Кац! Яркая вспышка молнии рассекла ночное небо, озарив всё в радиусе ста ли так ясно, что стало светло как днем! Небо заволокло густыми тучами, они непрерывно менялись и вдруг начали закручиваться, мгновенно образовав гигантский торнадо высотой в несколько сотен метров, уходивший прямо в небо, причем на самом его верху отчетливо виднелось знамение, соединяющее землю с небесами!
Внезапно вершина смерча озарилась ослепительным сиянием! При ближайшем рассмотрении оказалось, что оно переливается добрым десятком цветов! Какое великолепное зрелище!
— М? Что это за знамение? Неужели в мир явилось редкое сокровище? Или какой-то могущественный адепт преодолевает небесную кару? Хм! Какова бы ни была причина, почему бы старому старику не взглянуть на это! — едва прозвучали эти слова, как седовласый старец взмыл ввысь и стрелой устремился в небеса.
— Генерал, на небе сгустились тучи, гремит грем и сверкают молнии. Как думаете, продолжим ли мы переправу через эту двадцатилившую Материнскую реку, чтобы вернуться на родину? Или разобьем временный лагерь и переждем ненастье, а уже потом отправимся дальше? — обратился крепкий мужчина, сложив руки в защитном жесте перед грудью, к другому старику лет пятидесяти в составе небольшого каравана из тридцати с лишним человек.
— С того дня, как в прошлом месяце я покинул столицу, я больше не ваш генерал. Ныне простой народ живет в мире и достатке, а вокруг царит процветание. Мы, вояки, в таких условиях кажемся уже излишними. Поэтому я и попросил у императора отставки, чтобы вернуться к мирной жизни и заняться земледелием, а вас, несколько десятков верных братьев, хочу поблагодарить за то, что сопровождали меня весь этот путь. Моя родная деревня как раз на том берегу, так что, друзья, на этом можно и закончить наш путь. К тому же погода сегодня не радует, поступим так, как предложил этот молодой человек, — останемся здесь на постой. Братья, хорошенько отдохните несколько дней. А после с новыми силами возвращаетесь в столицу с докладом о выполнении задания. — Старик с улыбкой посмотрел на собравшихся.
— Слушаемся, генерал!
— Эх вы, парни! Ха-ха-ха, и то верно. Скоро вам возвращаться в столицу для доклада, а там все разойдутся своими путями. Даже немного грустно расставаться. Ладно, давайте поживем обустройством. Ставьте палатки поближе друг к другу, ведь говорить под дождем — верх неуважения! И надо же, как погода умеет меняться в один миг! — напомнил старый генерал своим людям.
Как выяснилось, этим стариком был прославленный генерал Шангуань, верный подданный Государства Юаньу, человек по природе своей воинственный, но вовсе не кровожадный. С малых лет он обучался боевым искусствам под началом отца, а затем добрый десяток лет постигал науки у деревенского учителя, в совершенстве изучив Три канона и Пять классических книг, постиг основы астрономии, преуспел в географии и в совершенстве овладел военным искусством. Женившись в шестнадцать лет, он загорелся желанием послужить родине, а к двадцати годам стал сдержанным, рассудительным и сообразительным юношей. Поступив на службу в армию Государства Юаньу, он больше десятка лет сражался на полях сражений. В тридцать пять лет, участвуя в походах императора на юг и север, он в своей первой же самостоятельной кампании командовал семидесятитысячным войском, хитростью заманив в ловушку и уничтожив шестьдесят тысяч врагов, а также приведя назад пятьдесят тысяч пленных! В тридцать семь лет он был повышен до звания Великого маршала и за счет почти двухсот тысяч военнопленных пополнил государственную казну почти на тридцать процентов от общей прибыли! В пятьдесят лет генерал Шангуань повел восьмисоттысячную армию к стенам Государства Чжоу, и то сдалось без боя, подписав мирный договор и став вассалом Государства Юаньу. С тех пор все сорок тысяч пленных из Государства Чжоу были в целости и сохранности возвращены на родину. Многолетние междоусобные войны между четырьмя государствами — Юаньу, Чжоу, Вэй и Сюаньнань — прекратились, и установилось хрупкое равновесие сил трех царств: Вэй, Сюаньнань и Юаньу. По возвращении генерала Шангуаня с победой он раскрыл измену юаньуского премьер-министра Оуян Кэ, который тайно сговорился с Сюаньнанем, замышляя недоброе против наследника престола. Ученики генерала Шангуаня заблокировали предателей во дворец, предотвратив внутреннюю смуту в Государстве Юаньу. С тех пор войны утихли, мятежи были подавлены, и Государство Юаньу погрузилось в эпоху процветания. Правитель Юаньу Сюаньцзи изначально собирался пожаловать Шангуаню титул князя, находящегося при престоле, что символизировало: пока генерал рядом, за будущее Государства Юаньу можно не беспокоиться! Однако, прослужив всю жизнь в конном и пешем строю на полях сражений и оставшись на старости лет бездетным, Шангуань мечтал лишь о скорейшем возвращении в родные края, а потому вежливо отклонил столь щедрый дар императора Сюаньцзи. В конце концов правителю ничего не оставалось, кроме как отпустить Шангуаня, приказав выковать для него золотой хлыст, что фактически означало намерение сделать его Хранителем Государства! Именно так и родилась история о том, как возвращавшегося домой генерала Шангуаня застало в дороге сильное ненастье.
Ночью бушевала непогода, завывал ветер, сверкали молнии и грохотал гром! Генерал Шангуань погрузился в дремоту…
— Шангуань Цзинь, ты посвятил десятки лет сражениям на полях брани, и по всем законам тебе полагалось пройти через все круги ада с восемнадцатью владыками подземного мира. Однако небеса обладают милосердием: хотя за свою жизнь ты лишил жизни немало людей, ты также принес благополучие простому народу целого края. Отпустив перед смертью сорок тысяч пленных, ты накопил поистине неизмеримые заслуги! Твой праведный дух столь силен, что перед ним бессильна любая нечисть! Изначально по судьбе тебе было не суждено иметь детей, но теперь, когда твои земные грехи и добродетели уравновесили друг друга, ты все же можешь оставить потомство во благо будущих поколений народа Юаньу. По велению свыше я дарую тебе божественное дитя, и пусть в будущем оно продолжит нести благо миру людей!
— Слушаюсь, слушаюсь, слушаюсь! — торопливо отозвался генерал Шангуань!
Внезапно с небес пролилось благословенное сияние, в толще туч взметнулись волны, которые мгновенно закрутились в миниатюрный водоворот, и поднялся сильный ветер! Ветер все усиливался, подхватывая пенящиеся волны в облаках и соединяя их с протекающей внизу Материнской рекой, являя взору грандиозное зрелище водяного дракона, пьющего воду!
— Бах! — раздался глухой удар!
Величественное зрелище в тот же миг разрушилось: дракон, втягивающий воду, распался на мириады мельчайших брызг, осыпавших небеса! Когда туман рассеялся, черные тучи исчезли, установилась ясная погода, и золотой лущ пробился сквозь облака, устремившись прямо на Шангуань Цзиня!
— Лови, Шангуань Цзинь! А мне пора возвращаться!
— А! — генерал Шангуань очнулся ото сна…
— Это… Что это было… — пробормотал Шангуань Цзинь.
Он поднялся, накинул халат и расстегнул палатку. Снаружи по-прежнему лил сильный дождь…
http://bllate.org/book/22747/2410359
Готово:
