�
За железной комнатой их ждали вовсе не тёплое солнце и свежий воздух.
А бескрайнее, наваленное горами и морями скопище — людей!
Они ползали и теснились, холодные клыки сжимали окровавленные куски мяса, а в онемевших глазах мерцал ледяной кровожадный свет.
Человек, чьи ноги уже были обглоданы до белых костей, вцепился зубами в руку другого, у которого половина лица сгнила.
Какой-то мужчина держал в зубах плаценту, женщина выковыривала глазное яблоко.
Они ели людей.
Люди ели людей!
Недавний грохот заставил их замереть, а затем они инстинктивно повернулись к тем, кто открыл железную комнату.
Люди внутри тоже остолбенели.
Они будто превратились в блюдо, которое подали на стол стае прожорливых чудовищ. Те обступали их, пожирая взглядами, словно в следующую секунду бросятся вперёд. Под натиском этой горы кишащих призраков их, вероятно, вмиг сожрут без остатка.
Краткое спокойствие противостояния возникло лишь потому, что обе стороны были ошеломлены друг другом.
Шэнь Тин закрыл приоткрытый рот. Теперь ему и правда стало трудно дышать. Что делать?
Вдруг кто-то наклонился к его уху и сказал:
— Задохнуться во сне — это счастье. Ты думал, что, разбудив их, спасаешь, но не подумал, что после пробуждения придётся ещё научить их жить. Ты убиваешь людей — и перед смертью заставляешь их испытать отчаяние и страх.
— Я… — Шэнь Тин с трудом сглотнул.
Он уже собирался повернуться к говорившему, когда первым заметил одного из «людей», внезапно рванувшего к ним.
Шэнь Тин в ужасе выкрикнул:
— Бегите!
В ту же секунду людоеды хлынули вперёд, словно рой облепленных кровью и плотью личинок, одна за другой наползавших на добычу, чтобы затопить и поглотить её.
Шэнь Тин подхватил ребёнка и всем телом врезался в наступавших «людей», пробивая проход.
— Сюда!
Ребёнок крепко обхватил его за шею. Может быть, от ужаса он вообще перестал реагировать — даже не плакал.
Одной рукой Шэнь Тин крепко прижал ребёнка к боку, ногой отшвырнул преградившего путь «человека», схватил камень с земляного бугра и со всей силы ударил. Плоть мгновенно превратилась в кровавое месиво.
Но у него не было времени уделить этому даже секунду, как не было времени оглянуться, все ли следуют за ним. Он не мог выделить ни капли внимания даже на то, чтобы велеть ребёнку закрыть глаза.
«Людей» было слишком много — слишком, слишком много. Они стояли сплошной стеной.
Рука с камнем взмахивала неизвестно сколько раз, мышцы от напряжения налились кислой болью. Он сделал бесчисленное множество шагов, но понимал: от исходного места почти не отдалился.
Раздались пронзительные крики, но вскоре их заглушил рёв тех, кто рвал и пожирал плоть.
Силы Шэнь Тина постепенно иссякали под натиском бесчисленных тел и хватающих рук. Он был совершенно измотан, но нервы всё ещё держал натянутыми до предела и не смел расслабиться ни на миг.
Краем глаза он заметил примерно в ста метрах к северо-западу гору. Нужно добраться туда. Только в горах удастся перевести дух и получить пространство для манёвра.
Определившись с направлением и целью, Шэнь Тин стиснул зубы и, отбросив всё остальное, яростно замахал камнем. Он сосредоточился до предела, ногами отбрасывал и перешагивал низкие препятствия и на максимальной скорости двигался к горе. Взгляд был прикован к дороге, нервы натянуты, он остро чувствовал любую опасность, приближавшуюся с разных сторон.
Он не знал, сколько времени прошло.
И боли уже не чувствовал.
Только снова и снова расчищал путь, бежал, размахивал камнем и с силой опускал его на головы существ, про которых уже невозможно было понять, люди они или призраки.
Он стал похож на заведённый механизм, который бесконечно повторяет команды, полученные от мозга.
Наконец он добрался до подножия горы.
Шэнь Тин обрадовался и бросился вверх, работая руками и ногами. Вдруг его схватили за щиколотку. Едва холодное, похожее на когти прикосновение достигло кожи, его с силой дёрнули назад, и он рухнул.
В этот молниеносный миг он инстинктивно выбросил руку, стараясь защитить голову ребёнка.
Ладонь только успела подложиться снизу, как он ещё до следующего движения увидел, что к ним рванула окровавленная, обнажившая кости голова — стремительная, как леопард.
Ребёнка вырвали зубами!
— Нет! — в ужасе закричал Шэнь Тин.
В следующую секунду его самого резко потащили назад, а живот обожгло сильной болью.
Шэнь Тин развернулся и со всей силы пнул «человека», державшего его за щиколотку. Упёрся носком, согнулся и пружиной бросился к тому, кто утащил ребёнка.
Он схватил «человека» за руку, взобрался ему на спину и яростно ударил кулаком в шею.
Едва державшаяся голова несколько раз содрогнулась и тут же свесилась набок. От тяжёлого удара челюсти разжались.
Шэнь Тин прыгнул вниз и поймал падающего ребёнка.
Но бежать было уже поздно.
Людоедов оказалось слишком много. Они окружили Шэнь Тина с ребёнком и набросились.
Шэнь Тин крепко закрыл ребёнка собой.
По всему телу прокатилась рвущая, невыносимая боль. Они ели его мясо и грызли кости.
Шэнь Тин скорчился на земле, словно черепаший панцирь, прикрывая ребёнка. Из глаз, ушей, носа и рта потекла кровь, стекая на маленькое тело. У ребёнка… у ребёнка лицо и ручки были искусаны и разорваны. Шэнь Тин уже не понимал, произошло это сейчас или ещё тогда, когда он пробивался сквозь толпу «людей».
Он начал жалеть.
Не нужно было их будить. Следовало позволить им, ничего не зная и ничего не чувствуя, задохнуться во сне.
Звуки жевания и разрываемой плоти не прекращались. Под холодным тусклым светом неба люди продолжали пожирать людей.
Боль накрывала волнами, и уже невозможно было понять, где болит сильнее.
Когда сознание стало расплываться, Шэнь Тин снова услышал тиканье часов. Этот звук почему-то принёс ему покой.
Внезапно раздался холодный механический голос:
— З-з-з… предупреждение, пре… уровень опасности повышен. О-о-оранжевое предупреждение. Пожалуйста, вы-выйдите. Повторяю, пожалуйста, вы…
Да что за бессвязный бред!
Шэнь Тину ужасно хотелось разбить эту дрянь, но он даже не видел, где она находится.
— По-повторяю, опасность… о-о-оранжевое пре… предупреждение, предупреждение!
Шэнь Тин больше не выдержал:
— Да пошло твоё предупреждение!
Раз уж всё равно хуже некуда, он окончательно махнул рукой.
— Да, это я их разбудил!
Он на мгновение замолчал, забыв, что тело почти полностью растаскивают на куски, и даже не задумался, почему всё ещё способен разговаривать с ненавистной сломанной системой.
Он погрузился в размышления. Его не волновало, что означает это проклятое «предупреждение», как выйти или оборвать соединение. В голове была только «теория железной комнаты».
Затем он отбросил своё недавнее сожаление. В голосе смешались непонятные чувства. Он бормотал не столько системе, сколько самому себе.
— Да. Это я их разбудил. Разбудить и помочь вскрыть железную комнату — только первый шаг. Я породил надежду. Я не ожидал, что за ней окажется ещё большее отчаяние, но… но появится и большая надежда, которая прогонит это отчаяние. История доказала, что разбить железную комнату было правильно.
— Были люди, которые проснулись первыми, сожгли себя и этим зажгли надежду, зажгли веру.
— Нельзя сказать, что раз люди в этой железной комнате получили надежду на жизнь, а потом пошли навстречу смерти, значит, у людей во всех железных комнатах нет ни единого шанса выжить…
Его голос постепенно стих, и сознание тоже провалилось во тьму.
…
В небе висела кроваво-красная полная луна.
Бескрайние толпы людоедов исчезли, а вместо них раскинулась пустошь.
Переплетённые тени голых ветвей падали на землю. Шэнь Тин лежал среди них.
Тик-так, тик-так, тик-так…
Тиканье часов постепенно слилось со звуком капающей жидкости.
Между губами стало влажно и прохладно.
Он чуть приоткрыл рот и машинально сглотнул. Вкус был насыщенным, ароматным и обжигающе острым. Вино?
Почему же ещё чувствуется какой-то странный жирный привкус?
Шэнь Тин резко закашлялся и одновременно поднял тяжёлые веки.
Неизвестно, было ли дело в вине, но горло сильно зудело, и кашель никак не прекращался. Он даже не успел осмотреться.
Вдруг на спину легла чья-то ладонь.
Шэнь Тин мгновенно напрягся. Нервы натянулись, он силой подавил кашель и застыл, не шевелясь.
Ладонь тоже остановилась и осталась лежать у него на спине.
Лицо Шэнь Тина покраснело от задержанного дыхания. Дойдя до предела, он снова не сдержал кашель, и тогда рука мягко похлопала его по спине.
В голове у Шэнь Тина возникло море вопросов, но посмотреть, кто именно его похлопывает, он пока не мог.
Он кашлял ещё долго и только потом с трудом успокоился.
Ладонь перестала похлопывать и отнялась от спины, но не сразу: пальцы задержались, будто цепляясь, словно это было то ли поглаживание, то ли неохотное, липкое прощание.
Шэнь Тин озадачился ещё сильнее. Он предупреждал себя не поворачиваться, ведь сзади могло оказаться что-нибудь ужасное: сгнившее лицо, волосы до пола или ещё какая-нибудь жуть.
Но страх неизвестности мучительнее ужаса перед известным.
Шэнь Тин глубоко вдохнул и приготовился при необходимости одним ударом отбросить существо за спиной.
А затем резко повернулся.
Встретившись с чужим взглядом, он ошеломлённо замер. Никакого страшного чудовища за ним не оказалось. Лицо совсем рядом было не просто нестрашным — оно было очень красивым.
Впрочем, красота нередко означает ещё большую опасность.
Особенно такие зелёные глаза — словно у зверя из первобытного леса.
Шэнь Тин не был уверен, поэтому осторожно позвал:
— Мо… Хэ?
http://bllate.org/book/22673/2717871
Готово:
