— Старый слуга... —
— Немедленно утащить его прочь! —
Инь Хо заметил, что Янь Чанъгэ зажал уши, и невольно помрачнел.
— Фан Цяо, продолжай.
В зале суда наконец воцарилась тишина, и Янь Чанъгэ перевел взгляд на Фан Цяо.
— ...Слушаюсь.
Фан Цяо молча выдохнул. Испугался до смерти: поначалу он решил, что Император приказал выпороть его.
— Дело вот в чем: ваш покорный слуга понимает, что пустяковые торговые дела не должны выноситься на обсуждение в императорском зале, смущая слух Его Величества. Однако этот торговый дом набрал такую мощь, что со временем может пошатнуть основы государства. Я не мог закрыть на это глаза.
Янь Чанъгэ, разумеется, верил словам Фан Цяо, и в душе его переполняло восхищение этим человеком.
Если сам Янь Чанъгэ был прозорлив лишь благодаря знаниям о сюжете и современному мышлению, то Фан Цяо, будучи коренным жителем древней эпохи, с детства впитавшим иерархию, где купцы стояли в самом низу, проявил поразительную трезвость ума.
— Знаешь ли ты, кто стоит за этим торговым домом?
Произнося это, Янь Чанъгэ невзначай бросил взгляд на Инь Хо.
Если Инь Хо узнает, что это главные герои, то точно не станет сидеть сложа руки. В оригинальном сюжете герои победили Инь Хо лишь чудом. Теперь же, чтобы изменить финал, Янь Чанъгэ даже не придется особо стараться.
Стоит лишь заранее дать Инь Хо понять, что герои набирают силу, и Регент, будучи человеком неглупым, сам начнет действовать. Как только в их изначально шатком противостоянии возникнет малейший перекос, герои уже не смогут подняться.
— Ваш слуга навел справки, — Фан Цяо, почувствовав внимание Императора, воодушевился. — Говорят, это молодая пара... хотя некоторые утверждают, что они еще не женаты, но связаны нежными чувствами. Мужчину зовут Му Сяо, а о женщине известно лишь то, что ее фамилия Фэн.
Янь Чанъгэ прищурился. Ну конечно, главные герои.
Главный герой Ци Чжао оказался достаточно хитер, чтобы сменить имя и фамилию, а героиня превратила Фэн в Фэн.
— Фан Цяо.
Янь Чанъгэ выпрямился.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Ты оказал услугу государству. Раз торговый дом столь могуществен, а товары их редки, Я жалую им статус Имперского купца Великой Янь! Назначаю тебя, Фан Цяо, посланником, лично доставишь указ. По завершении дела привезешь Му Сяо и госпожу Фэн в столицу для получения титула и выражения благодарности. Ошибок не допускать.
Инь Хо наконец почувствовал, что Император проявляет к этому делу излишний интерес:
— Имперский купец?
До этого в Великой Янь не было такого понятия.
Янь Чанъгэ слегка улыбнулся:
— Раз уж этот торговый дом столь популярен, его следует взять под крыло государства.
Инь Хо приподнял бровь. Хм, маленький Император решил действовать по принципу: официально пожаловать, по сути — отобрать? Похоже, он не только перестал быть глупцом, но и стал опасно хитер.
— Кхм, — Янь Чанъгэ кашлянул и снова посмотрел на Фан Цяо. — Я назначаю тебя на должность Торгового инспектора третьего ранга. Впредь ты будешь ведать всеми делами имперских купцов и экономикой. Обо всем докладывай мне своевременно.
Проще говоря, он прямо поручил следить за каждым шагом героев и приписывать все их торговые заслуги казне. Так, сколько бы успехов они ни достигли, они будут лишь служить интересам двора, и склонить людей на свою сторону им станет в разы сложнее.
— Торговый инспектор третьего ранга? — Фан Цяо замер.
— Разве есть такая должность? — напрямую спросил Инь Хо.
Янь Чанъгэ склонил голову и лениво откинулся на спинку трона:
— А разве теперь ее нет?
Инь Хо: «...»
— Благодарю, благодарю за великую милость! Ваш слуга не подведет!
Фан Цяо был тронут до глубины души, словно встретил проницательного наставника. Все чиновники твердили, что не стоит говорить о торговле, а Император не просто выслушал, но и всерьез занялся вопросом, да еще и повысил его! Это высшая степень доверия!
Инь Хо, видя, как у Фан Цяо покраснели глаза, раздраженно взмахнул рукавом:
— Еще вопросы есть? Если нет, свободны!
Янь Чанъгэ махнул рукой:
— Заседание окончено.
...
— Чанъгэ!
После заседания Янь Чанъгэ, впервые почувствовавший себя настоящим правителем, широким шагом направился назад. Позади него раздался голос Инь Хо.
— В чем дело?
Янь Чанъгэ обернулся и поправил драконий халат:
— Не говори, что я тебя не ждал. Уясни: я Сын Неба, я должен идти впереди.
Инь Хо, глядя на его заносчивый вид, усмехнулся и поравнялся с ним:
— Нет. Я хотел спросить, почему ты так печешься об этом торговом доме?
Янь Чанъгэ поднял руку и похлопал его по груди с выражением жалости:
— Всё это ради тебя.
Он не только ограничил силы героев и поставил их под контроль двора, но и вынудил их явиться в столицу лично. Он буквально притащил их из Линнаня прямо под нос Инь Хо. Если после этого Регент не сможет с ними справиться, то винить стоит лишь собственную немощность.
— Ради меня? — Инь Хо был удивлен.
Какое ему дело до какого-то торгового дома в Линнане? К тому же, он даже не слышал о каком-то Му Сяо.
Янь Чанъгэ загадочно улыбнулся:
— Разве тебе не стоит разузнать самому?
...
Слухи о том, что Император перестал быть глупцом и показал свою власть, переполошили всех чиновников. Дворец Великой Янь стоял на пороге перемен. Император стремится к правлению, а Регент держит в руках всю власть — назревала буря. А они, мелкие сошки, могли в любой момент лишиться головы, выбрав не ту сторону. Все стали осторожны и пугливы.
Но произошло непредвиденное.
Три дня спустя, на утреннем докладе:
— Докладываю... докладываю Его Величеству и... и Регенту...
Чиновник, вынужденный докладывать, обливался потом, стараясь никого не обидеть.
Янь Чанъгэ лишь развалился на троне и прикрыл глаза:
— Со всеми делами идите к Регенту. У меня нет времени, я очень хочу спать.
Инь Хо: «...»
Он был настолько глуп, что до сих пор не мог в это поверить!
— М-м.
Инь Хо, видя сонного Янь Чанъгэ, потерял терпение. Он встал, подошел к трону, подхватил Императора на руки и, не оглядываясь, бросил:
— Все вопросы излагайте в докладах и присылайте в кабинет.
— Заседание... — евнух хотел было прокричать традиционное «окончено», но, вспомнив, как в прошлый раз получил по губам, поспешно проглотил слова.
...
— Чанъгэ, — Инь Хо донес его до спальни и, уложив на кровать, не удержался и навис сверху, тяжело дыша. — В этом халате ты так обворожителен.
Янь Чанъгэ усмехнулся:
— Ты просто жаждешь моего тела.
Инь Хо низко рассмеялся, бесстыдно признаваясь:
— Да. Я хочу тебя. Хочу разорвать этот халат, сорвать твою корону, смотреть, как ты плачешь, и слушать твои стоны.
Янь Чанъгэ: «...»
Он поднял ногу и уперся сапогом ему в грудь:
— Мужлан, сначала сними с меня сапоги.
Инь Хо потемнел взглядом, понимая, что это согласие, и поспешно стащил с него обувь. Схватив его бледные ступни, он прижал его к себе и жадно впился в губы.
...
— Ваше Высочество!
Когда загорелся сигнальный огонь тайной стражи, Инь Хо только закончил и укладывал Янь Чанъгэ спать. Прерванная нежность вызвала у него приступ ярости. Выйдя из спальни, он был в дурном расположении духа.
Тайный страж, увидев его лицо, понял, что пришел не вовремя, но выбора не было:
— Ваше Высочество, мы нашли госпожу Фэн!
Инь Хо нахмурился:
— Какую еще Фэн?
Страж напомнил:
— Ту самую служанку из поместья премьер-министра, чье имя пропало из списков после его казни.
Инь Хо похолодел:
— И из-за этого ты беспокоишь меня!? Неужели нельзя было разобраться с обычной служанкой самостоятельно?
— Простите... — пробормотал страж. — Когда я хотел допросить ее, она, боясь смерти, призналась, что после разгрома поместья видела Ци Чжао! Я счел это дело чрезвычайно важным.
— Говори.
Фэн привели к Инь Хо глубокой ночью. Она дрожала как осиновый лист, наслышанная о жестокости Регента.
— Это... это случилось на третий день после казни премьера. Я вернулась, чтобы забрать припрятанные вещи, и у задней двери столкнулась с ними.
— Короче! Где он?
— Господин сказал Фэн Сяосяо, что они отправляются в Линнань торговать! Больше я ничего не знаю!
Инь Хо прищурился. Торговать в Линнане? Фэн Сяосяо... Му Сяо!? И намеки Чанъгэ...
Вот оно что!
Инь Хо догадался обо всем и тут же позвал стражу:
— Ко мне!
— Ваше Высочество.
— Проверить тот торговый дом в Линнане. Выяснить всё о человеке, который за ним стоит!
— Слушаюсь!
...
Меньше чем через полмесяца страж вернулся с точными сведениями.
— Докладываю: как вы и предполагали, Му Сяо — это Ци Чжао! Я оставил людей следить за ними, не предпринимая активных действий без вашего приказа.
— Отлично.
Инь Хо покрутил кольцо на пальце:
— Если он будет вести себя тихо, можно оставить его в живых. Но если он затеет что-то неладное — уничтожить на месте!
— Слушаюсь.
...
Тем временем в Линнане Фан Цяо, везущий императорский указ, наконец встретился с героями.
— Что!? Имперский купец!? — госпожа Фэн Сяосяо расширила глаза.
Как такое возможно? Они же просто торгуют! Как древние, презирающие купцов, могли обратить на них внимание? К тому же, в этом мире никогда не было имперских купцов!
Она знала историю своего мира, и понятие «имперский купец» появилось лишь в династии Цин! Как местный император мог придумать такое?
Она в смятении посмотрела на Ци Чжао:
— Брат Ци, ты же говорил, что Император — дурак?
Фан Цяо, услышав это, нахмурился:
— Вы еще не приняли указ? Это милость Его Величества. Примите его, а затем отправитесь со мной в столицу благодарить государя. Что до Императора... — Фан Цяо не удержался от комментария, — может, Небеса смилостивились, и он прозрел. Его Величество мудр, а вы смеете обсуждать его? Не боитесь лишиться головы?
Фэн Сяосяо замерла:
— Император выздоровел?
Она была в шоке. Пожалование титула, внезапное прозрение дурака... В голове промелькнула безумная мысль: неужели Император тоже попаданка? И она вовсе не единственная героиня с «нимбом»? А другой попаданец — Император, чей статус в сто раз выше ее?
— Чего стоите? Принимайте указ.
Фэн Сяосяо, чувствуя, как рушится ее мир, дрожащими руками приняла свиток:
— ...Благодарю за великую милость.
Нет, нужно успокоиться. Возможно, это лишь подозрение.
— Сяосяо! — Ци Чжао был в панике. Если его личность раскроют, это будет самоубийством!
Фэн Сяосяо вздохнула:
— Отказаться? Это значит пойти против воли государя. Голова с плеч долой.
Теперь она надеялась лишь на то, что если Император действительно попаданец, то они смогут договориться, а не станут уничтожать друг друга. В конце концов, она еще не успела набрать силу.
...
В итоге Ци Чжао сослался на тяжелую болезнь, и Фэн Сяосяо отправилась в столицу одна. Но она не знала, что люди Инь Хо уже давно держали их под прицелом.
Встретившись с Янь Чанъгэ, она окончательно убедилась: это попаданец. Его слова, его указы...
— Относительно морской торговли — дело решенное. Фэн Сяосяо будет отвечать за качество товаров, Фан Цяо — за всё остальное. Кто посмеет возразить — казнить!
Янь Чанъгэ, обычно ленивый, сегодня был грозен.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Фэн Сяосяо поняла, что она не единственная «главная героиня». Возможно, такого понятия и вовсе не существовало.
Янь Чанъгэ не питал к ней неприязни. Он знал, что она — рассудительная девушка. Если бы она не влюбилась в главного героя, у нее был бы шанс на лучшую судьбу.
...
— Рассказывай, — Инь Хо сидел на кровати, не оборачиваясь. Янь Чанъгэ лежал рядом, прищурившись.
— О чем?
— О том, как долго ты притворялся дурачком? Почему ты знал о местонахождении Ци Чжао, когда даже я не мог его найти?
Янь Чанъгэ приподнял бровь:
— Я отнял у тебя власть?
— Нет.
— Я наказал тебя, всесильного Регента?
— Нет.
— Тогда... — Янь Чанъгэ обнял его за шею и придвинулся ближе, — я разве перестал быть с тобой?
Инь Хо: «...»
— Что ты хочешь сказать?
Янь Чанъгэ улыбнулся:
— Раз я не сделал ничего во вред тебе, а наоборот — всё ради твоего же блага, зачем допытываться? Достаточно знать, что я не желаю тебе зла.
Инь Хо рассмеялся и крепко обнял его:
— Выходит, я сам себя накручивал.
— Именно, — Янь Чанъгэ сиял. — Столько времени, а ты тратишь его на подозрения.
...
Янь Чанъгэ не ожидал, что его вмешательство приведет к другому финалу: герои разошлись. Ци Чжао, забитый и напуганный слежкой Инь Хо, стал мрачным и озлобленным. А Фэн Сяосяо, ставшая «имперским купцом» и чиновницей, в его глазах «предала» его, перейдя на сторону врага.
Спустя три года Фэн Сяосяо пришла к Янь Чанъгэ и, краснея, попросила благословения на брак с одним из генералов. Янь Чанъгэ был ошеломлен. Любовь героев, казавшаяся нерушимой, не выдержала испытания временем.
— Конечно, я дам свое согласие!
Фэн Сяосяо, убедившись, что никого нет, прошептала:
— ...Ваше Величество, вы ведь тоже... оттуда?
— А ты как думаешь? — Янь Чанъгэ улыбнулся.
Фэн Сяосяо рассмеялась:
— Поняла! Молчание — золото!
За дверью кабинета Регент нахмурился. О чем это они? И что значит «оттуда»?
— Ваше Величество, можно мне спросить еще кое-что?
http://bllate.org/book/22654/2398746
Готово:
