При свете лампы сестрица Лю хлопотала над приготовлением ароматного, пышущего жаром супа, и его запах разносился по округе вместе с дуновением ветерка.
Этот тусклый свет, возможно, не мог озарить весь мир, но его вполне хватало, чтобы согреть этот крошечный уголок.
— Ррр-ах! —
Внезапно на улице внизу показалась бродящая зомби. Почуяв запах еды, она неуклюже попыталась карабкаться по стене.
— Тк-тк-тк! —
Автоматическая сторожевая турель на крыше мгновенно захватила цель.
В этот самый момент Су Яо, стоявшая позади Линь Аня, вдруг, словно ребёнок, нашедший новую игрушку, резко вырвалась из его руки и с восторгом бросилась к этому холодному стальному монстру.
В то же время в теле Линь Аня вновь накатила волна ожесточённого эмоционального импульса, смешанного с безумием, порождённая Кровавым Контрактом.
— Ого-го! —
Не обращая внимания на раскалённый металлический корпус турели, она жадно гладила своими ручонками всё ещё слегка вибрирующий ствол, прижавшись щекой к холодному щиту, а в её глазах сиял блеск, присущий религиозному фанатику.
— Линь Ань! Смотри! Она танцует! — Голос Су Яо слегка дрожал от возбуждения, словно она наслаждалась грандиозной симфонией. — Послушай! Как совершенен этот звук сервомотора! Какая элегантная траектория полёта пуль!
В момент выстрела турели она протянула руку, чтобы поймать вылетающую раскалённую гильзу, словно это была какая-то священная награда.
— Бах! —
Точный прицельный выстрел мгновенно пробил голову зомби. Мозги и кровь брызнули во все стороны под безжалостным натиском законов физики, напоминая ярко распустившийся в темноте цветок.
Глядя на поверженный труп, Су Яо не только ни капли не испугалась, но, напротив, с упоением закрыла глаза, глубоко вдыхая воздух, смешанный с запахом пороха и крови.
— Какая красота… — пробормотала она. — Идеальное слияние жестокости и механики. Линь Ань, эту пушку… можно мне её разобрать? Я хочу узнать, как она умеет вычерчивать столь безупречные траектории.
Наблюдая за этой сценой, Линь Ань скривил губы в холодной усмешке.
— Хочешь отнять мою вещь? В следующей жизни.
Он повернулся и шагнул в дом; тёплый свет упал на него, прогоняя холод.
Су Яо по-прежнему крепко прижималась к нему, всё ещё сжимая в руке раскалённую гильзу, словно присосавшийся пластырь, от которого невозможно избавиться.
— Сегодня ночью, должно быть, удастся славно выспаться.
— Однако… —
Линь Ань потёр подбородок, глядя на погружённый во тьму центр города вдалеке.
— Это только начало. Настоящая буря ещё впереди.
Три часа ночи, крыша корпуса № 4 жилого комплекса «Цзиньсюй».
Модифицированный дизельный генератор старика Чжана тяжело урчал внизу, обеспечивая верхний этаж драгоценным электричеством. Этот глухой звук, напоминавший пульс эпохи апокалипсиса, привносил капельку безопасности в мёртвую тишину этой крыши.
Линь Ань сидел на краю крыши, свесив ноги в пустоту, и крутил в пальцах излучающий бледно-голубое свечение кристалл — это был «энергетический кристалл», который он только что выковырял из головы мутировавшего зомби после зачистки мелкой нечисти внизу.
— Шкала опыта заполнена. —
Ощущая прилив бурлящей внутри силы, Линь Ань мысленным усилием вызвал видимую лишь ему панель характеристик.
Бледно-голубой световой экран слегка колыхался на ночном ветру, а цифры на нём выглядели безжизненно и:
[Персонаж: Линь]
[Уровень: 10 (100/1000)]
[Класс: Ученик-ассасин]
[Статус: Доступна смена класса]
— Наконец-то 10-й уровень. —
Тихо произнёс Линь Ань, и его слова унёс ночной ветер. На заре наступления этого апокалипсиса большинство людей всё ещё боролось за выживание на уровнях с 1-го по 3-й, и просто остаться в живых уже было величайшим счастьем, не говоря уж о том, чтобы, подобно ему, за считанные дни добраться до порога смены класса. Это было не только проявлением силы, но и наградой за такой сумасшедший стиль выживания.
— Система, совершить смену класса. —
Стоило его мысли упасть, как панель характеристик мгновенно обновилась, и строчки золотых символов выпрыгнули наружу.
[Системное уведомление: Обнаружено, что уровень игрока достиг 10-го, открыто задание по смене класса.]
[Пожалуйста, выберите путь развития:]
Ассасин Теней (обычный путь): усиление навыков убийства, увеличение урона от критических ударов, специализация на скрытности и устранениях.
Призрачный Странник (обычный путь): усиление ловкости и скорости, обретение призрачной формы, специализация на разведке и изнурении.
Странник Времени и Пространства (скрытый путь): ??? (требуется выполнение особых условий)
— Скрытый путь? —
Зрачки Линь Аня слегка сузились, некогда расслабленный взгляд мгновенно стал острым, словно охотник засёк добычу. В воспоминаниях о прошлой жизни не было записей об этом классе под названием Странник Времени и Пространства. Неужели всё потому, что его врождённый дар Возврат Смерти в бесчисленных циклах гибели и перезагрузок затронул законы времени и пространства, и это активировало скрытый вариант?
— Выбрать скрытый путь. —
[Системное уведомление: Подтвердить выбор класса «Странник Времени и Пространства»? Сложность этого пути чрезвычайно высока, неудача может привести к патере уровней и перманентному снижению всех характеристик.]
[Да / Нет]
— Подтвердить. —
Линь Ань не сомневался ни секунды. Хотя обычные классы были надёжны, в столь жестокой среде апокалипсиса лишь овладение силой законов позволяло взобраться на вершину. Время и пространство… это была власть, стоящая выше законов физики, истинная сфера богов.
[Системное уведомление: Задание на смену класса сгенерировано.]
[Название задания: Эхо Времени]
[Описание задания: Сила времени и пространства рассеялась в трещинах реальности. Вам нужно отыскать три Осколка Времени, чтобы воссоздать Ядро Времени и Пространства.]
[Цели задания:]
Отправиться на старую территорию Больницы Жэньай, чтобы отыскать Осколок Прошлого.
Отправиться к Городской колокольне, чтобы отыскать Осколок Настоящего.
Отправиться к Заброшенной станции метро, чтобы отыскать Осколок Будущего.
[Ограничение по времени: 24 часа.]
[Штраф за провал: Уровень -5, все характеристики -10.]
— Больница Жэньай… —
Линь Ань посмотрел на местонахождение первой цели, слегка нахмурившись. Это была локация его стартового подземелья, которая теперь стала частью реального мира. Хотя подземелье завершилось, затаённая там злоба не рассеялась полностью, а напротив, из-за разрушения реальности стала ещё более жуткой и опасной.
Что ещё важнее — это место, где Су Яо некогда была заперта и подвергалась мучениям.
— Нужно отправляться немедленно. —
Линь Ань поднялся на ноги, стряхнул пыль с брюк и поправил снаряжение.
[Снаряжение: Модифицированный скальпель (синее превосходное)]
[Оружие: Модифицированный дробовик (синее превосходное)]
[Навыки: Шаг Теней (ур. 2), Остановка Времени (карманные часы)]
Стоило ему собраться в путь, как в груди внезапно возникло ощущение сильного жжения.
— Цсс! —
Линь Ань резко прижал руку к груди — там находилось место Кровавого Контракта. На этот раз это был не его собственный призыв, а отклик настойчивой воли Су Яо на зов Больницы Жэньай.
— Су Яо. —
Линь Ань не обернулся, лишь хрипло окликнул темноту за спиной.
Тени зашевелились, и оттуда медленно вышла фигура.
Су Яо не бросилась на него с привычным возбуждением, а просто стояла неподвижно. Её взгляд был пуст, словно душа покинула тело, и лишь разноцветные зрачки в упор смотрели на свиток задания в руке Линь Аня.
— Ты… хочешь пойти туда… — голос Су Яо доносился будто из глубин преисподней, отзываясь металлическим скрежетом. — В то место, где есть «белый коридор» и «шприцы»?
— Заткнись. —
Линь Ань холодно оборвал её, но его рука слегка дрожала. Он чувствовал, как Кровавый Контракт внутри его тела пытается выкачать остатки его рассудка в обратном направлении.
— Это задание слишком опасно, к тому же оно требует «чистых» законов времени. В таком состоянии ты пойдёшь туда лишь для того, чтобы взорвать больницу, сожрать осколки и в конце концов превратиться в монстра.
Лицо Су Яо на мгновенье исказилось, но вскоре к ней вернулось то зловещее спокойствие. Словно кукла, у которой вынули батарейки, она мягко привалилась к Линь Аню.
— Тогда… захвати мои «глаза» с собой… — Су Яо протянула палец и легко коснулась области сердца Линь Аня. — Пусть они смотрят за меня… смотрят, как ты разорвёшь это «прошлое» в клочья…
— …Хорошо. —
Сквозь зубы согласился Линь Ань. Он знал, что если откажется, Су Яо через Кровавый Контракт силой утянет его в пучину безумия.
…
Больница Жэньай.
Бывшее стартовое подземелье ныне превратилось в запретную зону реального мира.
Чёрный туман окутывал это полуразрушенное здание, а окна напоминали пустые глазницы, в упор разглядывающие непрошеного гостя.
Линь Ань стоял у входа в больницу, и стоило ему сделать первый шаг, как одежда на груди резко вздулась, будто живое существо пыталось прорваться сквозь кожу.
— Щелчок. —
Это проявилась «воля» Су Яо.
В момент пересечения порога больницы, прямо над сердцем Линь Аня, судорожно зашевелилась чёрная татуировка, сотканная из бесчисленных переплетённых сосудов. Форма этой татуировки до жути напоминала женский глаз — глаз Су Яо.
Веки медленно приоткрывались.
— А-а-а-а! Линь Ань! Убей их! Разделай их всех на части! Дай мне посмотреть, как устроен этот мир изнутри!
Эта сила была не «одолжена» Линь Анем, Су Яо силой впихнула её в него.
[Системное уведомление: Обнаружен резонанс Кровавого Контракта! Обнаружено ментальное заражение высшего порядка!]
[Искажение правил подземелья «Больница Жэньай»…]
[Ментальное сопротивление монстра «Озлобленная медсестра» -90%!]
— Бум! —
Линь Ань ударом ноги распахнул двери больницы. Точнее, это Су Яо с помощью тела Линь Аня распахнула двери.
В этот момент он был уже не хладнокровным ассасином, а одержимым волей Су Яо существом в человеческой шкуре.
— Раз уж вы — сплошная «злоба»… —
Линь Ань поднял свой скальпель, лезвие которого обвивали чёрные энергоструктуры, напоминавшие кровеносные сосуды, словно это был анатомический нож прямиком из ада.
— Тогда позвольте мне с помощью «безумия» очистить вас до состояния пепла! —
Следующие десять минут стали для больничных монстров настоящим кошмаром.
Фигура Линь Аня превратилась в коридорах в чёрную молнию. Он больше не пользовался техникой — лишь чистая жестокость. Каждый взмах клинка нёс в себе болезненную точность Су Яо, наотмашь перерезая энергетические ядра монстров. Озлобленные медсестры даже не успевали завизжать, как их поглощала чёрная энергия, превращая в мириады световых точек.
— Слишком медленно! Слишком медленно! —
Линь Ань одновременно убивал и безумно хохотал. Но лишь он сам знал, что его мозг разъедают воспоминания Су Яо — те белые стены, холодные операционные столы, едкий запах дезинфекции…
— Попался. —
Линь Ань схватил осколок, татуировка на груди постепенно утихла, а неистовая мощь стала медленно отступать.
— Это и есть… прошлое? —
Он разглядывал осколок в руке, а перед глазами проносились бесчисленные туманные образы — былое величие Больницы Жэньай и отчаяние заточения Су Яо.
— Жди меня. —
Линь Ань убрал осколок и зашагал к выходу из больницы. Но он не заметил, как в уголках его глаз мелькнула чуждая ему разноцветная искра.
…
Жилой комплекс «Цзиньсюй», крыша корпуса № 4.
Когда силуэт Линь Аня вновь появился на крыше, было уже четыре часа утра.
Там Су Яо сидела на основании сторожевой турели, сжимая в руке канцелярский нож.
Однако ее «подопытным» был вовсе не Сяо Чжао, а ее собственная рука.
Острием ножа она выводила линии на своей бледной коже, словно вычисляя будущее место разреза. А перед ней стоял интерн Сяо Чжао, который со с бинтами и кровоостанавливающими зажимами в руках восторженно ждал, словно готовый в любую секунду ассистировать при проведении «великой операции».
Заметив возвращение Линь Аня, Су Яо тут же швырнула нож и бросилась к нему, точь-в-точь как щенок, увидевший хозяина.
— Капитан! Вы вернулись! Смотрите, я тренируюсь делать разрез для слияния человека с пушкой! Сяо Чжао говорит, что поможет мне пришить всё обратно!
Линь Ань бросил взгляд на поблёскивающий хирургический зажим в руках Сяо Чжао, затем перевёл его на Су Яо, которая ждала похвалы, и его лицо слегка дёрнулось.
— Неплохо… сработано. —
Он тяжело вздохнул и потрепал Су Яо по голове. Но в глубине души он прекрасно понимал: этот дом скоро окончательно превратится в настоящую «лабораторию безумия».
— Пошли спать. Завтра ещё ехать к городской колокольне.
— Угу! —
Су Яо послушно последовала за Линь Анем, но, проходя мимо Сяо Чжао, всё же не удержалась и бросила на него исполненный глубочайшего сожаления взгляд.
— В следующий раз… в следующий раз точно начну с распила себя.
Заброшенная станция метро располагалась под землей на оживленной улице в центре города, однако теперь она зияла огромной раной, которую словно растерзал гигантский зверь посреди разрушенной улицы.
Линь Ань стоял у входа, хмуро глядя в уходящую в бездну лестницу. И дело было не только в застарелом затхлом запахе в воздухе, но и в том, что татуировка Кровавого Контракта на груди снова раскалялась.
Система подсказывала, что уровень здешних монстров колебался в пределах 12–15, что для нынешней Су Яо было маловато.
Он обернулся и посмотрел на девушку за спиной.
Су Яо была облачена вовсе не в священные одежды, а в испачканный в подозрительной крови медицинский халат, в руке же ее красовался не Посох Святого Света, а сочащийся капельками крови пожарный топор, снятый с убитого зомби.
Она облизала губы, и в ее глазах читался не страх, а та жадность, с которой анатом разглядывает целую комнату, заставленную образцами.
— Капитан, со мной все будет в порядке, — голос Су Яо подрагивал от возбуждения. — Сколько здесь… «материала». Этот осколок, я могу разобрать его и посмотреть?
— Заткнись, для начала выживи.
Линь Ань не стал продолжать и первым шагнул на ступени.
— Шаг Теней! —
Его фигура в мгновение ока растворилась в полумраке, чтобы через секунду объявиться у подножия лестницы.
— Ррр-ах! —
Несколько зомби в форменных одеждах метрополитена почуяли живую плоть и с яростным рычанием бросились на них.
— Слишком медленно. —
Скальпель в руке Линь Аня вычертил в воздухе серебристую дугу, но на сей раз угол атаки лезвия выглядел причудливо — в точности как любимый Су Яо угол «перерезания нервов».
— Брызгов! —
Брызнула зеленая кровь, попав на халат Су Яо. Она не только не увернулась, но еще и высунула язык, слизнув капли с лица.
— Фу… —
— Противно, капитан? — захихикала Су Яо. — Это же «вкус жизни».
— Не болтай ерундой, не отставай.
Линь Ань ощутил, как в желудке все перевернулось, но прекрасно понимал: дело было не только в зомби-крови — ощущения Су Яо насильно транслировались в его сознание через Кровавый Контракт.
— Бум! —
Из темноты на них выскочила гигантская мутировавшая крыса, метя прямо в Су Яо.
— Святой Щит! —
Взмахнула посохом Су Яо.
Золотистый купол окутал Линь Аня. Но форма этого купола отчетливо напоминала переплетение бесчисленных золотистых нитей, словно гигантская хирургическая сетка для швов, натянутая прямо на его кожу.
— Тц-тц… —
Щит выдержал таран крысы, но Линь Ань почувствовал, как по коже полоснуло множеством игольных уколов.
— Атака этого монстра перевалила за сотню! — глядя на цифры, скакавшие по щиту, Су Яо не только не испугалась, но завизжала от восторга. — Капитан! Смотрите! Мой «шов» светится! Он сейчас порвется! Вот-вот порвется!
— Ты рехнулась?! — выругался Линь Ань.
— Не бойтесь, еще держится.
— Активировать! —
Мысленно рявкнул Линь Ань, подавляя смех Су Яо в собственной голове, предугадал траекторию прыжка крысы и вогнал скальпель точнехонько ей в глазницу.
— Плюх! —
С визгом крыса рухнула на пол, но и Линь Ань не успел увернуться — хвост задел его плечо, отняв 15 ОЗ.
— Тсс… больно до чертиков! —
— Быстрое Лечение! —
Су Яо тут же подскочила к нему, но вместо посоха извлекла из кармана шприц с синей дымящейся жидкостью и вогнала его Линь Аню в шею.
— Угх-а-а! —
Линь Ань почувствовал, как по телу прокатилась волна электричества, рана мгновенно затянулась, но следом накатило онемение — болевые нервы принудительно отключились.
— Готово, капитан! Вы снова живы! — Су Яо с упоением разглядывала след от укола на его шее. — Послушайте, как бьется ваше сердце. Прекрасный звук.
— … —
Линь Ань ничего не ответил, глядя на безумное лицо девушки. Он бросил взгляд на панель системы.
— Опыт: 850/1000. —
— И всё же этот опыт… будто бы урезали. —
Он отчетливо понимал: хотя подобное «лечение взаймы» от Су Яо и повысило его живучесть, из-за серьезных повреждений тела система посчитала его «состояние неудовлетворительным», срезав положенную награду.
— Идем. —
Они плечом к плечу двинулись вглубь станции метро.
…
Наконец они добрались до платформы второго подземного яруса.
Когда-то это был кипящий жизнью транспортный узел, а теперь он превратился в логово нечисти.
На путях замер старый состав метрополитена, стекла вагонов разбиты, а салоны забиты зомби. Странно, но часы на головном вагоне этого поезда шли в обратную сторону.
— Тик-так, тик-так… —
Звук секундной стрелки, бегущей против часовой стрелки, звучал на пустой платформе жутковато.
Линь Ань уставился на эти обратные часы, и его внезапно захлестнула волна головокружения. Перед глазами мелькнула картинка — силуэт в черной мантия парит над обрушившейся станцией метро, сжимая в руке еще один фосфоресцирующий осколок.
А позади этой фигуры стояла знакомая девушка в белом халате, зажавшая в руке сочащийся кровью скальпель.
То была Су Яо.
— Галлюцинации?! —
Линь Ань резко тряхнул головой, холодный пот заливал лицо.
— Ррр-ах! —
Завидев живых, мертвецы гурьбой повалили из вагонов.
— Сколько «материала»! — глаза Су Яо засияли.
— Не дури, это Осколок Будущего! —
Крикнул Линь Ань и бросился в гущу мертвецов.
— Святая Нова! —
Су Яо применила навык.
— Вжух! —
Вспыхнул ослепительный золотой свет, но не для того, чтобы оглушить зомби: он разлетелся мириадами золотых хирургических игл, мгновенно вонзившись в суставы окручивавших их тварей.
Зомби не потеряли сознание — их суставы попросту «сшили», из-за чего они застыли на месте, изрыгая мучительные хрипы.
— Сейчас же, капитан! Снесите им головы! Я хочу изучить, как работает их «обратное время»!
— … —
Больше не обращая внимания на Су Яо, Линь Ань активировал Шаг Теней и метнулся к кабине машиниста.
— Ррр! —
Мутировавший машинист взмахнул рычагом коробки передач, обрушивая удар.
— Бах! Бах! Бах! —
Атаки машиниста ускорялись, а движения самого Линь Аня из-за временных помех замедлялись всё сильнее.
— Су Яо! Лечение! —
— Иду, капитан! Держитесь! —
Су Яо вновь воткнула иглу, на этот раз угодив Линь Аню в бедро.
Острая боль вернула ему ясность ума, а скорость взлетела до небес.
— Вот так! —
Воспользовавшись моментом между атаками машиниста, он скольжением пронесся под его ногами и вогнал скальпель прямо в нервный узел позвоночника, соединявший водителя с сиденьем.
— Тсс-с! —
Линь Ань сорвал с приборной панели фиолетовый осколок.
Стоило ему коснуться его, как перед глазами вновь промелькнул тот образ — мужчина в серебряной маске, а за его спиной Су Яо.
— Плохо! Энергия выходит из-под контроля, будет обвал! —
Заорал Линь Ань и крепко схватил Су Яо за руку.
— Бежим! Это пространство держалось на осколке, если забрать его, всё рухнет! —
Из последних сил они бросились к выходу на поверхность.
Позади раздавался нарастающий оглушительный грохот.
Едва они выскочили наружу из входа в метро —
— Бах! —
Гигантский столб пыли взмыл в небеса, и станция окончательно провалилась под землю.
— Ха… фух… —
Су Яо опустилась на землю, продолжая судорожно сжимать в руке «рычаг переключения передач», сорванный с мертвеца.
— Капитан…
http://bllate.org/book/22728/2408079
Готово:
