Если Янь Ичэн вдруг рассердится и запретит Янь Шу давать ему Пилюлю Сохранения Молодости, что тогда делать?
При одной мысли об этом становилось не по себе.
Янь Шу похлопал Син И по плечу:
— А-И, впереди будет довольно жарко. Может, подождешь меня здесь? Мы с кузеном прикончим последних зверей и вернемся за тобой.
— Хорошо, — Син И закивал так часто, что его голова напоминала молотящий зерно пест. Он не хотел мешаться под ногами в самый ответственный момент. Слезши с лошади, он посмотрел на Янь Шу и Янь Ичэна: — Желаю вам победы. Буду молиться за вас здесь.
Янь Шу усмехнулся:
— Когда это ты успел набраться словечек у уличных шарлатанов?
— Я не у них учился. Те люди — мошенники, а мои слова — чистая правда, — Син И гордо выпятил грудь. В конце концов, он ведь жил в Мире Бессмертных и прекрасно видел, что и Янь Ичэн, и Янь Шу вернутся с богатой добычей.
Не дав Янь Шу продолжить разговор, Янь Ичэн холодно скомандовал и, пришпорив коня, умчался в лесную чащу. Янь Шу ничего не оставалось, как последовать за ним.
Вокруг не было ни души, лишь изредка доносился предсмертный визг подстреленной дичи. Син И сел на землю, скрестив ноги, и искренне принялся молиться за них. Стоило ему закрыть глаза, как Система автоматически вывела интерфейс наблюдения: теперь он видел всё, что происходило вокруг.
На экране появился Янь Ичэн. Внезапно он взмыл в воздух, легко коснулся головы лошади, выхватил стрелу и натянул тетиву. Раздался свист — три бегущие рядом цели были поражены одним выстрелом! Син И от изумления распахнул глаза. Вот это мастерство...
Следом на экране возник Янь Шу. Его движения были почти идентичны движениям кузена, но меткость подкачала — одна добыча всё же ускользнула.
Не задерживаясь, они двинулись дальше и вскоре исчезли из виду. Внезапно прямо в лицо Син И полетела стрела. Он почувствовал резкую боль в глазах и оцепенел. Уклониться он не успел, но тут же увидел, как сбоку прилетела другая стрела, прошила первую насквозь, расщепив её надвое. Наконечник упал прямо ему на колени.
Син И обмяк и повалился на землю. Он решил, что отправится к праотцам раньше, чем выполнит задание. О возвращении в Мир Бессмертных или хотя бы о перерождении человеком можно было забыть!
У самого уха раздался знакомый голос, холодный и с нотками упрека:
— Лес такой огромный, стрелы не выбирают целей. Ты что, без Янь Шу совсем не можешь себя защитить?
Син И поднял взгляд и увидел Янь Ичэна, который смотрел на него сверху вниз с невозмутимым лицом. В колчане за его спиной осталась всего одна стрела. Син И смахнул наконечник с колен, подобрал его и протянул Янь Ичэну:
— Не разбрасывайся добром.
— Больше не пригодится, — равнодушно ответил Янь Ичэн. Он не взял наконечник, а вытащил из колчана последнюю стрелу, вскинул лук и выстрелил в даль. Стрела с бешеной скоростью прошила лес и вонзилась в землю.
Пять птиц оказались пригвождены к почве одной стрелой.
Син И лишился дара речи. Разве может Янь Ичэн быть еще сильнее? Одна стрела за пятерых — это же результат, равный сумме успехов его и Янь Шу!
В этот момент догорела последняя палочка благовоний, и вокруг зазвучали гонги. Син И услышал повсюду вздохи разочарования. Внезапно раздался холодный голос Янь Ичэна:
— Поднимай наконечник и пошли.
— Ой, — Син И поспешно поднялся и потрусил следом.
Янь Ичэн вскочил в седло и протянул Син И руку:
— Залезай.
Слова прозвучали коротко и властно. Син И, словно под гипнозом, вложил свою ладонь в руку Янь Ичэна. Тот крепко сжал его пальцы и одним рывком втащил на коня. Янь Ичэн прижал руку Син И к своей пояснице:
— Держись крепче, а то свалишься, не успеем доехать до входа.
— Я что, упаду? — фыркнул Син И и выдернул руку. — Я даже без рук усижу. Поехали.
Янь Ичэн лишь бросил на него быстрый взгляд и вонзил шпоры в бока коня. Лошадь рванула с места. Син И вскрикнул и вцепился в пояс Янь Ичэна, едва удерживаясь в седле. Кровь ударила ему в голову, и он был готов выплюнуть её прямо на спину этого наглеца.
Янь Ичэн определенно сделал это нарочно!
025. Охота (часть 3)
Когда они вернулись к входу, Янь Шу уже ждал их. Как только они появились, все взгляды устремились на них. В округе знали, что Янь Ичэн женат на господине Сун Цине, и они неразлучны, так что о втором браке не могло быть и речи. Однако теперь присутствующим стоило пересмотреть свое мнение об этом внезапно появившемся юноше.
Как только лошадь остановилась, Син И тут же разжал руки и спрыгнул на землю, направляясь к Янь Шу:
— Обещал встретить меня, а сам первым вернулся.
Янь Шу с виноватым видом схватился за колчан:
— Произошла небольшая заминка, я погнался за тем, кто хотел причинить тебе вред. Когда вернулся на то место, тебя уже не было, и я понял, что тебя наверняка забрал кузен.
— ... — Син И промолчал, кивнул и решил забыть об этом. На самом деле он просто искал повод заговорить с Янь Шу, чтобы разрядить обстановку. Если люди поймут всё превратно, он потом и в городском рву не отмоется.
Янь Шу, не подозревая о таких мыслях, шел рядом и шутил, пытаясь развеселить его.
Син И столкнулся плечом к плечу с Сун Цином. Они обменялись взглядами, и Сун Цин внезапно остановился:
— Слышал, на охоте случилась неприятность. Господин Ли, вы в порядке?
— Все хорошо, благодарю за беспокойство, — Син И поклонился и проводил его взглядом до Янь Ичэна.
Слухи распространялись быстро, и Син И не сомневался, что Сун Цин всё слышал. Однако тот держался легко и непринужденно, казалось, он полностью доверял супругу. Сун Цин подошел к Янь Ичэну, принял у него колчан и с нежной заботой посмотрел на него — будто хотел заставить сплетников замолчать одним своим видом.
По сравнению с тем Сун Цином, которого он знал в прошлой жизни, этот казался вполне приятным человеком. Возможно, до своего ухода он даже успеет с ним подружиться.
Все вернулись, и стражники начали подсчет добычи на глазах у толпы. Люди затаили дыхание, внимательно следя за тем, как из туш вытаскивают стрелы.
Вскоре результаты были оглашены.
— Первый охотничий турнир этого года завершен! Объявляем тройку победителей!
Толпа зашумела. Одиночные охотники в задних рядах лишь наблюдали — они знали, что им ничего не светит. Из четырех великих семей кланы Лян и Ли вечно плелись в хвосте, семья Фань всегда занимала второе место, а семья Янь прочно удерживала лидерство.
Хотя исход казался предрешенным, уверенность клана Фань заставляла задуматься: а вдруг случится переворот? Син И взглянул в их сторону и как раз поймал хитрый взгляд главы Фань.
Син И замер. Этот глава Фань...
Янь Шу повернул его голову к себе:
— Не смотри туда. Им всё равно не победить. Одна из их стрел у тебя — они не досчитаются. Даже если они чудом выиграют, наконечник, который у тебя, докажет их жульничество.
Син И ощупал грудь. Он не вытаскивал наконечник, боясь, что глава Фань заметит. Выглядит он мягким и учтивым, а оказался тем еще лицемером.
— Первое место — семья Фань!
После слов чиновника воцарилась тишина, а затем разразился гул голосов. Семья Янь годами была первой, и никто не ожидал, что их так подставят! Те, кто сделал ставки, уже начали требовать выигрыш.
Янь Ичэн оставался спокоен. Не было заметно ни капли гнева. Он неспешно отпил чаю, сунул руку за пазуху, и в его ладони оказался наконечник.
Глава Фань случайно взглянул на него, и лицо его изменилось — это был тот самый потерянный наконечник!
Янь Ичэн покосился на Син И. Тот поспешно достал свой наконечник и протянул его. Янь Ичэн встал и подал оба наконечника стражнику. Тот посмотрел на них, побледнел и передал уездному судье. Судья взглянул — и его лицо тоже стало недобрым.
На самом деле, в обоих турнирах клан Фань давал взятки чиновникам, поэтому на стрелах делались особые метки. Они были почти незаметны, а если стрела пронзала добычу, то и вовсе исчезали.
Но наконечники, которые принес Янь Ичэн, почти не имели потертостей — они явно не были извлечены из дичи или подобраны с земли...
Янь Ичэн заложил руки за спину и лишь бросил холодный взгляд на судью. Тот затрясся от страха.
— Господин судья, прошу вас, определите, чьи это наконечники.
Спор утих. Нужно ли это определять? Разве стрелы у всех не одинаковые? Неужели кто-то жульничал? Одиночные охотники начали пятиться — у них не было денег на взятки. Подкупом могли заниматься только эти четыре семьи.
Глава Фань с трудом сохранял невозмутимое лицо. Он сверлил взглядом младшего брата, и в его глазах ясно читалось слово: идиот. Мастерство Фань-младшего было выше, он действовал быстро и безжалостно, поэтому его и отправили на задание. Но этот дурак после провала не замел следы.
Они были уверены, что всё схвачено, и даже если одной стрелы не хватит, стража сделает вид, что не заметила. Но кто мог подумать, что наконечник подберет Янь Ичэн!
В прошлый раз они проиграли семье Янь с разницей в один голос, в этот раз с таким же преимуществом победили, но этот кретин всё испортил!
Фань-младший впервые не стал огрызаться, он опустил глаза, понимая свою вину.
— Это... — судья долго смотрел на наконечники и дрожащим голосом произнес: — Похоже, это...
Атмосфера накалилась до предела.
— Говори, — голос Янь Ичэна был тихим, но тяжелым. Судья от страха выронил наконечники на землю.
Янь Ичэн посмотрел на них, а затем на главу Фань:
— Если я не ошибаюсь, это наконечники семьи Фань, верно?
Глава Фань сжал губы в тонкую линию. Его прежняя невозмутимость испарилась.
Фань-младший не выдержал:
— Не смей бросаться беспочвенными обвинениями!
— О? — Янь Ичэн намеренно повысил голос. — Ли Имин, иди сюда.
Син И услышал призыв и встал рядом с Янь Ичэном.
— Откуда у тебя этот наконечник? — спросил Янь Ичэн.
Син И бросил на них взгляд:
— Я ждал господина Янь и Янь Шу в лесу, как вдруг откуда-то прилетела стрела. Я не успел увернуться, но, к счастью, появился господин Янь и спас меня. Этот наконечник я подобрал позже.
Фань-младший усмехнулся:
— Мы даже не знаем этого господина Ли, он явно ваш человек, конечно, он будет выгораживать вас! Кто поверит его словам? Здесь не дураки собрались!
— Стража, все пустые стрелы собраны? — Янь Ичэн посмотрел на стражников, и от его ледяного взгляда те едва могли дышать.
Стражники не посмели медлить и выложили все собранные стрелы. У всех, кроме семей Янь и Фань, количество совпадало.
Теперь подозрения в адрес клана Фань стали ещё сильнее.
026. Охота (часть 4)
Жульничество на государственных соревнованиях — не пустяк. Если признать вину, можно отделаться дисквалификацией, а если упорствовать — угодить в тюрьму. Впрочем, для семьи Янь первое место было не так важно, они устали побеждать, можно было и уступить.
Однако Янь Ичэн не собирался оставлять всё как есть.
По его настоянию все причастные вернулись на место происшествия. Глава Фань шел впереди с помрачневшим лицом, Фань-младший следовал за ним, не смея проронить ни слова.
На месте все взгляды устремились на землю, и люди ахнули. Там лежала целая стрела, а рядом — расщепленное древко без наконечника.
— Угх...
Внезапно глава Фань, сжав кулак, ударил брата. Удар был такой силы, что лицо Фань-младшего исказилось, он схватился за живот и выплюнул кровь!
Глава Фань вытер руку и невозмутимо посмотрел на судью:
— Мой младший брат совершил ошибку, я признаю вину.
Судья поспешно обратился к Янь Ичэну:
— Господин Янь, посмотрите, все мы люди, все ошибаемся. Раз глава Фань уже...
— Я могу простить, — Янь Ичэн приподнял бровь и притянул Син И к себе. — Но я очень злопамятен.
Глава Фань поднял глаза:
— Чего ты хочешь?
— Око за око, — Янь Ичэн говорил легко и любезно уступил место. — Если можно, пусть глава Фань встанет вот здесь. А что касается Фань-младшего... если он сможет сбить мою стрелу до того, как она попадет в главу Фань, я забуду об этом деле. Как вам?
Глава Фань нахмурился, лицо его побледнело. Он только что вложил всю силу в удар брату, а Янь Ичэн оказался таким неуступчивым. Стиснув зубы, он кивнул:
— Хорошо.
Глава Фань встал на указанное место, остальные отошли в стороны. Син И тоже хотел затеряться в толпе, он не одобрял методы Янь Ичэна, но и вмешиваться не собирался. Он просто хотел получить лекарство. Однако, стоило ему сделать шаг, как Янь Ичэн схватил его за запястье и притянул к себе:
— Тебе не нужно уходить.
Сун Цин, наблюдавший за их близостью, дернул уголком губ. А-Цай прошептал:
— Господин, может...
— Не двигайся, — голос Сун Цина был холодным, как лезвие, готовое разорвать Син И на части.
Янь Шу тоже нахмурился, глядя на них.
Син И под недоуменными взглядами оказался напротив главы Фань. Янь Ичэн стоял рядом, и Син И чувствовал себя крайне неуютно:
— Зачем ты меня притащил?
Янь Ичэн приподнял бровь:
— Разве ты не хочешь отомстить за ту стрелу?
— Но ведь со мной всё в порядке, — Син И не понимал, зачем впутывать его в это.
— Я так решил, — тон Янь Ичэна не терпел возражений.
Син И закусил губу. Вскоре принесли луки. Фань-младший, хоть и был слабее брата в хитрости, в стрельбе был мастер. Он поднялся, превозмогая боль в животе, и не смел больше ошибаться.
Янь Ичэн уже положил стрелу на тетиву, но не натягивал её, ожидая решения Син И. Тот отступил на полшага:
— Не смотри на меня так, я не убиваю.
— Ты не убиваешь, а я — да, — Янь Ичэн вскинул лук, прищурив глаза, отчего его лицо стало опасным. — Если стрелять будешь ты, у него будет шанс выжить.
Сердце Син И пропустило удар:
— Что это значит?
— Его жизнь в твоих руках, — Янь Ичэн медленно натягивал тетиву.
Син И представил, как глава Фань падает замертво, и поспешно нажал на руку Янь Ичэна:
— Я сам.
Янь Ичэн усмехнулся и передал ему лук. Как только Син И коснулся его, Янь Ичэн обхватил его со спины, накрыл своими руками его руки и начал медленно натягивать тетиву.
Син И не нравилось такое прикосновение, он дернулся:
— Отойди от меня.
Янь Ичэн лишь сильнее прижался к нему.
— Ты! — Син И затаил дыхание, пытаясь вырваться. Неужели у этого человека совсем нет чувства меры?
— Не дергайся, — прошептал Янь Ичэн ему на ухо. — Если из-за твоих движений стрела уйдет в сторону, я тут ни при чем.
Бесстыдник! Син И стиснул зубы:
— Если ты его убьешь, я...
— Тоже убьешь меня? — Янь Ичэн улыбнулся.
Син И с силой ударил его плечом:
— Если ты не прекратишь, я прямо сейчас тебя прикончу!
Янь Ичэн перестал его дразнить, посмотрел на Фань-младшего и, увидев, что тот готов, кивнул Син И:
— Считаю до трех.
— Угу, — Син И кивнул, затаив дыхание. Он прицелился — если всё пойдет по плану, стрела пройдет в дюйме над головой главы Фань.
— Три, два, один, пли!
Они одновременно отпустили тетиву. Стрела полетела вперед! Фань-младший, не смея расслабиться, услышал звук, вскинул лук, но не успел выстрелить. Раздался резкий звон — стрела вонзилась в дерево ровно в дюйме над головой главы Фань.
Глава Фань побледнел и в ярости сверкнул глазами на брата. Тот так испугался, что выронил лук, а боль в животе накатила с новой силой.
Янь Ичэн отпустил руки и вышел из леса. Син И пришел в себя и последовал за ним. Он не знал, было ли это намеренно, но Янь Ичэн прошептал последнее слово прямо ему в ухо, и от этого низкого, тягучего звука кровь ударила Син И в голову. Он даже не запомнил, когда именно выпустил стрелу!
Черт, это всё влияние Ли Имина. Свалив все странные ощущения на этого человека, он почувствовал себя немного лучше.
Когда они вернулись к толпе, Сун Цин посмотрел на Син И с такой сложностью, что его руки невольно сжались в кулаки. Подавив эмоции, он подошел и забрал у Син И лук, растянув губы в странной улыбке:
— У господина Ли неплохая техника стрельбы.
Син И выдавил слабую улыбку:
— Вы перехвалили.
Сун Цин вновь улыбнулся, но в тот же миг его взгляд стал пугающим. Передав лук слуге А-Цаю, он встал рядом с Янь Ичэном, и его лицо вновь стало невозмутимым.
Янь Шу, видевший всё это, помрачнел. Он подошел к Син И и похлопал его по плечу:
— Ты отлично справился.
Син И покачал головой, не проронив ни слова.
Дело было улажено. Янь Ичэн добровольно отказался от первого места, и оно перешло к семье Фань. Люди вокруг наперебой хвалили великодушие Янь Ичэна, а глава Фань и его брат окончательно прослыли подлыми обманщиками.
По пути домой Син И снова ехал с Янь Шу. Закрытые глаза Син И вдруг распахнулись:
— Янь Шу, ты не мог бы приготовить Пилюлю Сохранения Молодости как можно скорее?
Янь Шу посмотрел на него, и его брови едва заметно дрогнули:
— Ты так спешишь уйти?
027.
http://bllate.org/book/22634/2394956
Готово:
