К этому времени уже наступил полдень, солнце во дворе палило нещадно, и хрупкое, словно без единой косточки, тело Ли Фэй две крепкие рослые дворцовые служанки без малейшей жалости вытащили наружу.
— Две презренные твари! Отпустите меня!
В ходе борьбы её изысканный наряд и причёска полностью растрепались и сбились, а обнажающаяся грудь так и норовила вывалиться наружу, но поправить её было некогда, из-за чего она выглядела крайне жалко.
Остальные наложницы стояли на коленях, не зная, что предпринять, и лишь Наложница Вань продолжала горько умолять о пощаде, однако Благородная супруга Гуйфэй даже не собиралась обращать на неё внимания.
Ли Фэй всю дорогу бранилась и отчаянно сопротивлялась, но разве она, привыкшая к роскоши и избалованная жизнью, где ей всё подавали на блюдечке, могла тягаться с двумя крепышками? Оказавшись в самом центре двора, она была внезапно с силой прижата за плечи и грубо опущена на колени.
— Ц-с-с... — Су Тао даже невольно поморщилась. Разве она, постоянно ходившая пешком, не знала, какой твердой и шероховатой была эта мраморная плитка?
После такого падения на колени ноги Ли Фэй, пожалуй, в худшем случае были сломаны, а в лучшем — она еще полмесяца не смогла бы ходить.
Но на этом всё не закончилось. Две служанки Благородной супруги отличались исключительной жестокостью: пока одна удерживала Ли Фэй за плечи, заставляя стоять на коленях и не давая подняться, вторая встала напротив, готовясь наносить удары. От боли в коленях Ли Фэй потеряла всякий цвет лица и вмиг лишилась сил к сопротивлению.
Её лицо так и приняло на себя первый полновесный удар служанки.
Опомнившись, Ли Фэй с неверием в глазах подняла голову и уставилась на посмевшую ударить её ничтожную рабыню: — Ты... ты, презренная девка! Да какого ты мнения о себе, как ты смеешь бить меня...
— Бейте её до тех пор, пока я не прикажу остановиться! — раздался из комнаты суровый голос Благородной супруги Гуйфэй, лишенный и тени милосердия.
Тогда служанка с силой оттолкнула руки Ли Фэй в стороны и отвесила ей еще несколько жестоких пощёчин по лицу.
— Хлёсь! —
Нежное тело Ли Фэй мгновенно увяло, словно сорванный лист, и с каждым ударом служанки её качало из стороны в сторону; если бы сзади её крепко не удерживали другие служанки, она бы наверняка уже давно рухнула на землю.
— Хлёсь! Хлёсь! —
Раздалась череда новых громких шлепков. Наблюдавшая изнутри Благородная супруга Гуйфэй была здесь, поэтому бившая служанка ни на йоту не осмеливалась смягчать удары, вкладывая в каждую пощёчину всю свою силу. От сотен звонких пощёчин у Ли Фэй помутилось в голове, вид у неё был поистине жалостный и плачевный, а искусно вплетенные в волосы драгоценные шпильки и украшения с грохотом сыпались на землю.
Ближе к последним ударам Су Тао, наблюдавшая за этим как за обычным зрелищем, уже не выдержала и отвела глаза.
Зрелище было поистине страшным.
Получив в общей сложности два десятка самых настоящих пощёчин, Ли Фэй в конце концов лишилась чувств и рухнула на усеянную нечистотами землю, растеряв всю свою гордость. Ее служанки долго и слезно умоляли Благородную супругу о милости, и та наконец позволила им полуживую, в абсолютно жалком состоянии утащить хозяйку обратно во дворцы.
И можно не сомневаться, что на этом всё не закончится, и впереди её ждет еще целый ворох неприятностей.
Впрочем, она — не высочайшие наложницы, и ей не нужно было беспокоиться о подобных вещах.
Время подходило, а за заработанные деньги нужно было добросовестно выполнять свою работу.
Су Тао направилась не сразу в Южный цветник, а сначала с мешочком монет заглянула в Внутреннее ведомство к евнуху Ван Фуаню, который отвечал за закупки вне дворца. Им часто разрешалось выходить в город за товарами, в то время как простым служанкам вроде неё покидать дворец без особого повода воспрещалось. Поэтому падкие до лакомств дворцовые девчонки то и дело покупали у них всякие сладости.
Правда, и цены кусались: обычно позволить себе такую роскошь могли лишь личные служанки благородных наложниц. Как бы Су Тао ни баловала себя, долго перебирая и выбирая, она в итоге раскошелилась лишь на несколько дешёвых леденцов со вкусом винограда.
К полудню солнце наконец перестало так сильно падать лучами, и Су Тао, посасывая леденец, неторопливо направилась в Южный цветник осматривать и отбирать цветы.
Утром ей довелось стать свидетелем грозного величия Благородной супруги Гуйфэй, и Су Тао вовсе не горела желанием навлекать на себя её гнев в такой момент. Она побродила здесь, огляделась там и в конце концов добросовестно выбрала те растения, которые одновременно гармонично смотрелись в пейзаже и могли понравиться Благородной супруге, после чего вернулась обратно.
Сегодня ни побездельничать, ни понежиться на солнышке ей не удастся, но вчера вечером, возвращаясь назад, она пообещала рассказать Сяо Ци историю. Этот маленький красавец, хоть на вид и казался угрюмым и безобидным, обладал довольно вредным характером, и Су Тао боялась, что если нарушит обещание, то снова разозлит его, поэтому решила сделать небольшой крюк и зайти к нему, чтобы всё обсудить.
Независимо от того, как именно Сяо Ци воспринимал её как компаньонку для принятия солнечных ванн, в глубине души она всё же считала этого случайно встреченного красавчика наполовину другом.
И действительно, издали заметив Сяо Ци, она увидела, что он уже сидит на прежнем месте и беззаботно греется на солнце.
В этот момент солнце как раз еще не опустилось за дворцовую стену. На нем была надета одежда лунно-белого цвета, и мягкие солнечные лучи падали на его фигуру, окутывая его мягким и чистым сиянием, словно он был нетронутой луной.
До чего же он был красив: черты лица безупречно правильные, линии челюсти холодные и резкие, а кожа — фарфорово-белая с холодным отливом, отчего губы казались ярко-красными и невероятно притягательными для поцелуя.
Заметив взгляд служанки, Сяо Ци медленно приподнял черные ресницы. В тот самый момент, когда Су Тао встретилась взглядом с этой бездонной глубиной его глаз, вызванное гормонами влечение улетучилось в одно мгновение.
Ладно, ладно, чем красивее мужчина, тем он опаснее.
— Мужчина красив, но непослушен — такого мне не надо, — пробормотала она про себя.
И всё же хорош был, ничего не скажешь! Когда Сяо Ци отвернулся, Су Тао всё-таки не удержалась и бросила на него еще несколько украдкой вороватых взглядов.
Сейчас ветер стих, и, сидя там с опущенным взглядом, он казался куда более мягким и ленивым, несмотря на свой мрачный нрав.
Ленивый и пресыщенный, он напоминал избалованную и гордую персидскую кошку, от которой веяло природным высокомерием и презрительным превосходством.
Словно заметив, что она снова уставилась на него, он внезапно прищурил темные ресницы и посмотрел прямо на нее. В тот миг, когда Су Тао подошла ближе, а его холодные и мрачные зрачки внезапно устремились на нее, ее спину пронизал внезапный порыв холода, и девушку невольно передернуло от озноба.
Мысленно она подумала: что за наваждение, почему спина вдруг покрылась ледяным потном, словно за мной следит ядовитая змея?
И кстати говоря...
— Почему это ты сегодня в белом? —
Приблизившись, Су Тао с любопытством оглядела его одеяние из белой парчи. Судя по виду, ткань стоила вовсе не дешево.
Как бы плохо она ни разбиралась в традициях этой династии, даже у самых высокопоставленных дворцовых стражников форма ведь никак не могла быть белой!
— Ты случайно не водишь меня за нос? — подозрительно прищурилась Су Тао.
Она, судя по всему, совершенно позабыла, что Сяо Ци до этого никогда не говорил ей о том, что служит стражником, и она сама придумала это с самого начала.
Причина, по которой Су Тао ранее приняла его за стражника, заключалась, с одной стороны, в его высоком росте и выделявшемся на красивом лице крупном шраме, пересекавшем брови.
Когда Су Тао спросила его, откуда взялся этот шрам, Сяо Ци ответил:
— Получил ранение по неосторожности в бою с врагами.
Тогда она логично подумала: наверное, его ранили во время какой-нибудь из попыток защитить императора.
С другой стороны, дело было в его одежде. Она не служила у Чжао Дуня перед императорскими покоями, а потому совершенно не разбиралась в таких знаках отличия, как золотые драконьи узоры, и помнила лишь то, чему ее когда-то учила Цин Син: одежда фиолетового цвета чаще всего носят дворцовые стражники.
Белый же цвет в этом императорском дворце, если только не умирал император, считался настолько зловещим, что даже собаки не стали бы носить подобное.
http://bllate.org/book/22718/2406842
Готово:
