Дзэн!
Изысканное блюдо из белого нефрита с фруктами с грохотом рухнуло на плиты из голубого камня и разлетелось на мелкие кусочки.
Ярко-красная арбузная мякоть разлетелась по земле, словно зловещие кровавые следы.
Ли Личжи судорожно зажала рот, а её лицо побледнело, как бумага.
Она никак не ожидала, что в этих отрезанных от мира глухих горах столкнётся с тем человеком, которого знала лучше всего и которого больше всего боялась.
— Оц… отец?!
Эти два слова, казалось, были силой выдавлены из глубины горла, неся в себе едва сдерживаемый ужас.
Во дворе царила могильная тишина.
Лёгкий ветерок пронёсся по персиковым деревьям, и бело-розовые лепестки раскидистым ковром осыпались вниз, падая прямо на лицо Ли Шиминя, на котором застыли шок и дикий восторг.
— Личжи… неужели это ты!
Голос Ли Шиминя страшно дрожал, глаза покраснели, а на дне зрачков крутились слёзы.
Он качнулся и сделал два шага вперёд, протягивая покрытые мозолями руки, желая ухватить Ли Личжи за рукав.
Это же была его самая любимая законная старшая дочь!
Императрица Чансунь из-за её «преждевременной кончины» выплакала половину глаза, а сам Ли Шиминь бессчётное число раз глубокими ночами испытывал невыносимую сердечную боль.
Но теперь эта дочь, которая по всем законам должна была лежать в холодном гробу императорской усыпальницы, живая и невредимая стояла перед ним!
— Ты не умерла… как прекрасно, ты не умерла!
Ли Шиминь то плакал, то смеялся, и грозный правитель Великой Тан в этот момент походил на самого обычного отца, обретшего то, что считалось безвозвратно утраченным, растеряв всю свою императорскую величественность.
Ли Личжи посмотрела на те протянутые руки и не только не шагнула навстречу, чтобы воссоединиться, а, напротив, отпрянула назад, словно от удара током, а её взгляд был полон отторжения.
Воспоминания семилетней давности хлынули в сердце подобно приливу.
Тогда ей было всего пятнадцать лет, и отец ради того, чтобы заручиться поддержкой Чансунь Уцзи, невзирая на её горькие мольбы, во что бы то ни стало пожелал выдать её замуж за того двоюродного братца Чансунь Чуня.
Это политический брак! Такова судьба императорского рода! Холодные слова отца до сих пор звучали у неё в ушах.
В тот дождливый вечер, когда она уже потеряла всякую надежду и собиралась повеситься на балке, Е Юйхан явился словно божество.
Он подменил её искусным, до степени смешения похожим на настоящее поддельным трупом системы и увёл её прочь из этой пожирающей людей золотой клетки.
С тех пор в мире больше не существовало принцессы Чанлэ, а была лишь жена Е Юйхана — Ли Личжи.
— Не подходи!
Ли Личжи отступила к опорному столбу галереи, её голос дрожал, но в глазах читалась непреклонность.
— Я не Чанлэ, Чанлэ уже мертва! Я — невестка семьи Е!
Она предпочла бы умереть, но ни за что не вернулась бы в тот лишённый свободы императорский дворец и никогда не стала бы политической жертвой!
Услышав это, Ли Шиминь замер, будто поражённый молнией, а его протянутая рука так и застыла в воздухе.
Глядя на непреклонный взгляд дочери, он почувствовал в глубине души невыразимую, острую боль и гнев.
— Дерзко! Ты — моя дочь, старшая принцесса Великой Тан!
Императорское величие Ли Шиминя мгновенно вырвалось наружу, он указал на стоявшего перед Ли Личжи Е Юйхана и гневно рявкнул:
— Это этот деревенский увалень сбил тебя с толку?!
Стоявший рядом Чэн Яоцзинь наконец опомнился от шока, вызванного «воскрешением принцессы из мёртвых».
Он выкатил свои бычьи глаза, переводя взгляд то на Ли Личжи, то на стоявшую рядом маленькую девчушку Е Линюй, которая как раз сосала палец и наблюдала за представлением.
— Матушка моя родная! Эта маленькая госпожа… дочка принцессы? Так выходит… внучка Императора?!
Чэн Яоцзинь чувствовал, что его мозгов уже не хватает: что за невероятная сенсация тут разворачивается!
В этот самый момент маленькая Линюй, до этого молчавшая, видя, как этот «чудной старикашка, отбирающий леденцы на палочке», смеет кричать на её матушку, тут же надулась.
— Не смей обижать маму!
Младенчески-грозным голоском рявкнула кроха, небрежно вытащила из кармашка черноватый маленький шарик и с громким стуком швырнула его прямо под ноги Ли Шиминю.
— Бах!
Маленький шарик взорвался облаком белого дыма, так что Ли Шиминь закашлялся.
Воспользовавшись моментом, Сяо Линъюй издала звонкий свист.
— Большой Кот! Кусай его!
— Ррр-у!
Механический тигр, до этого дремавший в углу стены, вмиг вспыхнул багровым светом в глазах, и его громоздкое металлическое тело резко поднялось на ноги.
Разящая пасть зверя распахнулась, извергая волну горячего пара, а исполинское туловище, подобно сдвинувшейся с места горе, преградило путь перед Ли Личжи с дочерью, в упор уставившись на Ли Шиминя и Чэн Яоцзиня.
Его холодные металлические когти издали по плитам из голубого камня неприятный скрибучий скрежет.
— Защитите государя! Ваше Величество, осторожнее!
Лицо Чэн Яоцзиня исказилось от ужаса, он уже забыл обо всяких внучках императора, взмахнул большим топором и заслонил собой Ли Шиминя, чувствуя себя так, словно столкнулся с величайшим врагом.
Атмосфера во дворе в мгновение ока упала до точки замерзания.
Е Юйхан, до этого лениво дремавший в кресле-качалке, наконец открыл глаза.
Он медленно выпрямился, и напускная лень с его лица испарилась без следа, сменившись удушающей, острой холодной свирепостью.
Он уже давно расслышал шум снаружи и думал, что это просто заблудившиеся охотники.
Кто бы мог подумать, что это погоня из города Чанъань заявилась прямо к нему на порог!
И они ещё смеют орать и скандалить на его жену у него на глазах?
Неужели они решили, что за семь лет уединённой жизни его нрав полностью смягчился?
— Тесть?
Е Юйхан поднялся на ноги, прикрывая Ли Личжи спиной, а его взгляд, словно лезвие ножа, полоснул по лицу Ли Шиминя.
— Порог моего, Е, дома — это то место, куда можно вломиться лишь потому, что тебе так захотелось?
Ли Шиминь посмотрел на этого молодого человека перед собой: хоть тот и был одет в грубые конопляные одежды, исходившая от него аура властелина, чьему взору покоряется весь мир, заставила почувствовать подавленность даже его, девять раз благородного сына Неба.
— Это ты тот мошенник, что умыкнул мою дочь?!
Ли Шиминь от гнева рассмеялся:
— Какая наглость! Эй, стража! Скрутить этого негодяя!
Он привычно рявкнул, но тут же забыл, что находится в глухих горах и здесь нет никакой многотысячной армии, готовой исполнить его приказ.
Чэн Яоцзинь с кислым лицом крепко сжимал топор, а по его лбу ручьями катился холодный пот.
— Ваше Величество, нас тут всего двое, мы этому железному тигру даже на один зубок не годимся…
Е Юйхан холодно усмехнулся, не желая тратить на них слова.
Сегодня он должен либо навсегда оставить этих двоих здесь, либо стереть им память.
В противном случае, как только весть о том, что принцесса Чанлэ жива, долетит до Чанъаня, стаи аристократических кланов, почуявших запах крови, ни за что не успокоятся.
И его размеренная жизнь отшельника-лентяя пойдёт прахом.
— Раз уж пожаловали, так оставайтесь.
Тон Е Юйхана был ледяным, а правая рука легко легла на край стоявшего рядом каменного стола.
В основании этого каменного стола был спрятан искусно устроенный секретный механизм Школы Мо Цзя.
— Щелчок.
Раздался еле слышный звук срабатывания пружин.
Ли Шиминь и Чэн Яоцзинь ещё не успели сообразить, в чём дело.
Как вдруг бамбуковые плетёные загородки и глинобитные стены вокруг этого мирного и безмятежного крестьянского двора с грохотом перевернулись, словно живые существа!
— Вжух! Вжух! Вжух!
Одна за другой отскочили замаскированные деревянные панели, обнажая истинный облик того, что скрывалось за ними.
Это были ряды ощетинившихся устрашающими очертаниями тяжёлых Арбалетов Чжугэ, отливавших зловещим синим светом!
Целая сотня арбалетов полукругом плотно зажала Ли Шиминя и Чэн Яоцзиня в самом центре.
Каждый паз для стрел в арбалетах был до отказа набит закалёнными стальными болтами, смазанными ядом, от которого кровь застывает в жилах.
Солнечный свет отражался от наконеников стрел, порождая леденящую душу жажду убийства.
— Тсс…
Чэн Яоцзинь шумно втянул воздух, его ноги мгновенно ослабели, и он чуть было не рухнул на колени.
Разве это была крестьянская усадьба? Это же чистой воды боевая крепость, нашпигованная оружием до зубов!
Ли Шиминь тоже окончательно остолбенел, и холодный пот в одно мгновение промочил его спину насквозь.
Он ни капли не сомневался: стоило этому молодому человеку отдать приказ, как от них с Чэн Яоцзинем за долю секунды не осталось бы ничего, кроме решета.
Какой там император, какой князь — перед лицом абсолютной грубой силы они не стоили и ломаного гроша.
— Мальчишка, ты… ты смеешь поднимать руку на императора?!
Ли Шиминь из последних сил цеплялся за остатки императорского достоинства, гневно вопрошая, но дрожащий голос выдавал его страх.
Е Юйхан медленно поднял правую руку, занеся её над головой.
Уголки его губ скривились в безжалостной усмешке, а глаза смотрели так, будто перед ним лежали два трупа.
— Поднять руку на императора? Нет, я просто навожу порядок и избавляюсь от парочки бродяг, забравшихся в чужой дом.
Изящные пальцы Е Юйхана резко взмахнули вниз!
http://bllate.org/book/22735/2408979
Готово:
