Шан Хэн не понимал, сказал ли Император это сгоряча, утомленный перепалкой двух чиновников, или у него были другие планы. Однако сейчас, после таких слов Императора, оказались обижены обе стороны. Даже если отложить в сторону вопрос с управлением водными ресурсами на Циньхэ, оставались другие мелкие дела, которые так или иначе зависели от людей из этих двух ведомств и требовали их руководства и организации. Так огульно отчитать их при всех в любом случае было неправильно.
Сяо Ци привык действовать на свое усмотрение и вовсе не собирался ломать голову над настроениями этих продажных чиновников. Заметив нескрываемое изумление на лице стоявшего внизу Шан Хэна, он вдруг почувствовал раздражение и захотел завершить утренний прием.
Не желая вести пустые разговоры, он поднял кисть, поставил резолюцию и спустя мгновение прямо отдал приказ:
— Канцлер, прими указ.
— Я здесь. — Услышав свое имя, растерянный Шан Хэн снова сложил руки и выступил вперед.
— Я намерен возобновить весенние экзамены в сентябре этого года. Ныне повелеваю взрослому канцлеру выступить главным надзирателем этого дела, взять все под свой контроль и непременно претворить в жизнь.
Движения кисти были легкими и свободными, и не прошло и мгновения, как Чжоу Цюань почтительно спустился вниз с императорским указом. Видя, что канцлер все еще пребывает вне себя от происходящего, он с заискивающей улыбкой шагнул вперед, протянул свиток и тихо, с лестью в голосе напомнил:
— Господин канцлер?
Шан Хэн опустил голову и почтительно принял императорский указ. Чиновники внизу, не отрываясь, смотрели на то, что было у него в руках, потрясенные этим крутым поворотом до помутнения в рассудке.
Если только что они сидели на горе и наблюдали за схваткой тигров, то теперь были готовы разорвать на куски тех двух зачинщиков.
Сказали же вам! Зачем было в самом деле злить тирана!
Из-за крупного дела о мошенничестве и утечке тем на экзаменах при прошлом императоре весенние испытания не проводились уже целых пять лет. И раз теперь государь желает возобновить их, не значит ли это, что он считает их, собравшихся здесь, бесполезными и хочет набрать новобранцев, чтобы заменить этих дармоедов?
Впору было идти по миру с протянутой рукой, и некогда величественные придворные чиновники в один миг перепугались и притихли.
Но на этом все не закончилось. Следом тиран велел Чжоу Цюаню передать еще один указ.
Чжоу Цюань исполнил все в точности, до смерти боясь навлечь на себя гнев.
— Глава ведомства финансов, пользуясь служебным положением, занимался казнокрадством и беззаконием, губил невинных, притеснял простой народ и вредил государству — вывести и обезглавить!
Едва указ был зачитан, как снаружи ворвалась толпа свирепых стражников Цзиньивей и с молниеносной быстротой выволокла парализованного от страха главу ведомства финансов.
Все произошло так внезапно, что министры испуганно опустили головы. Оставшийся глава ведомства работ побледнел до неузнаваемости; опустив голову, он боялся даже шевельнуться, хотя пот градом катился по его лбу. Он плел интриги против министра финансов и прекрасно знал о тех грязных делах, что тот проворачивал втайне, но и за ним самим водилось немало грехов.
Если только Император больше не издал указов, значит...
В такие минуты надежда на удачу никогда не оправдывала себя.
Видя дрожащих от страха продажных чиновников, Сяо Ци не испытывал ни капли жалости и неторопливо назвал:
— Глава ведомства работ.
У министра подкосились ноги, и он рухнул на пол. Его некогда строгий и важный голос теперь лишь жалко дрожал, а затуманенные интригами глаза отражали лишь первобытный ужас перед смертью:
— Император, ваш старый слуга... старый слуга виновен...
Чиновники, которые еще недавно перешептывались и о чем-то спорили, теперь единодушно потупились, смиренно опустив головы — в этот момент никто не смел навлечь на себя гнев тирана.
Все-таки это был его человек, и претор, не выдержав жалости, снова вышел вперед:
— Император...
Тиран посмотрел на единственного, кто еще осмеливался говорить, и чуть склонил голову:
— Учитель считает, что его преступления не тянут на смертную казнь?
Голос Императора звучал мягко, а в его учтивом, полном уважения вопросе сквозило такое искреннее стремление посоветоваться со столь почитаемым им наставником...
Однако претор прекрасно знал холодный и отчужденный нрав Императора: и в прошлом, и ныне тот никогда не подчинялся громким словам о том, что учитель — это тот же отец. Раз уж он заговорил об учителе, стоило сказать еще хоть слово — и он сам себя не сбережет.
— Грехи главы ведомства работ глубоки и тяжелы, Император не может ошибаться. — Досказав это, претор тоже отступил назад.
И перепуганного до смерти главу ведомства работ вскоре тоже уволокли прочь.
Лишь теперь глава ведомства работ понял, что Император до сих пор молчал лишь потому, что ждал, пока они, эти зарвавшиеся рыбы, сами выплывут на погибель — да и наказаний для чиновников не было уже довольно давно.
После окончания утреннего приема дряхлые сановники бросились бежать во всю мочь, страшась, что тиран задержит на них взгляд и запомнит их лица.
Канцлер Шан Хэн после завершения аудиенции не спешил покидать дворец; он направился в Зал Янсинь и теперь стоял неподалеку от Императора со скрытой на лице тоской.
Сяо Ци как раз разбирал сегодняшние доклады от министров — сплошная пустая болтовня. Работая с невероятной эффективностью, он просматривал по десять строк за раз и быстро одолел несколько свитков.
Шан Хэн простоял так уже добрую половину дня, но так и не выдавил из себя ни слова, Сяо Ци же даже не поднял головы и не выказывал ни малейшего намерения обратить на него внимание.
Очевидно, Шан Хэн и сам понял: пока он первым не заговорит, у Императора не найдется такой доброты, чтобы самому завести разговор.
Долго подбирая слова, он наконец тихо произвел:
— Ваше Величество, насчет тех весенних экзаменов...
Сяo Ци смертельно устал от этих вечно жующих сопли людей.
Изображать человеческого императора было невероятно хлопотно, ему совсем не хотелось возиться со всеми этими чиновниками.
Не поднимая головы, он бросил:
— У приемного отца не хватает сил этим заниматься?
Лицо Шан Хэна помрачнело еще сильнее. Ему едва перевалило за пятьдесят — годы брали свое, порох в пороховницах еще оставался, но:
— ...Столь резкая смена ключевых лиц при дворе вызовет сопротивление со всех сторон, провернуть это будет непросто.
Пока он тщательно подбирал слова, Сяо Ци закончил читать всю стопку докладов, лежавшую у его руки. Чжоу Цюань принес и опустил рядом новую пачку, и в этот краткий миг передышки Император поднял на него взгляд и произвел:
— Твое дело — как следует провести весенние экзамены, а если при дворе кто-то станет слишком сильно буянить, я сам с ними разберусь.
Сказав это, он снова уткнулся в бумаги.
Слово Императора было законом, и раз уж тот высказался подобным образом, Шан Хэн ничего не мог поделать — оставалось лишь стиснуть зубы и кивнуть.
Он не торопился уходить, еще долго простоял столбом внизу и, колеблясь, все же не найдя иного выхода, скрепя сердце попытался вразумить его:
— Ваше Величество, вы день и ночь трудитесь на благо государственных дел, радеете о народе — это великое счастье для подданных...
На деле же всё обстояло иначе: у Императора не было сердца бодхисаттвы, зато имелись железные методы. На окраинах империи никто не смел бунтовать, государственные дела он решал решительно и эффективно, так что сразу после утреннего приема все заботы мгновенно испарялись.
Но Шан Хэн, хотя его и почитали как приемного отца, прекрасно знал свое место и не смел даже пытаться заглянуть за завесу тайны. Он неизменно полагал, что государь целиком и полностью сосредоточен на государственных делах и совершенно не думает о гареме.
Вспомнив о поручении вдовствующей императрицы, он испугался, что Император прервет его, и торопливо добавил:
— Но для процветания государства и династии в конце концов необходимо продление царственного рода, дабы благословения были крепки и обильны. Ваше Величество еще так молоды, а наложницы живут во внутренних покоях уже больше года, о потомстве...
В этот самый момент в покои вновь вбежал евнух из свиты Императора и доложил:
— Ваше Величество, от матушки вдовствующей императрицы передали весть: в задних покоях возникли распри, и она надеется, что вы сможете нанести визит во Дворец Циннин.
На этот раз Императору даже не пришлось прерывать его — у Шан Хэна разом пропало всякое лицо продолжать разговор.
Дела императорского гарема в любом случае не были тем, во что следовало вмешиваться чужаку-министру. Однако вдовствующая императрица давила на него, требуя убедить Императора, и ему пришлось завести эту речь. Мало того что он оказался зажат между ними двумя, так эта женщина к тому же отличалась редким простодушием: зная, как сильно Император презирает их связь, она поручила ему уговоры, но даже не догадалась держаться от этого в стороне.
http://bllate.org/book/22718/2406847
Готово:
