— Государь, что вы такое говорите? — У Цюян проговорила это мягким, вкрадчивым голосом, хотя в глубине её глаз на мгновение промелькнула ядовитая ненависть.
Юй Люсянь искоса взглянул на неё:
— Ступай прочь.
У Цюян продолжала капризничать:
— Не хочу!
В следующее мгновение раздался резкий вскрик: император вцепился ей в волосы у виска. Мгновенно позабыв о дерзости, она дрожащим голосом ответила согласием и поспешно удалилась.
В Дворце Цяньцин остались лишь Юй Люсянь и Янь Сяоцин. Атмосфера внезапно стала напряженной и тяжелой.
— Сяоцин, я уже говорил: чтобы удержать твое сердце, я готов отдать тебе всё, чего бы ты ни пожелал.
Янь Сяоцин сохранял внешнее спокойствие и невозмутимо ответил:
— Государь, я тоже уже говорил: моя преданность вам непоколебима.
Юй Люсянь протянул руку и мягко накрыл ладонью тыльную сторону руки Янь Сяоцина:
— А что, если мне недостаточно одной лишь твоей преданности?
Раз разговор зашел так далеко, Янь Сяоцин понял, что продолжать ходить вокруг да около бессмысленно. Ладонь Юй Люсяня была горячей. Янь Сяоцин крепче сжал подлокотники кресла, тщательно подбирая слова, и медленно поднял взгляд на императора:
— Чего же еще желает государь? Хотите, чтобы я стал таким же, как Младший хранитель У?
— Разве ты можешь сравниться с ним? — Юй Люсянь явно презирал последнего. — Сяоцин, ты прошел со мной весь этот путь, преодолевая все невзгоды и бури. Помнишь ли ты, как в уезде Аньян я сказал тебе: если когда-нибудь мне суждено взойти на престол, я сделаю тебя тем, кто будет стоять выше всех, кроме меня одного?
— Помню.
Янь Сяоцин невозмутимо высвободил руку из-под ладони императора.
Юй Люсянь посмотрел на свою опустевшую ладонь и слегка скривил губы:
— Теперь я — Сын Неба, а ты — тайфу, стоящий выше всех остальных. Кажется, у нас есть всё, и мы воплотили в жизнь все свои мечты. Но знаешь ли ты, Сяоцин, мое сердце всегда кажется пустым, словно в нем не хватает чего-то самого важного.
Юй Люсянь подался вперед и снова взял Янь Сяоцина за руку:
— Понимаешь ли ты, что у меня на душе?
Янь Сяоцин попытался отдернуть руку, но, поняв, что это бесполезно, оставил ее в покое и прямо спросил:
— Неужели в сердце государя самое желанное — не Поднебесная, а ваш покорный слуга?
Это был парадокс. Будучи императором, он, разумеется, имел право требовать всего и сразу, и не было смысла ставить его перед выбором. Янь Сяоцин лишь хотел знать, неужели заветное желание Юй Люсяня — обладать им самим?
Внезапно его дернули за запястье, заставляя подняться с кресла, и Янь Сяоцин лицом к лицу столкнулся с грудью Юй Люсяня. Император заключил его в объятия; поскольку они были почти одного роста, их лбы почти соприкасались.
— Мне нужна Поднебесная, и ты мне нужен тоже.
Глядя в глаза, находившиеся на расстоянии дюйма, Янь Сяоцин вновь ощутил то странное чувство. Этот взгляд Юй Люсяня... где-то он его уже видел. Очень давно, так давно, что Янь Сяоцин даже не мог припомнить когда. Одно он знал точно: этот взгляд не принадлежал Юй Люсяню.
— Сяоцин, я так долго ждал тебя. — Лицо Юй Люсяня приближалось.
На мгновение рассудок Янь Сяоцина помутился, но ясность вернулась так же быстро, как и исчезла.
— Государь! — Янь Сяоцин уперся руками в грудь императора.
Юй Люсянь мягко улыбнулся:
— Ты не любишь подчиняться? — Он наклонился к самому уху Янь Сяоцина и прошептал: — Ничего страшного, я могу позволить тебе быть сверху.
Слышать такое от самого Сына Неба, повелителя девяти и пяти стихий, было шоком. Янь Сяоцин не мог не поразиться. Кроме изумления, в голове промелькнула шальная мысль: а что, если исполнить желание императора и посмотреть, удастся ли завершить задание?
— Я готов уступить тебе место сверху, какие у тебя еще могут быть сомнения? — Юй Люсянь погладил его по щеке и подался подбородком вперед, пытаясь поцеловать.
Янь Сяоцин отвернулся:
— Государь.
Выражение лица Юй Люсяня застыло:
— Ты действительно не хочешь?
— Если государь все еще дорожит нашей дружбой и долгом между правителем и подданным, прошу, не принуждайте меня.
Сказав это, Янь Сяоцин слегка оттолкнул Юй Люсяня, высвободился из объятий, отступил на три шага, поправил одежду и поклонился:
— Время позднее, прошу государя отдыхать. Ваш слуга откланивается.
Уходя, Янь Сяоцин украдкой бросил взгляд на императора. И именно в этот миг увидел его лицо — полное отчаяния, с пустым взглядом, словно из человека только что вынули душу.
Но в следующую секунду император вздрогнул, растерянно огляделся по сторонам и вновь сфокусировался на Янь Сяоцине. Эти перемены произошли слишком быстро, и Янь Сяоцин, опустив глаза, поспешно зашагал прочь.
Едва он вышел в галерею, как к нему поспешил Су Си, ожидавший неподалеку. На его лице читалось крайнее изумление:
— Тайфу... вы уже уходите?
Янь Сяоцин был не в духе и не стал любезничать с евнухом, который и устроил ему этот неприятный визит.
Су Си расплылся в улыбке:
— Тогда я сейчас же прикажу подать экипаж, хорошо, что комендантский час еще не настал.
Экипаж Янь Сяоцина уже уехал вместе с Юй Люшаном, поэтому транспорт был необходим. Он кивнул Су Си и направился к главным воротам.
Су Си провожал его до самого выхода из Дворца Цяньцин и вдруг неожиданно произнес:
— Боюсь, после вашего ухода государь сегодня не сможет сомкнуть глаз.
Янь Сяоцину показалось, что евнух сегодня слишком болтлив. Внутри возникло необъяснимое чувство дискомфорта, словно он выпил вина из промасленной бутылки. Обернувшись, он увидел в глазах Су Си тот же самый чужеродный взгляд, что только что заметил у Юй Люсяня.
Сердце Янь Сяоцина сжалось от страха. Он отшатнулся и едва не упал с лестницы, но удержал равновесие, а Су Си вовремя протянул руку, чтобы поддержать его.
— Тайфу, осторожнее!
Сердце колотилось в груди. Янь Сяоцин резко отбросил руку евнуха.
Су Си по-прежнему стоял с подобострастной улыбкой:
— Счастливого пути, тайфу.
Янь Сяоцин хотел еще раз взглянуть в его глаза — вдруг это был лишь обман зрения, — но Су Си уже склонился в поклоне, спрятав взгляд.
Связанный по рукам и ногам этим странным, необъяснимым чувством, Янь Сяоцин не хотел оставаться здесь ни секунды дольше и поспешно спустился по ступеням.
Уже в самом низу он обернулся, но Су Си исчез, а ворота Дворца Цяньцин были закрыты.
Ночь была пугающе тихой, землю заливал мертвенно-бледный лунный свет. Янь Сяоцина внезапно пробрал холод.
http://bllate.org/book/22640/2395904
Готово:
