В 2147 году наступил Великий Потоп.
Никто не знал причины. За три года уровень моря поднялся на триста метров, затопив девяносто восемь процентов суши.
Города Старого Мира погрузились на морское дно, превратившись в логова для косяков рыб.
Выжившие ютились на уцелевших возвышенностях, самодельных плавучих островах или на всевозможных еще способных держаться на плаву судренках, влача жалкое существование.
Но это было еще не худшим.
После потопа появились монстры.
Никто не знал, откуда они берутся.
Сначала из моря: гигантские зубастые акулы разрывали в клочья рыболовные сети, а щупальца ядовитых медуз пробивали днища кораблей.
Затем с небес: пикирующие чернокрылые коршуны с трехметровым размахом крыльев запросто утаскивали взрослого человека.
Позднее даже самая мелкая рыбешка в воде обзавелась зубами, которых у нее быть не должно.
Из верхушки пищевой цепи человечество в одночасье превратилось в добычу.
Как раз когда всем показалось, что настал конец света,
явилось «Сияние Глубинного Синего Океана».
Каждому человеку по достижении шестнадцати лет автоматически пробуждалась системная панель.
Убивать монстров, собирать энергетические кристаллы, улучшать корабли, укреплять собственное тело — этот свод правил стал непреложным законом нового мира.
Кто-то говорил, что это наследие Старого Мира, кто-то — что игра божеств, а кто-то — насмешка судьбы.
Неважно, как это называть, важно другое:
в эту эпоху наличие системы не гарантирует выживание, но без нее выжить точно невозможно.
Линь Шэнь прочувствовал это на собственной шкуре.
Морской бриз, полный соленой и тухлой вони, ударил в лицо. Присев на корточках у края дока, он уставился на стоявшее перед ним судно и погрузился в глубокие раздумья.
Назвать это кораблем — значит сильно польстить.
Эта штуковина заросла ржавчиной так, будто ее только что вытащили со дна океана; палуба кишела ракушками и морской травой, от стекла в рубке осталась лишь рама, а сам корытоподобный корабль криво-косо кренился на понтоне, издавая скрипучие звуки, словно готовый развалиться в любой момент.
«Старый моряк», гражданский буксир класса D, построенный двадцать два года назад.
В былые времена он, говорят, мог тянуть баржи втрое превосходящие его по объему, а теперь… если он вообще держался на плаву, то лишь из вежливости.
— Линь Шэнь, у тебя часом не вода в голове?
Голос принадлежал Старому Чжоу, владельцу дока — худощавому человеку средних лет. Зажав в зубах сигарету и прищурившись глядя на Линь Шэня, он смотрел на него как на дурачка.
— Неужели ты собираешься так бездарно растратить то немногое, что оставили тебе родители?
Уголки рта Линь Шэня чуть дрогнули.
Его родители были рыбаками. Три года назад они ушли в море, столкнулись с монстром и больше не вернулись.
Все, что они ему оставили, помимо маленькой рыбацкой лодочки — это полторы тысячи белых кристаллов энергетических кристаллов. Это были сбережения всей их жизни, каждый из которых добывался ценой крови.
Линь Шэнь до сих пор не решался их тратить.
Но три месяца назад ему исполнилось шестнадцать, и пробудилось «Сияние Глубинного Синего Океана».
Ему нужен был корабль. Корабль, способный сражаться.
— Дядя Чжоу, я не растрачиваю их впустую.
Линь Шэнь заговорил серьезнее, чем обычно:
— Мне нужен корабль.
— Тебе нужен корабль, на котором можно плавать, а не куча металлолома! — Старый Чжоу досадливо сплюнул. — Неужели на свои полторы тысячи белых кристаллов ты не мог купить нормальную приличную рыбацкую лодку? Обязательно было брать это…
— Разве рыбацкая лодка сможет сражаться с монстрами?
Старый Чжоу поперхнулся.
— Чтобы зарабатывать энергетические кристаллы, нужно бить монстров, а чтобы бить монстров, нужен корабль с оружием. Сколько стоит вооруженный корабль? Самый дешевый патрульный катер стартует от трех тысяч. Разве я могу себе это позволить?
Он указал на ржавое судно.
— Этот стоит тысячу. На оставшиеся пятьсот я смогу постепенно накопить на снаряжение.
Старый Чжоу замолчал.
Он прекрасно понимал, что Линь Шэнь прав.
В нынешние времена без корабля нельзя выйти в море, без выхода в море нельзя заработать, а без заработка остается только ждать смерти.
Но старый потрепанный буксир…
— Ладно-ладно, — Старый Чжоу махнул рукой и вздохнул. — Деньги уплачены, товар забран, возись с ним сам. Только предупрежу тебя на всякий случай.
Он кивнул в сторону открытого моря вдали.
— В последнее время в том восточном районе неспокойно, там шастают монстры. Если твою развалюху удастся починить, не суйся туда.
— Какие монстры?
— Зубастые акулы, обычный вид седьмого-восьмого уровня. Пару дней назад один паренек на рыбалке нарвался на такую — его лодке прогрызли дыру, едва живым унес ноги.
Линь Шэнь кивнул, намотав это на ус.
Затем он спрыгнул на понтон и, ступая по скользким доскам, направился к покрытому ржавчиной буксиру.
Чем ближе он подходил, тем сильнее становился смрад.
Запах ржавчины, гниющей морской травы и дохлой рыбы смешался воедино, вызывая тошноту.
Линь Шэнь сморщил нос, сдерживая позывы.
Он взобрался на палубу, и под ногами раздался глухой хруст — одна из досок под его весом проломилась насквозь.
— …Дело швах.
Опустив взгляд на пролом, а затем оглядевшись по сторонам, он глубоко вздохнул и приложил ладонь к борту.
Его ладонь коснулась ледяной, шершавой ржавчины, ощущая рельеф ржавых наростов.
Линь Шэнь закрыл глаза, сосредоточившись на ладони, и мысленно представил, как некая сила поднимается из глубин его тела и по руке перетекает в этот заброшенный корабль.
Уже три месяца ему казалось, что в глубинах сознания что-то ждет своего часа.
Древний корабельный колокол, бронзовый, с выбитыми на поверхности непонятными письменами, стрелки которого застыли ровно на двенадцати часах.
Он не знал, что это такое, но колокол неизменно пребывал там — безмолвный, словно затерянное на морском дне сокровище, ожидающее подъема на поверхность.
Ему была нужна эта лодка.
Ему нужно было выжить.
И в тот самый момент, когда он почти исчерпал все свои силы —
Звенящий гул.
Безмолвный доселе бронзовый колокол в его голове издал глухой удар.
Стрелка на циферблате резко дернулась, перескочив с двенадцати на час.
Следом Линь Шэнь почувствовал, как из колокола хлынул поток информации — не слова, не звуки, а самоочевидное знание.
Он «понял», что этот корабль можно активировать и сколько примерно энергии для этого потребуется.
Вот оно как.
Он открыл глаза и посмотрел на ржавую посудину перед собой.
— Активировать, — произнес он.
На системной панели баланс энергетических кристаллов сменился с «500» на «400».
В тот же миг произошло нечто невероятное.
Толстый слой ржавчины начал осыпаться.
Не кусками, а волной, расползаясь во все стороны от места, где лежала ладонь Линь Шэня.
Ржавчина превращалась в красную пыль, которую уносил морской бриз, обнажая под ней темно-серый металл.
Гнилые доски на палубе выдавливались неведомой силой, и в трещинах проступал новый древесный узор, срастаясь в сплошной настил.
Разбитое стекло в рубке затягивалось вновь, обретая прозрачность.
Сломанная мачта плавно срасталась, устремляясь острием в небо.
Даже кривые буквы на борту были выведены заново.
«Старый моряк».
Весь процесс занял около десяти секунд.
Спустя десять секунд совершенно новенький буксир тихо покачивался на волнах.
Корпус глубокого серого цвета, грубые линии, широкая палуба, а в рубке тускло мерцает зеленым светом приборная панель.
Хотя красавицем лодку назвать было трудно, по сравнению с тем грузом металлолома десятисекундной давности разница была просто небо и земля.
Стоя на палубе, Линь Шэнь разинул рот так, что туда поместилось бы куриное яйцо.
— Охереть…
На краю дока у Старого Чжоу выпала изо рта сигарета.
Он вытаращил глаза, губы его задрожали, не в силах вымолвить ни слова.
Линь Шэню было некогда обращать на него внимание, потому что системная панель начала обновляться.
[Активация «Старого моряка» завершена!]
[Прочность корпуса: класс D]
[Система привода: класс D]
[Система вооружения: отсутствует]
[Система защиты: отсутствует]
[Особые функции: отсутствуют]
[Текущее состояние: едва держится на плаву]
Глядя на эти строки, Линь Шэнь не знал, плакать ему или смеяться.
Выложить тысячу белых кристаллов на покупку, еще сотню на активацию — и получить в обмен «едва держится на плаву»?
Но он заметил, что стрелка корабельного колокола в его голове теперь застыла на отметке в один час, больше не пребывая в прежнем мертвенном оцепенении.
Новая волна интуитивного знания подсказала ему: неподалеку имелись пригодные для активации обломки и детали, которые ему предстояло разыскать и исследовать.
Этот дар позволял не просто активировать судно целиком, но и подключать отдельные элементы оборудования.
А это уже было интересно.
— Дядя Чжоу! — крикнул Линь Шэнь в сторону дока. — Есть поблизости места, где можно порыться в барахле?
Старый Чжоу только теперь пришел в себя. Он с ног до головы окинул парня долгим взглядом, в котором читалась сложная гамма чувств.
— Ты… что это сейчас было?
— Секрет, — ухмыльнулся Линь Шэнь. — Подкинь наводочку.
Немного помолчав, Старый Чжоу вытащил из кармана новую сигарету, прикурил и глубоко затянулся.
— В пяти милях к северу есть местечко под названием Поселок Буйков, там располагается рынок подержанных вещей, торгуют всем подряд. Но предупреждаю тебя, — он выпустил струю дыма, и выражение его лица стало серьезным. — В таких местах деньги стоят на втором месте. Ты должен уметь отстоять свое добро, иначе тебя сожрут так, что и костей не останется.
Линь Шэнь кивнул, ничего не отвечая.
Он вошел в рубку. Внутри оказалось чище, чем он ожидал: штурвал, приборы, рация — все было на месте.
Усевшись в капитанское кресло, он положил руку на штурвал, ощущая легкую вибрацию, передававшуюся через ладонь.
Машинное отделение работало.
Этот корабль обрел жизнь.
— Старый моряк, — Линь Шэнь похлопал по штурвалу и улыбнулся. — Отныне мы с тобой в одной упряжке. Постарайся не развалиться на полпути, а как разбогатею — поставлю тебе самое лучшее снаряжение.
Корабль, разумеется, ничего не ответил.
Но Линь Шэню показалось, что гул мотора стал чуточку веселее.
Отдав швартовы, Линь Шэнь прибавил газу.
Буксир плавно отошел от понтона, рассекая серо-свинцовую гладь воды и беря курс на север.
Морской ветер растрепал его волосы, соленая водная взвесь оседала на лице — холодноватая, но приносившая скорее бодрость и свободу.
Он оглянулся на док: фигурка Старого Чжоу уменьшалась, превращаясь в крошечную точку.
Впереди же простиралось бескрайнее море
и смутные очертания городка на далеком горизонте.
— Поселок Буйков, — пробормотал Линь Шэнь, кривя губы в улыбке. — Надеюсь, цены у вас не кусаются.
Он снова бросил взгляд на режущие глаз цифры «400» на системной панели.
— …Придется стерпеть, даже если кусаются.
Корабль шел по волнам, оставляя за кормой белые пенные следы.
Небо было серым, море — серым, и весь мир словно укутывало тонкой пеленой.
Но настроение у Линь Шэня было отличным.
Он напевал какую-то песню, подслушанную бог весть где; мотив хромал на обе ноги, а слова тонули в шуме морского ветра.
— Море, о море~~ место, где я вырос~~
— Морской ветер дует~~ волны бушуют~~
— Ай, мать твою!
Какая-то неопознанная морская птица пролетела над самой его головой и снайперски оставила белую метку прямо у него на плече.
Линь Шэнь опустил взгляд на отметину, затем поднял его на уже улетевшую птицу, и лицо его приняло сложное выражение.
— …Ладно, сойдет.
Он машинально вытер плечо какой-то тряпкой и продолжил напевать.
Мелодия по-прежнему безбожно фальшивила.
Вдали, на линии горизонта, очертания Поселка Буйков становились все четче.
Он представлял собой несколько огромных грузовых судов, сваренных вместе и образующих плавучее поселение.
Из труб валил черный дым, торчало бесчисленное множество антенн и флагштоков, издалека напоминая ощетинившегося ежа.
Линь Шэнь прибавил ходу.
— Поселок Буйков, я иду!
Помолчав, он добавил:
— Надеюсь, у вас найдется что-то стоящее.
— Иначе мне и вправду придется рыбачить на этой посудине.
— А это уж слишком позорно.
http://bllate.org/book/22725/2407609
Готово:
