Государственное шоссе 222 тянулось с севера на юг, прорезая лесную полосу Малого Хингана, и ближе к району Цидаогоу к северу от города Ичунь дорожное полотно стало шире.
Лиственницы и белые березы по обеим сторонам дороги стояли голыми на холодном октябрьском ветру, а на их ветвях висел еще не растаявший снег. Дорога промерзла до каменной твердости, и шины, обутые в противоскользящие цепи, издавали при переезде мелкий хруст крошащегося льда.
Два бронеавтомобиля Мэнши двигались на юг по шоссе.
Корпуса машин были так залеплены грязью, что первоначальный цвет угадать было невозможно, крыши укрыты маскировочными сетями из ветвей и сухой травы, а лобовые стекла заляпаны засохшими брызгами грязи — лишь две дуги, прочищенные дворниками, позволяли водителю хоть что-то видеть.
Цепи противоскользящие на колесах сильно износились, несколько звеньев уже лопнули и с лязгом бились о ступицы.
Хэ Лянь сидел на пассажирском сиденье в головной машине, одной рукой вцепившись в поручень, а другую положив на край опущенного окна. Он уже очень давно не ездил по этой дороге.
В тот вечер, когда началась эвакуация, колонна отряда уходила по этой дороге на север, а позади полыхал горящий город, и зарево освещало полнеба.
Тогда у дороги еще можно было встретить беженцев, но со временем людей становилось всё меньше, пока наконец не остался лишь узкий отрезок пути, освещенный фарами, да бесконечные сосновые боры по обе стороны.
Его глаза были полны усталости, глазницы запали, но взгляд по-прежнему был прикован к дороге впереди.
В кузове задней машины теснились бойцы. Кто-то дремал, обхватив автомат, каска съехала набок. Кто-то выглядывал через щель брезента наружу, видя лишь мелькающие сосны и серо-белое небо. Молодой солдат протянул флягу сидевшему рядом товарищу, тот взял ее, сделал жадный глоток и вернул назад.
— Командир, сколько еще до города? — спросил молодой солдат.
— Меньше двадцати километров.
Хэ Лянь не оборачивался.
— Проедем Цидаогоу — и начнется северная окраина города.
Колонна миновала поворот, и прямо посреди дороги вырос перевернутый гражданский грузовик. Кузов перегородил трассу, вокруг валялось несколько тел ходячих мертвецов, а черная кровь уже превратилась в ледяную крошку на промерзшей земле.
Хэ Лянь уже собирался приказать водителю объехать препятствие, как вдруг услышал донесшийся сверху глухой гул.
Над ними кружил беспилотник, шедший на очень низкой высоте, едва ли не чикоча по верхушкам деревьев.
Под брюхом аппарата крепилось разведывательное оборудование, а серебристо-серые крылья холодно отсвечивали в утренних лучах. Хэ Лянь высунулся из окна, взглянул в небо и хлопнул водителя по плечу.
— Стоп.
Обе машины Мэнши плавно остановились на обочине шоссе. Несколько бойцов высунулись из кузова, глядя наверх, а тот молодой солдат инстинктивно вскинул автомат. Хэ Лянь нажал на его ствол и покачал головой.
Беспилотник сделал над ними два круга и замер, зависнув на месте. Из нижней части фюзеляжа донесся легкий электрический треск, за которым последовал четкий и властный голос:
— Внимание колонне внизу! Говорит разведывательный батальон 9-й оперативно-мобильной комбинированной бригады Северной зоны боевого командования.
— Ваше подразделение вошло в зону нашей противовоздушной обороны и опознавания. Немедленно назовите позывной и принадлежность к части! Повторяю, немедленно назовите позывной и принадлежность к части!
Хэ Лянь замер. 9-я комбинированная бригада. Он несколько раз прокрутил в голове это наименование и понял, что никогда о нем не слышал. Но модель дрона и диапазон частот связи полностью соответствовали стандартам Народно-освободительной армии, да и формулировки требований строго подчинялись военным протоколам связи.
Он взял тангенту бортовой радиостанции, на мгновение задержал палец на кнопке вызова и нажал ее:
— 9-я комбинированная бригада, говорит мобильный отряд отряда Народной вооруженной милиции города Ичунь.
— Я командир отряда Хэ Лянь. Мы вышли из лесного массива и возвращаемся в город Ичунь для проведения разведки. Что вы за подразделение?
В рации царила тишина несколько секунд, после чего тот же голос произвел вызов:
— Командир Хэ, остановитесь на месте и ждите приказаний. Наше подразделение немедленно доложит в штаб бригады. Повторяю, оставайтесь на месте и ждите.
— Вас понял. Ждем на месте.
Хэ Лянь повесил тангенту, откинулся на спинку сиденья и тяжело выдохнул. Молодой солдат спросил его, в чем дело, и Хэ Лянь ответил, что они встретили союзников, велев всем ждать.
Несколько бойцов выпрыгнули из кузова, разминая затекшие на холоде кости у обочины: кто-то достал флягу попить, кто-то присел на корточки, проверяя степень износа цепей противоскольжения.
Тот самый молодой солдат прислонился к колесу, снял каску и положил ее на колени, задрав голову на зависший в небе беспилотник. Уголки его губ медленно растянулись в улыбку.
— Командир, мы что, дома?
Хэ Лянь не ответил. Он смотрел на едва заметную эмблему Народно-освободительной армии на корпусе дрона, а его кадык судорожно дергался.
Десять минут спустя из-за поворота показалась колонна машин.
Впереди шли два броневика Мэнши с установленными на крышах пулеметами и стандартным пустынным камуфляжем на броне.
Следом двигалась боевая машина пехоты типа 04A, чьи гусеницы глухо скрежетали по промерзшему грунту. Колонна развернулась прямо на шоссе и четко замерла на месте.
Командир роты охраны Мэн Чанхэ выпрыгнул из головной машины, быстрым шагом подошел к Хэ Ляню и отдал честь. Его полевая форма сидела безупречно, на погонах красовались капитанские звезды, взгляд был острым, но тон — вежливым.
— Командир Хэ, я Мэн Чанхэ, командир роты охраны 9-й комбинированной бригады. Штаб бригады приказал мне встретить вас.
— Прошу ваши машины следовать за нашей колонной. По пути не останавливаться, окна не опускать. Сначала едем в аэропорт, вас ждет командир бригады.
Хэ Лянь отдал честь в ответ:
— Командир бригады?
— Командир 9-й комбинированной бригады Линь Ань. О ситуации с вашим отрядом Народной вооруженной милиции в Ичуне командиру уже доложили.
Хэ Лянь кивнул и повернулся, сделав знак рукой своим людям. Бойцы вернулись в машины, двигатели взревели, а цепи противоскольжения вновь зашуршали по замерзшей дороге.
Колонна Мэн Чанхэ повела их вперед, двигаясь по Государственному шоссе 222 на юг.
Когда они въехали на Аэродромную улицу, дорожное полотно стало ровным и широким. У дороги начали появляться часовые: бойцы в камуфляжной форме несли службу с оружием наперевес и вытягивались по стойке смирно, отдавая честь проходящей мимо колонне.
В небе раздался рев винтов, и два многоцелевых вертолета Ми-20 пронеслись над головами, направляясь в сторону северного лесного массива. Хэ Лянь бросил взгляд в окно: красные звезды на фюзеляжах вертолетов отчетливо выделялись в лучах утреннего солнца.
Чуть дальше Хэ Лянь увидел проволочные заграждения и противотанковые ежи периметра аэропорта.
Несколько саперов укрепляли мешками с песком заграждения у ворот, рядом стояла инженерная машина, кузов которой был доверху забит щебнем. Часовой проверил документы Мэн Чанхэ и махнул рукой, пропуская колонну.
Когда машины выехали на взлетно-посадочную полосу аэропорта, в кузове грузовика позади Хэ Ляня внезапно воцарилась тишина. Это была не просто тишина молчания — все люди словно забыли, как говорить.
Ровные ряды основных боевых танков типа 99A выстроились вдоль западной стороны полосы, их стволы холодно поблескивали на утреннем солнце.
Танковые экипажи проводили плановое обслуживание: командиры откинули моторные отсеки, и звуки стука гаечных ключей и отверток о металл разносились повсюду.
Несколько боевых машин пехоты типа 04A стояли рядом с танками, на их броне белой краской были нанесены тактические номера.
Чуть дальше четыре ударных вертолета Ву-10 и два многоцелевых вертолета Ми-20 замерли у ангаров, их лопасти медленно вращались, а технический персонал катил между ними тележки с боеприпасами.
Погрузочная зона перед зданием аэровокзала была завалена свежедоставленными строительными материалами; аккуратными штабелями лежали ящики с теплыми зимними куртками и медицинскими палатками, а тыловики перетаскивали грузы в кузовы грузовиков.
По другую сторону полосы ровными рядами стояли армейские грузовики и броневики Мэнши — кузова были вымыты до блеска, а номерные знаки и тактические обозначения четко читались.
Хэ Лянь услышал, как кто-то сзади шепотом пытается пересчитать танки, но на середине сбился со счета. Кто-то пробормотал: Господи, да тут техники на целую бригаду, и голос его слегка дрожал.
Два броневика Мэнши плавно остановились перед зданием аэровокзала. Хэ Лянь выпрыгнул из головной машины и огляделся.
Он прослужил в Народной вооруженной милиции больше десятка лет и повидал немало, но эта картина заставила его почувствовать ком в горле. Бойцы один за другим высыпали из кузовов; тот самый молодой солдат замер рядом с машиной, задрав голову на ряды танков, с открытым ртом, который он так и не смог закрыть.
Один из ветеранов снял кашку и прижал ее к груди, глядя на танки и вертолеты. Его губы беззвучно зашевелились.
Мэн Чанхэ провел Хэ Ляня к зданию терминала. Остальных бойцов отвели в приемную, где взводный Го уже ждал их с котлом горячей каши.
Один из солдат, уловив запах еды, едва не расплакался. Взводный Го сунул ему в руки миску со словами: Дома вы, ешьте побольше, а сам уже накладывал порцию следующему.
Когда Хэ Ляня провели в командный пункт, Линь Ань стоял перед оперативной картой. Он обернулся, и Хэ Лянь, увидев на его плечах три звезды на двух продольных галунах, вытянулся по стойке смирно и отдал честь:
— Командир мобильного отряда Народной вооруженной милиции Ичуня Хэ Лянь прибыл по вашему приказу!
Линь Ань ответил на приветствие:
— Командир Хэ, садитесь. Вы продержались в лесу до этого момента, вы заслужили огромную благодарность.
Хэ Лянь сел на стул, и Се Юнь поставил перед ним чашку с горячим чаем. Хэ Лянь обхватил чашку обеими руками, пытаясь отогреть пальцы о керамику.
— Рассказывайте о положении в вашем отряде, — Линь Ань сел напротив.
Хэ Лянь опустил чашку. Он рассказал, что в первый день вспышки эпидемии отряд Народной вооруженной милиции Ичуня получил приказ занять оборону у Центральной больницы поселка Дуншэн и вокруг городского муниципалитета.
Сначала ходячих мертвецов было немного, и наш строй щитов вполне сдерживал их натиск. Но потом мертвецы внезапно поперли со всех сторон, и линия обороны рухнула.
Командир отряда приказал отступать, и остатки личного состава среди ночи двинулись на север в сторону лесного массива. При выходе из города нас оставалось около двухсот человек.
— В лесу не хватало медикаментов, к тому же раненые один за другим подхватывали инфекцию и мутировали.
Голос Хэ Ляня был ровным, но каждое слово он чеканил с силой.
— В итоге осталось меньше сотни человек.
В глубине леса мы нашли заброшенный лесозаготовительный пункт под временный лагерь, пили растопленный снег и выживали за счет охоты до сегодняшнего дня. Боеприпасы почти на исходе, а лекарства закончились давным-давно.
Политрук каждый день отправлял людей дежурить на смотровую вышку в сторону города, а вчера они увидели столбы дыма. Я вызвался добровольцем возглавить разведгруппу и первыми идти на разведку.
— Сколько людей сейчас остается в вашем лагере?
— Чуть больше восьмидесяти человек, среди них пять легкораненых и двое тяжелых. У одного тяжелого сломана нога упавшим бревном, у другого инфекция легких, он долго не протянет.
Выслушав доклад, Линь Ань встал, подошел к панели связи и взял рацию:
— Авиационный полк армейской авиации! Выслать два вертолета Ми-20 на борту с боевым отделением и двумя военными медиками, готовыми к вылету в северный лесной массив для эвакуации остатков отряда Народной вооруженной милиции Ичуня.
— Координаты предоставит командир Хэ Лянь. На северном берегу моста Аэродромной улицы приготовить по четыре броневика Мэнши и военных грузовика для встречи вертолетов. Замдиректора Чжоу из Центральной больницы поселка Дуншэн приготовиться к приему тяжелых раненых.
Он повернулся к Хэ Ляню:
— Командир Хэ, вы отлично знаете дорогу к лагерю, вертолетам нужен проводник. Тяжелораненых отправим напрямую в Центральную больницу поселка Дуншэн, остальных включим в силы охраны зоны безопасности. За вашим политрук мы пошлем машины. Не переживайте, ни один из этих восьмидесяти с лишним человек не останется позади.
Хэ Лянь встал и четко отдал честь. Его губы дрогнули, он хотел что-то сказать, но в конце концов вымолвил лишь два слова:
— Спасибо.
Два Ми-20 поднялись со взлетно-посадочной полосы, и гул их винтов оглушительно разнесся в утреннем воздухе.
В салоне находились бойцы штурмового отделения и два медика. Хэ Лянь сидел у окна, сжимая в руке от руки нарисованную карту с координатами лагеря.
Когда вертолетный строй пролетал над сосновым бором, Хэ Лянь заглянул в иллюминатор. Бесконечные волны тайги простирались до горизонта, то тут, то там среди деревьев змеились замерзшие ручьи. Он провел в этом лесу слишком много времени, и теперь наконец-то возвращался назад.
Ми-20 сделал полукруг над лесозаготовительным пунктом: свободного пятачка посреди площадки как раз хватало для посадки одного вертолета, а второй остался барражировать вверху для прикрытия.
Вокруг поляны шла импровизированная ограда из бревен и колючей проволоки, за которой виднелись палатки из еловых веток и брезента. На смотровой вышке стоял часовой с биноклем в руках; заметив красные звезды на корпусе вертолета, он сперва замер, а затем истошно закричал вниз.
Из палаток хлынула толпа людей в форме Народной вооруженной милиции. Они стояли на открытой площадке, задрав головы и наблюдая за садящимся Ми-20: кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то хлопал друг друга по плечам.
Политрук стоял впереди всех. Его левая рука была перевязана бинтом, настолько грязным, что первоначальный цвет ткани угадать было уже невозможно, но осанка оставалась безупречно прямой.
Вертолет приземлился, и потоки воздуха от винтов разметали вокруг клубы снежной пыли. Хэ Лянь выпрыгнул из салона первым, быстрым шагом подошел к политруку и отдал честь.
— Политрук! Подоспели силы подкрепления 9-й комбинированной бригады. Тяжелораненые грузятся в вертолет первыми, остальные идут с наземной колонной в Ичунь. Командир бригады сказал: все до единого, никто брошен не будет.
Политрук смотрел на Хэ Ляня, на красную звезду на борту Ми-20, а затем медленно поднял правую руку, отдавая честь в ответ. Стоявшие позади бойцы милиции уже сворачивали лагерь — движения были быстрыми, но каждый старался делать всё тихо, будто боясь потревожить чей-то сон.
Ближе к вечеру наземная колонна с остатками отряда Ичуня въехала на взлетно-посадочную полосу аэропорта.
Впереди двигались два броневика Мэнши, за ними следовали четыре армейских грузовика, в кузовах которых сидели более восьмидесяти бойцов.
Их полевая форма износилась донельзя, лица обветрены суровыми ветрами тайги, но сидел каждый из них прямо, как на параде.
Политрук вышел из головного Мэнши. Повязка на его левой руке была уже свежей — ее успели сменить и перевязать военные медики. Он поправил воротник, широким шагом подошел к Линь Аню и отдал честь:
— Политрук отряда Народной вооруженной милиции города Ичунь Сунь Линьюань вместе с остатками личного состава в количестве восьмидесяти четырех человек прибыл по вашему приказу! Благодарю за эвакуацию!
Линь Ань отдал честь:
— Политрук Сунь, вы с честью выдержали это испытание в лесу, вы заслужили отдых. Легкораненых отправьте к медикам, тяжелораненые уже доставлены в Центральную больницу поселка Дуншэн.
— Остальной личный состав включаем в силы охраны зоны безопасности, конкретные задачи распределит политрук Фан. Сначала накормите людей и дайте им отдохнуть, обо всем остальном поговорим завтра.
Сунь Линьюань опустил руку, на мгновение замолчал и произнес:
— Командир, есть кое-что, о чем я обязан доложить немедленно.
— Говорите.
— Когда мы лагерь разбили в глуши леса, нам доводилось слышать редкие звуки выстрелов. Это было не наше вооружение и не охотничьи ружья. Звуки доносились издалека, но интервалы были очень четкими.
Сунь Линьюань сделал паузу:
— Короткие очереди.
Хэ Лянь добавил:
— Политрук приказывал нам вести наблюдение в бинокли, но лес слишком густой, точных координат мы не разглядели. Мы предполагаем, что где-то в глубине северного лесного массива еще держатся другие товарищи, но подтвердить это или связаться по рации мы не смогли.
Линь Ань помолчал несколько секунд, а затем сказал:
— Полученные вами сведения крайне важны. Где-то в глубине северного леса, помимо вас, кто-то продолжает сопротивление. Я отдам приказ разведывательному батальону заняться этим вопросом.
Он повернулся к Сунь Линьюаню, который уже взял рутину под контроль, готовясь внести задачу по разведке северного сектора в следующий план аэрофотосъемки.
На взлетной полосе зажглись огни. Подразделение бойцов под командованием Фан Юаньчжэня и Сунь Линьюаня направилось к временным казармам, и шаги их звучали гораздо бодрее, чем когда они только прибыли.
Полевая кухня дымила вовсю: взводный Го вместе с поварами готовил ужин для вернувшихся бойцов, а горы пампушек в пароварках возвышались вдвое выше обычного.
http://bllate.org/book/22731/2408689
Готово:
