Вернувшись в резиденцию князя Жуй, Хэ Синъань переоделся в легкую домашнюю одежду.
В главном зале было полно гостей. Хэ Синъань, улыбаясь, принимал поздравления, заменяя вино чаем.
Наконец он подошел к столу, где сидели принцы. Юнь Хуайлюй первым поздравил его с улыбкой:
— Наш седьмой брат уже стал совсем взрослым. Сегодняшняя церемония совершеннолетия прошла просто отлично.
Юноша, которого назвали взрослым, с улыбкой поднял чашу:
— Третий брат, ты мне льстишь. С моим-то здоровьем, чего я могу добиться?
Юнь Юэ, услышав это, скривился от зависти и тут же язвительно вставил:
— Седьмой брат теперь у нас в фаворе. Церемония в родовом храме, отец ради тебя даже достал из личной казны меч Чисяо. Кто из нас, братьев, удостоился такой чести?
Хэ Синъань продолжал улыбаться:
— Это лишь милость отца, восьмой брат, ты по-прежнему любишь шутить.
Юнь Юэ издал сухой смешок, в котором сквозила странная насмешка.
Атмосфера мгновенно похолодала, но Хэ Синъань сделал вид, что ничего не заметил, и обвел взглядом стол:
— А почему второй брат не пришел?
Юнь Цзин поспешно вмешался, чтобы сгладить неловкость:
— У второго брата возникло недомогание, так что он попросил меня передать его подарок.
С этими словами Юнь Цзин достал подарочную коробку.
Хэ Синъань открыл её: внутри лежала изящная нефритовая статуэтка белого тигра. Нефрит был теплым и нежным на ощупь, вещь явно дорогая.
Закрыв крышку, он заметил:
— Подношения всегда такие красивые. Это ведь прошлогодние, верно?
Его насмешливый взгляд упал на Юнь Цзина:
— В твоем поместье, шестой брат, таких вещей, должно быть, немного?
Юнь Цзин покраснел до корней волос, но замахал руками, отнекиваясь:
— Что ты, седьмой брат, я не понимаю, о чем ты.
Хэ Синъань не стал углубляться и небрежно передал коробку Юэ Мину:
— Убери в хранилище, будем считать, что это подарок от второго брата.
Он поправил полы халата, сел и с мягкой улыбкой посмотрел на присутствующих:
— Мы, братья, давно не сидели вот так, по душам. Сегодня как раз подходящий случай. Только вот здоровье у меня слабое, придется вместо вина пить чай, надеюсь, вы, братья, не в обиде.
Одной этой фразой он демонстративно исключил Юнь Юэ из числа тех, с кем хотел бы беседовать.
Лицо Юнь Юэ позеленело, он уже хотел вспылить, но Юнь Хуайлюй опередил его:
— Седьмой брат, тебе в последнее время стало лучше?
— Благодарю за заботу, третий брат. Мне уже гораздо лучше, год-другой точно не умру.
Юнь Хуайлюй с досадой вздохнул:
— Седьмой брат, ты же знаешь, я не это имел в виду.
Хэ Синъань продолжал смотреть на него с таким видом, будто говорил: продолжай, я посмотрю, буду ли я тебя слушать.
Юнь Хуайлюю пришлось сменить тему:
— Есть ли какие-то новости о нападении на господина Ло в твоем поместье? Если не поймать этих людей, тебе будет совсем небезопасно.
Юнь Цзин тут же подхватил:
— Верно! Стража в резиденции князя Жуй совсем никуда не годится, раз допустила, чтобы воры проникли внутрь и посмели ранить господина Ло. Будь осторожнее, седьмой брат.
Хэ «вор» Синъань ответил:
— Благодарю за беспокойство.
Он улыбнулся:
— Дело уже решено, убийцы пойманы. Перед Большим советом я как раз вычистил из поместья партию мелких крыс, теперь здесь гораздо чище.
Раз уж они решили играть в разведку, то кто я такой, чтобы отказываться? Поиграем в игру взаимных уколов.
Лица Юнь Хуайлюя и Юнь Юэ вмиг окаменели. Среди этих очищенных «крыс» были и их люди.
Хэ Синъань вздохнул:
— Жаль только, что не успел всех вычистить до Большого совета. Пока я болел, несколько штук сбежали. К счастью, ничего ценного не пропало.
Он приложил руку к груди, изображая испуг, и нахмурил брови, будто был крайне встревожен.
Лицо Юнь Юэ стало еще мрачнее.
Хэ Синъаню хотелось рассмеяться, но он сдержался. Видимо, вспомнил, как на Большом совете сам же себе вырыл яму. Что ж, подбросим еще дров в огонь.
Он спросил:
— Восьмой брат, ты теперь человек семейный, как ладишь с принцессой Дуона? Это ведь вопрос государственных отношений между Великой Юнь и Бэйжун. Как ни крути, она теперь твоя супруга.
Юнь Юэ выдавил из себя улыбку:
— Не стоит беспокойства, седьмой брат. Мы с принцессой живем в согласии и гармонии.
Хэ Синъань кивнул, словно почувствовав облегчение, и улыбнулся:
— Вот и славно. А я уж было подумал, что она тебе не по душе. Впрочем, принцесса Дуона так прекрасна, неудивительно, что ты потерял голову.
Юнь Юэ едва сдерживался. Вспомнив сегодняшний разговор с императором, он помрачнел еще сильнее.
Хэ Синъань же, сделав вид, что просто любопытствовал, повернулся к Юнь Цзину и завел разговор о столичных новостях.
Юнь Хуайлюй время от времени вставлял свои реплики, и со стороны всё это походило на идиллию братской любви.
Юнь Цзин, душа-человек, видел, что Юнь Юэ сидит и в одиночестве пьет горькую, и пытался с ним заговорить, но Хэ Синъань каждый раз перехватывал инициативу. На каждый вопрос Хэ Синъаня Юнь Юэ отвечал всё короче, погружаясь в молчание.
Трое братьев болтали о разном, вспоминая детство, и чаша за чашей пустели.
Гости разошлись, в резиденции зажглись фонари.
Юнь Цзин, слегка захмелев, подпер голову рукой, пытаясь запомнить лица каждого. В мерцании свечей ему чудилось, будто он вернулся в детство. В те времена, когда все были рядом…
Он лег на стол, крутя пальцем чашу, и отрешенно пробормотал:
— Седьмой брат, помнишь? Это ведь мы с тобой тогда выкопали третьего брата из земли, он был весь как глиняная кукла.
Юнь Хуайлюй замер, невольно посмотрев на него.
Юнь Цзин, почувствовав поддержку, продолжал:
— Мы тогда так перепугались, чуть в штаны не наложили. Посреди ночи, в земле закопан человек, да еще и в Холодном дворце… Я думал, это злой дух пришел за нашими душами.
Он снова подпер подбородок, словно погрузившись в воспоминания, а затем с яростью выругался:
— Эти псы-слуги, они не люди! Посмели поднять руку на принца. Если бы мы тогда случайно не пробрались туда поиграть, они бы точно довели дело до конца. Я никогда не чувствовал себя таким героем, как в тот раз.
Хэ Синъань вертел в руках чашку, его мысли тоже унеслись вдаль:
— Да, это была неслыханная дерзость. Покушаться на кровь императора… они заслужили смерти тысячу раз.
Увидев, что его слушают, Юнь Цзин воодушевился:
— Хорошо еще, что у нас хватило смелости сразу выкопать голову третьего брата. Лекари говорили, что если бы опоздали хоть немного… его бы не стало.
В конце его голос дрогнул:
— Мы чуть не потеряли еще одного… четвертый брат, пятый брат… их больше нет. Мы… мы должны беречь друг друга, обязательно должны…
Грохот!
Юнь Цзин уткнулся лицом в стол.
Последние слова прозвучали едва слышно, но отчетливо долетели до ушей Хэ Синъаня.
Его охватило странное раздражение. Какой смысл сейчас говорить об этом? Он пришел сюда… только ради мести.
Он залпом осушил чашку и с силой поставил её на стол. В глазах юноши промелькнул холодный блеск.
— Юэ Мин, князь Ань перепил, отправь его домой.
Он поднялся, собираясь уйти, но кто-то легонько потянул его за полу халата.
Он опустил взгляд: Юнь Хуайлюй смотрел на него снизу вверх, в глазах туманилось, словно он был пьян. Он смотрел прямо на него и молчал.
Спустя долгое время он словно опомнился:
— Про…
Хэ Синъань перебил его:
— Князь Цзин тоже пьян. Юэ Мин, отвези его домой.
На мягком лице Юнь Хуайлюя медленно проступило изумление, сменившееся растерянностью и обидой, словно он не понимал, почему его прервали.
У Хэ Синъаня не было желания продолжать этот спектакль братской любви. Он вытащил из волос золотую шпильку и одним движением вспорол край халата, за который держался принц.
Юэ Мин ахнул и бросился вперед:
— Князь, это… дурной знак!
Отрезать полы одежды — означало разорвать узы.
Это был открытый разрыв отношений.
Хэ Синъань не придал этому значения и вытянул кусок ткани из рук пьяного принца:
— Ничего страшного.
Он присел на корточки. Юнь Хуайлюй продолжал тупо смотреть на свои ладони, выглядя потерянным.
— Третий брат.
Тот поднял глаза. В глубине глаз Хэ Синъаня вспыхнул туманно-голубой свет:
— Ты ведь правда пьян, верно?
Зрачки Юнь Хуайлюя на мгновение расширились, затем он кивнул:
— Да.
— Хорошо, тогда возвращайся домой.
Хэ Синъань встал и бросил взгляд на Юнь Юэ, который уже давно спал, уткнувшись в стол:
— И этого тоже отправьте домой.
Юэ Мин смотрел на троих валящихся с ног принцев и вздохнул. Почему его жизнь такая тяжелая?
Хэ Синъань зашагал прочь, ускоряя шаг. Он прижал руку к груди. Странное, невыразимое чувство разливалось по всему телу.
Кажется… что-то здесь не так.
http://bllate.org/book/22565/2384854
Готово:
