Поселок Буйков оказался куда оживленнее, чем представлял себе Линь Шэнь.
Несколько гигантских грузовых судов были сварены между собой стальными листами и тросами, образуя до нелепости огромную водную платформу.
Промежутки между кораблями заделали, всюду нагородили лачуг из жести и палаток, торчали во все стороны хаотичные дымоходы и антенны — издалека это напоминало ощетинившийся шипами железный ком.
Линь Шэнь припарковал «Старый моряк» у внешней границы поселка и привязал к брошенной швартовой тумбе.
Когда он спрыгнул на берег, чинивший неподалеку рыболовную сеть старик поднял голову, бросил взгляд на него, а затем на его лодку, и во взоре его отчетливо читалось: «И на кой этот дуралеишка приперся сюда на такой колымаге».
Линь Шэнь сделал вид, будто ничего не заметил, отряхнул с одежды ржавчинку и зашагал вглубь поселка.
Планировка Поселка Буйков была предельно простой: по краям располагались доки и склады, а если пройти дальше — начинался рынок.
То, что называлось рынком, по сути представляло собой извилистый проход, по обеим сторонам которого теснились всевозможные лотки.
Торговали рыбой, пресной водой, старыми запчастями, информацией — всем подряд.
В воздухе висели запахи тухлой рыбы, солярки и пота, смешиваясь в нечто совершенно особенное.
Линь Шэнь шел вперед, озираясь по сторонам, и его взгляд шарил по развалам старого утиля.
Ему было нужно оружие.
«Старый моряк» сейчас представлял собой совершенно голую посудину: о какой борьбе с монстрами тут говорить, если встреча даже со сравнительно крупной морской птицей грозила обернуться бедой.
Парень, что присмотреть хочешь? — окликнул его один из торговцев.
Его прилавок был завален всяким демонтированным судовым барахлом — штурвалами, гребными винтами, приборными панелями, тросами; все это свалилось в беспорядочную кучу, похожую на холм.
Линь Шэнь присел на корточки, наугад взял в руки штурвал и сосредоточился на ладони.
Никакой реакции.
Он поднял приборную панель — снова ничего.
Линь Шэнь нахмурился.
Похоже, эта способность срабатывала далеко не от каждого прикосновения к чему попало.
Требовалось нечто из прошлой эпохи, да к тому же способное к пробуждению.
Чистейший металлолом даже не стоил усилий по активации.
Покачав головой, он поднялся и пошел дальше.
Обойдя подряд семь-восемь лотков, он столкнулся с тем же самым.
Некоторые детали выглядели вполне целыми, но стоило дотронуться — и становилось ясно, что это мертвый груз, а иные и вовсе являлись банальной кучей железа.
Линь Шэнь слегка упал духом.
Раздумывая, не перекусить ли сперва, он, проходя мимо совсем жалкого с виду прилавка, боковым зрение заметил какую-то хреновину в углу.
То был изъеденный ржавчиной кусок пушечного ствола.
Длиной примерно в метр, толщиной с чашку, весь в выбоинах и вмятинах, а с одного конца еще и приплюснутый — словно по нему вренули тяжелой кувалдой.
Линь Шэнь присел, прижал руку к стволу и сосредоточился.
Слабый, едва уловимый отзвук докатился из глубины ладони — словно ударили в треснутый колокол: звук вышел глухим, но он действительно существовал.
В голове мелькнуло отчетливое предчувствие:
Эту штуку можно активировать.
Глаза Линь Шэня засияли.
Почем это? — он указал на обломок ствола, стараясь придать голосу максимум спокойствия.
Торговец, щуплый молодой человек, поднял голову, окинул взглядом ствол, затем перевел взгляд на Линь Шэня.
Восемьдесят белых кристаллов.
Восемьдесят? — Линь Шэнь поморщился. — Эта железяка прогнила насквозь, а ты просишь восемьдесят?
Брат, да это же орудийный ствол, — отозвался продавец. — Пусть и сломанный, но даже в переплавку сгодится на вес металла, восемьдесят — недорого.
Тридцать.
Семьдесят.
Сорок.
Шестьдесят, ниже никак.
Линь Шэнь поднялся и демонстративно собрался уходить.
Ладно-ладно, пятьдесят! — торгащ торопливо окликнул его. — Забирай за пятьдесят, я ведь и вправду в убыток отдаю.
Линь Шэнь остановился, развернулся и вытащил наружу пять белых энергетических кристаллов, поигрывая ими на ладони.
Сойдет и пятьдесят, но в придачу накидай мне снарядов.
Торговец остолбенел: Снарядов?
Ну да, я же не стану тащить этот голый ствол, чтобы использовать его как кочергу? Пушка без снарядов — просто украшение.
Торговец только руками развел: Брат, я торгую запчастями, а не оружием, откуда у меня снаряды?
Когда ты ее выкупал, наверняка забрал всё кучей, поройся-ка хорошенько. Есть они или нет — просто поищи.
Колеблясь пару секунд, продавец согнулся в три погибели и порылся под прилавком.
И впрямь пара штук нашлась...
Бормоча себе под нос, он вытащил три покрытых сероватым налетом снаряда. Небольшие, с легким налетом ржавчины:
Только эти три, сорокамиллиметровые, не знаю, годятся ли еще. Мне от них толку ноль, забирай раз нужно.
Линь Шэнь взял их и тоже потрогал.
Никакого отзвука — пожалуй, боеприпасы были расходником, а не деталями для слияния.
Но раз подходят — уже хорошо.
По рукам. Линь Шэнь протянул пятьдесят белых кристаллов, подхватил орудийный ствол со снарядами и зашагал прочь.
Шел он быстро, сердце отбивало учащенный ритм.
Отыскав укромный уголок, он опустил ствол на землю, глубоко вздохнул, приложил ладонь и сосредоточился изо всех сил.
Тот самый отзвук оказался чуть отчетливее, чем у торгового лотка, пусть и оставался приглушенным.
Интуиция подсказала: активация обойдется в пятьдесят белых кристаллов, после чего целостность предмета поднимется с тридцати семи процентов до пятидесяти двух.
Активировать.
На системной панели баланс энергетических кристаллов изменился с четырехсот на триста пятьдесят.
Ржавчина начала сходить, обнажая пятнистую металлическую поверхность.
Вмятина на стволе не выправилась полностью, превратившись лишь из грубого залома в нечто чуть менее заметное.
Весь процесс занял около двадцати секунд.
Когда ржавчина осыпалась до конца, Линь Шэнь уставился на лежавшую перед ним трубу и молча заскрежетал зубами.
Она оставалась поврежденной.
Но сам отзвук изменился.
Исчезло состояние доступности к активации, сменившись на доступность к слиянию.
Линь Шэнь попытался сосредоточиться на слиянии, и его захлестнуло новое озарение:
Эту вещь можно закрепить на носу корабля путем прямого слияния, без всякой сварки и болтов.
Слияние.
Только прозвучали эти слова, как ствол в его руках испарился.
Когда он вернулся на «Старый моряк», небо уже успело потемнеть.
Запрыгнув на палубу и пройдя к носовой части, Линь Шэнь обнаружил там криво торчащий ствол.
Это был тот самый поломанный легкий ствол пушки, успешно слившийся с носом судна.
Вот только встал он косо: дуло отклонялось вправо примерно на пятнадцать градусов, отчего судно выглядело так, будто кто-то скорбно наклонил голову, рассматривая прохожего.
Ну до чего же уродливо... — Линь Шэнь скривил губы.
Он запихнул все три снаряда в казенник позади орудия.
Три штуки — до обидного мало.
Нахмурившись, Линь Шэнь отчетливо понимал: выпустить три снаряда по зубастой акуле — полбеды, если попадешь. А если промажешь? А если попадешь, но не убьешь?
Ему требовалось больше боеприпасов.
Ранним утром следующего дня Линь Шэнь снова отправился на рынок.
На этот раз его цель была четкой: сначала раздобыть патроны, а затем поискать радарное оборудование.
Побродив по рядам, он выяснил, что торговцев боеприпасами не так уж много, да и цены кусались.
Ящик из двенадцати снарядов стоил шестьдесят белых кристаллов — такое ему было не по карману.
Похоже, придется зайти с другой стороны... — бормотал про себя Линь Шэнь.
Он подошел к лотку с подержанной электроникой, где были разложены различные демонтированные компоненты радаров.
Продавец, очкастый мужчина средних лет, усердно копался в рации, пытаясь ее починить.
Линь Шэнь взял в руки экран радара, приложил ладонь и сосредоточился.
Почудился слабый отзвук.
Даже слабее, чем от пушечного ствола — словно по колоколу стучали через десяток слоев ватных одеял.
Интуиция подсказала: активировать можно, но целостность составит всего двадцать три процента, стоит это восемьдесят кристаллов, да и после починки толку будет мало.
Однако острее всего он сейчас нуждался в системе управления огнем. Без нее кривая пушка превращалась в бесполезную бутафорию.
Хозяин, почем эта штука?
Продавец поднял глаза: Восемьдесят белых кристаллов.
Сорок.
Семьдесят.
Пятьдесят.
Шестьдесят, ниже падать некуда.
Линь Шэнь не стал спешить с торгом, а повертел экран так и эдак, заодно окинув взглядом прочий товар на прилавке.
Командир, просить шестьдесят за этот экран — явный перебор. Глянь-ка, тут царапины по краям, разъемы окислились...
Вещь, конечно, не новая, но рабочая.
Работать-то работает, да кто ж знает, сколько она протянет, — вздохнул Линь Шэнь.
Давай так: шестьдесят — дорого, пусть будет пятьдесят, но в придачу накидаешь патронов, тогда беру.
Торговец опешил: Патронов? Я вообще-то электроникой торгую, откуда у меня патроны?
На твоем лотке их нет, но у тебя точно есть связи, — с улыбкой произнес Линь Шэнь.
Кто в Поселке Буйков ведет дела и ни с кем не знаком? Выручи парой снарядов, сорокамиллиметровых вполне хватит.
Торговец только головой покачал: Ну и манера же у тебя торговаться, парень.
Жизнь заставляет, хозяин, выручай.
Поразмыслив немного, продавец наклонился, извлек из-под прилавка железный ящичек и откинул крышку: внутри лежало шесть снарядов.
Вот всё, что есть, сорокамиллиметровые. Валяются давно, понятия не имею, живые ли еще.
Линь Шэнь взял их, проверил наощупь — отзвука нет, но послужить должны.
Шесть штук вдобавок к трем прежним давали в сумме девять.
Хватит.
Хозяин, золотой ты человек! — Линь Шэнь аккуратно прибрал боеприпасы. — Пятьдесят белых кристаллов за экран и шесть снарядов в придачу, по рукам?
Ловко ты придумал: я экран за шестьдесят отдаю, а теперь мало того что за пятьдесят, так еще и со снарядами в убыток себе...
Да у тебя ж лицо доброе, сразу видно, не обеднеешь из-за такой мелочи, — Линь Шэнь уже протянул кристаллы.
Торговец с унылым вздохом принял оплату.
Вернувшись на корабль с экраном наперевес, Линь Шэнь провел активацию и слияние.
Активация обошлась в шестьдесят кристаллов, сократив остаток со ста пятидесяти до ста девяноста.
После слияния в рубке появился крошечный монитор, на котором замерцали несколько расплывчатых светящихся точек.
Изображение на радаре оставляло желать лучшего, но теперь хотя бы можно было разглядеть, не третится ли кто поблизости.
Линь Шэнь бросил взгляд на системную панель.
[Баланс энергетических кристаллов: 190]
[Запас боеприпасов: 9 шт. (старые, урон снижен на 15%)]
[Состояние судна: ствол кривой, радар кое-какой, броня отсутствует]
С полутора тысяч до двухсот девяноста. За двое суток улетела тысяча двести десять.
Но по крайней мере у него теперь имелось девять снарядов.
Девять штук — вполне достаточно для приличного боя.
Он глубоко вздохнул.
Пора зарабатывать.
Добравшись до доски объявлений в центре поселка, он обнаружил ее сплошь заклеенной всевозможными заказами.
Требуется свежая рыба, от ста цзиней, награда — тридцать белых кристаллов.
Требуются охранники для сопровождения торгового каравана до Порта Утренней Звезды, награда — двести белых кристаллов, необходим боевой опыт.
Награда за поимку: уничтожить зубастую акулу в Восточной морской акватории, награда — сто пятьдесят белых кристаллов, в доказательство требуется предоставить кристалличное ядро.
Взгляд Линь Шэня прилип к последнему объявлению.
Сто пятьдесят белых кристаллов.
Деньги были нужны ему как воздух.
Но зубастая акула... монстр седьмого-восьмого уровня.
Он окинул взглядом себя.
Первый уровень.
Каким пробудился три месяца назад, таким и остался.
Никаких сражений, никаких убитых монстров — с чего бы уровню расти самому по себе.
Затем он оглядел собственное судно.
Косая пушка, девять снарядов, свежеустановленный радар и двести девяносто белых кристаллов на счету.
Девять штук должно хватить.
Линь Шэнь сорвал листовку с наградой.
Богатеют лишь те, кто рискует.
Он утешал себя мыслями о том, что
Девять снарядов — не все же уйдут в молоко?
Произнося это, он держался непринужденно.
Но рука, сжимавшая листовку с заказом, едва заметно дрожала.
http://bllate.org/book/22725/2407610
Готово:
