние, от холода ее это не спасало.
Линь Мо, сидевший неподалеку, вздохнул, снял с плеч меховую накидку и протянул ей:
— Надень. Сейчас холодно, а ты слаба. Если не хочешь слечь с болезнью, сядь за деревом, там меньше дует. — С этими словами он закрыл глаза и умолк.
— Слушаюсь, — благодарно ответила девушка, принимая накидку.
В лесу битва продолжалась, и наконец, обессилив, белый тигр пал от рук оставшихся трех мужчин и женщины.
Как только зверь испустил дух, они, даже не забрав добычу, поспешили на поиски Хуа Цин.
— Хуа Цин!
— Хуа Цин, ты как?
Раздался шорох, и вскоре они показались из чащи. Заметив холодного Линь Мо рядом с подругой, они изменились в лице.
Линь Мо лишь слегка приоткрыл глаза, равнодушно окинул их взглядом и снова погрузился в медитацию.
Хуа Цин поспешила успокоить перепуганных товарищей.
Немного погодя, поняв ситуацию, они облегченно выдохнули и почтительно поклонились Линь Мо, выражая свою признательность.
Тот не удостоил их ответом, лишь взглянул на небо:
— Скоро стемнеет. Отдыхайте. Подготовьте еду и место для ночлега.
Возиться с мелкими практиками он не желал, чтобы не ронять своего достоинства.
— Слушаемся, — покорно ответила Хуа Цин. Остальные, несмотря на скрытое недовольство высокомерием Линь Мо, не посмели возразить и последовали за ней.
Лишь одна из девушек нахмурилась, и если бы не их незавидное положение, она наверняка высказала бы Линь Мо все, что о нем думает.
http://bllate.org/book/22754/2411192
Готово:
