На второй день Шэнь Цинбай проснулся от какого-то визга. Пошевелив хвостом, он открыл глаза.
Он обнаружил, что Чэнь Муян сидит на краю кровати.
— Что там снаружи?
Чэнь Муян покачал головой и накинул на Шэнь Цинбая одежду.
— Эту одежду кто-нибудь увидит?
— Нет, вещи из магазина другие не видят. Ты проголодался? — Чэнь Муян показал ему надпись на бумаге.
— Проголодался.
Лучше бы не спрашивал: стоило только задать вопрос, как он почувствовал дикий голод.
— Будешь сушеную рыбу? Или кошачий корм? — лицо Чэнь Муяна было серьезным.
— Я не кошка, я призрак!
— Ох.
— …Я буду сушеную рыбу.
После этого Шэнь Цинбай увидел, как Чэнь Муян что-то нажал в пустоте, и прямо в руках у Шэнь Цинбая внезапно появились два больших пакета с вяленой рыбой.
Уплетая вяленую рыбу за обе щеки, Шэнь Цинбай последовал за Чэнь Муяном вниз. Внизу собрались почти все, отсутствовал только b3.
До самого конца завтрака b3 так и не появился, зато объявилась хозяйка дома. Было заметно, что весь ее облик и манера держаться изменились. С улыбкой на губах она заговорила:
— Дорогие гости, добро пожаловать в мою виллу. В предстоящие семь дней вы можете свободно разгуливать по всему особняку, но, пожалуйста, изо всех сил старайтесь найти то, что меня порадует, иначе в конце концов вы все умрете.
Сказав это, хозяйка поднялась наверх.
a4, бледный как полотно после вчерашней ночи, направился к Чэнь Муяну:
— Брат Чэнь, парень, с которым я жил вчера, мертв. Давай сегодня ночью поживем вместе?
Чэнь Муян ничего не ответил и в одиночку отправился на поиски улик.
— Почему ты отказываешься?
— Не отвлекайся на постороннее, ешь свою рыбу, — Чэнь Муян опустил голову и что-то написал в блокноте, после чего сунул в объятия Шэнь Цинбая еще два пакета с рыбой и потискал пушистые уши.
— Не трогай мои уши! — Шэнь Цинбай оскалился на Чэнь Муяна.
Выражение лица Чэнь Муяна ничуть не изменилось, и он достал еще один пакет с рыбой, положив его Шэнь Цинбаю на колени.
— В следующий раз позволю потрогать хвост.
И вытащил еще два пакета вяленой рыбы.
— …В следующий раз трогай полегче, щекотно.
Чэнь Муян зашел в очень уютную комнату. Там стояла маленькая кровать — похоже, это была детская или комната подростка. Вся она была заставлена кубками, почетными грамотами и различными музыкальными инструментами.
В углу он также обнаружил записку: Мама вечно заставляет меня заниматься музыкой, а я так хочу погулять и поиграть с друзьями.
Побродив по другим комнатам, он спустился вниз.
Только ступив на первый этаж, он услышал перепалку: ссорились a4 и еще какая-то девушка. Шэнь Цинбай хотел пойти посмотреть на зрелище, но кто-то легонько потянул его за хвост и вернул назад.
Шэнь Цинбай тяжело вздохнул и послушно поплелся следом за Чэнь Муяном.
— Твой напарник мертв, почему ты пытаешься отнять моего?! — кричал a3.
— Брат Ли, ну помоги же мне, ты же видишь: Чэнь Муян тоже живет один и до сих пор не умер. Сегодня ночью я посплю с тобой! — a4 обнимал b4 за руку и потерся о нее.
b4 мерзко усмехнулся и согласился. a3 выругался и убежал:
— Вонючий долбоёб, желаю вам обоим поскорее отправиться на тот свет!
После обеда Чэнь Муян в одиночку ушел искать улики. Стояла чудесная солнечная погода, и Шэнь Цинбаю не хотелось идти куда-либо, поэтому он лениво разлегся на балконе, прищурившись и подставляя себя лучам солнца, а его хвост мерно постукивал по кафелю.
Уши дернулись, и сзади послышались шаги. Обернувшись, он увидел того самого мужчину, что сидел рядом с ним в прошлый раз. Мысленно он окрестил его b5. Впрочем, тот всё равно его не видел, так что Шэнь Цинбай лишь бросил на него мимолетный взгляд и отвернулся.
— Котенок, почему ты здесь один? — неожиданно подал голос b5.
— Ты что, меня видишь?
— Разумеется.
b5 мало того что видел его, так еще и слышал, что он говорит. Неужели тот перепутал цель для прохождения?
Спрыгнув с балкона, Шэнь Цинбай решил проверить, есть ли у мужчины родинка на ключице. Но едва он приблизился, как почувствовал, что его схватили за воротник сзади.
Чэнь Муян стоял за спиной Шэнь Цинбая и какое-то время молча смотрел в глаза b5, а затем потащил Шэнь Цинбая наверх. Едва они вернулись в комнату, Шэнь Цинбай нетерпеливо принялся расстегивать на мужчине одежду и никак не ожидал обнаружить под курткой еще и черный свитер с высоким горлом.
Стягивая с него вещи, Шэнь Цинбай ворчал:
— Почему ты носишь столько одежды? Снимать ее — такая мука.
Чэнь Муян перехватил его руки, пытавшиеся задрать ткань повыше, и в его руке внезапно материализовался листок бумаги.
— Что ты делаешь?
— Хочу снять с тебя одежду.
— Зачем тебе раздевать меня?
— Потому что мне хочется.
— ……
Посмотрев на кипу бумаг в своей руке, Шэнь Цинбай швырнул их на пол и принялся отчаянно вырываться.
Чэнь Муян совершил в воздухе пару пассов, отключил трансляцию и только после этого разжал руки, удерживавшие Шэнь Цинбая.
Он сам снял верхнюю одежду. Шэнь Цинбай уставился на торс мужчины и даже тыкал в него пальцем: вот уж поистине — в одежде строен, а без одежды мускулист.
Тут же вспомнив о своей истинной цели, он принялся шарить по телу Чэнь Муяна в поисках ключицы, но желаемого не обнаружил.
Обиженно выругавшись, он понял, что его постоянный источник кормежки, оказывается, ему не принадлежит, а его собственный хвост чуть не облез от усердия:
— Куда делась твоя родинка?! Почему у тебя нет никакой родинки?! Такая заметная родинка — почему ее нет?!
Чэнь Муян с досадой вздохнул, взял руку Шэнь Цинбая и приложил к своей ключице, слегка потерев кожу. Под пальцами проступила крошечная родинка.
— Я скрыл ее с помощью талисмана. Откуда ты вообще узнал, что у меня есть родинка?
— Раньше мне говорил один загадочный старец: кто сможет меня увидеть и у кого на ключице окажется родинка, тот и станет моим благодетелем.
Чэнь Муян кивнул и подошел к кровати, храня молчание — то ли он поверил бредням Шэнь Цинбая, то ли нет.
Глава 3. Особняк в море огня (Часть 3)
Вне трансляции чат разрывался от безумных сообщений.
— Они что, еще и трансляцию отключили?!
— Именно! Свои люди же, чего там скрывать можно?
— Котенок такой горячий, сразу полез раздевать, эхей-хей!
— Автор предыдущего комментария, любовь — это сдержанность.
— Нет, я не могу себя сдержать!
— Ну ладно, только Чэнь Муяна тебе все равно не одолеть.
— Вообще-то, мне кажется, я бы еще мог кое-как сдержаться.
На второй день Шэнь Цинбай проснулся, последовал за Чэнь Муяном вниз и обнаружил, что все постояльцы уже сидели на местах — никто не погиб.
Хозяйка дома явилась в назначенное время, выглядя столь же холодной, как и позавчера:
— Сегодня вечером я хочу посмотреть фильм. Возьмите своих партнеров и приходите со мной за компанию, тогда же за вами прислугу пришлю.
Не дожидаясь ответа от собравшихся, она снова молча поднялась наверх.
Шэнь Цинбай теперь уже не тот, кого можно заманить парой пакетиков сушеной рыбы — ему захотелось сбежать на четвертый этаж к хозяйке.
Однако Чэнь Муян достал дразнилку для кошек, и Шэнь Цинбаю пришлось тянуться за ней на цыпочках. Стоило ему почти коснуться игрушки, как Чэнь Муян поднимал ее выше, а в качестве утешения тут же совал Шэнь Цинбаю сушеную рыбу.
То останавливаясь, то продолжая путь, они наконец добрались до места, которое искал Чэнь Муян. Внутри всё было заброшено и разрушено, словно здесь бушевал пожар, что резко контрастировало с изысканной отделкой остального особняка.
Чэнь Муян провел здесь все утро, а Шэнь Цинбай так набегался, что уснул прямо на балконе, уткнувшись носом в лапы. Уходя, Чэнь Муян подхватил его на руки, а его пушистый хвост обмотал вокруг собственного запястья — ну до чего же мягкий! Воспользовавшись моментом, мужчина погладил острые кошачьи ушки: шелковистые, нежные, ни капли не напоминающие грозного и страшного злого духа.
На выходе они столкнулись с прогуливающимися вдвоем b5 и a5. Первым заговорил b5:
— Хотите обменяться информацией?
Чэнь Муян кивнул, отошел в сторону, опустил призрака на пол и только после этого подошел ближе. a5 не видела того, кого он держал на руках, и ей просто стало жутко.
Информация, добытая b5, представляла собой дневник. В нем в общих чертах рассказывалось о девушке, выросшей под жестким родительским контролем, у которой не было ни свободы, ни личного пространства. Повзрослев, она уехала из дома далеко на учебу, где и встретила свою любовь.
Она привезла его знакомить с родителями, но те не одобрили их союз: выгнали парня и заперли дочь дома. Ее продержали взаперти семь дней, после чего записи в дневнике обрывались.
Изучив улику, b5 вернул ее владельцу. Чэнь Муян же нашел две бумажные справки, заложенные между страниц книги — обе на одно и то же имя.
За обеденным столом все наперебой обсуждали, как им сегодня повезло:
— Мы сегодня встретили хозяйку дома. Она увидела, что мы идем рука об руку, и просто так дала нам сто монет поднебесной!
— И мы тоже! Мы искали улики в саду на первом этаже, хозяйка увидела нас и дала каждому по двести монет!
— Этот уровень будто специально создан для легкой победы. Стоит лишь проявлять любовь на публику, и через семь дней сможешь выйти наружу, да еще и монеток заработаешь! — монеты поднебесной были местной валютой, за которую можно было покупать полезные вещи.
— Не забывайте, как умер тот парень в первый день!
— Да это он сам просто неудачник, активировал условие смерти, а нам-то что? Главное — не делать лишних движений.
— Думаешь, если ты не будешь двигаться, условие смерти само за тобой не придет? Как вы вообще дожили до этого момента с такими мозгами?
— Ты как со мной разговариваешь?!
— Уважаемые дамы и господа, прошу за мной, госпожа уже ждет вас, — раздался внезапный голос слуги. Все испуганно замолчали, не смея больше спорить.
Толпа послушно двинулась вперед. Вокруг царила непроглядная тьма, и лишь после долгих шагов впереди забрезжил свет.
— Рассаживайтесь где хотите. Мой питомец тоже хочет посмотреть фильм, так что я взяла его с собой. Фильм довольно страшный, поберегите свои сердца, — хозяйка уселась на самом последнем ряду.
Стоило всем быстро занять места, как начался показ. Это был крайне кровавый фильм ужасов, а кромешная тьма вокруг создавала полное ощущение присутствия.
— Бэйсун! Откуда в деревне взялась эта мерзость?!
— Я сам не знаю! Наверняка во всем виноват староста, давай сходим к нему в дом и проверим!
Парень и девушка бежали под проливным дождем. Лило так сильно, что даже зрители по ту сторону экрана чувствовали холод.
Добравшись до дома старосты, они перелезли через забор с черного хода и заглянули внутрь через окно. Внутри гигантский питон намертво обвился вокруг человека, сдавливая его до тех пор, пока тот не испустил дух; кости несчастного хрустели повсюду, куски человеческой плоти шлепались на змеиное тело, а под ними растекалась огромная лужа крови. Расправившись с жертвой, удав даже не стал ее есть — он просто швырнул тело в сторону, после чего из-под кровати хлынули полчища крыс. Мгновенно обглодав труп добела, они так же быстро вычистили все следы крови на полу.
Оцепенение сковало героев; они судорожно зажали рты руками, чтобы не закричать. Им хотелось сбежать: парень уже взбирался на стену, но у девушки от страха ослабли ноги. Тем временем крысы в комнате заметили чужаков и с писком бросились наружу сплошной лавиной.
— Бэйсун! Бэйсун, вытащи меня! Спаси меня, я не хочу умирать! Мы же скоро поженимся, спаси меня! — девушка тоже обернулась назад.
Однако мужчина не протянул ей руку. Быть может, протяни он ее, женщина не погибла бы, но парень перемахнул через стену и убежал. Женщину заживо сожрали крысы, и ее пронзительный визг внезапно оборвался. Фильм закончился.
Ярко вспыхнули огни. Пол был залит кровью, в воздухе стоял густой смрад сырого мяса. У b1 остановилось сердце, он так и остался лежать с открытыми от ужаса глазами; a1 обглодали так, что от него не осталось человеческого облика. Несколько человек выбежали наружу, их тошнило.
Шэнь Цинбай прижался к уху Чэнь Муяна и прошептал:
— Сердце того парня съела змея хозяйки, а девчонку сожрали крысы. Та девушка хотела подбежать и обнять парня, но он ее оттолкнул. У меня отличное зрение.
При этом он норовил повиснуть на Чэнь Муяне:
— Тебе нельзя меня отталкивать, а не то твое сердце тоже сожрут.
Чэнь Муян позволил ему висеть на себе, пользуясь случаем и вовсю лаская невероятно приятные на ощупь уши и хвост. Наглаживать их можно было бесконечно — от самого основания до самого кончика, пока Шэнь Цинбай не шлепнул его ладонью по руке. Только тогда Чэнь Муян отвел свой откровенный взгляд и повел призрака прочь.
На третий день утром хозяйка заявила:
— Вы всё еще не нашли то, что меня порадует.
А во второй половине дня она снова пригласила их на киносеанс. Хотя там и гибли люди, награда казалась щедрой: каждый выживший партнер получал по 600 монет поднебесной — такую сумму им пришлось бы зарабатывать за прохождение двух отдельных миссий. К тому же оставались еще две группы, и в надежде на слепую удачу они вновь приняли приглашение.
Те, кто был без пары, могли пойти посмотреть кино добровольно: погибнуть не погибнут, но и награды не получат, поэтому они отказались. После ужина Чэнь Муян отвел Шэнь Цинбая в комнату.
В помещении прибавилось вещей — появилось много игрушек, но Шэнь Цинбай остался к ним равнодушен. Чэнь Муян принес предмет, о который можно точить когти, и Шэнь Цинбай от удовольствия задрал хвост кверху, но его тут же поймали.
Зафиксировав лапы, Чэнь Муян правой рукой точил когти, а левой мял хвост. Как только когти были заточены, Шэнь Цинбай воинственно взмахнул хвостом и отбросил руку Чэнь Муяна.
Типичное поведение: пока когти точили — ластился, а как закончил — сразу забыл.
Понаблюдав за ним еще немного, Чэнь Муян направился в ванную комнату смыть с себя пот. Когда он вышел оттуда, весь воздух в комнате словно пропитался невероятно манящим ароматом.
Шэнь Цинбай широко распахнул глаза и уставился на вошедшего: запах исходил от самого Чэнь Муяна. Спрыгнув с кровати, Шэнь Цинбай подбежал ближе, принюхался — запах был потрясающим, вызывающим привыкание, и он тут же намертво вцепился в мужчину, отказываясь отпускать.
Сознание постепенно затуманивалось, тело налилось легкостью, став мягким и податливым. Он повис на шее у парня, не желая слезать, прилипчивый и ласковый. В конце концов Чэнь Муяну пришлось самому отнести его на кровать, но Шэнь Цинбай даже во сне не разжал объятий: уткнувшись носом в грудь, он жадно втягивал аромат, а хвостом обвился вокруг поясницы, лениво покачивая им из стороны в сторону.
— От тебя так вкусно пахнет…
Чэнь Муян наконец-то вдоволь нагладился ушей и хвоста, массируя их и перебирая шерстку — оторваться было просто невозможно.
Зайдя в ванную, Чэнь Муян предварительно отключил трансляцию.
Ночь прошла в спокойном и крепком сне.
Глава 4. Особняк в море огня (Часть 4)
На четвертый день на первом этаже осталось всего пять человек: вчера погибли b4 и a4.
Изначально участников было одиннадцать, а теперь почти половина уже мертва. После завтрака хозяйка вновь пригласила их на просмотр фильма, но на сей раз никто не осмелился ответить. Каким бы свирепым ни был ее взгляд, все молчали.
— Ну раз вам не хочется смотреть кино, я приготовила для вас романтический ужин при свечах. Пусть влюбленные поедят вместе и укрепят свои чувства, а слуги позже проводят вас.
С этими словами она удалилась наверх. Сидевшие за столом продолжали тихонько всхлипывать и обсуждать, стоит ли идти. Чэнь Муян тоже никуда не уходил, неторопливо доедая завтрак.
Пока Чэнь Муян не смотрел, Шэнь Цинбай шмыгнул наверх и помчался по лестнице быстрее ветра — окружающие ощутили лишь легкий холодок.
Добравшись до четвертого этажа, Шэнь Цинбай в поисках хозяйки прошел сквозь запертую дверь, поскольку был духом. Окна в комнате были плотно задернуты шторами, и лишь лампа на тумбочке у кровати освещала небольшой пятачок пространства. Хозяйка сидела на кровати, укрыв ноги пледом, и вперила взгляд в экран телефона, отблеск которого окрашивал ее лицо в жутковатый зеленоватый оттенок. Шэнь Цинбай подкрался ближе и заглянул через плечо.
Любимый, ты здесь?
Любимый, ты скучаешь по мне? А я скучаю.
Любимый, сегодня идет дождь, ты взял зонт? Я так сильно скучаю по тебе, смотри не простудись.
Любимый, почему ты уехал за границу и не взял меня с собой? Я ведь сама могу оплатить билет!
Любимый, у тебя что, появилась другая девушка? Мог бы сначала сказать мне, давай жить втроем, разве так нельзя? Я не могу тебя потерять.
Любимый, я отправила тебе столько сообщений, почему ты до сих пор не отвечаешь? Наверное, мысленно ты уже ответил мне, я же знаю, что твое сердце всегда принадлежит мне.
Любимый, мама говорит, что ты меня разлюбил, но я ей ни за что не верю.
Любимый, некоторые ругают меня, говорят, что я унижаюсь перед тобой и бегаю за тобой. Врет! Мы же любим друг друга, это называется глубокой привязанностью.
Шэнь Цинбай перевел взгляд с переписки на заплаканное лицо хозяйки. Разве это та самая ледяная и безжалостная хозяйка дома?
— У тебя на заднем дворе случайно овощи не созрели? — с каменным лицом спросил Шэнь Цинбай.
— А? Да, созрели.
— Тогда не пора ли тебе пойти их прополоть?
— С какой стати мне идти полоть овощи?
— Ты посмотри, он же тебя в упор не замечает, зачем ты продолжаешь ему писать?
— Потому что он любит меня.
— С чего ты взяла, что он тебя любит?
— Он меня даже не заблокировал!
— Да он, небось, просто держит тебя на крючке на всякий случай.
— Значит, я все еще полезна для него.
— Эээ, пожалуй, ты права.
— Вот именно! Смотрю, ты тоже дух, давай я тебя научу: если будешь любить его так же преданно, он обязательно полюбит тебя в ответ.
— Тогда почему человек в твоем телефоне не ответил тебе ни единого слова? Он наверняка давно кинул тебя в черный список!
— В черный список добавляют только членов семьи. Мы же скоро поженимся, значит, он просто заранее воспринимает меня как члена семьи, он так сильно меня любит!
Хлобысь! Дверь распахнулась.
Следы слез на лице хозяйки мгновенно испарились без следа, сменившись привычной ледяной маской. Обратившись к порогу, она холодно бросила:
— Зачем ты приперся в мою комнату?
— Мой кот потерялся, я пришел его искать, — раздался чистый, приятный мужской голос.
— Какой аппетитный запах! Я тебя съем! — едва парень заговорил, как выражение лица хозяйки резко изменилось, а ногти мгновенно заострились.
Шэнь Цинбай выглянул из-за угла и с удивлением узнал в вошедшем собственного смотрителя. Несмотря на легкий шок, он поспешил встать между ними:
— Нельзя есть, нельзя!
Хозяйка вспомнила их недавний диалог и смилостивилась:
— Ладно уж. Оставлю до последнего дня.
Шэнь Цинбая подхватили на руки и унесли.
— Ты почему вдруг заговорил?
— Потому что так испугался, что потерял тебя, что дар речи вернулся сам собой.
— Ты за кого меня принимаешь, за такую же дуру, как хозяйка дома? С чего бы тебе переживать обо мне только потому, что она помешалась на любви? — Шэнь Цинбай гордо отвернулся.
Чэнь Муян сунул в объятия Шэнь Цинбая целую гору снеков, и только тогда тот соизволил сменить гнев на милость. Вернувшись в комнату вместе со своим питомцем, Чэнь Муян решил предупредить остальных:
— Сегодня вечером не ходите на ужин при свечах. Сидите по своим комнатам, каждый в одиночку, ни в коем случае не селитесь вдвоем.
— Почему? Только вдвоем можно выжить, это же очевидное условие!
Чэнь Муян не собирался ничего объяснять. С того самого момента, как они ради монет поднебесной рискнули собственными жизнями ради похода в кино, их судьбы перестали ему принадлежать.
Чэнь Муян усадил котенка в ванну искупаться.
— Хозяйка так сильно любит своего парня…
— Угу.
— Почему ее парень никогда ей не отвечает? Ей же так больно, она плачет.
— Наверное, на то есть веские причины.
— Но ведь…
— Сиди смирно. Помоемся — и спать, перед сном сможешь еще немного подышать кошачьей мятой.
— Я не кошка.
— Ох.
— …Я буду дышать кошачьей мятой целых три минуты.
— Хорошо.
— Пять минут.
— Ладно.
— …Десять.
— Нет.
— …Ну хорошо, девять с половиной.
Глава 5. Особняк в море огня (Часть 5)
Когда Шэнь Цинбай проснулся, был уже полдень, а человек, спавший рядом, отсутствовал.
Он сразу же отправился на четвертый этаж.
Там хозяйка о чем-то разговаривала с Чэнь Муяном.
— Чего тебе надо? Я же сказала, что съем тебя в самый последний день.
— У меня есть то, что может тебе понравиться, — Чэнь Муян протянул женщине свидетельство о смерти ее парня и поддельную справку о выезде за границу.
— Твой парень никогда тебя не предавал. Пожалуй, это тот ответ, который тебя обрадует.
Хозяйка на мгновение замерла, прежде чем протянуть руку и взять два тонких листка бумаги.
Внезапно она заплакала, и окружающая обстановка вокруг них в тот же миг превратилась в пылающее море огня.
Всю жизнь хозяйка росла под жестким контролем родителей, не зная ни свободы, ни личного пространства. Повзрослев, она встретила своего парня, который относился к ней с трепетом и никогда не позволял ей страдать. Их чувства крепли день ото дня, и они планировали пожениться сразу после окончания учебы.
Не видевшись с родителями много лет, она захотела познакомить его с ними, но никак не ожидала, что их фанатичный нрав остался прежним — парня просто выгнали взашей.
Когда же ее саму снова выпустили из заточения, она уже не смогла найти любимого.
Она до последнего цеплялась за веру в то, что парень все еще любит ее, отказываясь верить в его предательство и в то, что он мог ее бросить.
Но бесконечное, томительное ожидание сломило ее, и она оборвала собственную жизнь в бушующем пламени пожара.
http://bllate.org/book/22648/2397689
Готово:
