— До нынешнего момента не было нужды в оправданиях, но теперь, когда на твоём мече обнаружен яд, улики неопровержимы. Ты жаждал власти и ради титула наследника не погнушался столь подлым поступком. Стража, немедленно взять его под стражу! — Король взмахнул рукой, отдавая приказ.
Королева, увидев, что беда коснулась сына её сестры, заволновалась и, ухватив короля за руку, поспешила вмешаться:
— Ваше Величество, не факт, что это дело рук Гарри. Мечи для турнира выдавались из дворцовой казны, возможно, кто-то воспользовался случаем, чтобы подставить его и одним ударом убить двух зайцев. Сейчас важнее всего спасти Гриффина, а в деле с отравлением мы успеем разобраться позже.
— Лекарь, есть ли способ нейтрализовать яд?
— Ваше Величество, яд травы душ крайне редок. Мне нужно вернуться к своим записям, чтобы найти подходящее средство.
Джонни отер со лба выступивший холодный пот. Его плечи мелко дрожали, выдавая крайнее напряжение.
Когда король, королева и остальные удалились, Нанс подошёл к постели. Он сел рядом, глядя на лежащего без сознания героя, и в голове его закралось сомнение: неужели он и в самом деле попал в мир Белоснежки? В оригинальном сюжете не было таких скверных событий.
Гарри, всё это время стоявший в стороне, наконец не выдержал. Он крепко сжал руку Нанса и искренне произнёс:
— Нанс, ты должен мне верить. Я понятия не имею, как на мече оказался яд. Я бы ни за что не причинил вреда Гриффину.
В голове у Нанса царил хаос, словно всё заполнилось густой кашей. Он не мог собраться с мыслями и у него не было сил разбираться, кто довёл главного героя до столь плачевного состояния. Сейчас для него существовала лишь одна цель — надежда, что лекарь найдёт способ спасти Гриффина. Каждая секунда тянулась бесконечно, сердце сжималось от тревоги, и ему оставалось лишь молиться о чуде.
— Гарри, сейчас бессмысленно об этом говорить. Главное — спасти жизнь Гриффина, — Нанс не мог произнести это вслух, поэтому поспешно достал бумагу и карандаш, чтобы написать ответ.
Прошло ещё полдня, но от лекаря Джонни не было вестей. Нанс не выдержал и помчался к его покоям.
— Доктор, вы нашли противоядие для Гриффина?
Джонни, решив, что Нанс — слуга Гриффина, видя его отчаяние, открыл правду:
— Рецепт я нашёл, но не хватает одного ингредиента — травы успокоения. Её можно достать только у ведьмы Анны в Лесу Снов. Однако у неё скверный характер, она неуловима, и обычному человеку найти её почти невозможно. Да и у меня нет времени на поиски.
— Я могу отправиться к ведьме Анне. Всё равно от моего сидения здесь толку нет, — услышав, что лекарство существует, Нанс почувствовал облегчение, которое тут же сменилось тревогой.
— Будь осторожен, в Лесу Снов полно чудовищ. Трава успокоения теперь на тебе.
Видя решимость Нанса, лекарь кивнул в знак согласия.
Вернувшись во дворец Гриффина, Нанс принялся собирать вещи в дорогу. Вдруг он осознал: оставлять Гриффина одного опасно. Если королева подошлёт убийц, он не сможет защититься. Но если взять его с собой, это замедлит путь и сделает их уязвимыми.
В замешательстве Нанс вдруг вспомнил о свистке, который Гриффин дал ему на случай экстренной ситуации, чтобы вызвать стражу. Он сунул руку за пазуху, нащупал что-то и с силой дёрнул — в ладони оказался маленький свисток.
Он поднёс его к губам и изо всех сил дунул. Резкий пронзительный звук прорезал тишину ночи.
Вскоре мимо пронёсся порыв ветра, и у входа, словно призрак, возникла чёрная фигура. Присмотревшись, Нанс узнал того самого таинственного человека — Ансефа!
Он впервые видел стража главного героя вблизи. Нанс с любопытством разглядывал человека, который стоял перед ним, склонившись в поклоне со скрещёнными на груди руками. От него исходило странное ощущение, будто он скрывал множество тайн.
Нанс загорелся желанием узнать о нём больше, но сейчас был не тот момент. Вспомнив, зачем он его вызвал, он поспешно помог Ансефу подняться.
Ансеф уже знал, что принц тяжело ранен, но не имел понятия, как его лечить, поэтому спросил Нанса, нашёл ли лекарь решение. Нанс вкратце объяснил ситуацию и наказал Ансефу беречь Гриффина, никого постороннего не пускать во дворец, пока он не вернётся с травой.
Закинув рюкзак за спину, Нанс вышел за городские ворота, как вдруг услышал оклик:
— Нанс, подожди!
Он обернулся и увидел Гарри, который бежал к нему с огромным узлом за плечами. Нанс недоумённо замер.
Гарри добежал до него, остановился, упёрся руками в колени и тяжело задышал:
— Нанс… я иду в Лес Снов с тобой. Ты один не справишься, это опасно. К тому же, я в ответе за то, что Гриффин отравлен. Возьми меня с собой, я буду тебя защищать.
Нанс не нашёл, что возразить. К тому же, он сам ничего не смыслил в фехтовании, а в пути по Лесу Снов наверняка встретятся опасности, так что человек, умеющий держать оружие, ему пригодится. Поразмыслив, Нанс понял, что это верное решение, и слегка кивнул в знак согласия.
Через день пути они добрались до Леса Снов. Каждый раз, когда Нанс хотел передохнуть, мысль о лежащем без сознания Гриффине заставляла его двигаться дальше. Путь, рассчитанный на два дня, они преодолели за один, не жалея сил.
Стоя перед границей леса, Нанс нахмурился и настороженно огляделся. Место было окутано густым чёрным туманом, словно огромное чудовище, извергающее из себя клубы тьмы. Казалось, этот туман жил своей жизнью, извиваясь и перекатываясь, внушая невольный ужас.
Нанс пробормотал про себя: «По всем канонам жанра, в таких мрачных и полных тумана местах всегда скрываются смертельные опасности».
Он глубоко вздохнул, стараясь унять тревогу. Вспомнив слова лекаря о том, что ведьма Анна может обитать в домике в глубине леса, он посмотрел на Гарри. Встретившись взглядами, они молча кивнули друг другу. У обоих была лишь одна мысль: во что бы то ни стало найти ведьму и добыть траву.
Стоило им шагнуть в чащу, как их окутала зловещая тишина, от которой по спине пробежал холодок. Казалось, время здесь застыло. Ветер, изредка проносясь мимо, едва касался щёк. Листва шелестела, будто нашептывая тайны, а вдалеке раздавалось карканье ворон.
Гарри, которому стало не по себе, крепко вцепился в рукав Нанса. Его тело дрожало, а глаза испуганно метались по сторонам.
— Почему этот Лес Снов такой жуткий? Знал бы, не пошёл, — прошептал он.
Видя, что у Гарри подкашиваются ноги от страха, Нансу пришлось тащить его за собой. Не успели они пройти и десятка шагов, как из глубины донёсся звериный рык, а следом — пронзительный визг.
— Что случилось? Там чудовище!
Гарри вздрогнул, сердце его забилось в горле. Его глаза, полные ужаса, были прикованы к тому месту, откуда раздался звук, а руки невольно сжались в кулаки.
Шурх… В кустах послышался шорох, будто кто-то готовился к прыжку. Не зная, что их ждёт впереди, они замерли, приготовив оружие, которое взяли с собой.
http://bllate.org/book/22688/2403456
Готово:
