А Су Тао и представить не могла, что человек может оказаться настолько невезучим. Череда последних событий напугала её не на шутку, и, вернувшись во Дворец Танли, она решила вознаградить себя тем, что будет целый день лежать пластом.
Но стоило ей переступить порог, как она снова столкнулась с Благородной супругой Гуйфэй, которая, даже не взглянув на неё, на ходу окликнула девушку.
Длинный алый ноготь Благородной супруги, окрашенный соком недотроги, небрежно указал на Су Тао, и та бросила:
— Эй ты, маленькая служанка.
Благородная супруга шла быстрым шагом, даже не удосужившись взглянуть на Су Тао прямо. Бросив на неё мимолетный жест, она продолжила путь.
Су Тао нахмурилась, глядя в спину удаляющейся свите Благородной супруги, и засомчалась, действительно ли та звала её.
Наставница Цю Юй участливо обернулась и, заметив, что у бедняжки до сих пор покраснели глаза, а сама она застыла на месте — то ли от пережитых слёз, то ли от растерянности, — по-доброму подсказала:
— Су Тао, госпожа звала именно тебя, поспеши за ними.
Благородная супруга прихватила Су Тао с собой в последний момент, даже толком не разглядев лицо служанки. Две другие её постоянные горничные сегодня ушли по делам за пределы дворца, так что из прислуги она взяла с собой лишь главную управляющую наставницу Цю Юй да двух самых близких служанок. В конце концов, она — хозяйка гарема, и её свита не должна выглядеть слишком жалко.
К тому же, отправляясь во дворец вдовствующей императрицы, предстояло сцепиться с этой стервой супругой Ли, да и Император тоже был потревожен, так что взять побольше людей лишним не будет.
Су Тао так и не удалось вернуться и поваляться в постели: Благородная супруга Гуйфэй снова сорвала её с места заставлять работать.
Прежде ей никогда не доводилось бывать в Дворце Циннин вдовствующей императрицы, да и о матери нынешнего Сына Неба она знала крайне мало. Втайне ей доводилось лишь урывками слышать от мелких евнухов сомнительные слухи о том, что в молодости та якобы была прекрасной наложницей нынешнего канцлера.
Однако сейчас Су Тао, уверенная, что её преследует злой рок, пребывала в полном унынии, и ничто её не интересовало. Опустив голову, она плелась в самом хвосте процессии, всю дорогу проявляя крайнюю осторожность — пускай только попробует случиться какая-нибудь грандиозная катастрофа в покоях вдовствующей императрицы!
Добравшись до дворца, Благородная супруга Гуйфэй приказала ей и еще двоим служанкам ждать во внутреннем дворе, а сама вместе с наставницей Цю Юй вошла внутрь.
У Су Тао на душе словно стоял замок, и бродить где попало она не смела. Заметив, что две другие служанки собираются встать в ожидании у угла карниза, она послушно семенила за ними следом.
— Тц!
Стоило ей только подойти, как одна из рослых служанок в зелёном платье с неприязнью омерила её с ног до головы и внезапно презрительно фыркнула.
По одному этому звуку Су Тао поняла, что выпад этой язвительной служанки адресован ей. Но вокруг были покои вдовствующей императрицы, а обидчица, демонстративно выказав презрение, высокомерно задрала подбородок и отвернулась. У Су Тао и без того было отвратительное настроение, и связываться с этой особой ей не хотелось.
Вот же злюка! — мысленно выругалась Су Тао. Ей лучше молиться, чтобы самой никогда ни о чём её не просить!
Боясь, что эта служанка снова начнет задираться, Су Тао предпочла присесть на корточки рядом с другой девушкой, чьи характер и внешность казались куда более доброжелательными.
Те две служанки сидели на ступенчатом пороге лицом друг к другу и тихо перешептывались: то о какой-то непутёвой служанке из чужого дворца, то о новых украшениях, что им довелось раздобыть, — и от начала до конца полностью игнорировали Су Тао.
Су Тао было неинтересно, да и настроение поддерживать беседу с вредной служанкой отсутствовало. Она просто обхватила колени руками и принялась бездумно разглядывать Дворец Циннин вдовствующей императрицы.
Пока она сидела так, обхватив себя руками и изучая угловую галерею, её боковое зрение внезапно уловило какое-то движение у боковой дверцы малого павильона: оттуда кто-то торопливо вышел. Глаза Су Тао невольно поднялись в ту сторону.
Высокий, ладный евнух в сопровождении двух младших слуг спешно выходил наружу, но больше всего Су Тао поразило и заставило широко раскрыть глаза другое.
Мало того, что главный евнух выглядел крайне встревоженным, его одежда была наспех распахнута, и при быстрой ходьбе из-под ворота виднелась голая белая грудь!
Даже при всей своей наивности было ясно: такое зрелище означало лишь то, что совсем недавно этот человек занимался чем-то непотребным.
Она уже собиралась рискнуть и взглянуть на лицо незнакомца, но заметила, что евнух, словно что-то почувствовав, с исключительной бдительностью резко повернул голову в её сторону.
Всего лишь три болтающие служанки.
Посмотрев пару мгновений и убедившись, что девушки увлечены беседой и, кажется, ничего не заметили, Вэй Цуй успокоился. Не теряя времени зря, он отвернулся, ускорил шаг и быстро скрылся из виду.
Заметив краем глаза, что тот ушёл, Су Тао не стала больше смотреть в ту сторону и попыталась вовлечь остальных в разговор. Вредная служанка наверняка сочла бы ниже своего достоинства отвечать ей, а Су Тао вовсе не собиралась унижаться до того, чтобы заискивать перед какой-то горничной, поэтому она повернулась к другой девушке.
— Этот нефритовый гребень сестрицы Хань Шуан ей так к лицу.
Сухие и холодные нотки, звучавшие до этого в голосе Хань Шуан, растаяли, сменившись улыбкой — было заметно, что этот комплимент пришёлся ей по сердцу. Она коснулась заколки и произнесла с горделивым холодом:
— Ты разбираешься в вещах. Благородная супруга лично подарила её мне, когда я только попала во дворец.
Су Тао и впрямь заметила, что гребень исключительно изящен — мягкий, полупрозрачный, излучающий благополучие, — и, решив развить мысль, добавила еще несколько похвал:
— Он похож на снежный лотос на вершине горы, очень подходит к вашему благородному темпераменту, сестрица.
Отношение Хань Шуан к ней заметно потеплело.
Немного погодя, оглядывая архитектуру Дворца Циннин, Су Тао как бы между прочим обронила:
— Мне кажется, планировка покоев вдовствующей императрицы совсем не похожа на дворец Танли Благородной супруги.
— Тц! —
Не успела Хань Шуан ответить, как язвительная служанка снова отвесила Су Тао презрительное «тц».
Она что, какая-то мастерица цыкать? Только и делает целыми днями: тц-тц-тц.
Су Тао даже не удержалась и бросила на неё пару взглядов. Ей искренне было непонятно: сама она во дворце чуть больше месяца, провела всего два дня, подавая чай да воду возле Благородной супруги, после чего её сослали мести дворы. Эта же горничная была постоянной прислужницей в покоях Благородной супруги, они находились на разных полюсах и почти не пересекались — откуда у той такая лютая ненависть?
Заметив, что та закатывает глаза чуть ли не до неба, Су Тао тоже не стерпела. Засучив рукава, она в долгу не осталась и закатила в ответ зеркальный взгляд. С её-то взрывным характером — кто кого боится?
Терять ей было нечего, и сегодня глотать обиды она точно не собиралась!
— Ах ты! —
Вредная девица явно привыкла ставить себя выше всех, и, увидев, что какая-то простая служанка смеет давать отпор, тут же пришла в ярость и собиралась броситься в драку.
Сидевшая рядом Хань Шуан тоже была не в восторге от происходящего, поэтому поспешно потянула ту за край юбки, предупреждая:
— Цзы Янь, в конце концов, мы во Дворце Циннин, да и Император сейчас внутри. Давай сегодня поведем себя тише, не хватало еще навлечь на себя гнев и наказание Благородной супруги.
Хань Шуан прекрасно знала нрав и характер Цзы Янь. Пусть та и раньше творила что хотела, третируя других низших служанок — это были пустяки, не приводящие к серьезным последствиям, но сегодня здесь находился Император. Если разразится скандал и Благородная супруга разгневается, уйти от ответственности вряд ли удастся.
Рассудив так, Хань Шуан прекратила болтовню с Су Тао и принялась изо всех сил успокаивать Цзы Янь.
Вредная служанка, выслушав уговоры, осталась крайне недовольна, но всё же сердито отвернулась, демонстративно показав Су Тао спину.
Хань Шуан виновато улыбнулась Су Тао и вернулась к прерванному разговору:
— Ты недавно во дворец попала, поэтому, возможно, еще не знаешь: расположение и обустройство всего здесь подчинено строгим правилам. Благородная супруга — наложница Императора, её дворец устроен по стандартам для супружеских покоев, а статус вдовствующей императрицы куда выше, поэтому устройство Дворца Циннин должно соответствовать установленным веками канонам, там всё строится по строгому порядку.
Су Тао с видом человека, которому только что прояснили истину, кивнула, а затем ненавязчиво указала на более низкий павильон в стороне и спросила:
— А вон то здание — это личные покои вдовствующей императрицы?
http://bllate.org/book/22718/2406849
Готово:
