Су Бай помнил, что это было время цветения глициний. Из-за слабого здоровья он уже почти не мог ходить и большую часть времени проводил в инвалидном кресле.
Су Но катил его по саду. Глицинии распустились пышными гроздьями, похожими на водопады. Все они были посажены Су Но, потому что однажды Су Бай вскользь обронил, что эти цветы очень красивы. Су Но запомнил это и засадил ими весь сад. Даже галерея была увита цветущими лианами.
Су Но был самым преданным дворецким Су Бая и тем, кому он доверял больше всего на свете. Доверял настолько, что готов был подставить ему спину, не опасаясь удара. Су Бай считал, что никто на свете не понимает его лучше, чем Су Но.
— Маленький господин, глицинии снова расцвели. В этом году они еще прекраснее, чем в прошлом, — тихо сказал тогда Су Но.
Су Бай не возражал против того, что его называли маленьким господином. В его присутствии Су Но всегда был подчеркнуто осторожен и почтителен, а его голос становился мягким, словно он боялся, что от слишком громкого звука Су Бай может рассыпаться в прах. Да, перед ним Су Но прятал все свои острые когти и скрывал истинный нрав.
Су Бай смотрел на цветы, вдыхая их тонкий аромат.
— Очень красиво.
— В следующем году будет еще лучше.
Су Бай давно потерял счет времени. Его тело слабело день ото дня, и даже врачи говорили, что жить ему осталось недолго — максимум года два, даже при использовании самых дорогих лекарств и передового оборудования.
— Если доживем до следующего года, посмотрим на них вместе.
Су Но опустился перед ним на одно колено, и в его взгляде читалась непоколебимая решимость:
— Я обещаю, что каждый год буду приходить сюда вместе с вами, маленький господин.
Су Бай смотрел на этого необычайно осторожного человека и, вздохнув, ласково коснулся его головы. Су Но всегда был таким — ставил его интересы превыше всего. Для него Су Бай был важнее собственной жизни, ведь именно он когда-то спас его, выведя из тьмы к свету. Поэтому в сердце Су Но Су Бай стал подобием веры.
Но после того дня Су Бай больше не видел Су Но. Вскоре пришло известие о его смерти. Су Но погиб, и никакого следующего года для них не наступило. Они больше никогда не любовались глициниями вместе.
Птицы щебетали, капли росы мягко ударялись о листву, ветер рвал края паутины, бабочки расправляли крылья, теплый свет пробивался сквозь облака. Весна сменялась осенью, цветы распускались и осыпались в бесконечной спешке.
— Маленький господин, где бы вы ни были, вы навсегда останетесь моей единственной верой. Ради того, чтобы вы жили, я готов отдать свою жизнь.
— Маленький господин, сегодняшние цветы тоже очень красивы.
— Маленький господин, я никогда вас не предам. Ни в этой жизни, ни в следующей. Пока я жив, я всегда буду самым острым мечом в ваших руках.
— Маленький господин…
Су Бай очнулся от воспоминаний, погружая их обратно в пучину памяти. Он нахмурился, глядя на сидящего перед ним Су Но.
Сейчас они находились в саду виллы, окруженной высокими стенами. В саду была установлена деревянная галерея, на которой пышно цвели глицинии — точно такие же, как те, что он видел когда-то. Су Бай сидел в плетеном кресле, глядя на Су Но с легким замешательством.
Прошел уже год с лишним. После того как Су Но исчез, Су Бай долго пребывал в подавленном состоянии. Завоевать его доверие было невероятно сложно, и Су Но был единственным, кому это удалось. Раньше Су Бай думал: если для попадания в эту игру нужно сильное желание выжить, то Су Но тоже может быть здесь. А учитывая его способности, преуспеть в таком месте для него не составило бы труда. Су Бай не сомневался в талантах Су Но — иначе он бы не выбрал его своим личным помощником.
— Ты действительно Су Но? — спросил Су Бай, прищурившись.
Су Но подошел к нему и опустился на одно колено. Его лицо было точь-в-точь таким, как в воспоминаниях. Подняв взгляд на Су Бая, он произнес:
— Я говорил, что всегда буду предан вам, маленький господин. Где бы мы ни оказались, я никогда не нарушу своей клятвы.
Су Бай вспомнил: даже имя Су Но дал ему он сам, надеясь, что тот станет человеком, верным своему слову. И тот действительно сдержал обещание.
— Ты все это время был здесь?
Су Но, не получив разрешения подняться, продолжал стоять на коленях, не видя в этом ничего странного:
— С тех пор как я покинул вас и попал сюда, не было ни дня, чтобы я не мечтал вернуться к вам.
Су Бай опустил глаза и принялся постукивать указательным пальцем по другому — это была его привычка, о которой Су Но прекрасно знал. Прошел год, и это был уже не реальный мир. Здесь они могли перестать быть господином и слугой, поэтому Су Бай колебался. Су Но понимал это и не торопил. Он слишком долго ждал этого дня.
Через некоторое время Су Бай поднял взгляд и слегка улыбнулся:
— Встань. На самом деле, я бы хотел, чтобы в будущем мы общались как равные.
Однако выражение лица Су Но изменилось:
— Нет, вы навсегда останетесь моим маленьким господином. Я хочу быть лишь самым острым мечом в ваших руках.
Что ж, похоже, на восстановление равенства в их отношениях уйдет немало времени, подумал Су Бай. Су Но был именно таким: если он что-то решил, переубедить его невозможно.
— Я только попал в этот мир и прошел лишь два обязательных уровня. Я пока плохо разбираюсь в местных правилах, так что тебе придется ввести меня в курс дела, — для Су Бая понимание правил игры было сейчас важнее всего.
Он знал, что мир игроков отличается от игровых миров. В последних нужно просто следовать правилам, чтобы дойти до конца, а вот мир игроков — это нечто совершенно иное.
— Этот мир похож на наш? — спросил Су Бай, глядя в лазурное небо.
Вилла была огромной, сад — не меньше небольшого поместья, но стены вокруг были очень высокими. Вдалеке виднелись очертания небоскребов. В некотором смысле это место было очень похоже на реальность.
— В основном, да, — Су Но заметил, что Су Бай хочет встать, и по привычке подался вперед, чтобы помочь, но вовремя остановился. Он вспомнил, что теперь Су Бай больше не нуждается в такой опеке. Игровой механизм наверняка улучшил его физические показатели до приемлемого уровня.
Взгляд Су Но на мгновение дрогнул, и он тихо произнес:
— Игрокам здесь не нужны ни сон, ни еда, ни другие базовые физиологические потребности — все это отключено игровым механизмом. Вы уже немного знакомы с игровыми мирами, а мир игроков — это своего рода зона отдыха и развлечений. Здесь можно торговать всем, а очки — единственная валюта. Все требует затрат: казино, бары, кварталы красных фонарей… но главный принцип здесь — добровольность.
— То есть, если мы оба согласны, ты можешь отдать мне все свои очки без всяких условий? — уточнил Су Бай.
Су Но кивнул:
— Да, но при каждой транзакции взимается комиссия в тридцать процентов. Если вам нужно, я могу передать вам все свои очки.
— Оставь их себе. Не хочу, чтобы я накопил достаточно очков для возвращения, а ты остался здесь.
Су Но усмехнулся. Ради того, чтобы его маленький господин смог вернуться, он был готов отдать всё.
— Я устал, хочу отдохнуть, — Су Бай почувствовал утомление после двух игр подряд. — Когда я приду в себя, отправимся в следующую игру вместе.
Он примерно понял, как устроена жизнь: игроки зарабатывают очки в игровых мирах, а потом тратят их здесь. Неудивительно, что в капсулах было так много людей. Этот мир казался огромным загоном, а они — винтиками в системе. Су Баю это претило. Он чувствовал себя клоуном на сцене, за каждым движением которого следят. В чем же смысл существования такой масштабной и странной игры?
И еще Су Но. Су Бай не мог полностью отбросить осторожность. Даже к самому преданному слуге теперь приходилось относиться с опаской. Здесь все иначе, да и по дороге сюда Су Бай заметил, что за ними наблюдают из тени, и даже краем уха услышал, как Су Но называют Бог Но.
Имя Бог Но было ему знакомо — он часто видел его в чате во время своей первой игры. Похоже, Су Но здесь неплохо устроился. Впрочем, учитывая его способности, это не удивляло. Су Бай никогда не сомневался в силе Су Но.
Он потер виски и посмотрел на экран в своем сознании. Большинство интерфейсов были разблокированы, включая магазин с подробными категориями, где всё продавалось за очки. Система выглядела как тщательно продуманный экономический цикл.
Су Бай заметил, что количество его подписчиков стабилизировалось на отметке около восьмидесяти тысяч. Это было неожиданно — он не думал, что за столь короткое время соберет такую аудиторию. Значит, общее число игроков здесь просто колоссально. При таком количестве людей без жесткого порядка легко случился бы хаос, но здесь всё казалось на удивление упорядоченным.
Всё это вызывало у Су Бая любопытство, даже азарт. Он столько лет пролежал в больничной койке, устав от монотонной жизни, что игры казались ему захватывающими.
В этот момент на его экране всплыло сообщение:
【Динь! Покерный клуб «Малыш» приглашает вас на следующую игру в подземелье «Райское блаженство». Принимаете ли вы приглашение?】
***
Су Бай не знал никакого Малыша и не нашел о нем информации в своей памяти. Райское блаженство? Название не предвещало ничего хорошего. Он только хотел отказаться, как раздался стук в дверь.
— Маленький господин, вы получили приглашение от Малыша?
Су Бай лежал на кровати. Ему не требовался сон, но он привык обдумывать всё в одиночестве.
— Входи, — сказал он.
Су Но вошел и слегка поклонился:
— Прошу вас, не принимайте приглашение Малыша.
— Ты тоже его получил? — спросил Су Бай.
— Да, — кивнул Су Но.
Когда он вошел в топ-200 рейтинга новичков, люди из Покерного клуба заметили его и неоднократно предлагали вступить в их ряды. Су Но это не интересовало: он хотел ждать Су Бая в зоне новичков и не собирался связывать себя с клубами. С тех пор люди из клуба не раз доставляли ему неприятности, даже мешали в играх. Лишь когда Су Но стал первым в рейтинге новичков и получил особые привилегии, они отстали.
Малыш из Покерного клуба был известен своим склочным характером. Несмотря на неплохие навыки и место в первой сотне общего рейтинга, он был слишком заносчив и постоянно ввязывался в скандалы. Если бы не покровительство Большого Брата из клуба, его бы давно прижали к ногтю.
Су Бай дважды побил рекорды Малыша, особенно в «Побеге с острова», где все получали лишь рейтинг B. Малыш, будучи человеком узколобым, не мог не заметить Су Бая. А поскольку у него были счеты и с Су Но, он пригласил их обоих, чтобы публично унизить.
Су Бай посмотрел на сообщение:
— Похоже, я невольно нажил себе врагов.
— Они просто завидуют вам, маленький господин.
Су Бай прошел два первых мира и в обоих получил рейтинг S — это было недоступно даже Су Но, не говоря уже о Малыше.
— Убегать от проблем — не в моих правилах, — Су Бай открыл профиль Малыша. Тот выглядел куда ярче его собственного: фон с игральными картами, множество значков. Видно было, что это опытный игрок.
— Если вы хотите принять вызов, я поддержу любое ваше решение, — покорно сказал Су Но.
— Есть ли от таких игр какая-то польза? Например, очки? — Су Бая интересовали только они. Если это просто соревнование ради соревнования, то смысла в нем мало.
— Игроки могут делать ставки очками. Победитель забирает всё, за вычетом тридцати процентов комиссии.
Су Бай нажал «Отклонить». Система позволяла добавить ответное сообщение, и он ввел: «Стоимость выхода на арену — сто тысяч очков».
— Я отказался, — сообщил он Су Но.
Су Но кивнул и, подойдя, поправил одеяло:
— Покерный клуб — второсортная организация, действующая довольно нагло. В топ-100 общего рейтинга шестеро из них, включая главу клуба, Большого Брата, который занимает тридцать шестое место.
— А какое место у тебя? — спросил Су Бай.
Су Но помедлил:
— Я пока в рейтинге новичков. После прохождения трех игр система оценивает способности игрока, и он попадает туда. В рейтинге новичков пятьсот мест, после выхода из него попадаешь в общий список. Есть еще рейтинги популярности и фанатов, но они не так важны.
Су Бай задумался.
— Но во всех рейтингах отображаются только первые двести человек.
— Звучит жестоко.
В голове у Су Бая снова всплыло сообщение:
【Динь! Покерный клуб «Малыш» приглашает вас на следующую игру в подземелье «Райское блаженство». Игрок поставил 200 000 очков в качестве ставки. Принимаете ли вы приглашение?】
Лицо Су Но изменилось — он тоже получил уведомление.
— Двести тысяч очков. Как думаешь, стоит того? — спросил Су Бай.
Су Но был удивлен щедростью Малыша. Двести тысяч — огромная сумма, даже за игру пятого уровня с рейтингом А давали лишь пятьдесят-шестьдесят тысяч, а «Райское блаженство» было как раз пятого уровня.
— Я безоговорочно подчиняюсь вашему решению.
Су Бай нажал «Принять», но тут же появилось новое сообщение:
【Динь! У вас нет прав для открытия игр пятого уровня.】
Су Бай сжал губы в тонкую линию. Су Но, знавший его годы, сразу понял причину. Для повышения уровня сложности требовалось либо десять игр с рейтингом не ниже B, либо одна с рейтингом S. Су Бай прошел «Ночь свадьбы ведьмы» — игру второго уровня — на рейтинг S, но сейчас мог открыть лишь игры третьего уровня.
— Ненавижу деревню новичков, — буркнул он.
— Согласен с вами, маленький господин.
Су Бай посмотрел на Су Но и пожал плечами:
— Ты по-прежнему слепо поклоняешься мне.
Хотя он знал это и раньше, он не ожидал, что спустя столько времени это поклонение только усилится.
Су Но промолчал, застыв рядом, словно статуя. Когда-то он точно так же стоял у кровати Су Бая, ожидая приказов.
В этот момент в голове Су Бая высветилась заявка в друзья — от Малыша.
【Малыш: Принимай быстрее!】
Даже через экран чувствовалось нетерпение.
【Сплю с игровым миром: Я могу открывать только игры третьего уровня.】
На той стороне воцарилось молчание, а затем прилетело два слова:
【Малыш: Ничтожество.】
Су Бай: …
Отлично. Впервые в жизни его назвали ничтожеством. Какая прелесть. Что за мусор лезет к нему с провокациями? Он не уборщик, чтобы заниматься сортировкой отходов.
— С вызовом разберемся позже, пойдем на следующую игру, — Су Бай откинул одеяло. Пятый уровень — это лишь вопрос времени.
Су Но был не совсем согласен, он хотел, чтобы Су Бай отдохнул, но никогда не противился его решениям. Он лишь кивнул и повел его к ближайшей игровой капсуле.
В мире игроков было пять огромных игровых отсеков, каждый из которых вмещал сотни тысяч человек. Ежедневный поток игроков превышал миллион.
http://bllate.org/book/22587/2389079
Готово:
