Свирепый ветер выл и всхлипывал, сухая трава вторила ему шорохом, а мрачное небо тяжело нависало так низко, будто от поверхности реки его отделяла всего одна тонкая линия.
Реку сковал толстый слой льда, морозные узоры расползались по нему неправильными линиями. На ледяной реке неподвижно лежал легко одетый мужчина.
Ветер растрепал его волосы, забив между прядями мелкие крупинки льда.
На бровях и переносице тоже застыла белая изморозь.
Вдруг окоченевшие пальцы с отчётливыми костяшками шевельнулись, веки медленно поднялись, и перед глазами предстало пасмурное небо.
Шэнь Тин долго лежал в растерянности, не ощущая собственного тела. Сознание словно в одиночестве бросили здесь: он не помнил, откуда пришёл, и не знал, куда возвращаться, лишь смутно чувствовал, что это ощущение ему уже знакомо.
Он намеренно попытался почувствовать дыхание. Заметив белый пар, выходивший изо рта, он наконец ощутил и тонкие иголочки боли, проступавшие сквозь онемение тела.
Сознание снова нашло тело, и он с трудом поднялся.
Стоя на замёрзшей реке, он огляделся: куда ни посмотри — бесконечная суровая, безжизненная пустошь.
Он не знал, где находится. Здесь не было ни единого живого существа, ни следов животных или людей — только ветер завывал у него в ушах.
Шэнь Тина внезапно охватила беспричинная паника. Он что, во сне?
Слишком холодно. Наверное, одеяло почему-то свалилось с кровати, иначе во сне не должно быть настолько холодно. Он твёрдо верил, что материя определяет сознание, а значит, источник любого ощущения непременно имеет материальную природу.
Он изо всех сил растёр руки, пошевелил почти замёрзшими, онемевшими ногами, пытаясь хоть немного согреться.
Почему он до сих пор не проснулся?
Почему ему вообще снится такой сон?
Шэнь Тин ещё немного постоял на месте, пытаясь заставить себя проснуться, но ничего не изменилось.
Тогда он выбрал направление и пошёл вдоль реки на восток.
Река была очень широкой, не меньше ста метров, поэтому с первого взгляда ему показалось, будто он находится на озере.
Лёд казался достаточно толстым, и он не боялся провалиться.
Съёжив шею, Шэнь Тин двинулся против ветра, но не успел пройти и нескольких шагов, как внезапно остановился: он услышал другой звук.
Тик-так, тик-так, тик-так…
Он был уверен, что не ослышался. Этот неуместный звук никак не должен был появиться в подобном месте.
До боли знакомое тиканье часов.
И при этом вой ветра совершенно его не заглушал — тиканье звучало ненормально отчётливо.
Шэнь Тин насторожился и острым взглядом начал обшаривать окрестности, пытаясь понять, откуда идёт звук.
Через несколько секунд он медленно поднял голову к нависшему совсем близко небу. Казалось, тиканье доносилось сверху, но ничего похожего на часовой механизм он не видел.
И всё же он был уверен: если бы это можно было увидеть, оно находилось бы прямо над его головой — огромное, настолько огромное, что закрывало бы всё небо в поле зрения.
Часы из его комнаты?
Его слух уже связался с реальным миром. Не означает ли это, что он уже на грани пробуждения?
Вдруг раздался старческий, глухой голос:
— Ум не приведёт к победе. Правильный выбор — глупость.
— Ум не приведёт к победе. Правильный выбор — глупость… — Шэнь Тин невольно повторил шёпотом.
Что это значит?
Кто вошёл в его комнату и заговорил у самого уха, так что голос проник в сон?
Незнакомец?
Нет, не он!
Неизвестно, не слишком ли долго он мёрз, но в виски будто вогнали тончайшие, как хлопковая нить, стальные иглы. Голову Шэнь Тина пронзила резкая боль. И фраза, и голос казались ему необъяснимо знакомыми, но вспомнить он никак не мог.
От сильной боли он едва удерживался на ногах, тело зашаталось, и он споткнулся.
Он изо всех сил застучал ладонями по голове, пытаясь одной болью заглушить другую, но лишь усилил головокружение.
З-з-з, з-з-з…
Раздался звук неисправного механизма. Голова Шэнь Тина болела уже так сильно, что он не мог даже попытаться определить источник.
Среди треска прерывисто прозвучал холодный голос:
— До-доклад… соединение установлено. Добро пожаловать в… э-э-эту… Оценка вероятности успеха — 80%. Подсказка для пробуждения: сумасшедший…
Сумасшедший что?
В глазах Шэнь Тина потемнело, нога внезапно провалилась, и он, не успев среагировать, рухнул в расколовшийся лёд.
Разве лёд не был очень толстым?
Он был уверен, что не провалится.
Но речная вода оказалась не такой обжигающе ледяной, как он ожидал. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма.
Изо рта вырвалась цепочка пузырьков. Пока у него ещё оставались силы думать о таких вещах, холодный механический голос продолжал запинаться:
— Пре… предупреждение… обнаружены… а-а-аномальные колебания, аномалия. Рекомендуется ра-разорвать с-с-сое… з-з-з…
Голос стал далёким и мутным.
А затем постепенно исчез.
Шэнь Тин не умел плавать. Он несколько раз дёрнулся в инстинктивной борьбе за жизнь и окончательно потерял сознание.
…
Давящее чувство удушья…
Когда в груди осталось совсем немного воздуха, Шэнь Тин резко распахнул глаза и жадно вдохнул.
Очень скоро он понял, что что-то не так.
На нём словно лежало нечто тяжёлое, не давая нормально дышать.
Вокруг по-прежнему было совершенно темно. Только спустя некоторое время глаза привыкли, и он едва различил смутные очертания.
Неизвестность пугала. Шэнь Тин мысленно собрался и протянул руку к тому, что лежало на нём. Кончики пальцев едва коснулись объекта, он ещё не успел понять, что это, как оно вдруг всхлипнуло и хрюкнуло во сне.
Шэнь Тин инстинктивно отдёрнул руку.
Он на мгновение застыл, а потом с изумлением обнаружил, что пространство вокруг заполнено множеством туманных, беспорядочно наложенных друг на друга человеческих силуэтов. Одновременно слышалось слабое, неровное дыхание со всех сторон.
Люди?
Шэнь Тин не мог быть уверен. Свет был настолько слабым, что даже очертания расплывались, словно тушь на мокрой бумаге. Приходилось полагаться ещё на осязание и слух. Он снова осторожно протянул руку.
Хлопок… одежда?
Рука?
Прежде чем двинуть ладонь выше, Шэнь Тин невольно замер.
Он боялся, что это человек, и боялся, что это не человек.
Но в конце концов всё же повёл рукой дальше и нащупал лицо. Ощущение чужого лица в темноте было очень странным — возможно, ещё и из-за страха. Липкий пот остался на пальцах, горячее влажное дыхание было тяжёлым и мутным, с каким-то неописуемым кисло-гнилым запахом. От прикосновения Шэнь Тину стало крайне не по себе.
Если бы не смутное зрение, дополнявшее ощущения, он бы не смог убедиться, что перед ним человек.
Сдерживая отвращение, Шэнь Тин толкнул лежавшего поперёк него человека.
— Эй, проснись!
Тот не шевельнулся.
Шэнь Тину надоела тьма, надоел и этот затхлый, грязный воздух.
Он напрягся и одним рывком столкнул человека с себя, после чего, опираясь о стену, поднялся.
Тот откатился в сторону, шевельнулся, будто приподнял веки и через узкую щёлку взглянул на Шэнь Тина, а затем снова замер.
Шэнь Тин не обратил на него внимания.
Он оглядывался, изо всех сил пытаясь понять, где находится, но было слишком темно!
Хуже того: даже убрав с себя человека, он всё равно дышал с большим трудом.
Пока Шэнь Тин недоумевал, в темноте мелькнула крошечная, очень слабая точка света.
Совсем маленькая — размером с соевое зерно.
Выход?
Она находилась по диагонали от него.
Как ни напрягал глаза Шэнь Тин, среди смутно накладывавшихся человеческих фигур он не сумел различить ничего, что хотя бы отдалённо напоминало очертания двери.
Придётся ощупывать всё руками.
Осязание?
Шэнь Тин замер. Материал этой стены…
Он вдруг вспомнил холодное механическое сообщение над ледяной рекой:
— Подсказка для пробуждения: сумасшедший…
Сумасшедший, сумасшедший… «Дневник сумасшедшего»!
Это железная комната!
http://bllate.org/book/22673/2717869
Готово:
