Фан Син не обратил внимания, лишь поднял правую руку и выставил один палец.
Я ни во что вас не ставлю.
Называть имена за Воротами Дунхуа — вот это истинные молодцы...
Легкость на лице молодого человека мгновенно испарилась, он больше не стал смотреть на тех стариков, а быстрым шагом направился туда, где были привязаны лошади.
...
Фан Син, вернувшись после того разноса, ворочался на бамбуковом кресле, и чем больше думал, тем сильнее убеждался, что сошел с ума.
Не вздумай кто-нибудь провернуть какую-нибудь грязную махинацию, и глядишь, земельная грамота на усадьбу пойдет прахом.
— Ладно, серебра у нас вдоволь, риса тоже хватает.
Когда уборка озимой пшеницы завершилась, забот у крестьян поубавилось, и оставалось лишь разбросать бобы по полям.
Солнце палило немилосердно, так что даже дворовые псы под карнизами ленились высунуть языки.
Новая жена Чжан Шухуэй, превозмогая эту знойную волну, нарядилась с ног до головы и стояла у ворот в ожидании своего суженого.
Фан Син, едва переступив порог и увидев такую картину, поспешно замахал руками:
— Впредь так не делай. Нам с тобой суждено прожить вместе всю жизнь, будь проще.
В тот момент, когда Чжан Шухуэй слегка присела в поклоне, ее точеная девичья фигурка отчетливо прорисовывалась под тонким платьем.
Однако взгляд Фан Син упал на мелкие капельки пота у нее на висках, и он чуть было не влепил себе пощечину.
— Подожди-ка!
Фан Син развернулся и выбежал со двора.
Чжан Шухуэй посмотрела на его убегающий спину, словно у него горели пятки, прикрыла рот тыльной стороной ладони и тихонько усмехнулась.
Вскоре Фан Син вернулся с деревянной бадьей в руках.
Чжан Шухуэй взглянула: из бадьи валил густой белый пар.
Поставив бадью на стол, Фан Син вытер пот со лба и широко улыбнулся:
— Ешь скорее, от этой проклятой жары только так спасаться.
— Муж мой, откуда все это?
В бадье ярко алели яблоки, виноград сочными гроздьями жался друг к другу, а на дне виднелся слой колотого льда.
Одного взгляда было достаточно, чтобы во рту защекотало от кислоты.
Хотя Чжан Шухуэй происходила из побочной ветви семьи, роду она принадлежала честному, и никто никогда не смел относиться к ней пренебрежительно.
С самых юных лет она повидала немало роскоши и изобилия.
Но чтобы в такую жару увидеть фрукты столь безупречного вида — яблоки оказались крупнее кулака, а виноградины налились так, что кожица вот-вот лопнет, — такого ей видеть еще не доводилось.
Фан Син выловил яблоко, покатал его в ладонях, вонзил зубы в мякоть, и раздался звонкий хруст.
Ледяная влага скользнула по горлу, и его аж передернуло.
— Ешь давай.
Твой муж — младший ученик наставника Чжана, разве ж достать что-то из ниоткуда для меня проблема?
С этими словами он уткнулся носом в яблоко и принялся с аппетитом уплетать его.
Чжан Шухуэй не удержалась, взяла одну виноградину, кончиками пальцев аккуратно надломила кожицу и отправила прозрачную мякоть в рот.
Прохладная сладкая влага полилась по горлу, зной немного отступил, и все тело словно заново омыли чистой водой.
— Сяо Бай, ты тоже попробуй.
Чжан Шухуэй знала, что эта девчонка в семье Фан не совсем простая служанка, и не стала давить на нее авторитетом хозяйки.
Сяо Бай стояла на месте, не зная, куда деть руки и ноги, а ее лицо залило краской.
Фан Син кивнул ей, и тогда она робким шагом приблизилась, а когда принимала миску, у нее дрожали пальцы.
— Ешь, ешь досыта, в нашем доме этого добра до конца дней хватит.
Когда с фруктами было покончено, служанка принесла воды. Умывая руки, Фан Син вдруг подумал, что стал слишком быстро расслабляться.
Брови Чжан Шухуэй все еще были сдвинуты, и он бросил ей на ходу:
— У меня есть знакомые, которые ходят на морских судах, таких вещей у них сколько угодно, так что впредь не удивляйся по пустякам.
Сказано было так убедительно, что он и сам чуть не поверил.
Фан Син посмотрел на нее твердым, уверенным взглядом.
Чжан Шухуэй больше не стала расспрашивать и кивнула — лезть в это дело она не собиралась.
В часы отдыха двери в усадьбе стояли нараспашку: мужчины грелись на солнышке у стен, женщины с малышами ходили друг к другу в гости, и звонкие голоса сменялись смехом, вдыхая жизнь в прежде тихую деревню.
В прошлой жизни Фан Син был тем еще лакомкой, а в этой и вовсе не собирался себя в чем-либо ущемлять.
Закончив с завтраком, он прихватил бутылочку темной шипучки и, потягивая ее на ходу, вальяжно направился к дому Синь Лаоци.
Дома в деревне жались друг к другу, но жилище Синь Лаоци узнать было проще всего — у порога околачивалась сопливая девчушка.
Завидев идущего Фан Сина, Синь Лаоци впопыхах подхватил дочку на руки и крикнул жене в глубину избы, чтобы та подала воды.
Фан Син сделал глоток колы, громко рыгнул и махнул рукой:
— Не суетись, я глянуть пришел на твое мастерство. Покажешь у ворот пару приемов?
Синь Лаоци застыл на пороге с пустыми руками, чувствуя себя крайне неловко.
Фан Син бросил на него взгляд, выудил из кармана плитку шоколада, развернул обертку и сунул девчонке в рот.
У малышки еще не все зубы выросли, но, распробовав сладость, она шмыгнула носом и принялась усердно чмокать губами.
Фан Син обернулся и, заметив, что Синь Лаоци все еще стоит столбом, фыркнул:
— Чего ждешь?
Получив от Чжан Шухуэй пересказ слов о ведении хозяйства, Фан Син сперва навел справки и выяснил, что три поколения семьи Синь верой и правдой служили роду Фан, и только после этого решил лично прийти и все оценить.
Лицо Синь Лаоци побагровело, и он глухо произвел:
— Барин, я без клинка.
— Ого, да ты и с саблей ух как управляешься?
Фан Син недолго думая вытащил из ножен свой ** и швырнул его в сторону Синь Лаоци.
Расчет подвел, траектория сместилась больше чем на метр, и клинок со свистом полетел прямо в землю.
Синь Лаоци сделал молниеносный шаг в сторону, резко крутанул корпусом и, совершив кувырок в воздухе, приземлился на ноги, уже надежно сжимая рукоять в руке.
— Ай да молодец!
Все произошло без малейшего предупреждения, и Фан Син поверил ему на семь десятых.
Он подхватил девчонку на руки и, задрав подбородок, скомандовал:
— Начинай.
Симей теребила край фартука, бросая вороватые взгляды на мужа.
Если сегодня удастся пройти это испытание, то о пустом котле у очага больше не придется беспокоиться.
Когда вспыхнули и закружились отблески клинка, казалось, само воздух у крыльца рассекался на части.
Фан Син разинул рот и долго не мог его закрыть — попадись такой мастер столетия спустя, он бы запросто вывесил собственную вывеску над любой школой боевых искусств.
Завершив комплекс движений, Синь Лаоци неподвижно замер на земле. Его грудь вздымалась не сильнее обычного, а отблески солнца играли на заложенном за спину клинке, придавая ему вид воина, сошедшего со старинного свитка.
Фан Син еще долго приходил в себя.
Он стер с щеки Да Ню след от сажи, прижался губами и шумно чмокнул девочку, так что звук разнесся звонко, словно хрустнула сломанная ветвь.
Затем он сунул ребенка обратно в объятия Симей и молча зашагал прочь.
— Завтра перебирайтесь всей тройкой в главный дом.
И это все? Симей яростно потерла руки о фартук и закричала вслед:
— Ах ты, пень стоеросовый! Чего стоишь, кланяйся барину в ноги!
— А? Ох!
Колени Синь Лаоци рухнули на землю, а лоб зарылся в пыль — он бил поклоны один за другим, и поднявшаяся пыль чуть не залетела Фан Сину в затылок.
— Барин, а этот клинок...
Фан Син махнул рукой, не оборачиваясь:
— Оставляю тебе.
Глядя на остолбеневшего мужа, Симей почувствовала, как у нее перехватило горло.
Она торопливо присела, чтобы подхватить Да Ню, прижала девочку к груди и сквозь нервный смех проглотила подступивший к горлу ком.
— Ах ты, Да Ню, у тебя ж задница такая чумазая, что хоть рассаду сажай, всю баринову одежду извазюкала! А лицо-то, ай, и как у него рука поднялась расцеловать тебя?
В последние дни самой горячей темой в Деревне семьи Фан стал дураковатый Синь Лаоци, назначенный личным телохранителем молодого господина. Вся его семейка перебралась в главный дом, а в их еде теперь неизменно плавали капли жира.
Стоило Фан Сину перешагнуть порог двора, как Синь Лаоци неотступно следовал за ним в двух шагах позади. Ножны брякали о бедро, а грудь при ходьбе выпячивалась так, будто он нес знамя целого полка.
В этот день, едва выйдя из внутреннего двора, Фан Син заметил перегородившую дорогу скотину.
Фан Син нахмурился и фыркнул:
— Чья это скотина? Если хозяин не объявится, отведу на рынок и продам.
В нынешние времена одна лошадь стоила едва ли не половину состояния и превосходила по цене скрипучую телегу со двора.
Морда лошади качнулась в сторону, являя взору лоснящуюся ухмыляющуюся физиономию.
— Брат Дехуа, я ведь нарочно приехал поздравить тебя.
В прошлый раз на свадьбу Фан Сина приходил Чэнь Цзяхуэй.
Что же до этого Чэнь Сяо, то он, по слухам, в те дни слег с болезнью, однако хмурое выражение лица Чэнь Цзяхуэя тогда ясно говорило, что этот прохвост снова вляпался в какую-то историю.
И впрямь, едва переступив порог, Чэнь Сяо отвесил глубокий поклон Чжан Шухуэй, преподнес в дар свиток с каллиграфией и заговорил так медово, что аж в ушах зазвенело:
— Невестка, уж не обессудь, сегодня я непременно останусь у вас на обед.
Чжан Шухуэй с достоинством законной жены приняла поздравления, улыбнулась и направилась на кухню распоряжаться насчет угощения.
Устроившись в кабинете, Чэнь Сяо принялся потирать руки, виновато ухмыляясь:
— Брат Дехуа, давеча мы с этим ублюдком Чжуан Хуа сцепились не на жизнь а на смерть, отделали друг друга знатно, так что на твою свадьбу я никак поспеть не мог. Сегодня вот пришел принести повинную.
Фан Син усмехнулся:
— В тот день я видел лишь твоего отца, и сразу догадался, что тебе не поздоровилось.
— С чего это мне не поздоровилось?
Чэнь Сяо вздернул бровь, и в его голосе прозвучало торжество:
— Да, он влепил мне пару пинков, но и я заехал ему в глаз так, что тот превратился в спелый баклажан. Поди теперь нос на улицу не кажет, рожа небось до сих пор не зажила.
Полуденное солнце косыми лучами проникало в Деревню семьи Фан, в воздухе висели пылинки, и даже ветер лениво застыл на месте.
Фан Син подпер голову рукой и прислонился к столу, чувствуя, как веки наливаются тяжестью.
Во сне он только что сбросил в море отряд японских пиратов и уже занес ногу, чтобы отправить в полет нескольких монголов, как вдруг топот ног нарушил тишину — кто-то бежал так спешно, что подошвы гулко и часто ударяли о землю.
— Барин, к вам тут некий Чжан Тайшунь пожаловал.
Уголки губ Фан Сина дернулись, и сновидение разлетелось на куски.
Он потер лицо, согревая ладонями кожу, и только тогда лениво бросил:
— Веди в кабинет.
Остатки хмеля еще не выветрились, голова гудела, будто ее парили в горячей воде.
Прижав ладони к щекам, он яростно растер лицо, напуская на себя беззаботный вид — прищуренные глаза, легкая улыбка на губах, всем своим видом показывая, что ему абсолютно все равно.
— Ха-ха-ха! Брат Дехуа, младший приветствует тебя.
Когда эти слова проникли в уши, ладони Фан Сина все еще не покидали лица.
Он бросил быстрый взгляд сквозь пальцы: вошедший был облачен в темно-синее длинное платье, шагал широко, полы одежды вздымались от ветра, а на лице играла улыбка, с которой он сложил руки в приветственном жестите.
Молодой человек в одеждах чиновника держался прямо, серебряные нити на его головном уборе сверкали на солнце.
Он сложил веер, обхватил кисть одной руки другой и приветствовал хозяина с горячностью в голосе:
— Младший, Чжан Тайшунь, имел честь беседовать с братом Дехуа неподалеку от деревни на днях, и мы поистине расстались как родные души. Прости за столь дерзкий визит без предупреждения.
Фан Син потирал раскрасневшееся от растираний лицо, прищурившись глядя на гостя.
Лицо показалось ему смутно знакомым — стройная фигура, ясный взгляд, а эта осанка и манеры явно выдавали человека не из простого сословия.
Он резко хлопнул себя по лбу:
— О — вспомнил! Та усадьба по соседству — ваша, верно?
Сказано было легкомысленно, но на деле Фан Син пытался замести следы.
В мыслях его все еще крутились слова, сказанные в адрес тех литераторов тогда, — выразиться-то он выразился, но сейчас большинство при дворе выступало против переноса столицы, и если бы та речь дошла до кого следует, неприятностей не оберешься.
Они обменялись любезностями и уселись за стол.
Сяо Бай подала чай, а Чжан Тайшунь окинул взглядом кабинет и произнес:
— Брат Дехуа, в тот раз ты ведь недосказал свое. Вот я и пришел сегодня снова, чтобы послушать твои наставления насчет переноса столицы. Прошу, просвети меня.
Слова звучали вежливо, но в то же время в голосе сквозило непреклонное упорство.
Такой уверенности в себе у обычного человека быть не могло.
В голове Фан Сина вихрем пронеслись догадки, и в конце концов он решил, что этот малый наверняка отпрыск какого-то сановника, причастного к делу о переносе столицы.
Он уже хотел было отговориться, но, вспомнив, что великий император Юнлэ будет править еще долго, лишь тяжело вздохнул, покачал головой и произнес:
— Глупые книжники губят государство.
Чжан Тайшунь с улыбкой слушал его, сохраняя столь непринужденную позу, что это даже вызывало легкую зависть у простого выходца вроде Фан Сина.
Фан Син обмакнул палец в чай и нарисовал на столе круг, примерно обозначающий контуры Великой Мин.
Затем провел линию и поставил точку, символизирующую Цзиньлин.
Он поднял глаза на Чжан Тайшуня.
Тот нахмурился, слегка постукивая веером по ладони, и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Брат Дехуа хочет сказать... что слишком далеко?
— Именно так.
Фан Син ткнул пальцем в район Бэйпина:
— Если столицу не перенести, ручаюсь, не пройдет и полувека, как Девять гарнизонов окончательно сгниют изнутри.
На его лице читалась тревога, а выражение глаз выражало непоколебимую преданность делу служения родине.
В глубине же души он думал о совсем другом: если столицу не перенести, степные варвары рано или поздно доберутся до Бэйпина, и куда тогда бежать ему самому?
Чжан Тайшунь указал веером на точку Цзиньлина, в его голосе прозвучало сомнение:
— Брат Дехуа, но если столицу не переносить, то в случае неприятностей на севере разве столичное командование не сможет беспрепятственно стянуть туда крупные силы для поддержки?
Переброска войск с юга на север — эта идея пользовалась огромной поддержкой при дворе.
Заметив мелькнувшую у порога фигуру Синь Лаоци с настороженным лицом, Фан Син с улыбкой покачал головой:
— Все это лишь пустые иллюзии.
http://bllate.org/book/22733/2408930
Готово:
