На следующее утро, когда рассвет еще едва забрезжил, Тан Жэнь уже отправился в горы. Впрочем, его путь лежал туда не ради охоты — одна из экзотических трав, что обвивала его запястье, затребовала пищи.
Тан Жэнь двигался почти бесшумно, но Цзюнь Цин всё равно проснулся. В его глазах не было ни капли сонливости, будто он и не спал вовсе. Хотя на самом деле он только что открыл глаза, просто многолетняя привычка спать чутко, ожидая опасности, не позволяла ему погрузиться в глубокий сон.
Отложив кинжал, который до этого сжимал в ладони, Цзюнь Цин сел на кровати и посмотрел в окно. В его взгляде промелькнуло недоумение: этот человек ушел в горы так рано? Неужели ради охоты?
Потерев ноющие виски, Цзюнь Цин с трудом поднялся с постели и налил себе чаю, который давно успел остыть. Несмотря на то что уже наступила весна, в этот час было довольно зябко, но он, казалось, даже не замечал холода, ступая босыми ногами по полу.
Прошлой ночью ему почему-то вновь приснились отец и брат. Если вдуматься, они уже давно не приходили к нему во снах. Цзюнь Цин расслабленно осел, полулежа на собственных руках, и погрузился в воспоминания. Сердце сжала невыносимая тоска: более десяти жизней его семьи были загублены в одночасье, не оставив даже следа. Как тут не пылать ненавистью? Лишь эта въевшаяся в кости ярость и позволяла ему поддерживать свое исхудавшее, изможденное тело.
Рассвет вступил в свои права, и в комнате стало светлее. Цзюнь Цин поднялся, и, проходя мимо стола, рукавом смахнул капли воды, не оставив ни следа.
Переодевшись, он вскипятил воду, чтобы умыться, а затем поставил вариться рис, на этот раз добавив в кашу несколько яиц. Принеся горячую воду, он достал с туалетного столика маленький синий фарфоровый флакон и высыпал немного порошка в чашу. Порошок быстро растворился в воде.
Смочив в этом растворе хлопковую ткань, он тщательно протер лицо. Вскоре темные пятна, покрывавшие его кожу, впитались в ткань, обнажая прекрасное, утонченное лицо. Хотя медное зеркало было мутным, оно всё же отражало его незаурядную внешность. Цзюнь Цин коснулся своего лица, и в его глазах на мгновение вспыхнуло отвращение: все беды начались из-за этого. Если бы не эта внешность, возможно, его семья не погибла бы.
Его пальцы медленно коснулись лба, где под кожей отчетливо проступал распускающийся цветок магнолии. Этот цветок цвета утренней зари был не нарисован — он в буквальном смысле прорастал из плоти, будучи символом его иной сути и одновременно тяжелыми оковами. Красиво, не спорю, но эта красота — лишь проклятие.
Каждый день Цзюнь Цин использовал особый состав, чтобы скрыть этот знак, а затем наносил другой, превращая свое лицо в маску, покрытую уродливыми черными пятнами.
Приведя себя в порядок, Цзюнь Цин вышел из комнаты. Каша в котле была готова, но он не стал ее трогать. Пройдя в боковую комнату, он принялся разбирать лекарственные травы на полках, ожидая возвращения Тан Жэня.
Примерно через четверть часа послышался звук открываемой калитки. Цзюнь Цин вышел навстречу и, прислонившись к дверному косяку, мягко произнес, глядя на брошенного на землю фазана:
— Раз уж вернулся, давай завтракать.
Сегодня на нем был халат абрикосового цвета с широкими рукавами, поддетый лунно-белой нижней рубашкой и юбкой в тон. Алый пояс на талии лишь подчеркивал ее изящество, а длинные волосы были небрежно собраны деревянной шпилькой. В этой ленивой и грациозной позе, с взглядом, устремленным вдаль, он выглядел настолько пленительно, что у Тан Жэня на мгновение перехватило дыхание. Истинно, никакое уродство не способно скрыть истинную стать человека.
Тан Жэнь отвел взгляд и молча прошел на кухню:
— Тебе не нужно было меня ждать.
— Подождать немного — не беда, — ответил Цзюнь Цин, потянулся и, прикрыв рот рукой, зевнул: сон прошлой ночью был тревожным, он так и не отдохнул.
Тан Жэнь вынес стол во двор, и они, как и пару дней назад, принялись за утреннюю трапезу. После завтрака Цзюнь Цин запер ворота и вместе с Тан Жэнем направился в деревню. Изначально он собирался в горы за травами, но сейчас почувствовал усталость и решил повременить.
По пути им попадались сельские жители, направлявшиеся на поля. При виде Цзюнь Цина они неизменно приветливо улыбались, хотя и поглядывали с любопытством на Тан Жэня. Сам Цзюнь Цин со всеми держался отстраненно, но неизменно вежливо, было видно, что в деревне его уважают. Тан Жэнь же шел рядом, храня молчание; его бесстрастное лицо выглядело настолько суровым, что любопытные взгляды быстро отводились в сторону, а расспросы так и оставались невысказанными.
Так они дошли до дома кузнеца. Час был ранний, старый кузнец только встал и, накинув халат, сидел во дворе, чистя зубы ивовой веточкой. Дверь им открыл его единственный сын, У Ши. Старика звали по фамилии У, и деревенские звали его просто Кузнец У. Цзюнь Цин подошел к нему и слегка поклонился:
— Дядюшка У.
Кузнец сплюнул, вытер рот рукавом и улыбнулся:
— А, доктор Инь! Что привело тебя ко мне?
Цзюнь Цин выпрямился и мягко произнес:
— У меня есть друг, который занимается боевыми искусствами. Он хотел бы подобрать себе подходящий клинок. Не найдется ли у вас чего-нибудь стоящего?
Кузнец У ответил:
— Оружия у меня нет, в основном одни лишь сельскохозяйственные инструменты. Но если твой друг доверяет старику, я могу выковать для него то, что нужно.
Кузница была семейным делом, рассчитанным на нужды соседей, а какие клинки могли понадобиться обычным крестьянам? Цзюнь Цин повернулся к Тан Жэню:
— Что скажешь?
— Хорошо. Можно ли нарисовать эскиз? — кивнул Тан Жэнь. Раз появилась возможность заказа, он тут же решил сделать такой же нож, как был у него раньше.
Услышав про эскиз, кузнец на мгновение опешил, а потом покачал головой:
— Бумаги нет. Подойдет ли это? — он поднял с земли рядом с горном недогоревшую палку, чей обугленный кончик идеально подходил для рисования.
Тан Жэнь молча взял ее и, не дожидаясь приглашения, принялся чертить на земле. По сути, он набросал лишь общие линии и длину, добавив несколько пояснений на словах. Несмотря на грубость рисунка, кузнец всё понял и заверил, что сможет это изготовить, вот только потребуется качественное железо, а значит, цена будет немалой.
Тан Жэнь понимал, что дешево не будет, и забеспокоился, хватит ли у него денег на задаток. Он уже хотел было предложить сходить после обеда в горы за дичью, но кузнец неожиданно сказал, что возьмет всего два таэля серебра. Тан Жэнь облегченно вздохнул и, не раздумывая, внес деньги.
Договорившись забрать заказ через три дня, они вместе с Цзюнь Цин ушли. На обратном пути они издалека заметили тетушку Чжан: она торопливо шла к выходу из деревни с набитой доверху корзиной — видимо, собралась в гости к родственникам.
Дорогой Тан Жэнь обмолвился, что хочет завтра еще поохотиться и на следующий день отправиться в город на продажу. Цзюнь Цин, немного подумав, заметил:
— Погонишься за двумя зайцами — ни одного не поймаешь. Дичь, конечно, в цене, но спешка здесь ни к чему. Если принесешь слишком много, цена упадет. Лучше приноси раз в три-четыре дня.
Тан Жэнь счел это разумным:
— Я не собираюсь делать охоту своим единственным источником дохода. Тогда подожду пару дней.
Быть обычным охотником ему казалось скучным. У Тан Жэня уже начали зарождаться мысли о том, чем заняться в будущем; он подумывал вернуться к своему старому ремеслу, но пока хотел присмотреться, возможно ли это в данных краях.
— Завтра я иду в горы за травами. Если тебе скучно одному, можешь пойти со мной, — предложил Цзюнь Цин, подумав, что оставлять его дома — значит позволить ему просидеть взаперти целый день. К тому же, лишние руки в сборе трав лишними не будут.
— Хорошо, — не раздумывая, согласился Тан Жэнь.
Так, беседуя, они вернулись домой. Возможно, они сами того не заметили, но общения между ними стало заметно больше. Вскоре после их возвращения стали подходить деревенские, и Цзюнь Цин принялся за лечение, а Тан Жэнь изредка помогал ему, так и прошел этот спокойный день.
http://bllate.org/book/22576/2387235
Готово:
