Но здесь не было ни души.
— Они не просто чтят Горного Божества, они его боятся, причем страх здесь перевешивает благоговение. А если добавить к этому выходку ведуньи, которая подкладывает зонты к нашим дверям, чтобы приманить безкожую женщину-призрака, я рискну предположить: эти девушки, превратившись в мстительных духов, начали убивать жителей города. Судя по тому, что мы видели на дне колодца, девушки использовали ритуальные убийства, а их останки — кожу и кости — сбрасывали в колодец. Ведунья, конечно, обо всем догадалась, но не посмела пойти против нечисти и была вынуждена превращать кости жертв в зонты.
Позже она поняла, что если оставить такой зонт у двери, духи в первую очередь расправятся с теми, кто находится внутри. И перепуганная ведунья начала заманивать путешественников: подкладывала зонты к дверям, прятала их в комнатах, принося жизни чужаков в жертву, чтобы спасти горожан.
Это и есть тайна Древнего города Анькан. Так что нам даже не нужно спускаться с горы, чтобы получить эти очки.
Дальше последовало то, что они и планировали.
С самого начала он догадался, что у ведуньи есть три очка за блиц-ответ. Поэтому Янь Вэй всю дорогу приберегал улики, не спеша их раскрывать.
Когда ведунью схватили, Янь Вэй вынудил Линь Чжэня и Юй Фэйчжоу к сотрудничеству, а при поддержке Янь Миньгуана он поджидал Цзян Сю у дверей, пока остальные трое следили за ведуньей и собирали всех игроков, кроме группы Юэман.
Кто из здравомыслящих людей — если не считать такого психа, как Линь Чжэнь — откажется получить три очка просто так, выслушав подсказку, и при этом не оказаться в числе аутсайдеров?
А с тем самым психом Линь Чжэнем Янь Вэй разобрался еще раньше.
Ведунья вовсе не была могущественным боссом, лишь важным неигровым персонажем в этом подземелье, поэтому под угрозой она выложила всё как на духу.
Когда Янь Вэй встретился с Цзян Сю, игроки, собравшиеся в главном зале Храма Горного Божества, уже выслушали историю ведуньи об обычаях и секретах города, а также узнали, зачем она использовала зонты для убийств.
Янь Вэй воспользовался багом в системе блиц-ответов: все игроки одновременно услышали признание ведуньи и одновременно получили по три очка. В сумме с теми тремя, что уже были у Янь Вэя, и двумя, которые Нин И нашла сама, Цзян Сю и Чжэн Мао закономерно оказались на последнем месте с равным количеством баллов.
Хотя кто-то мог задаться вопросом, куда делись те первые два очка за тему зонтов и колодец, подозреваемых было слишком много. Янь Вэй не привлекал к себе лишнего внимания, поэтому никто и не подумал бы на него.
Янь Вэй достал из кармана монету-ласточку и принялся небрежно подбрасывать ее в руке.
— Стемнело, — усмехнулся он. — Как думаешь, на кого нападут духи, раз у них самый низкий рейтинг?
Янь Миньгуан спросил:
— Что ты подбросил Чжэн Мао в карман? Фалангу пальца?
— Помнишь правила? Духи атакуют аутсайдеров только в том случае, если никто из игроков не нарушил условие смерти.
— Игроков, не нарушивших условие?
— Такие найдутся. Но Цзян Сю… тоже умрет.
***
Снаружи продолжал лить дождь, его монотонный стук действовал на нервы.
Цзян Сю смотрел на разложенные перед ним улики и чувствовал, как раздражение нарастает с каждой секундой.
Нин И, как и прошлой ночью, сидела с закрытыми глазами, опустив голову так, что челка скрывала ее лицо. Она была неестественно тихой и никак не реагировала на двух игроков из одной с ней организации.
Когда Цзян Сю только пришел, он пытался заручиться помощью Нин И, но та его полностью игнорировала. Рисковать и наживать себе лишние неприятности, пытаясь ее разговорить, он не стал, поэтому оставалось лишь перебирать улики в надежде найти способ заработать очки.
— Цзян-гэ, — Чжэн Мао нервно расхаживал по комнате. — Мы на последнем месте, нам нужно отыграть как минимум три очка. Что делать?
Даже если они наберут два, то лишь сравняются с Нин И, а в безопасности сегодня ночью будут только те, у кого не меньше трех очков.
В первую же ночь Цзян Сю лишился самого ценного артефакта для защиты от призраков. Он не был игроком, прошедшим три этажа подряд, у него не было наградных навыков, а оставшихся предметов для спасения жизни почти не осталось.
Кто знает, насколько сильными будут эти духи?
К тому же Чжэн Мао обычный игрок, а он — игрок Нижней Башни. Духи наверняка выберут его своей первой целью.
— А что еще остается? Если никто не нарушил условие смерти, нам нужно срочно заработать очки на блиц-ответах…
Цзян Сю внезапно замолчал.
Он отключил проекцию Игорной башни и сказал:
— Нет, я кое-что вспомнил. Но нам нужно сходить в главный зал… Мне может понадобиться секретный предмет, отключи свою проекцию.
Чжэн Мао поспешно кивнул, погасил проекцию и отозвался:
— Хорошо! Хорошо, я иду с тобой.
Снаружи царил мрак, но над обоими нависла смертельная угроза, так что о возможной опасности они уже не думали.
Цзян Сю быстрым шагом повел Чжэн Мао к главному залу.
В зале теплились тусклые свечи. Бушующий снаружи шторм задувал внутрь порывы ветра, отчего пламя дрожало, а каменная статуя Горного Божества отбрасывала на стены пугающие, изломанные тени.
Перед статуей лежали подношения — вяленое мясо и украшения, которые использовали для ритуалов на Праздник Горного Божества.
Цзян Сю помрачнел, но не подал виду. Он дернул Чжэн Мао за рукав:
— Тут есть подсказки среди ритуальных предметов. Идем, посмотрим.
Чжэн Мао закивал и поспешил вслед за ним. Сам того не замечая, Цзян Сю замедлил шаг, когда они приблизились к алтарю, и Чжэн Мао оказался впереди.
Как только Чжэн Мао подошел ближе, Цзян Сю, оставшись в слепой зоне, медленно поднял руку.
— Цзян-гэ… — Чжэн Мао осекся.
Цзян Сю внезапно изо всех сил толкнул его!
Чжэн Мао, ослепленный желанием найти улику, не ожидал подвоха. От неожиданного толчка он не удержался на ногах и врезался прямо в алтарь.
Подношения посыпались на пол, куски вяленого мяса покатились по грязному полу.
Гром прогремел над храмом.
Вокруг бушевала гроза, но Чжэн Мао вдруг стало до жути тихо. В ту самую секунду, когда он опрокинул подношения, он почувствовал, как кто-то невидимый наблюдает за ним из темноты, и по спине пробежал холодок.
Цзян Сю, стоявший поодаль, довольно усмехнулся — его лицо исказила гримаса облегчения.
В первый день они спрашивали ведунью, можно ли ходить по храму, и та ответила, что главное — не мешать проведению ритуалов.
Как и в любом другом подземелье, слова проводника-NPC при распределении комнат были базовым правилом. Иными словами, если нарушить ритуал, это активирует условие смерти, и ты станешь первой целью для духов.
Если никто не нарушает условие смерти, духи атакуют аутсайдеров. У Цзян Сю не было возможности заработать три очка до появления призраков, но это не значит, что выхода нет.
Чжэн Мао опрокинул подношения и нарушил условие смерти.
Сегодня ночью он будет в безопасности. В конце концов, если бы он этого не сделал, Чжэн Мао все равно бы погиб, так почему бы не использовать его жизнь, чтобы выжить самому? Перед выходом они отключили проекции, так что другие игроки и люди из организации Юэман не узнают, что он пожертвовал своим ради спасения.
Завтра днем он наверстает упущенное.
Достигнув цели, Цзян Сю развернулся, собираясь уйти.
Чжэн Мао в тот момент, когда упал, уже понял, что его использовали.
В глазах у него потемнело от ярости. Он вскочил, вцепился в Цзян Сю и закричал:
— Цзян Сю, ты… ты использовал меня?! У тебя вообще есть совесть?!
Цзян Сю с силой оттолкнул его:
— Ты все равно бы сегодня не дожил до утра, так дай мне шанс выжить. Я отомщу за тебя, когда прикончу Янь Миньгуана и Янь Вэя.
Чжэн Мао, будучи обычным игроком, физически не мог тягаться с Цзян Сю и отлетел в сторону.
Падая, он ударился о край стола, и из его кармана что-то выпало.
В тусклом свете свечей Чжэн Мао разглядел предмет — это была обычная фаланга пальца.
В приступе страха и раскаяния в его голове внезапно всплыли слова, сказанные Янь Вэем у входа в храм:
— Осторожнее… с костями.
Взгляд Чжэн Мао изменился: испуг сменился отчаянием и злобой.
Он незаметно подобрал фалангу. Увидев, что Цзян Сю уже уходит, он вскочил, догнал его и крепко обнял:
— Цзян-гэ! Цзян-гэ, ты не можешь так со мной поступить! Ты обещал, когда мы входили в это подземелье, что выведешь меня живым… Цзян…
Цзян Сю снова с силой оттолкнул его.
В это мгновение Чжэн Мао успел сунуть фалангу в карман одежды Цзян Сю.
Раз уж тот решил сделать из него приманку, то он… не даст Цзян Сю легко отделаться!
***
В гостевой комнате.
Янь Вэй, закончив приводить в порядок свои записи, медленно поднялся и усмехнулся.
— Я скоро вернусь.
Мужчина у окна курил. Порывы ветра, врывающиеся в комнату, разносили дым, а взгляд Янь Миньгуана за стеклами очков стал еще холоднее.
Он поднял глаза и спросил:
— Куда ты?
— Забрать фалангу обычного мертвеца, которую я получил, разобрав зонт. Очень хочется проверить, подтвердится ли мое предположение о том, что она приманивает призраков.
Янь Миньгуан едва заметно замер:
— Я думал, ты отдал фалангу девушки.
Фаланга девушки была артефактом, способным отразить атаку духа.
Янь Вэй усмехнулся:
— Ты думал, я хочу спасти Чжэн Мао? Не все такие добрые, как ты, мистер Ледышка. Чжэн Мао сам выбрал сторону Цзян Сю, и он тоже хотел нашей смерти — он заслуживает того же. Но, если я не ошибся, фаланга сейчас уже у Цзян Сю.
— Я пошел. Проверю функцию фаланги и заодно… полюбуюсь на смерть.
***
Дождь, казалось, немного стих.
В главном зале, в тот самый момент, когда Цзян Сю толкнул Чжэн Мао, снаружи взвыл ветер.
В свисте ветра старые окна храма распахнулись с грохотом, ударившись о стены. Пламя свечей погасло, и только вспышки молний на мгновение осветили зал.
В этот миг и стоявший Цзян Сю, и лежавший на полу Чжэн Мао одновременно распахнули глаза.
Перед статуей Горного Божества, среди рассыпанных подношений, стояло нечто без кожи и костей.
Его ноги, казалось, были лишены костей, и оно стояло, словно кусок сырого мяса, распластанный по полу. Окровавленное лицо с гримасой ужаса смотрело на них, а зловонная кровь стекала по обнаженным мышцам.
Чжэн Мао побледнел, вскочил и бросился бежать в противоположную сторону.
Но не успел он сделать и пары шагов, как перед ним возник человекоподобный силуэт. Это случилось так внезапно, что он не успел среагировать и врезался в него.
Чжэн Мао отступил назад и понял, что его одежда и руки залиты кровью.
Перед ним стояла безкожая женщина-призрак!
Гром.
Еще одна вспышка молнии.
В зале, со всех сторон, стояли четыре безкожих призрака!
Цзян Сю не ожидал, что условие смерти сработает так быстро. Хотя он и использовал Чжэн Мао в качестве приманки, его охватила паника — он чувствовал на себе леденящий взгляд смерти.
Он поспешно развернулся и выбежал из зала.
Чжэн Мао уже не думал о Цзян Сю. Видя, как безкожая женщина-призрак тащит свои обмякшие, окровавленные ноги к нему, он поспешно вытащил накопившиеся артефакты.
Но стоило ему увернуться от атаки одного духа, как сзади возник второй и в мгновение ока оторвал ему руку.
— А-а-а-а-а!
Брызнула кровь. Боль от оторванной конечности пронзила нервные окончания, он закричал, а со лба градом покатился пот.
Сильное желание выжить заставляло его бежать, несмотря на адскую боль. Немногочисленные артефакты были израсходованы. Из раны на месте оторванной руки хлестала кровь, а на спине кожа содралась вместе с одеждой.
Превозмогая боль, Чжэн Мао выбежал из храма.
Дождь смывал кровь с его ран. Он не знал, сколько бежал, но силы были на исходе, и в конце концов он рухнул на горную тропу.
Он оглянулся, но не увидел ни одного призрака.
…Никто не преследует его? Почему за ним не гонятся?
Сердце Чжэн Мао наполнилось диким восторгом — неужели он спасся?
Он тяжело дышал, и не успел порадоваться, как услышал приближающиеся голоса. Похоже, это были горожане.
— Брат что-то приболел, думаю, воспользуюсь тем, что на горе ливень, Горное Божество нас защитит, схожу за лекарственными травами.
— Только вот ходим уже долго, а ничего не нашли.
— …
У Чжэн Мао в голове все путалось, он хотел лишь одного — выжить. Даже если бы он мог купить лекарства в магазине системы, он был не в состоянии пошевелиться, но если кто-то поможет…
Он собрал последние силы и слабо позвал:
— Помогите… спасите! Помо…
Двое горожан услышали его и медленно подошли.
— Эй? Тут кто-то есть!
— Похоже, он ранен… Подойди, посмотри!
— О, этот человек кажется знакомым. Не тот ли это чужак, что днем помогал той несчастной женщине?
— Точно, он. Наверное, Горное Божество его наказало. Раз уж он появился перед нами, смысл очевиден.
Дыхание Чжэн Мао перехватило.
Радость в его глазах не успела угаснуть, как он увидел, что эти двое поднимают с земли огромный камень.
Он забыл!
Он совершенно забыл… что на нем висит дебафф ненависти горожан!
Он вдруг понял: даже без этого дебаффа он рано или поздно погиб бы от рук жителей. Безкожие женщины-призраки рождены из обиды принесенных в жертву, как они могли бы убить того, кто сам разрушил ритуал?
Тот, кто нарушил ритуал, активирует условие смерти и будет убит горожанами…
В ту секунду, когда камень обрушился ему на голову, в последнюю секунду жизни Чжэн Мао смотрел вперед, а его разум погрузился в хаос.
…Зачем он согласился помочь Цзян Сю в этом подземелье и пойти против Яня?
В следующее мгновение огромный камень размозжил ему череп, кровь и мозговое вещество смешались с дождевой водой.
***
Тем временем Цзян Сю выскочил из зала.
Он облегченно вздохнул, планируя вернуться в комнату и подумать, как завтра днем отыграть эти три очка. Чжэн Мао помог ему отвлечь духов, так что он даже сэкономил свои защитные артефакты.
Между залом и гостевыми комнатами было несколько узких коридоров. Цзян Сю сделал всего несколько шагов, как увидел впереди чью-то фигуру.
Молодой человек стоял, небрежно засунув руку в карман, а другой подбрасывал монету. Услышав шаги, он повернул голову.
— Янь Вэй? Что ты здесь делаешь? — Цзян Сю усмехнулся. — Ночь на дворе, будь осторожен, духи могут напасть.
Янь Вэй поднял руку и поймал монету в воздухе.
Он не спеша указал пальцем за спину Цзян Сю:
— Да, тебе стоит быть осторожным.
Восприятие Цзян Сю сработало мгновенно — он почувствовал леденящий холод за спиной. Он инстинктивно обернулся и увидел двух безкожих женщин-призраков, стоящих совсем рядом.
Цзян Сю в ужасе развернулся, чтобы бежать вперед, но увидел, что перед ним стоят еще двое!
Четверо безкожих призраков… это были те самые, что были в зале. И все четверо смотрели только на него, словно Янь Вэя для них не существовало.
Что происходит? Разве они не должны были уйти после убийства Чжэн Мао? Чжэн Мао нарушил условие смерти, он должен был быть их единственной целью…
Заблокированный со всех сторон, Цзян Сю заставил себя успокоиться, сделал глубокий вдох и потянулся за своим артефактом.
Молодой человек неподалеку тихо рассмеялся.
Его голос был чистым и мягким, с нотками беззаботности. Но в этой дождливой ночи, в окружении призраков, он звучал так, словно доносился из самого ада:
— Удивлен? В твоем духе было заставить Чжэн Мао принять удар на себя, верно?
Янь Вэй, засунув обе руки в карманы, не спеша направился к Цзян Сю. Он спокойно прошел мимо безкожих девушек, но те даже не шелохнулись, продолжая неотрывно следить за Цзян Сю и медленно приближаясь к нему.
Цзян Сю стиснул зубы:
— Почему они не нападают на тебя?
— Угадай? — Янь Вэй приподнял бровь, подошел к нему и улыбнулся. — Ты точно не догадаешься. О, кстати, ты спросил, что я здесь делаю. Конечно, я пришел проводить тебя в последний путь.
Сейчас он выглядел уверенным и спокойным — совсем не тот разгильдяй, каким казался раньше.
Зрачки Цзян Сю расширились.
Призраки подошли еще ближе. Янь Вэй продолжал:
— Дай-ка угадаю, что ты сделал. Ты ведь не хотел умирать, а я увеличил разрыв в три очка. Если ты не найдешь какую-нибудь невероятную улику, тебя бы сегодня точно окружили духи. Но есть два способа избежать смерти. Раз уж ты не смог набрать очки, значит, ты заставил кого-то другого активировать условие смерти.
http://bllate.org/book/22708/2405168
Готово:
