— Перекройте электросеть в зоне C, — отдал приказ Линь Ань. Пальцы Чэнь Мо заученно застучали по клавиатуре, и под треск электрических разрядов защитное силовое поле на участке западной стены базы мгновенно отключилось, обнажив широкий пролом. Голос Чэнь Мо слегка дрожал:
— Они прорвались.
Люди из Гильдии Куанчжань явно не ожидали, что всё пройдет так гладко. Бронированный автомобиль с ходу протаранил проржавевшие железные ворота, Куанчжань выпрыгнул наружу и, целясь из тяжелого пулемета в пустую площадь, рявкнул:
— Линь Ань! Выволакивай свою задницу сюда! Даю тебе три секунды, чтобы выкатить труп гигантского волка и отдать мне твои технологии, иначе...
Его угрозу оборвал голос Линь Аня — тот самый, без единой нотки эмоций, — который вдруг зазвучал из динамиков по всему периметру площади.
— Добро пожаловать на базу «Рассвет», глава Куанчжань. Раз уж пожаловали, не спешите уходить: в моей темнице как раз не хватает сторожевого пса.
Стоило ему умолкнуть, как земля содрогнулась от мощного толчка. Под ногами Куанчжаня внезапно разверзся провал, обнажив уходящую во тьму металлическую клетку. Не успели бойцы из его отряда прийти в себя, как с неба брызнули мириады высоковольтных разрядов, накрепко опутав их электрической паутиной.
— Проклятье! Это ловушка! — взревел Куанчжань. Он попытался активировать реактивные двигатели экзоскелета, чтобы вырваться, но обнаружил, что его система взломана какой-то неведомой, чужеродной силой. На забрале шлема запестрели частые строки красных предупреждающих кодов, суставы экзоскелета намертво заклинило, запуск двигателей заблокировался, а оружейные модули и вовсе отключились по удаленной команде. — Какого чёрта?! Да быть того не может! — Куанчжань в ярости колотил по панели управления, но строки на экране оставались неподвижными. Мигал лишь один-единственный пугающий заголовок: Система удаленно перехвачена.
Силуэт Линь Аня возник на смотровой площадке командной башни. Свысока глядя на барахтавшихся внизу людей, он созерцал их с презрением, словно стадо овец, отправленных на бойню.
— Неужели ты и впрямь думал, что мне нужны стены, чтобы защищаться? — тихо произнес Линь Ань и едва заметно повел пальцем. Невидимый поток цифровых данных прошил экзоскелет Куанчжаня насквозь. Машина мгновенно обесточилась, и сам он рухнул на землю, глядя на медленно опускающуюся клетку глазами, полными отчаяния.
— Кто... кто ты такой? — дрожащим голосом выдавил он.
Линь Ань ничего не ответил — лишь развернулся и скрылся внутри башни.
А из динамиков донеслись его прощальные слова:
— С сегодняшнего дня ты — сторожевой пес базы «Рассвет». Веди себя хорошо, и, пожалуй, я разрешу кидать тебе объедки.
Клетка захлопнулась окончательно, запечатав членов Гильдии Куанчжань в подземной темнице. Линь Ань же приступил к описи трофеев — и речь шла не только об экипировке бандитов, но и о тех тридцати с лишним «бесплатных рабочих руках», что они приволокли с собой. Чэнь Мо смотрел на бесконечный список добычи на мониторе, и пальцы его подрагивали.
— Глава, этого добра хватит, чтобы вооружить целую роту! А тот экзоскелет... хоть вы и взломали его, «железо» полностью исправно...
Линь Ань лишь отмахнулся:
— Снаряжение отправить на склад, людей — на третий подземный уровень. Передай Лэй Ху, чтобы как следует «обучил» эту свежую партию «батареек».
Правила игры в мире апокалипсиса никогда не строились на грубой силе — они подчинялись лишь диктату холодного разума. Крах Гильдии Куанчжань — лишь начало, темная империя Линь Аня тихо и неуклонно шла к своему расцвету.
Второй подземный уровень, переоборудованная под Центральная диспетчерская. В воздухе стоял удушливый запах паленой проводки, смешанный с машинным маслом и ржавым железом. Раньше здесь находился запасной склад базы, но теперь стараниями Чэнь Мо помещение превратилось в киберпанковое логово монстров. Множество толстых и тонких кабелей тянулись по стенам и потолку, словно кровеносные сосуды, и сходились на специальном кресле в центре комнаты. В кресле сидел человек — Чэнь Мо. Вернее, теперь его едва ли можно было назвать полноценным человеком. В его затылок вмонтировали грубый разъем, а толстые пучки проводов уходили прямо в спинномозговые нервы, насильственно связывая его сознание с центральным компьютером базы.
— А-а-аргх!.. — Чэнь Мо резко запрокинул голову, на шее вздулись толстые вены, похожие на дождевых червей, а кожу моментально обдал холодный пот. Боль от пронизывающих мозг электрических разрядов ощущалась так, будто тысяча муравьев вгрызалась в его костный мозг.
— Нестабильное напряжение, отклонение частоты на три сотых, — Линь Ань стоял рядом с планшетом в руках, и его голос звучал так буднично, будто они обсуждали погоду. — Чэнь Мо, я вытащил тебя из кучи мертвецов не для того, чтобы ты тут надрывался воплями. Выровняй частоту мозговых волн, мне нужны стабильные двести двадцать вольт, а не твой визг.
— Г-глава... я... я больше не могу... — голос Чэнь Мо дрожал, в уголках рта выступила тонкая струйка крови. — Человеческий мозг... имеет пределы... если так пойдет дальше, у меня наступит смерть мозга...
— Тогда заменим тебя кем-нибудь другим, — холодно перебил его Линь Ань. — В моей подземной темнице томятся еще трое бывших старших инженеров Госэлектросети. Если ты выйдешь из строя, я отправлю тебя в шредер, а на твое место посажу их. Сам знаешь, нахлебников я не держу.
Услышав это, страх в глазах Чэнь Мо мгновенно подавил боль. Он отчаянно закусил кончик языка, заставляя себя протрезветь от шока, и его руки замигали в воздухе, словно он колол по невидимой клавиатуре.
Он — живой процессор, биомодуль, созданный Линь Анем для экономии вычислительной мощности компьютеров. В эту эпоху выживания расчетная мощность равнялась власти, а мозг Чэнь Мо стал продолжением власти Линь Аня. По мере углубления синхронизации Чэнь Мо чувствовал, как его эмоции по крупицам отслаиваются: гнев, страх, печаль — все они превращались в холодный цифровой поток. Он больше не ощущал себя живым человеком, скорее — строкой беспрерывно выполняемого кода.
— З-з-з... — по мере того как Чэнь Мо выкладывался на полную, индикаторы в диспетчерской сменили слепящий красный свет на ровное зеленое свечение.
— Напряжение стабильно, нагрузка в норме, — Линь Ань бросил взгляд на приборы и с удовлетворением кивнул. — Отлично. А теперь запускай проект Потогонная фабрика.
Третий подземный уровень, бывшее хранилище. Пространство переоборудовали в огромный, давящий на психику цех. В полумраке выстроились в ряд пятьдесят оборванных бродяг, перед каждым торчал примитивный ручной генератор. Линь Ань смастерил эти устройства из старых электромоторов, найденных на складских развалинах. Нет топлива? Не беда.
Кинетическая энергия сокращения человеческих мышц годится для выработки электричества ничуть не хуже. Пусть КПД невысок, зато «топливо» валяется буквально под ногами и исчерпать его невозможно.
— Слушайте сюда, отбросы! — Лэй Ху в черном тактическом жилете, с подернутым электричеством стальным хлыстом в руке, возвышался перед толпой подобно железному идолу. Его свирепый взгляд прошелся по людям, и стоило ему задержаться на ком-то, несчастные тут же вжимали головы в плечи, не смея встретиться с ним глазами. — Ваша жизнь теперь принадлежит базе «Рассвет». Видите рукояти перед собой? Крутите по часовой стрелке, шестьдесят оборотов в минуту. Стрелка на шкале обязана оставаться в зеленой зоне. Стоит ей упасть в красную... — Он кивнул на огромную железную клетку неподалеку. Внутри нее трое мутировавших гиен с безумными, налитыми кровью глазами истекали слюной, а на их клыках еще виднелись чьи-то ошметки плоти. — Кто отстанет — станет их обедом. Кто вздумает сачковать — тому я переломаю руки и ноги и брошу к ним на корм.
В толпе пронесся сдавленный всхлип. Большинство этих бродяг составляли обычные люди, потерявшие кров еще на заре апокалипсиса. Они думали, что попадание на базу равносильной смерти, но участь рабов оказалась куда страшнее гибели.
— Хватит с меня! Больше не буду!
Вдруг из толпы выскочил кряжистый мужик с наглым лицом. Он с яростью опрокинул генератор перед собой и с кулаками бросился на Лэй Ху:
— Я в прошлом фитнес-тренером работал, не верю, что не сдохну от твоих побоев, урод!
Раздался сухой щелчок выстрела. Хлыст в руке Лэй Ху даже не шелохнулся — он молниеносно выхватил пистолет из кобуры и влепил пулю прямо в бедро бунтаря.
— А-а-а! — заорал тот, рухнув на пол.
— Не выношу криков, — бесстрастно бросил Лэй Ху, подходя ближе, и с хрустом раздавил колечащую ногу коленную чашечку. — Раз у тебя так много сил сопротивляться, послужи кормом для собак.
Он махнул рукой, и двое охранников в экзоскелетах подскочили к раненому, выволокли визжащего мужчину как падаль и кинули прямиком в клетку к мутировавшим гиенам.
Раздался влажный треск рвущейся плоти, и вопли мгновенно оборвались. В притихшей от ужаса толпе воцарилась могильная тишина: люди стояли ни живы ни мертвы, вцепившись в рукояти и бешено вращая генераторы из страха стать следующим блюдом.
Линь Ань стоял на смотровом балконе второго этажа, наблюдая за происходящим сквозь одностороннее зеркало. В его взгляде не было ни капли жалости — лишь холодная оценка собственного имущества. В поле его зрения над головой каждого бродяги парила бледно-голубая плашка: Номер: A-043. Состояние: Предельное истощение (остаток жизни: 4 часа). Выходная мощность: 120 Вт. Оценка стоимости: Низкая (рекомендация: выжать досуха и отправить на переработку в биореактор).
— Вот она, истина цивилизации, — тихо пробормотал Линь Ань. — Так называемая индустриальная цивилизация всегда строилась на крови и поте бесчисленных низов. Апокалипсис лишь содрал с нее лицемерную маску, обнажив жестокий скелет.
ему не нужны преданность этих людей или их благодарность. Требуется лишь их кинетическая энергия. Как только чей-то ресурс исчерпается, Линь Ань без колебаний отправит тело в Биохимическое материнское гнездо, превратив в питательную среду для более ценных культур. Это и есть замкнутый цикл.
— Глава, — голос Чэнь Мо прорезался в наушнике, звучат едва слышно и устало. — Энергосистема полностью под контролем. Защитный контур подземной темницы, электросеть на стенах и ваша башня — все запитано от этих «живых батареек».
— Прекрасно, — Линь Ань развернулся и направился к лифту. — Проведи меня к главному генератору.
Главная электрощитовая располагалась в самых недрах базы. Картина, открывшаяся Линь Аню при входе, заставила бы содрогнуться любого инженера старой эпохи. Огромные дизель-генераторы пылились в углу, полностью вытесненные рядами плотно сбитых биобатарей. Через толстые кабели эти батареи соединялись напрямую с ручными генераторами с третьего подземного уровня.
Низкий гул тока сливался здесь в единый зловещий рокот, словно дыхание запертого в клетке зверя. Стрелка гигантского индикатора на панели уверенно замерла на отметке сто процентов. Зеленоватое свечение падало на бледное лицо Линь Аня, отражая безумное удовлетворение на дне его глаз.
— Какая безупречная система, — протянув руку, Линь Ань провел пальцами по холодному металлу шкафа. — Никакого топлива, никакого обслуживания. Лишь капля страха да хлыст.
В этот момент в его сознании прозвенел холодный механический голос:
— Системное уведомление: Энергетический кризис устранен. Зафиксировано создание эффективной энергетической системы, разблокирована новая функция — Биологический арсенал. Описание: Позволяет перерабатывать отброшенную биомассу (трупы, конечности, мутировавшие ткани) в боевые единицы начального уровня — Марионетка из плоти и крови.
Уголки губ Линь Аня изогнулись еще круче. Марионетка из плоти и крови... Значит, в дальнейшем он сможет экономить даже на патронах. Развернувшись, он окинул взглядом темный коридор, ведущий в еще более глубокие подземелья — туда, где томились назначенные расходным материалом люди.
— Чэнь Мо, делай запись в журнале, — голос Линь Аня гулко разнесся по пустой щитовой. — Энергетический кризис на базе «Рассвет» миновал. Запущено новое энергетическое решение: кодовое имя «Пот». Примечание: рекомендуется расширить зону зачистки для пополнения запасов батареек.
— Есть, — отозвался в наушнике Чэнь Мо, его голос полностью лишился человеческих интонаций, превратившись в бездумное механическое эхо.
Линь Ань поднял голову, глядя на слепяще-яркую белую лампу под потолком. Этот свет куплен ценой страданий пятидесяти человек. А завтра, когда эти упадут, на их места встанут следующие пятьдесят. В наступившем хаосе Линь Ань больше не был простым выживальщиком, борющимся за кусок хлеба. Он — владелец завода, хозяин пастбища, единственный управитель этой чудовищной и бесчувственной машины.
— Сегодня ночью здесь будет светло, — Линь Ань выключил освещение в зале, оставив лишь зловещую зелену приборов, и зашагал прочь. Во тьме гул электричества казался безмолвной хвалебной песней в честь рожденной в темноте империи.
На третьем подземном уровне базы «Рассвет» воздух был насквозь пропитан запахом пота и отчаяния. Стоя за односторонним стеклом, Линь Ань наблюдал за бродягами, которые из последних сил крутили генераторы под угрозой высоковольтных дубинок. Их движения замедлились и ослабли, а во взглядах поселилась мертвящая пустота.
— Слишком низкая эффективность, — поморщился Линь Ань, легонько постукивая пальцами по перилам. — Без древесины и дрессировки эти отбросы за три дня загнутся от сердечной недостаточности. Мне нужна более высокая отдача.
— Глава, поддать напряжения? — устало донесся голос Чэнь Мо из-за спины. На половине его лица все еще белели электроды, а перегруженный мозг придавал ему сходство с призраком.
— Нет, это худший метод, — покачал головой Линь Ань и двинулся к лифту. — Простое насилие рождает лишь страх, а у страха есть предел эффективности. Мне нужна дисциплина, нужен инстинкт убийцы. Я должен превратить их из людей в инструменты.
— Но среди нас никто не смыслит в боевой подготовке... — озадаченно протянул Чэнь Мо.
— Раньше не смыслил, а теперь есть кому.
Уголки губ Линь Аня чуть дрогнули, когда он вывел на интерфейс системы красную отметку.
— Сканеры только что засекли блуждающую ценную цель в руинах зоны C.
Руины зоны C, бывший Центральный стадион. От него остались лишь голые обломки стен, а арматурные прутья торчали в небо мертвыми костями. Лэй Ху сидел на накренившейся балке, играючи подбрасывая остро заточенный кусок арматуры. Широкоплечий, с бугрящимися гранитными мышцами, он был сплошь покрыт шрамами разной величины.
Будучи некогда непобедимым королем подземных боев, в этот апокалипсис Лэй Ху выживал одиноким волком. Он никому не доверял и не вступал ни в какие группировки, полагаясь исключительно на собственные кулаки и нож.
— Рррх! — из тени руин выскочила мутировавшая зомби-собака, стремительная, как молния. Лэй Ху даже не повернул головы; лишь слегка подался корпусом вбок, а его клинок рассек воздух серебряным полумесяцем.
— Плюх! — стальной прут вошел точно в глазницу твари по самую рукоять.
Одним мощным пинком Лэй Ху отбросил тушу весом в пару сотен килограммов, и та со стуком впечаталась в стену.
— Слишком медленно, — выдернув клинок, он брезгливо отер кровь о штанину со скучающим видом.
Однако он и ведать не ведал, что на возвышении позади него пара глаз холодно следит за каждым его движением через тактический прицел.
— Динамическое зрение — класс S, скорость реакции — класс A, взрывная сила мышц — класс A плюс, — голос Линь Аня передавался в наушник Чжан Тэ по костной проводимости. — Идеальный материал. Чжан Тэ, действуй по плану.
Чжан Тэ, бывший командир штурмовиков из Гильдии Куанчжань, теперь превратился в самую преданную гончую Линь Аня. Облеченный в тяжелый силовой экзоскелет и с массивным гибридным тесаком наперевес, он с ухмылкой выступил из темноты.
— Лэй Ху! Твой час пробил! — Чжан Тэ намеренно загремел сапогами, кроша бетон под ногами.
Лэй Ху резко обернулся, и в его глазах блеснул хищный огонек:
— Снова шавки из Куанчжаня? Вы что, все никак не передохнете?
— Меньше болтовни! — взревел Чжан Тэ, обрушивая на него огромный тесак со свистом рассекаемого воздуха. Удар вышел страшной силы, бить вполсилы он не собирался.
Лэй Ху фыркнул, метнувшись в сторону с грацией гепарда. Вместо того чтобы принимать удар на себя, он на запредельной скорости обошел противника сзади и полоснул ножом по уязвимому сочленению доспехов.
— Дзынь! — снопы искр брызнули в стороны. Нож Лэй Ху казался до смешного бесполезным против силовой брони.
— Ха-ха-ха! Бесполезно! На мне первоклассное снаряжение! — хохохотал Чжан Тэ, с разворота взмахнув тяжелой рукой, отчего Лэй Ху отлетел на несколько шагов назад.
Приземлившись на ноги, боец помрачнел. Он понял, что противник попался необычный. Но отступать Лэй Ху не собирался — в нем лишь вскипела застарелая звериная ярость. Словно затаившийся хищник, выжидающий удачного момента, он принялся искать брешь в защите врага. Противники сошлись в жестокой схватке среди руин. Техника рукопашного боя у Лэй Ху и впрямь оказалась безупречной — пару раз он едва не загнал Чжан Тэ в угол.
Но все эти маневры давным-давно просчитал Линь Ань. Наблюдая со стрелы подъемного крана вдалеке, он крутил в пальцах шприц с высококонцентрированным миорелаксантом. В его зрачках неистово прокручивались потоки синих цифр.
Цель: Лэй Ху. Состояние: Выброс адреналина, мышечное утомление — пятнадцать процентов. Прогнозируемое действие: Левый хук с переходом в разворотный удар ногой.
— И это ваш хваленый мастер боевых искусств? Перед лицом точного расчета твои движения кажутся неуклюжими, словно пьяный танец, — Линь Ань поднял руку, активируя ключевую способность Странника Времени и Пространства — Остановка Времени.
Мир вокруг застыл, мгновенно утратив краски. Танцующая пыль замерла в воздухе, рубящий удар тесаком Чжан Тэ завис посередине траектории, а бугрящиеся мышцы Лэй Ху окаменели в момент пикового напряжения.
В этом монохромном оцепенении лишь Линь Ань сохранял привычные цвета. Неспешным, элегантным шагом он подошел вплотную к Лэй Ху. Глядя на то, как непобедимый мастер рукопашного боя безвольно застыл подобно каменному изваянию, Линь Ань испытал странное, ни с чем не сравнимое удовлетворение.
— Как бы ни была высока твоя техника, она не превзойдет законы физики, — проговорил он, заходя за спину бойцу, и точно нацелил иглу шприца в область сонной артерии.
— Вжух.
Игла вонзилась в кожу, а поршень ушел до упора. Синюшная жидкость моментально влилась в кровоток. Сделав пару шагов назад, Линь Ань щелкнул пальцами:
— Хватит.
Краски вернулись, звуки возобновились.
— Сдохни! — из горла Чжан Тэ вырвался обрывок боевого клича, но тут Лэй Ху внезапно повело.
Сила, еще мгновение назад наполнявшая его мускулы, испарилась, сменившись парализующей, непреодолимой слабостью.
— Ты... — Лэй Ху широко распахнул глаза, и зажатый в пальцах нож со звонком брякнулся о бетон. Он попытался выбросить кулак вперед, но руки повисшими плетьми упали вдоль туловища.
— Прощай, одинокий волк, — эхом донеслись слова Линь Аня.
Мир перед глазами Лэй Ху померк, и он рухнул на колени, подкошенный словно срубленная гора, после чего окончательно отключился.
Подземная темница, изолятор особой категории. Лэй Ху очнулся от мучительного чувства голода. Желудок сводило так, словно его стенки грызли тысячи муравьев, оставляя тело совершенно безвольным — не хватало сил даже пошевелить пальцем. Приоткрыв глаза, он обнаружил себя запертым в массивной железной клетке. Вокруг — голые стены из холодного бетона, над головой — тусклый свет лампы.
— Очнулся? — Линь Ань восседал на стуле перед клеткой, потягивая вино из бокала, рядом с которым дымился кусок аппетитно зажаренного мяса.
Зрачки Лэй Ху резко сузились, тело инстинктивно напряглось в попытке разорвать обидчика на куски. Но стоило ему дернуться, как ошейник на шее издал короткий треск разряда, и острая боль мгновенно вбила его обратно в пол.
— Не трать силы зря, — качнул бокалом Линь Ань. — Это нервно-паралитический ошейник. Без моего приказа ты даже покончить с собой не сможешь.
— Убей меня... — прохрипел Лэй Ху голосом, больше похожим на скрежет наждачки по камню.
— Убить? Какая бессмертная трата ресурса, — Линь Ань поднялся на ноги и подошел вплотную к прутьям. — Я приложил немало усилий, чтобы заполучить тебя. Лэй Ху, некоронованный король подпольных боев, с таким телом — и простаивать без дела? Неужели не расточительно?
— Я... никогда... не покорюсь... — сквозь стиснутые зубы процедил Лэй Ху, выплевывая каждое слово словно осколки.
— Покорись? О нет, твоя покорность мне ни к чему, — Линь Ань улыбнулся, и в этой улыбке сквозила леденящая душу жуть.
http://bllate.org/book/22728/2408089
Готово:
