Ты вернулся в Звездную Крепость. Повседневное патрулирование 14-го отряда продолжилось, ты до конца написал отчет о сегодняшнем задании, в котором правдиво зафиксировал ход миссии, процесс боестолкновения и его результаты, не добавив ничего лишнего.
Отчет был загружен, зарегистрирован и отправлен в архив, где, как и тысячи других докладов, он стал ждать, пока его однажды забудут — или откроют.
Вернувшись в свою каюту, ты запер дверь, сел на край кровати, уставившись на пустую переборку, и просидел так с вечера до глубокой ночи.
Ты вспоминал много людей и событий. Всё это спуталось в твоем сознании, словно клубок ниток, у которого невозможно найти концы; ты был не в силах распутать этот узел, не мог сделать вид, что его не существует, и был не способен разрубить его.
Ты все еще думал об одном вопросе: неужели с Федерацией действительно всё в порядке?
Тебе так и не удалось найти ответ. Ты знал лишь одно: твоя грудь продолжала болеть, и эта боль не утихала со дня смерти матери.
Ты лег на кровать и закрыл глаза. В голове царил полный хаос, а в самом центре этого хаоса зияла пустая, без единого слова, белизна. Долго глядя в потолок открытыми глазами, ты наконец перевернулся на бок и уткнулся лицом в подушку.
О новостях о том, что Федерация объявила войну Фонду Пилак, сообщили по всечастотной трансляции. Формулировки официального коммюнике звучали сурово и торжественно: за последние несколько лет Фонд Пилак неоднократно совершал нападения на пограничные патрульные флоты Федерации, уничтожив в общей сложности несколько десятков федеральных боевых кораблей, и продолжал свои провокационные действия. Исчерпав все возможности для дипломатического протеста, Федерация решила силой оружия защитить собственное достоинство и территориальную целостность.
В конце объявления прозвучал стандартный боевой призыв Федерации: За славу человечества!
Ты сидел в хостистике Навигатора, дослушав коммюнике до конца, и твое лицо оставалось таким же безмятежным, как всегда. Однако в мыслях всплыло кое-что еще — или, скорее, одна порция информации.
Говорили, что истинной причиной начала войны Федерацией было не просто стремление защитить свои территории — за этим стояли куда более глубокие мотивы. Даже сам предлог для ответного удара вполне мог оказаться лишь фальшивкой.
Ты покачал головой и закрыл информационное окно. На экране терминала всё еще светилось извещение об объявлении войны от Федерации, а ниже прилагались подробный боевой приказ и план переброски войск.
Ты решил поверить Федерации. Ты сказал себе, что это единственный разумный выбор: Федерация — защитница человечества, краеугольный камень порядка и цивилизации.
Даже если в причинах войны и таились какие-то изъяны, стратегические решения Федерации наверняка прошли тщательную проверку. Твой долг — выполнять приказы, как ты это делал всегда.
Владения Фонда Пилак как раз располагались в зоне распространения Северо-Западного сектором, а это означало, что Первый пограничный флот станет одной из главных ударных сил в грядущей войне.
Приказ о переброске поступил в течение сорока восьми часов после объявления войны: весь Первый пограничный флот зачислялся в оперативный состав главных сил и соединялся с частями Второго и Третьего флотов, образуя Объединенную экспедиционную армию, которая должна была продвигаться в северо-западном направлении вглубь территорий Пилака.
14-й отряд, будучи тактической единицей в составе Первого флота, выступал в поход вместе с ним.
Стоя в командном центре Звездной Крепости, ты смотрел на карту дислокации войск. Метки сотен тактических отрядов сливались на звездной карте в колоссальную армадную группировку. Линкоры, крейсеры, эсминцы, суда материально-технического обеспечения, инженерные вспомогательные корабли — боевые единицы всех типов стекались со всех сторон в зону сбора, и причалы ломились от темно-серых корпусов федеральных кораблей.
Тебе еще никогда не доводилось видеть столь масштабного сосредоточения сил. Учебники в военной академии описывали военный потенциал Федерации, но слова и реальность перед глазами — это были две совершенно разные вещи.
Когда ты вернулся на Навигатор, Карлос уже ждал тебя на хостистике. Его лицо было напряженнее обычного, а уголки рта слегка сжаты.
— Капитан, весь отряд завершил предстартовую проверку. Боекомплект полный, топливные баки заправлены, список запасных частей сверен. Все на местах.
Ты кивнул, устроился на командирском кресле и поинтересовался:
— Время отправления?
— Через четыре часа. Объединенная армия завершит формирование ордера в системе G-11, после чего единым строем войдет на территорию Пилака.
Ты взглянул на план операции, отображавшийся на главном экране. Целью первого этапа было прорвать пограничную оборону Пилака, уничтожить их передовые аванпосты и приграничный флот, чтобы создать плацдарм для последующих действий.
Ожидалось, что силы противника будут сопоставимы по масштабам с двумя флотами Федерации, однако концепция кораблестроения у врага кардинально отличалась от федеральной.
Корпуса кораблей Пилака имели ярко выраженные органические изгибы, их поверхность покрывала некая композитная броня из биомассы и металла, а оружейные системы строились вокруг псионического оружия. Согласно оценкам разведки, плотность огня одиночного корабля у них могла превосходить федеральные аналоги того же класса.
Ты не стал говорить лишнего. Ты вывел на экран чертежи кораблей Пилака и принялся их изучать, отмечая на терминале пальцем ключевые параметры и возможные уязвимые зоны пункт за пунктом.
Твои движения были такими же точными и хладнокровными, как всегда, словно предстоящая война была не более чем тактической симуляцией — пусть и улучшенной версией.
Четыре часа спустя Навигатор отстыковался от причала Звездной Крепости и вместе с соединениями Первого флота взял курс на точки прыжка. Глядя в иллюминатор, можно было видеть, как десятки кораблей одновременно запустили двигатели прыжка и стремительно двинулись к окраинам звездной системы. Затем все корабли разом исчезли, уйдя в гиперпространственный коридор.
Война началась.
Сопротивление, с которым Объединенная армия столкнулась на первом этапе, оказалось слабее ожидаемого. Пограничные рубежи Фонда Пилак, судя по всему, не были готовы к тотальной войне, и на передовых аванпостах дежурили лишь небольшие патрульные флотилии.
Войдя в первую звездную систему на территории Пилака, федеральный флот встретил лишь очаговые ответные удары. Корабли Пилака, уступавшие в численности, были быстро уничтожены массированным огнем. Их обломки дрейфовали по планетарным орбитам, пока следовавшие позади инженерные суда зачищали их один за другим.
В своем первом бою ты командовал действиями 14-го отряда, завершившего охват и уничтожение двух вражеских крейсеров. Псионические щиты противника действительно оказались прочнее федеральных — при получении урона по ним пробегала рябь в виде волнообразных энергетических кругов, — тем не менее, твое тактическое чутье осталось безошибочным.
Ты отдал приказ соединению сосредоточить огонь по узлу энергоснабжения генератора щита. После трех залпов вражеский щит треснул, а следом была пробита и броня. Генератор щита был уничтожен, а что произошло дальше — излишне и говорить.
Когда вражеский корабль распался на части в результате взрыва, ты заметил, как из обломков выплыло что-то полупрозрачное, похожее на искривленный свет — сенсоры не смогли распознать природу этого явления.
Ты зафиксировал это в отчете и продолжил движение.
На третьей неделе продвижения вглубь территории Пилака федеральный флот столкнулся с первым крупномасштабным контрударом. Главные силы Пилака устроили засаду в системе N-7, укрыв несколько тысяч кораблей среди плотного пояса астероидов и аномальных гравитационных полей этой системы.
http://bllate.org/book/22727/2407998
Готово:
