Гао Юньцун с резной бело-агатовой тарелочкой в руках, на которой надежно покоился маленький золотой цилинь, прошел через вереницу дворцовых коридоров и направился прямиком во Дворец Тяжелого Великолепия (Чунхуагун).
В это время в теплых покоях Дворца Тяжелого Великолепия благородная супруга Гао, Гао (Сижэнь), сидела у окна и, вдев нитку в иголку, вышивала повседневное темно-зеленое платье с теневым узором.
Услышав доклад евнуха о прибытии Гао Юньцуна, человека из императорской свиты, она тут же отложила рукоделие, поправила на плечах плащ из шеча кунжутного цвета и поднялась навстречу гостю, дойдя до дверей залы.
Гао Юньцун почтительно склонил голову и обеими руками протянул агатовую тарелочку вперед:
— Здоровья вам, благородная супруга. Император повелел мне доставить эту вещь и особо наказал вашей светлости распорядиться всем должным образом.
Сижэнь опустила взгляд и с первого же мгновения узнала золотого цилиня на блюдечке — в ее душе сразу все прояснилось. Цилинь символизировал сына, и это было знаком признания со стороны Цяньлуна того, что Фуча Сянъюнь родила старшего императорского сына.
Она мягко приняла тарелочку, передала ее стоявшей рядом младшей служанке для сохранности и вежливо обратилась к Гао Юньцуну:
— Благодарю за труды, евнух. Возвращайся во дворец с докладом, я тотчас же все устрою, императору не о чем беспокоиться.
Гао Юньцун почтительно поклонился и удалился.
Сижэнь повернулась к прислуживавшей рядом служанке:
— Ступай в сад, принеси тарелку свежих красных водяных орехов и тарелку семян горгоны, а затем передай на малую кухню, чтобы распарили свежую порцию клейких рисовых пирожков с османтусом. Гляди, чтобы вкус точь-в-точь соответствовал осенним угощениям прошлых лет в загородной резиденции.
Служанка откликнулась и быстро удалилась. Вскоре оба свежих плода и теплая порция пирожков с османтусом были доставлены. Сижэнь тщательно все осмотрела: водяные орехи были сочными и свежими, семена горгоны и османтусовые пирожки — в меру сладкими, с безупречным ароматом, и только тогда она успокоилась.
Она позвала старуху Сун, самую опытную в этих местах служанку, и мягко произнесла:
— Ступай к себе, приведи себя в порядок, смени одежду на простое повседневное платье. Вскоре я попрошу тебя съездить в управление Цзианьсо: мне нужно передать туда кое-какие вещи и перебросить пару слов наедине.
Старуха Сун торопливо подошла и присела в поклоне:
— Ваша светлость может рассчитывать на меня. Вещи и поручения будут доставлены в лучшем виде, как только соберусь — сразу в путь.
Сижэнь кивнула, взяла две небольшие эмалевые шкатулки с филигранью, разложила по ним водяные орехи и семена горгоны, сверху водрузила агатовую тарелочку с тем же золотым цилинем на прежнем месте, а вокруг аккуратно уложила османтусовые пирожки. Закончив с приготовлениями, она тихонько наказала старухе Сун:
— Иди через задние ворота Дворца Тяжелого Великолепия, тайком найми легкую повозку. Не ходи по парадным императорским дорогам, избегай чиновников и снующих по дворцу служанок, чтобы не плодить лишних сплетен. Добравшись до управления Цзианьсо, отыщи дежурного старого евнуха, чтобы он проводил тебя, и возложи свежие фрукты, сладости и эту агатовую тарелочку перед алтарем в память о благородной девице Фуча Сянъюнь.
Она на мгновение замолчала, в ее глазах мелькнула легкая печаль, и она продолжила подробно инструктировать ее насчет слов:
— Скажи дежурному евнуху, что ныне Его Величество только что взошел на престол, он занят делами на границе в Мяоцзяне и траурными церемониями по покойному императору. Как государь, он находится под пристальным вниманием всего двора и простого народа, поэтому ему не пристало лично наведываться с поминальными жертвами. Помня о прежней привязанности времен жизни в загородной резиденции, он приказал мне приготовить и отправить сюда сезонные водяные орехи и османтусовые пирожки, которые они когда-то делили пополам, дабы выразить свою тоску.
— Кроме того, помни: задерживаться там нельзя. Помолись и возжги благовония лишь на мгновение, а затем немедленно отправляйся в обратный путь. Не болтай лишнего со случайными слугами в управлении Цзианьсо, а возвратившись во дворец, немедленно доложи мне.
Старуха Сун запомнила каждое слово, бережно обхватила обеими руками шкатулки с агатовой тарелочкой, завернула их в простой холщовый плат, вышла, чтобы переодеться и привести себя в порядок, и незаметно покинула дворец через боковую калитку Дворца Тяжелого Великолепия.
Эта самая Фуча Сянъюнь была биологической матерью старшего императорского сына Юнхуана, рожденного ныне правящим государем, и приходилась той самой девицей Ши, которую во дворце за глаза звали госпожой. Еще до кончины покойного императора Юнчжэня она внезапно тяжело заболела и скончалась; в ту пору ее статус был низким, и ее прах покоился лишь в управлении Цзианьсо.
Благородная супруга Гао была дочерью великого секретаря Гао Биня. Еще на двенадцатом году правления Юнчжэня она последовала за Хунли в загородную резиденцию в качестве боковой супруги и с малых лет заботилась о его быте и трапезе.
Старуха Сун с узлом за спиной вышла за пределы дворцовых ворот, поймала простую крестьянскую ситцевую повозку и забралась внутрь, приподняв занавеску. Кучер взмахнул хлыстом, колеса зашуршали по усыпанной опавшими листьями утиной кожицы аллее, держа путь на тихую западную окраину, к управлению Цзианьсо.
Когда повозка проезжала мимо внешней стены Дворца Икуньгун, оттуда донеслись обрывки тихой беседы Баочань и супруги Сянь Нала, долетевшие ветерком прямо в салон.
Вскоре повозка остановилась у маленьких алых ворот управления Цзианьсо. Это место располагалось в глухом уголке дворцового комплекса, куда редко ступала нога высоких наложниц и гуляли лишь заросли дикой травы да мох на ступенях. Внутри дежурили всего двое пожилых евнухов с бесстрастными, холодными лицами.
Старуха Сун заплатила за проезд, с узлом в руках вошла во двор, отыскала дежурного евнуха и объяснила цель своего визита.
Услышав, что жертвенные дары присланы благородной супругой из Дворца Тяжелого Великолепия, старый евнух не посмел относиться к делу спустя рукава и поспешно проводил ее в западную боковую комнату, где покоился прах Фуча Сянъюнь.
Старуха Сун развязала узел, сперва расставила на столике две эмалевые шкатулки, вынула водяные орехи и семена горгоны, затем аккуратно поставила агатовую тарелочку, красиво разложила османтусовые пирожки, а напоследок бережно извлекла маленького золотого цилиня и поместила его сбоку от таблички с именем. Следуя указаниям благородной супруги, она слово в слово передала государеву тоску, достала принесенные с собой ароматические палочки, зажгла их и отвесила три глубоких поклона.
Старый привратник стоял рядом, глядя на изящного золотого цилиня, тяжело вздохнул и не удержался от того, чтобы перекинуться с бабкой Сун парой слов:
— Когда эта девица Фуча носила под сердцем старшего великого князя Юнхуана, она была всего лишь скромной наложницей. Все вокруг в резиденции заискивали перед сильными мира сего и смотрели на ее простое происхождение свысока. В те дни князь Бао то и дело терпел упреки покойного императора, едва справляясь с собственной участью, и у него совершенно не было сил защитить ее. После родов ее жизненные силы иссякли, организм был истощен, а осенняя простуда окончательно подорвала здоровье — всего за несколько дней она испустила дух.
Старуха Сун молча слушала, чувствуя щемящую боль в груди, и не решалась поддержать разговор. Закончив молитву, она поспешно распрощалась со старым евнухом и тем же путем вернулась к повозке.
К тому времени, как старуха Сун вернулась во Дворец Тяжелого Великолепия, уже почти смерклось. В теплых покоях Сижэнь ждала у окна и, увидев ее возвращение, поманила к себе.
Старуха Сун присела в поклоне и в мельчайших подробностях доложила обо всем, что видела в управлении Цзианьсо и как проходило поклонение, а в конце протянула обратно пустую агатовую тарелочку.
Сижэнь сжала в ладонях холодный нефритовый диск; пальцы показались ей свинцовыми. Долгое время она хранила молчание, пока наконец тихо не вздохнула:
— Этот застарелый душевный груз императора давит слишком долго, оттого на сердце его до сих пор неспокойно.
Едва она договорила, как из-за дверей раздался тихий голос евнуха:
— Прибыл император.
Сижэнь торопливо поднялась, поправила наряд и во главе служанок вышла встречать государя. Хунли в простом синем халате, уставший от разбора государственных бумаг, переступил порог теплых покоев, и его взгляд в ту же секунду упал на агатовую тарелочку в руках старухи Сун.
Не дожидаясь, пока Сижэнь заговорит, он уже тихо осведомился:
— Всё доставлено? Как там обстоят дела?
Сижэнь знаком велела старухе Сун удалиться, шагнула вперед и мягко ответила:
— Всё исполнено. И орехи с горгоной, и османтусовые пирожки благополучно возложены перед алтарем, а золотой цилинь занял свое место. Только в управлении Цзианьсо слишком пустынно и одиноко, а старый слуга вспомнил былое, и у меня на душе сделалось тяжело.
Хунли неторопливо подошел к окну, глядя на опадающие лепестки османтуса за стеклом, и глаза его подернулись пеленой легкой тоски.
— Я все еще помню те дни в юности, когда наступала осень в саду загородной резиденции, и мы втроем — ты, я и Сянъюнь — собирали водяные орехи и очищали семена горгоны. Она нашла этого золотого цилиня и с улыбкой сказала мне, что ребенок, который родится у нее впоследствии, непременно будет благословенным человеком. А потом родился Юнхуан, и она стала угасать день ото дня.
Сижэнь стояла рядом, утешая его мягким голосом, выдерживая идеальный баланс между личными чувствами и государственными делами:
— Императору не стоит слишком терзаться. Ныне траур по покойному императору еще не завершился, здоровье императрицы приковано к постели, а вдовствующая императрица и без того тревожится о том, что прямая линия потомков в срединном дворе столь малочисленна. Если сейчас учинить пышные посмертные пожалования и лично отправиться на поминки в Цзианьсо, это неизбежно вызовет толки среди чиновников: мол, император дорожит наложницей прошлых лет и пренебрегает законной супругой из рода Фуча, что лишь усилит скорбь императрицы и породит лишние сплетни.
Она выдержала паузу и взяла на себя дальнейшие хлопоты:
— Пожалуй, впредь каждый год, когда поспевают осенние орехи и османтус или в день поминовения Сянъюнь, я буду тайком готовить жертвенные дары и отправлять их в управление Цзианьсо, не привлекая лишнего внимания, чтобы государь не утруждал себя. Когда же год траура полностью подойдет к концу, во всех шести дворцах установится мир, а дела в Мяоцзяне уладятся, тогда можно будет издать указ о посмертном пожаловании титула и даровании матери старшего принца законных императорских почестей. Тогда это будет сделано по праву и по закону, и никто не посмеет возразить.
Хунли выслушал ее и медленно кивнул; стеснение в груди немного отпустило. Он прекрасно понимал, что Сижэнь мыслит здраво и во всем умеет взвешивать внутренние и внешние выгоды — в те годы в загородной резиденции именно благодаря ее постоянной заботе удавалось приглядывать за Сянъюнь и ее сыном.
— Ты говоришь дело, — тихо произнес он. — Только о матери Юнхуана в душе моей всегда остается вина. Впредь тайком приглядывай за бытом и учебой Юнхуана, прикажи придворным учителям обучать его со всем усердием, не оглядываясь на чужие взгляды. Однако низкое происхождение его матери в будущем при распределении наследных прав все же останется изъяном — держи это в тайне на уме.
Пока они беседовали, из-за пределов залы вновь донесся доклад евнуха: гонец из Дворца Чанчуньгун передал слова о том, что у императрицы Фуча Сянъюнь сегодня вновь усилился кашель, целыми днями она сидит в одиночестве, не говоря ни слова, и ее душевные силы слабеют с каждым днем.
Услышав это, Хунли почувствовал, как сердце сжалось. С одной стороны — оставленная вечным сном в управлении Цзианьсо прежняя возлюбленная Сянъюнь, оставившая ему старшего сына; с другой — верная спутница многих лет, потерявшая обоих законных детей и прикованная к постели во Дворце Чанчуньгун законная супруга Сянъюнь. Обе из рода Фуча: одна мертва, другая больна — обе были для него незаживающей раной. На миг в памяти всплыла фраза: нынче я верю, что совершенства в мире не бывает, и пусть даже брови приподняты в знак уважения на уровне глаз, на сердце всё равно тоскливо. И не было участи более одинокой, чем доля правителя.
— Когда ночь станет глубже, я навещу императрицу во Дворце Чанчуньгун, — тихо отдал он распоряжение, переводя взгляд на агатовую тарелочку на столике. — Эту тарелочку оставь на хранение в потаенном ящике во Дворце Тяжелого Великолепия. Впредь каждый год осенью по-прежнему готовь орехи и пирожки для отправки в Цзианьсо. И этого золотого цилиня тоже оставь у себя на хранение — считай это памятью, что я оставил ей.
Вскоре евнух принес с переднего края военную сводку: новый император взошел на престол, и множество дел еще не успели разрешить — проблемы с джунгарами, дело Цзэн Цзина, а также вопросы соблюдения государственного траура.
http://bllate.org/book/22736/2409100
Готово:
