На рассвете, на артиллерийской позиции на северном берегу аэродрома, восемнадцать самоходных гаубиц уже завершили подготовку к стрельбе. Их стволы были направлены в небо под углом, а очертания дульных тормозов отливали холодным блеском в лучах утреннего солнца.
Командир артиллерийского дивизиона стоял рядом с командирской машиной, сжимая в руке рацию, а перед ним на земле была раскинута карта с координатами трех главных улиц. Данные для стрельбы из каждого орудия уже были введены, и заряжающие, обхватив руками снаряды, ждали у станин.
Линь Ань стоял у окна командного пункта, держа в руке фарфоровую чашку. Аэросъемка, переданная с беспилотника, показывала, что зомби на трех главных артериях были накрепко привязаны к местам шумом винтов, стоявшем здесь весь вчерашний день, и плотно заполнили улицы.
Улица Хэпин бурлила серой рекой, мертвецы непрерывно вливались из каждого переулка, и их плотность была выше, чем вчерашним вечером. Наступило идеальное окно для огневого налета.
Он поднял рацию:
— Артиллерийский дивизион, начинайте.
Командир артдивизиона нажал кнопку связи:
— Внимание всему дивизиону! Беглый огонь, пли!
Восемнадцать самоходных гаубиц открыли огонь одновременно. Потоки воздуха, вырвавшиеся из дульных тормозов, прижали сухую трафу вокруг позиции к земле; заряжающие прищурились и отвернули лица, а лафеты содрогнулись от мощнейшей отдачи. Снаряды с резким свистом пронеслись над рекой Ичунь и устремились к городским кварталам на южном берегу.
Улица Хэпин первой попала под ударный дождь. Снаряды рухнули в самый центр проезжей части, и вспышки взрывов казались особенно резкими в сером утреннем свете. Заполнивших мостовую мертвецов ударная волна разорвала на куски, а черная кровь забрызгала стены зданий по обеим сторонам.
Первая волна разрывов легла точно в центре улицы и в полосе пятидесяти метров по обе стороны от нее. Стеклянные фасады нескольких зданий были выбиты взрывной волной, и осколки водопадом обрушились на дорогу.
Вторая очередь беглого огня последовала незамедлительно. Мертвецы на средней улице Синьсин еще не успели опомниться от первого взрыва, как на них обрушились новые снаряды. Боеприпасы разорвались на перекрестке у угла улицы, нескольких мертвецов, расходившихся по флангам, накрыло прямым попаданием, и их тела превратились в пыль от взрыва.
Третий залп беглого огня накрыл среднюю улицу Циншань. Снаряды ударили по внешним стенам зданий по обеим сторонам улицы, осколки кирпича и останки зомби разлетелись во все стороны, смешавшись друг с другом.
После того как были выпущены три очереди беглого огня, командир артиллерийского дивизиона приказал перейти на методичный огонь. Канонада продолжалась еще долго, стреляные гильзы выросли горами возле лафетов, а заряжающие снова и снова бегали к машинам с боеприпасами, вытаскивая новые снаряды и загоняя их в стволы.
— Огневой налет завершен, — донесся из рации голос командира артдивизиона.
Линь Ань поднял рацию:
— Авиационный полк армейской авиации, входите в зону.
Два вертолета Ву-10 поднялись с взлетной полосы аэродрома, и рев их несущих винтов заглушил последние раскаты на артиллерийской позиции.
Перелетев реку Ичунь, они направили двадцатитрехмиллиметровые пушки под носовыми обтекателями на оставшихся в живых зомби, еще метавшихся на трех главных улицах. Реактивные снаряды, оставляя за собой белые хвосты дыма, вгрызлись в самые плотные скопления мертвецов, и взрывные вспышки вместе с ошметками плоти и черной кровью взметнулись с мостовой.
Командир полка армейской авиации доложил по каналам связи:
— Воздушная зачистка завершена. Плотность зомби на трех главных магистралях значительно снизилась, наземные подразделения могут продвигаться вперед.
Линь Ань стоял у окна командного пункта, глядя в сторону южного берега города. Он взял рацию:
— Все батальоны, наступать по плану.
1-й тяжелый комбинированный батальон выдвинулся с плацдарма на Восточной прибрежной улице и улице Юйлинь, продолжая движение на юг по улице Юйлинь.
После огневого налета артиллерии и вертолетов количество зомби вдоль маршрута резко сократилось: на дороге попадались лишь редкие одиночные мертвецы, уцелевшие после взрывов. Двигались они медленно, и спаренные пулеметы боевых машин пехоты методично уничтожали их одного за другим.
Чжэн Юньлун сидел в башне головного танка типа 99A, высунувшись из люка до пояса. Поверхность дороги была испещрена воронками от снарядов и усеяна обломками кирпичей, и при преодолении выбоин корпус танка слегка покачивался.
— Темп продвижения — один километр в час, следите за зданиями по обеим сторонам, — голос Чжэн Юньлуна прозвучал по батальонной частоте связи. Пехотинцы сидели в десантных отделениях БМП, направив стволы наружу и наблюдая через смотровые щели за медленно уплывающими назад строениями.
3-й тяжелый комбинированный батальон выступил с плацдарма на улице Хэнсин и улице Хунсун, двигаясь на юг вдоль улицы Хэнсин. Этот район находился далеко от центра города, плотность зомби здесь изначально была низкой, а после артиллерийского удара их почти не осталось.
Темп продвижения третьего батальона оказался самым высоким среди всех трех направлений. Комбат сидел в командирской машине, каждые два перекрестка отмечая на карте текущее положение войск. Синяя линия на карте неуклонно тянулась вдоль улицы Хэнсин, всё ближе подбираясь к намеченной цели.
2-й тяжелый комбинированный батальон начал наступление от плацдарма на пересечении улицы Хэпин и улицы Тунхэ, продвигаясь на запад по улице Хэпин. Это был центр города, где интенсивность огневого налета оказалась максимальной: внешние стены торговых комплексов и высотных офисных зданий по обеим сторонам улицы Хэпин были сплошь иссечены пулевыми отверстиями. Повсюду валялись разорванные на куски останки мертвецов, а черная кровь застоялась мелкими лужами.
Темп продвижения второго батальона был чуть ниже, чем у первого и третьего. В центре города застройка оказалась очень плотной, требовалось тщательно зачищать каждый квартал. Пехотинцы методично проверяли магазины и офисные здания вдоль улицы, оставляя на дверях метки краской.
Добравшись до средней части улицы Хэпин, один из командиров взводов обнаружил на втором этаже многофункционального жилого дома нескольких запертых выживших. Они были местными жителями и, услышав трансляцию, укрылись по инструкции в туалете, заткнув дверные щели мокрыми полотенцами.
Во время артобстрела содрогалось все здание, и они были уверены, что их погребет заживо. Командир взвода вывел их из туалета и передал группе прикрытия для отправки в карантинную зону Дуншэнчжэня.
Третий батальон продолжал движение на юг по улице Хэнсин. Когда подразделение приблизилось к ее средней части, разведывательный взвод остановился перед зданием Народного правительства города Ичунь.
Это было двенадцатиэтажное серое здание, на флагштоке перед главным входом еще трепетал на холодном ветру государственный флаг. Окна и двери на первом этаже были выбиты, в вестибюле валялись останки зомби и гильзы, а стены были покрыты засохшими черными следами крови.
Разведывательное отделение методично зачистило этажи снизу доверху, обнаружив на седьмом этаже несколько запертых в конце коридора мертвецов и расстреляв их точными выстрелами. У входа на лестницу в полуподвальном этаже командир разведывательного взвода заметил следы человеческой активности. На перилах виднелись следы от пальцев, а на ступенях валялись обертки от печенья и пустые бутылки из-под минеральной воды.
— Есть кто живой? Мы — Народно-освободительная армия! — крикнул командир взвода вниз по лестнице.
Со второго подземного этажа донесся какой-то шум. Тяжелая противопожарная дверь отворилась изнутри, и на пороге появился седой мужчина в очках. Он был в пожелтевшей белой рубашке с закатанными до локтей рукавами, а партийный значок на груди тускло блестел в тусклом свете аварийного фонаря.
— Я Ли Вэньбо, мэр города Ичунь, — его голос был хриплым, но слова звучали отчетливо. — Мы заперты здесь уже очень давно. Из какого вы подразделения?
Командир взвода по переносной радиостанции доложил об обстановке по инстанциям. Линь Ань, услышав это сообщение в командном пункте, несколько секунд молчал, а затем взял рацию:
— Командир третьего батальона, отправьте взвод, чтобы сопроводить мэра Ли и всех выживших к входу в здание. Я немедленно вышлю за ними вертолет.
Вертолет приземлился на площадке перед зданием Народного правительства. Линь Вэньбо вместе с несколькими десятками выживших вышел из подземного убежища, неся в руке портфель с важными документами городского правительства. Подойдя к комбату третьего батальона, он протянул руку:
— Спасибо вам. Мы все это время слышали, что происходит снаружи, а вчера услышали по вертолетной трансляции, что армия идет на прорыв.
Командир третьего батальона пожал ему руку:
— Мэр Ли, наши силы продвигаются на юг. Сначала отправляйтесь в карантинную зону Дуншэнчжэня для медицинского осмотра, а после этого — в Безопасную зону аэропорта.
Линь Вэньбо кивнул и вместе с выжившими по очереди поднялся на борт вертолета. Перед тем как войти внутрь, он оглянулся на здание правительства — над ним на флагштоке по-прежнему развевался государственный флаг.
Второй батальон продвигался по улице Хэпин на запад, приближаясь к Торговому центру «Ваньсянчэн». «Ваньсянчэн» был крупнейшим торговым комплексом в центре города, шестиэтажным моллом с двухъярусной подземной парковкой.
Стеклянный фасад здания был разбит почти наполовину, обнажая темное внутреннее пространство. На площади перед главным входом валялись опрокинутые урны и несколько легковых машин с выбитыми стеклами.
Командир второго батальона приказал основным силам продолжать движение по главной улице Хэпин, одновременно выделив взвод из состава третьей роты для зачистки подземной парковки «Ваньсянчэна», чтобы обеспечить безопасность фланга. Командир взвода с почти тремя десятками бойцов проскользнул внутрь через въезд на парковку.
Будка охраны у въезда пустовала, шлагбаум был переломан пополам и валялся на земле. Лучи фонарей скользили по рядам аккуратно припаркованных брошенных машин, стекла большинства из них были разбиты, а кузова покрыты толстым слоем пыли. В воздухе висел сладковатый запах, в котором смешались сырость и смрад гниющей плоти.
— Рассредоточиться, держать дистанцию, следите за пространствами позади машин, — вполголоса отдал приказ командир взвода.
Бойцы небольшими группами лавировали между автомобилями, нацелив стволы на каждую тень, которую выхватывали лучи фонарей. На парковке стояла тишина, нарушаемая лишь шуршанием армейских ботинок по бетонному полу и тихим гудением аккумуляторных батарей фонарей.
Чем дальше они углублялись внутрь, тем гуще становился сладковатый запах разложения. Кто-то из солдат тихонько бросил: «Что за вонь?» Командир взвода обернулся и приложил указательный палец к губам.
Добравшись до середины парковки, командир взвода внезапно поднял руку, призывая всех остановиться. Лучи фонарей тонули во тьме всего в десятке метров впереди, где стоял ряд занесенных пылью крупных внедорожников. И в этот самый момент! В промежутке между теми внедорожниками резко вспыхнули пары темно-красных глаз!
Не две штуки, а сразу несколько. Они загорались во тьме одна за другой, напоминая тлеющие угольки.
Самая глубокая пара горела ярче всего и находилась выше остальных — она принадлежала существу, стоявшему за внедорожниками ровно напротив командира.
— Контакт! — только успел выкрикнуть командир взвода, как из теней по всему периметру парковки донесся гулкий топот множества ног.
То были шаги не людей, а зомби: эта спешная, нестройная беготня накатывала со всех сторон. Во тьме скрывалось неведомо сколько мертвецов, и куда бы ни падали лучи фонарей, везде мелькали движущиеся серые фигуры.
Шедшие впереди солдаты открыли огонь первыми: короткие очереди винтовок типа 191 раскатились по парковке, а вспышки на дульных срезах озаряли темноту. Несколько мертвецов в самом авангарде получили попадания в головы и рухнули на бетон. Но шедшие следом неслись вперед, шагая по телам товарищей, и скорость их ничуть не падала.
— Их слишком много! — раздался чей-то крик.
Лучи фонарей выхватывали все новые толпы зомби, прущих из-за внедорожников, из-за бетонных колонн, из-за противопожарных дверей. По меньшей мере тысяча тварей наглухо перекрыла пути отхода.
Внезапно командир взвода заметил зомби нового типа. И не одну, а сразу несколько особей.
Они выступили из глубокой тени в дальней части парковки, и их исполинские тела расталкивали обычных мертвецов в разные стороны.
Костяная броня отливала во тьме тусклым матовым блеском, серо-белая окаменевшая корка покрывала грудь и руки чудовищ, и от каждого их шага вздрагивал бетонный пол. Одно из существ наотмашь врезалось в припаркованный внедорожник, отчего машину отбросило в сторону больше чем на метр, а ее шины издали пронзительный визг, скользнув по полу.
Следом командир взвода разглядел еще одну разновидность мертвецов, какой ему видеть еще не доводилось. Ростом они превосходили обычных зомби, спины их были сгорблены, будто переломанные пружины, а руки — непропорционально толстые — свисали ниже колен.
Но больше всего кровь стыла в жилах при виде их пальцев: на каждом из них красовался загнутый костяной шир, смертоносно блестевший во тьме мертвенной белизной.
Они не неслись напролом, как рядовые мертвецы, а перемахивали через крыши стоявших сбоку внедорожников с невероятной, ошеломляющей ловкостью. Луч фонаря едва успевал выхватить одну такую тварь, как в следующее мгновение она уже оказывалась на другом ряду машин.
— Отходим! Назад, к выходу! — орал командир в переносную радиостанцию, вскидывая винтовку и открывая огонь по ближайшему новому мутанту. Пули ударили в сгорбленную спину твари, выбив брызги черной крови, но та лишь качнулась и продолжила нестись вперед.
Бойцы стремительно откатывались к выходу, но число мертвецов было поистине огромным. Несколько сильных зомби в один присест опрокинули легковушки, преграждавшие путь отхода, и те замерли поперек прохода, заблокировав дорогу. Один из солдат попытался обойти завал, но сверху, спрыгнув с крыши машины, на него рухнул мутант.
Костяной шип насквозь пробил тактический жилет, солдат глухо застонал, выронив винтовку; фонарик покатился под колеса, и его луч заплясал по земле. Стоявший рядом боец схватил товарища за лямку разгрузки, оттаскивая назад, а второй открыл огонь по вцепившейся в раненого твари. Лишь третья пуля, угодившая в голову, наконец опрокинула чудовище.
— Сяо Чжоу! — тащивший раненого солдат отстреливался, отступая шаг за шагом, а в его голосе звучала нескрываемая паника. Ранденого затащили за массивную бетонную колонну, он зажал левой рукой грудь, откуда сквозь пальцы сочилась кровь. Сжав зубы, он молчал, правой, еще действовавшей рукой вытягивая пистолет из кобуры на поясе.
Командир взвода присел за опрокинутой легковушкой, меняя магазин. Его боевая форма была исполосована осколками стекла во многих местах, а на виске алела кровоточащая царапина.
Луч фонаря полоснул по дальнему концу парковки, и он увидел ту самую крупную красноглазую тварь.
Она так и стояла неподвижно позади внедорожников: окружавшие ее зомби непрерывным потоком текли мимо, но ни одна не смела приблизиться. Голова существа была слегка наклонена — казалось, оно наблюдало или чего-то ждало.
Меньше секунды командир смотрел прямо в эти багровые глаза, и леденящее чувство жертвы, пойманной хищником, змейкой проползло вверх по позвоночнику.
— Командный пункт батальона! Второй взвод третьей роты на связи! — заорал он в переносную радиостанцию, сорвав голос от напряжения. — Мы попали в засаду на подземной парковке Ваньсянчэна! Зомби здесь не меньше тысячи, среди них есть силачи и какой-то новый вид мутантов! Скорость чудовищ невероятна, на пальцах костяные шипы! Запрос подкрепления! Запрос подкрепления!
Очередной мутант прыгнул на него сбоку; командир резко отшатнулся и ударил тварь прикладом в челюсть.
Рация выскользнула из его рук, брякнув о бетонный пол и подпрыгнув. Он только наклонился, чтобы поднять ее, как еще один мертвец налетел с капота легковушки, врезавшись ему в плечо и опрокинув наземь. Рация закатилась под колесо, подоспевший зомби раздавил ее корпус, индикатор моргнул пару раз и погас окончательно.
Связь прервалась.
На поверхности, у входа в торговый центр, командир второго батальона руководил продвижением войск на стыке улицы Хэпин и площади Ваньсянчэн.
В рации внезапно раздался прерывистый, спешный голос командира взвода; на фоне грохотали плотные выстрелы и жуткое рычание. Затем раздался резкий щелчок, будто что-то разбилось. И сразу после этого эфир заполнило лишь шуршание помех.
Пальцы комбата, сжимавшие рацию, судорожно сжались, костяки побелели от напряжения:
— Второй взвод третьей роты, ответьте! Второй взвод третьей роты!
В ответ неслось лишь молчание.
Он мгновенно переключился на частоту штаба бригады:
— Командир бригады! Второй взвод третьей роты на подземной парковке Ваньсянчэна не выходит на связь! Последнее донесение: столкнулись как минимум с тысячей зомби, среди них — силачи и новые мутировавшие особи! Запрашиваю поддержку!
http://bllate.org/book/22731/2408684
Готово:
