После десяти часов вечера Шэнь Сюнь вернулся в военное управление и постучал в дверь комнаты Линь Яо.
Линь Яо любил тишину, поэтому жил в одиночной комнате. Шэнь Сюнь подгадал время, зная, что в этот час Линь Яо еще не спит.
Стучать пришлось всего два раза, как дверь изнутри отворил сам хозяин. Увидев Шэнь Сюня, Линь Яо отступил в сторону, пропуская его внутрь.
Войдя, Шэнь Сюнь заботливо прикрыл дверь и устроился за столом.
— Яо-Яо, помоги мне кое с кем разобраться. Этот человек, кажется, из командного штаба.
— Имя?
Линь Яо сел напротив Шэнь Сюня, даже не спросив о причинах.
Шэнь Сюнь на мгновение замер, залез в сумку и вытащил небольшой мешочек, который ему дал Цзян Чжиянь. Внутри лежали две карточки и флешка.
— Имя я сам не знаю, потому и говорю, что надо пробить.
Он совершенно по-хозяйски протянул руку, сцапал лежавший на столе оптический комп Линь Яо и воткнул туда флешку. Брови Линь Яо едва заметно дрогнули.
— Эта штука твоя?
Шэнь Сюнь покачал головой:
— Нет...
Он вдруг замолчал на полуслове и, глядя в глаза Линь Яо, виновато улыбнулся:
— Не переживай, хоть она и не моя, но от своих людей. Проблем не будет, честно.
Линь Яо приподнял бровь, небрежно взял две оставшиеся карточки и, зажав одну из них — черную с серебряными узорами — между пальцами, уставился на рисунок, погрузившись в раздумья.
— Серебряный лотос...
Шэнь Сюнь взглянул на экран оптического компа, привлеченный словами Линь Яо. Он поднялся, обошел Линь Яо сзади, наклонился и заглянул через плечо на карточку в его руке.
Иссиня-черный фон, серебряная кайма, в левом нижнем углу крошечная буква lan, а справа выбит узор в виде серебряного лотоса.
На обратной стороне не было ничего.
Шэнь Сюнь протянул руку и забрал у Линь Яо вторую карточку — белую с золотыми тиснеными символами.
— Межзвездный объединенный научно-исследовательский институт биологии?
Шэнь Сюнь нахмурился. Раньше он ничего не слышал об этом институте и перевел взгляд на Линь Яо, но тот лишь покачал головой.
Линь Яо тоже о нем не слышал.
Раз уж в названии значилось «Межзвездный объединенный», масштабы института никак не могли быть маленькими. Шансы на то, что они оба о нем даже не слыхали, можно было назвать разве что призрачными.
И тем не менее, они понятия не имели, что это за организация.
— Что на этой флешке?
Линь Яо развернул оптический комп к себе: содержимое накопителя уже загрузилось. Сплошной текст, и весь посвящен событиям на Звезде Кашир.
Стоило прочитать одно лишь вступление, как Линь Яо почувствовал неладное.
— Кто тебе дал эти данные?
Губы Шэнь Сюня зашевелились, но под пронзительным, холодным взглядом Линь Яо его мозги совершенно отключились, и он вдруг выпалил:
— Поцелуй меня, тогда скажу.
Линь Яо:
— ...
Шэнь Сюнь немного смутился и уже собрался всё объяснить, как Линь Яо обхватил его лицо ладонями и, приподнявшись, легко коснулся губами его уголка рта.
В тот самый миг в голове у Шэнь Сюня будто прогремел взрыв — ярче и грандиознее любых праздничных фейерверков.
— Говори давай, кто дал.
Этот поцелуй оказался легким, как касание крыла стрекозы, и растаял в мгновение ока. Шэнь Сюнь еще не успел толком прийти в себя, а Линь Яо уже отвернулся и снова углубился в изучение материалов на оптическом компе.
Оклик Линь Яо вернул Шэнь Сюня в реальность, и он без малейших колебаний сдал друга с потрохами:
— Цзян Чжиянь.
Пальцы Линь Яо, скользившие по экрану, замерли:
— Цзян Чжиянь?
— Ага, — подтвердил Шэнь Сюнь.
— Я слышал, он пропал, и неизвестно, жив ли он вообще.
Шэнь Сюнь тут же пояснил:
— Не умер, жив-здоров.
Мало того что не умер, так еще и выглядел вполне бодро: ни царапины, ни намека на болезнь, да еще и заявился среди ночи пугать его.
Линь Яо кивнул, перевел взгляд обратно на экран и принялся читать дальше. С каждой строчкой его лицо становилось все мрачнее.
Первая половина записей выглядела как заброшенный бортовой журнал.
[Звездный календарь, 6054 год, 11 сентября, ясно. Сегодня прибыли несколько медицинских исследователей, утверждающих, что они родом со Звезды Морфа. Заявили, что хотят изучить врожденную болезнь кожных покровов — чешуйчатую патологию, которой страдают жители Звезды Кашир. Ради этого они попросили разрешения остаться на Звезде Кашир на постоянной основе и заручиться поддержкой королевской семьи. Его Величество даровал свое соизволение.]
...
[Звездный календарь, 6054 год, 3 октября, пасмурно, дожди. Исследования этой группы продвинулись далеко вперед. Симптомы чешуйчатой болезни у жителей Звезды Кашир, участвовавших в эксперименте, удалось успешно сдержать, и они заметно уменьшились. Его Величество очень обрадовался и пообещал оказать им всемерную поддержку.]
...
[Звездный календарь, 6054 год, 23 декабря, свинцовые тучи. Появилась еще одна группа людей, назвавшихся коллегами тех медицинских исследователей. Они привезли с собой массу медицинского оборудования, заявив, что прибыли для совместной работы. Его Величество полностью доверял прежним исследователям, поэтому разрешил новичкам обосноваться на планете.]
...17 февраля 6055 года по звездному календарю. Лил сильный дождь. Кто-то умер — это был живой человек с планеты Звезда Кашир, участвовавший в их исследованиях. Выглядел погибший не слишком приятно, но все чешуйки на его теле исчезли. Вот только, неизвестно почему, тело было покрыто слизью, точно такой же, какая остается, когда яйцекладущие животные пробивают скорлупу. Причиной, которую назвали те медицинские исследователи, стало игнорирование уговоров и чрезмерный прием лекарств.
……
15 марта 6055 года по звездному календарю. Пасмурно, идет дождь. Снова кто-то умер...
……
23 апреля 6055 года по звездному календарю. Пасмурно, идет дождь. Снова кто-то умер, уже и не сосчитать который по счету...
……
8 мая 6055 года по звездному календарю. Лил сильный дождь. Людей умирает все больше. Его Величество очень разгневался и запретил исследования этой группы лиц, но получил отказ. Военные, отправленные для наведения порядка, были усмирены неизвестно откуда взявшимся вооруженным отрядом, всех их переловили и заперли, превратив в подопытных для исследований.
……
20 мая 6055 года по звездному календарю. Лил сильный дождь. Неизвестно, какому именно звездный флоту принадлежал флот, пробивший защитную систему Звезды Кашир. Они вторглись на Звезду Кашир и устроили там страшную резню. Жители Звезды Кашир отчаянно сопротивлялись, но в конце концов потерпели поражение: технологическое оружие того флота было слишком сильно развито по сравнению со Звездой Кашир. Сейчас Звезда Кашир — это истощенный противник, из последних сил держащийся на ногах.
……
12 августа 6055 года по звездному календарю. Я даже не знаю, какая сегодня погода. Меня схватили и бросили в подземную темницу. Флот, напавший на Звезду Кашир, и та группа медицинских исследователей, кажется, заодно. Они вовсе не какие-то медицинские исследователи, они — демоны, безумцы. Они просто хотят ставить эксперименты на жителях Звезды Кашир...
……
25 августа 6055 года по звездному календарю. Это, пожалуй, последняя запись, которую я делаю. Людей, которых держат со мной в заточении, становится все меньше и меньше. И я не знаю, когда дойдет очередь до меня — может быть, сегодня, а может, завтра. Сигнал бедствия, отправленный Межзвездной Федерации, не получил ответа, поэтому от имени планеты-союзника я передал сигнал бедствия на Имперскую звезду. Не знаю, удастся ли продержаться до того дня, когда прибудет помощь...
Похожие на дневник записи на этом заканчивались, а то, что шло дальше, резко отличалось по стилю от предыдущего.
Сменился тот, кто вел записи.
Взгляд Линь Яо упал на самую первую фразу. Судя по словам Шэнь Сюня, он по этой фразе понял, что последующие записи принадлежат пропавшему два года назад и чья судьба была неизвестна имперскому главнокомандующему Цзян Чжияню.
Обе части записей были записаны не в одной системе, а объединены кем-то и записаны на эту флешку.
[В самый первый момент после получения сигнала бедствия я лично повел флот Багрового Пламени на помощь Звезде Кашир, но когда мы прибыли туда, они заявили, что вообще не отправляли никаких сигналов о помощи. Очень странно.
Я привел людей остаться здесь и наблюдать в течение месяца, и не обнаружил никаких аномалий. Можно даже сказать, что все было слишком нормально — до такой степени нормально, что это казалось подозрительным.
На Имперской звезде завелся предатель. Наши действия и планы кто-то сдал, заранее выдав их стороне Звезды Кашир. При отступлении со Звезды Кашир мы попали в засаду.
Мне удалось вырваться из пасти смерти, но звездолет уничтожен, мех тоже уничтожен. Личный состав флота Багрового Пламени кто погиб, а кто попал в плен. Это я слишком поздно все понял.
Главная проблема Звезды Кашир заключается в том, что с ней все в порядке. Сообщение, полученное на Имперской звезде, не могло содержать ошибку, ведь речь идет о политике и дипломатических отношениях между звездными системами. Так что сигнал о помощи был настоящим.
На Имперской звезде определенно есть предатель, но я не знаю, кто именно.]
[Я ранен, но мне не могут оказать медицинскую помощь. Сейчас Звезда Кашир похожа на огромный густой туман, и я никому не могу доверять. Но слава богам, меня кто-то спас.
Этот человек помог мне починить передатчик, и я отправил сообщения Шэнь Сюню и Гу Юньюю. Не зная, кто из них предатель, я могу доверять только им двоим.
Я сказал Шэнь Сюню продолжать оставаться здесь и вести расследование. Разобравшись во всем происходящем от начала и до конца, я вернусь на Имперскую звезду, но я не хочу, чтобы кто-то еще знал об этом.
Шэнь Сюнь пообещал хранить мой секрет и подал Императору прошение об этой секретной миссии. Мое исчезновение, слухи о том, что моя жизнь и смерть неизвестны, разнеслись по всей Имперской звезде, а все, что принес мне Шэнь Сюнь, — это лишь фраза: будь осторожен во всем.]
На этом месте Линь Яо замолчал и оглянулся на стоявшего позади него человека. Заметив движения Линь Яо, Шэнь Сюнь опустил голову и встретился взглядом с Линь Яо.
— Что такое?
Линь Яо произнес:
— Значит, ты с самого начала знал, что Цзян Чжиянь не умер, что он просто расследует обстановку на Звезде Кашир и выполняет секретное задание?
Шэнь Сюнь кивнул:
— Ага, знал.
http://bllate.org/book/22580/2387891
Готово:
