Гу Юаньчи зажал в пальцах серьгу с восточной жемчужиной. Жемчужина была ярко-алой, казалось, она вот-вот истечет кровью. Камень был кристально чистым, с гладкой, нежной поверхностью, источающей мягкое сияние. Гу Юаньчи осторожно погладил его, ощущая тепло и гладкость.
Яркий восточный жемчуг излучал завораживающее красное свечение, которое отражалось на руке Гу Юаньчи, словно окутывая её тонкой алой вуалью и делая его и без того изящную кисть ещё более похожей на полупрозрачный нефрит. Его пальцы, длинные и прямые, словно были выточены искусным мастером, выглядели утонченно и притягательно. Белоснежная кожа создавала резкий, яркий контраст с кроваво-красной жемчужиной.
Гу Юаньчи слегка опустил голову. Пряди волос, упавшие на лоб, не могли скрыть его сосредоточенного взгляда. Он пристально разглядывал серьгу, и в его глазах читалось недоумение. Гу Юаньчи замер, погрузившись в собственные мысли, словно время вокруг остановилось.
Спустя некоторое время он произнес:
— Расскажи мне, почему в детстве его наказывали?
Дабао, который уже давно не был тем прежним Дабао, а превратился в Нюхулу Дабао, не нуждался в повторном просмотре сюжета.
— Хм... случаев было немало, расскажу о самом важном. Когда Се Сюаню исполнилось два года, Благородная супруга Ху, желая привлечь внимание императора, приказала служанке сорвать с него одеяло, и на следующий день он слег с сильным жаром. В семь лет, когда император пришел во дворец Чунхуа проверить успехи принцев и похвалил второго принца, Се Сюаня после его ухода заставили стоять на коленях три часа, и он упал в обморок прямо посреди наказания. В девять лет он однажды проспал и опоздал на утреннюю тренировку на четверть часа, за что Благородная супруга Ху приказала всыпать ему двадцать ударов плетью. А когда ему исполнилось двенадцать...
— Довольно, — Гу Юаньчи перестал вертеть жемчужину. Он опустил взгляд, и его длинные ресницы отбросили на лицо густую тень.
Гу Юаньчи помедлил, прочистил горло и спросил:
— Когда он узнал, что Благородная супруга Ху не его родная мать?
***
Се Сюаню было тринадцать лет.
— Лю Ин, почему матушка никогда меня не любила?
В то время юный Се Сюань уже почти догнал ростом взрослого мужчину, но из-за того, что рос слишком быстро или недоедал, он выглядел очень хрупким и тонким — в нем ещё не угадывалась будущая статная фигура и благородная осанка.
Он только что перенес тридцать ударов плетью. Его спина была залита кровью, и он лежал на кровати, прикрытый лишь нательными штанами. Несмотря на взрослый вид, разум юного Се Сюаня ещё не был до конца зрелым. Он снова получил наказание, на этот раз даже без мало-мальски приличного повода. Он не понимал причин, да и не особенно заботился об этом теперь.
Он знал лишь одно: сегодня был его день рождения.
Он только что пообедал, не ложился отдыхать и не занимался учебой — не говоря уже о том, чтобы праздновать. Он просто высчитывал время, ожидая тех, кто придет «отпраздновать вместе с ним».
И действительно, вскоре ворвалась стража. Он не сопротивлялся и покорно позволил утащить себя из покоев. Стражники лишь бросили, что действуют по приказу Благородной супруги, и сразу же начали хлестать его плетью. Он не противился, зная, что если начнет перечить, наказание станет куда тяжелее. К тому же он привык — так проходил каждый его день рождения.
Он послушно опустился на колени, стараясь не издавать ни звука. Он знал: хотя матушка не придет лично, она обязательно приставит кого-то следить, и если он закричит, его три дня не будут поить водой.
После того как это повторилось несколько раз, он научился терпеть молча. Он чувствовал, как плеть раз за разом опускается на спину. Сначала было терпимо, лишь небольшая боль. Но с каждым ударом раны становились глубже, на спине проступали жуткие, густо переплетающиеся кровавые полосы. Они не только уродовали его гладкую кожу, но и приносили невыносимые мучения.
Безжалостная плеть продолжала разрывать его плоть, каждый удар был пропитан злобой и жестокостью. Хуже того, соленая вода, которой была пропитана плеть, попадала в раны, смешиваясь с кровью и вызывая жгучую, нестерпимую боль. Он едва мог вынести это, но лишь крепко сжимал зубы, молча принимая истязания.
Несмотря на то, что он терпел, в глубине души он не мог не ненавидеть. Поэтому, лежа на кровати и чувствуя, как спину охватывает огнем, он долго сдерживался, но в итоге не выдержал и спросил:
— Лю Ин, почему матушка никогда меня не любила?
Честно говоря, в тот момент Се Сюань не чувствовал сильной печали. Он давно перерос возраст, когда хотелось ласки и материнского тепла. Вместо грусти по так и не обретенной любви, он испытывал лишь гнев и чувство несправедливости.
Он не понимал, почему Мудрая супруга Сянь каждый день присылала второму брату сладости, а он получал от матери лишь бесконечные удары плетью и истеричные крики. Он не понимал, почему, стоило ему заслужить похвалу отца, как по возвращении во дворец он получал от матери лишь пощечину. Он не понимал, почему другие братья и сестры так любили свои дни рождения, ведь его подарками были лишь шрамы на спине, которые никогда не исчезнут.
Когда он задал этот вопрос, его голос звучал необычайно спокойно, словно гладь застывшего озера. Однако в его глазах сквозил такой холод, что становилось не по себе.
Лю Ин была служанкой при Се Сюане. Она часто плакала, и каждый раз, когда его избивали, именно она обрабатывала ему раны. Было странно: тот, кому было больно, лежал молча, а та, кто лечила, заливалась слезами. Лю Ин словно чувствовала его боль, но ничего не могла сделать, кроме как плакать за него, раз уж он сам не мог.
От слез она часто переставала видеть его раны, поэтому ей приходилось останавливаться, чтобы вытереть глаза и продолжить лечение. Услышав его вопрос, она словно получила удар тупым ножом — не острым, но пробивающим последнюю линию обороны в её сердце. Слезы хлынули из её глаз, как прорвавшаяся плотина.
— Вы... вы единственный ребенок Благородной супруги, как она может вас не любить? В глубине души она... наверняка беспокоится о вас.
Эти простые слова Лю Ин произнесла сбивчиво. Она прекрасно знала, что эта ложь не обманет даже её саму. Се Сюань не стал её разоблачать. Он лишь неопределенно кивнул:
— М-м...
http://bllate.org/book/22628/2394554
Готово:
