— Ванъе, мы навели справки. Раны на теле старшего господина Гу — от палок. После того злополучного дворцового банкета господин Гу-старший, посчитав, что его опозорили, в порыве гнева приказал дать старшему сыну тридцать ударов палками, а еще… а еще…
Лицо Чэнь Яня почернело, но голос, напротив, стал еще спокойнее, словно он подавлял в себе что-то опасное:
— Что еще?
Чжан Шунь хорошо его знал: если Ван Лин открыто злится, это еще не настоящий гнев, но если он намеренно сдерживается — значит, он в ярости.
— Господин Гу приказал… раздробить старшему сыну пальцы на руках.
Хрусть!
Изящная чашка из белого нефрита превратилась в крошево в его руке. Чэнь Янь рассмеялся от ярости:
— Гу Фэн…
Если бы это был кто-то другой, у него нашлось бы множество способов выместить злобу за юношу, но это был Гу Фэн.
Говорят, юноша до сих пор искренне почитает отца. Вчера он отправился в храм Ханьгуан именно для того, чтобы помолиться за здравие Гу Фэна. Если Чэнь Янь сейчас вмешается, вряд ли юноша будет ему благодарен — скорее, затаит враждебность.
Однако гнев был недолгим. Обретя хладнокровие, Чэнь Янь опустил взгляд, погрузившись в раздумья. Юноша явно отличался от того образа, который сложился у него в голове ранее. Так значит, и те сведения, что он так уважает отца, тоже могут быть неправдой?
Может, и его одержимость Пятым принцем — вовсе не то, чем кажется на первый взгляд?
Чэнь Янь знал, что это может быть лишь плодом его фантазий, но как только эта мысль зародилась, она начала расти с неудержимой силой, и он не желал отказываться от этой надежды.
— Ванъе! Его Величество приказал вам немедленно явиться во дворец! — Чэнь Янь не успел додумать, как его прервал доклад управляющего.
Видя, что Ван Лин недоволен тем, что его прервали, Чжан Шунь рявкнул на управляющего:
— Почему не постучал, прежде чем войти?
Управляющий подавился словами, лицо его скривилось. Император вызвал Ванъе среди ночи, наверняка случилось что-то срочное. Кто посмеет медлить? А тут еще дверь была приоткрыта, вот он и вошел, не подумав о последствиях.
Чэнь Янь, у которого были свои догадки, не придал этому значения:
— Подать паланкин.
***
— Эх, снова я проиграл.
Кто еще, кроме этого родного брата, осмелился бы так пренебрегать лицом императора? Он был намного младше, и император почти заменил ему отца. Тот был на год младше его собственного старшего принца. Казалось бы, он его баловал, но этот малец вырос таким холодным, что даже с ним не церемонился.
Император, облаченный в черно-красные драконьи одеяния, проиграл три партии подряд и пребывал в дурном расположении духа. Он решил, что должен хоть чем-то уколоть брата:
— Ван-ди, после Нового года тебе уже тридцать, верно? Люди в твоем возрасте уже давно обзавелись семьей и детьми. Нет ли у тебя кого на примете? Я бы мог помочь тебе уладить это дело!
Император прекрасно знал, что его брат — человек холодный и замкнутый, и ненавидел подобные разговоры. Он никогда не проявлял интереса к женитьбе, и император лишь хотел его подразнить.
К удивлению, Ван Лин, не меняясь в лице, ответил:
— Хуан-сюн прав. У меня действительно есть человек на примете. Если все сложится удачно, обязательно приглашу тебя выпить.
Император расцвел:
— Эх, я так и знал, что никого нет. С таким характером, как я посмотрю матери… погоди! Что ты сказал!?
Неужели он ослышался? Он сказал, что у него, действительно, есть человек на примете!?
Чэнь Янь, редко проявлявший терпение, повторил:
— Я сказал, что у меня действительно есть человек на примете. Если все сложится удачно, обязательно приглашу тебя выпить.
Говоря о том, что будет, если все сложится, Чэнь Янь в душе даже не допускал мысли, что может быть иначе.
Подумаешь, помолвка? То, что должно принадлежать ему, будет принадлежать ему.
Десятилетиями никаких новостей — и вдруг такое. Эти слова разожгли в императоре пламя любопытства. Ему не терпелось узнать, кто же смог растопить эту ледяную глыбу:
— Чья это девушка? Или, быть может, чей-то гэ-эр? Раз ты положил на него глаз, я издам указ о браке, к чему эти сложности?
Ван Лин с глухим стуком опустил камень на доску:
— Еще не время.
Если я скажу тебе, что этот человек сейчас — твой будущий зять, ты все равно дашь добро на свадьбу?
Видя, что мысли императора забрели куда-то не туда, Чэнь Янь прервал его:
— Хуан-сюн, ты вызвал меня во дворец среди ночи явно не для того, чтобы играть в го?
Император наконец вспомнил, зачем позвал брата. Он вытащил из-под столика книгу и с торжествующим видом произнес:
— Я тут раздобыл кое-что интересное, взгляни.
— …
Увидев знакомую потрепанную обложку и самодовольное лицо императора, Чэнь Янь стал еще более бесстрастным. Он чувствовал: только сохраняя полное отсутствие эмоций, он сможет удержаться от того, чтобы у него не задергался глаз.
***
— Хозяин! Хозяин! Почему вы такой спокойный? Сегодня главный герой-уке подстроит все так, чтобы переспать с главным героем-семе! Вы не собираетесь вмешаться?
Мо Ли слегка шевельнул ресницами, но глаз не открыл. Он лежал на плетеном кресле, положив подбородок на руки, и дышал легко и безмятежно:
— А зачем препятствовать?
Согласно сюжету, именно сегодня Цзян Нинъюй проткнет ту самую бумажную ширму, которую они называли дружбой.
Цзян Нинъюй подсыплет что-то в вино Чэнь Цзинцзэ, и они успешно окажутся в одной постели.
Проснувшись, Чэнь Цзинцзэ решит, что из-за опьянения против воли овладел Цзян Нинъюем — своим другом, который к тому же был гэ-эром, намеревавшимся вступить в брак.
Чэнь Цзинцзэ будет терзаться чувством вины, а Цзян Нинъюй, превозмогая неловкость, будет уверять, что не винит его, и даже утешит, сказав, что раз уж так вышло, он готов следовать за Пятым принцем и остаться рядом.
Чэнь Цзинцзэ, решив, что обидел Цзян Нинъюя, возведет свою симпатию в ранг любви и сострадания. Он будет относиться к нему еще лучше и, не желая больше «обижать» Цзян Нинъюя, всерьез задумается о расторжении помолвки с Гу Няньцином.
В конце концов, в этот раз он действительно был виноват. Даже несмотря на неприязнь к Гу Няньцину, Чэнь Цзинцзэ лично приедет в поместье Гу, чтобы попытаться мирно обсудить разрыв.
Однако в оригинальном сюжете Гу Няньцин, который к тому времени уже был безумно влюблен в Чэнь Цзинцзэ и не видел его с тех пор, как был ранен, услышав намеки принца, тут же взорвется. Он с болью укажет на то, что между ними двумя давно была связь, а сегодня они просто решили признаться.
Чэнь Цзинцзэ, который изначально хотел поговорить по-хорошему, потеряет терпение. Те крохи вины, что у него были, мгновенно испарятся. Увидев почти обезумевшего Гу Няньцина, он сочтет его неадекватным и уйдет, хлопнув рукавом.
***
— Цзинцзэ, тебе правда не нужно этого делать. Я не виню тебя. Мне не важен статус, лишь бы остаться рядом с тобой… — Цзян Нинъюй пытался скрыть горечь в глазах, но не удержал слезу, которая застыла на щеке, выглядя крайне жалко.
Чэнь Цзинцзэ был полон досады:
— Это моя вина. Раз уж так вышло, я не могу больше позволить тебе страдать. Я поеду в поместье Гу и договорюсь с Гу Няньцином о расторжении помолвки. В крайнем случае, предложу ему компенсацию. Я обязательно найду способ жениться на тебе по всем правилам и сделать тебя своим чжэнцзюнем.
Цзян Нинъюй был тронут:
— Тогда… позволь мне поехать с тобой? Я принесу свои извинения. Пусть он даже ударит меня, лишь бы ему стало легче —
Только лично он сможет по-настоящему его уколоть, не так ли? Только глядя ему в глаза, можно насладиться его болью и отчаянием, когда он услышит эту новость. Кто знает, может, если подлить масла в огонь, Пятый принц окончательно возненавидит его…
Чэнь Цзинцзэ нахмурился и перебил его:
— Он не посмеет!
Поняв, что был слишком резок, и вспомнив, что в этот раз действительно был неправ, он смягчил тон:
— Нинъюй, в этом нет твоей вины. Ты ни в чем не виноват, это я… я не позволю ему выместить на тебе гнев. Послушай, мы пока не будем говорить о нас. Я не допущу, чтобы люди подумали, будто помолвка разорвана из-за тебя, я не могу запятнать твою репутацию. Я просто поеду, намекну ему о разрыве, мы потихоньку обсудим все, дам ему компенсацию — думаю, он согласится.
Хотя Цзян Нинъюй и хотел своими глазами увидеть отчаяние Гу Няньцина, он всегда дорожил своей репутацией. Услышав слова Чэнь Цзинцзэ, он понял, что не стоит рисковать, и согласился:
— Хорошо, Цзинцзэ. Но если он будет чинить тебе препятствия… не надо, я не против, лишь бы…
Он не договорил, оставив фразу висеть в воздухе. Цзян Нинъюй, мастерски владеющий искусством полунамеков, застенчиво опустил голову, что, конечно же, вызвало у Чэнь Цзинцзэ новую волну нежности.
***
Как и в сюжете, на следующий день Чэнь Цзинцзэ лично приехал в поместье Гу. Он не стал сразу говорить Гу Фэну о цели визита, а помешал тому позвать Гу Няньцина, прихватив несколько свертков с неизвестным содержимым, и под предлогом визита к Гу Няньцину направился в его маленький дворик.
Под навесом в дворике Мо Ли все еще сладко спал на плетеном кресле.
Услышав шаги, он с раздражением перевернулся и продолжил спать.
Чэнь Цзинцзэ на мгновение замер. Он никогда не видел Гу Няньцина таким.
Его светло-голубая льняная одежда сбилась в ком, юноша лежал на кушетке в небрежной позе, но даже в этой бедности и расслабленности не терял своего благородства и изящества. Он был так тих и прекрасен, словно все дела мирские не имели для него никакого значения.
Чэнь Цзинцзэ подсознательно ступал тише. Он положил свертки с лекарствами на столик рядом и тихо позвал:
— Няньцин, Няньцин? Проснись.
Мо Ли нахмурился и приоткрыл глаза:
— Кто это… как шумно.
О, главный герой-семе пожаловал.
Чэнь Цзинцзэ решил, что тот не узнал его голос — ведь раньше, стоило ему появиться, юноша всегда сиял от радости. Он прошептал снова:
— Это я. Я пришел проведать тебя.
Мо Ли, словно только что придя в себя, сел и сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую Пятого принца. Хуань-эр, предложи Пятому принцу сесть и принеси чаю.
Хуань-эр знала, что ее господин всегда очень любил Пятого принца, поэтому поспешно вынесла плетеную табуретку и пригласила принца сесть.
Ничего не поделаешь, плетеное кресло и эта табуретка были единственными предметами мебели во дворике.
Чэнь Цзинцзэ открыл рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле.
Он всегда знал, что в поместье Гу к Гу Няньцину относятся пренебрежительно. Однако даже после помолвки он понимал: стоило ему замолвить словечко, и жизнь юноши стала бы намного легче, но он никогда этого не делал.
А сейчас он пришел обсуждать расторжение помолвки — тем более не стоит лишний раз открывать рот.
Видя, что Чэнь Цзинцзэ молчит, Мо Ли пришлось заговорить первым:
— Пятый принц почтил меня визитом, что привело вас ко мне?
— Я… — Чэнь Цзинцзэ не понимал, почему слова, которые он так тщательно готовил, стало так трудно произнести, когда он увидел Гу Няньцина. Он толкнул сверток с лекарством вперед: — Слышал, ты пострадал, вот пришел проведать.
Чэнь Цзинцзэ был несказанно рад, что, выбрав этот предлог, он действительно купил лекарство.
Мо Ли даже не взглянул на сверток, его осанка, которую он с трудом выпрямил, снова начала расслабляться:
— Я уже поправился, благодарю Пятого принца.
Чэнь Цзинцзэ наконец почувствовал, что в его поведении что-то не так — он был слишком холоден.
— Няньцин, раньше ты всегда называл меня Цзинцзэ…
Мо Ли неопределенно усмехнулся:
— Пятый принц, должно быть, забыл. В прошлый раз вы сами сказали: Цзинцзэ — это разве то, как тебе подобает меня называть?
Чэнь Цзинцзэ замер, затем смутился. Он вспомнил, как перед банкетом, когда Гу Няньцин снова заговорил о Нинъюе, он в порыве гнева и отвращения бросил эту фразу при всех, выставив юношу на посмешище.
Тогда он чувствовал лишь удовлетворение, а теперь, когда эти слова легко вернулись к нему, он почувствовал себя не в своей тарелке.
***
Чэнь Цзинцзэ поджал губы, глядя на это отчуждение. Не зная почему, слова сорвались с языка сами собой:
— Я твой жених, если хочешь называть меня Цзинцзэ, то…
Не договорив, он осекся. Он вдруг вспомнил, что пришел сегодня обсуждать расторжение помолвки. Скоро он перестанет быть его женихом.
Он любит Нинъюя, вчерашнее происшествие и так обидело его! Он не может обидеть его снова, он обязан сделать его своим чжэнцзюнем!
Словно напоминая себе или пытаясь убедить самого себя, Чэнь Цзинцзэ подавил внутреннюю борьбу.
Мо Ли, казалось, не заметил его состояния и не услышал недосказанных слов. Он прикрыл рот рукой и зевнул, в уголках глаз выступили слезинки. В это время года действительно так легко клонило в сон:
— Пятый принц, раз вы проведали меня, я не стану вас задерживать.
Увидев, что его выпроваживают, Чэнь Цзинцзэ был поражен и озадачен. Разве его глаза не были всегда устремлены на него? Разве он не хотел смотреть на него как можно дольше? Как же все изменилось?
Неужели события на банкете так ранили его сердце, что он даже вытравил из него чувства к нему?
Но как? Даже если чувства можно стереть, как это сделать так быстро, дочиста? Может, он просто заставляет себя? Кто знает, может, сказав это, он сейчас в душе кусает локти.
Взгляд Чэнь Цзинцзэ невольно упал на слезинку в уголке его глаза. В отличие от жалобных, вызывающих сочувствие слез Нинъюя, Гу Няньцин со слезами выглядел беззаботным и свободным, словно обладал врожденным очарованием, пленяющим сердца.
Почему он раньше не замечал, что если Няньцин не шумит, то он, в сущности, неплох? Если он будет всегда таким послушным, как сегодня, то в будущем, возможно, он сможет оказывать ему больше внимания.
Если…
Если бы…
Сегодня слова о разрыве так и не сорвались с губ. Нинъюй такой понимающий, он наверняка не будет возражать. Если он все же сделает Няньцина чжэнцзюнем, а Нинъюя — цэцзюнем, в крайнем случае, он будет уделять Нинъюю больше внимания. В конце концов, Нинъюй такой мягкий и чуткий, он должен понять.
Вот только Няньцин вряд ли смирится с присутствием Нинъюя… Ничего, он будет действовать постепенно, со временем все уладится.
Чэнь Цзинцзэ не дождался, пока Мо Ли попросит его остаться. Смутное, необъяснимое чувство промелькнуло в душе, но он так и не решился заговорить о расторжении помолвки:
— Раз так, отдыхай. Через два дня, кажется, день рождения твоего отца, я загляну еще раз.
Лишь когда Чэнь Цзинцзэ скрылся из виду, Ци Ци удивленно воскликнула:
— Хозяин! Что вы сделали!? Разве он не собирался расторгнуть помолвку? Почему он ушел, ничего не сказав? К тому же, он был так добр к вам!
Мо Ли кокетливо ответил:
— Полагаю, я ему приглянулся.
Разве могла борьба в глазах Чэнь Цзинцзэ и его откровенные взгляды обмануть старого духа, прожившего тысячу лет и не раз бродившего среди людей?
Ци Ци разинула рот, хотя рта у нее не было:
— Хозяин, вы шутите? Или вы просто слишком самовлюбленны. Ненависть Чэнь Цзинцзэ к оригинальному Гу Няньцину достигла пика, оставалось лишь дождаться дня рождения, чтобы отправить того в ад. А вы говорите, что он положил глаз на Гу Няньцина? Не обманывайте Ци Ци, она хоть и неграмотная, но не дура.
Мо Ли поправил ее:
— Не на оригинального, а на меня. Твой хозяин просто невероятно обаятелен. Разве ты не слышала: одно тело, разные судьбы.
— …
Что за кот, такой самовлюбленный.
Мо Ли перестал обращать внимание на ошарашенную Ци Ци. Он скрежетнул когтями по креслу, любуясь тем, как они становятся острее, и покачал головой:
— Эх, люди по своей натуре порочны!
Чэнь Цзинцзэ — именно такой человек.
Когда оригинальный владелец тела был в него влюблен до беспамятства, он относился к нему как к мусору. А теперь, когда он стал холодным и равнодушным, принцу это показалось странным.
— Выяснил? Что сказал Пятый принц, когда был в дворике Гу Няньцина? — Гу Няньжань, узнав, что Чэнь Цзинцзэ приехал в поместье, собирался идти встречать его, но услышал, что тот направился к Гу Няньцину. Зная правила, он не посмел показаться на глаза, чтобы не вызвать немилость принца, и отправил человека разузнать о цели визита.
Он не верил, что Пятый принц, который не вспоминал о Гу Няньцине десять дней, вдруг решил навестить его просто так, теперь, когда тот уже выздоровел.
Гу Няньжань знал, почему Гу Няньцин, чья помолвка была лишь расчетом, на самом деле влюбился в Пятого принца.
Потому что его собственное искреннее чувство к принцу возникло из того же случая.
Пять лет назад Гу Няньцин и Гу Няньжань вместе поехали к гробницам предков. На обратном пути они встретили бандитов. Видя, что перед ними лишь два гэ-эра и пара слуг, разбойники решили напасть. В тот критический момент мимо проезжал Чэнь Цзинцзэ, который перебил бандитов и спас их.
Гу Няньжань не мог забыть ту беспомощность, когда свирепый разбойник тянул к нему руки, и ту надежду, когда появился Пятый принц, словно спасательный круг для утопающего.
Он думал, что восхищение Гу Няньцина Пятым принцем тоже берет начало в том дне.
Как было бы хорошо, если бы это был только он.
Почему на свете должен существовать Гу Няньцин?
И если уж он существует, почему он — законный сын, а он — лишь побочный!
— Отвечаю второму господину: во дворике старшего господина был только Хуань-эр, пробраться туда не удалось, поэтому я ничего не слышал.
— Бесполезный! — Гу Няньжань раздраженно прошелся взад-вперед. В глазах его мелькнула ярость: — Неважно, что там было, через два дня я сделаю так, чтобы Гу Няньцин никогда больше не поднялся!
***
— Что ты сказал… — Цзян Нинъюй широко открыл глаза, не в силах поверить, что он правильно расслышал.
Что он только что сказал?
Вопрос о помолвке трудно решить? Потерпеть, войти в поместье в качестве наложника, а потом добиться повышения статуса? Чтобы он не страдал?
Разве это не страдания!?
Чтобы разрушить их «дружбу», он не побоялся отдать себя, лишь бы окончательно разорвать их помолвку. Все шло как по маслу, в точности, как он планировал. Почему же после того, как он съездил в поместье Гу, все изменилось? Он же должен был разорвать помолвку! Даже если не с первого раза, характер Гу Няньцина должен был вызвать у Чэнь Цзинцзэ отвращение.
Что же произошло? Почему Чэнь Цзинцзэ пришла в голову эта мысль о том, что он должен «немного» потерпеть?
Гу Няньцин?
Неужели он все это время недооценивал его?
Чэнь Цзинцзэ не заметил потрясения Цзян Нинъюя и продолжал:
— Нинъюй, я знаю, что это для тебя тяжело, но поверь мне, ты — единственный, кого я по-настоящему люблю. Даже если вы оба будете в моем поместье, я обещаю, что ты будешь моим самым любимым человеком. А Гу Няньцин… считай его просто мебелью.
Мужчины имели по несколько жен и наложниц — это нормально, тем более для принца. Чэнь Цзинцзэ считал, что он — достойный мужчина: он не предает любовь Цзян Нинъюя, но при этом страдает от помолвки с Гу Няньцином. К тому же, Нинъюй такой мягкий и добрый, а что касается Гу Няньцина — тот так сильно его любит, что должен быть счастлив уже тем, что он вообще на нем женится.
http://bllate.org/book/22637/2395507
Готово:
