……
Мгновение тишины, затем изнутри донёсся приглушённый голос:
— Слишком быстро…
Скажи ещё что-нибудь…
Если бы он сказал ещё хоть слово… Мужчина сжал горло.
Ци Ци пришлось ответить:
— Тогда я зайду через пару дней, ладно?
Он снова направился к выходу, думая про себя, что сегодня всё идёт не так, как хотелось бы, и лучше прийти завтра.
Интересно, как там дома?
Ци Ци не заметил, что, едва он сделал два шага, из окна двора позади него поднялись двое.
……
Лёгкие шаги послышались сверху. У Ци Ци был отличный слух — он резко обернулся и в лунном свете увидел бегущего стройного человека в чёрном.
Никто в деревне не носил такой одежды.
— Эй, ты кто?
Ци Ци, не раздумывая, бросился за ним. Тот оглянулся, явно заметив преследователя, и свернул за большое дерево на восточной окраине. Ци Ци только вбежал в узкий переулок, как столкнулся с кем-то лицом к лицу — тот был на голову выше, машинально замахнулся кулаком, но в последний момент сдержал удар. Кусок чёлки Ци Ци взметнулся от ветра, а под пушистыми ресницами широко распахнулись невинные глаза.
Они уставились друг на друга.
— Сяо Бао?
— Чжоу Яо?
Ци Ци бесстрастно скользнул взглядом за его спину — фигура не та, хотя не исключено, что он сообщник. Почему эти люди вечно шастают по ночам?
— Братец Чжоу Яо, а ты чего не спишь и шатаешься на улице?
Высокий юноша, увидев Ци Ци, невольно занервничал. Его прежний собранный вид исчез, и он заговорил, заикаясь как деревенский простак:
— Гу… гуляю, а ты?
Он напряжён.
Подумал Ци Ци.
Наблюдательный маленький лис всегда замечал: стоит человеку принять такой вид — его легче обмануть.
Розовые глаза Ци Ци дрогнули:
— Я тоже… гуляю.
— Братец Чжоу Яо, какая у нас судьба…
Прохладные пальцы коснулись его руки, расстояние сократилось, словно для объятия.
Сердце Чжоу Яо бешено заколотилось. Он явно чувствовал, что что-то не так, но всё же позволил увести себя назад, пока не упёрся спиной в стену.
— Братец Чжоу Яо… почему ты на меня не смотришь?
Белоснежные длинные пальцы легли на его лицо, погладили, заставили опустить взгляд. В темноте Чжоу Яо увидел, как в этих и без того сияющих глазах вспыхнул чарующий, сказочный свет.
Он невольно потянулся к этому свету, незаметно приближаясь всё ближе, пока тот не увлёк его за собой в пропасть.
Ци Ци улыбнулся.
……
Чжоу Яо исчез.
В первую же ночь после прибытия.
Первым это заметил младший сын старосты — он с утра созывал всех завтракать. По его словам, едва открыв дверь, он обнаружил, что Чжоу Яо нет, обыскал всё вокруг — безрезультатно.
Староста вздохнул:
— И почему этот парень ушёл не попрощавшись? Одному уходить куда опаснее, чем всем вместе.
Мать-лиса мягко сказала:
— Может, маленький Чжоу слишком соскучился по дому и ушёл пораньше?
Пятый брат-лис зевнул, болтая ногой, как заправский хулиган:
— А кто знает, может, побрезговал нашим захолустьем?
Фу Цинчжи встала и бросила:
— Пойду поищу.
Она и Чжоу Яо были в одной команде.
Братья-лисы взвалили мотыги на плечи и ушли в поле. Остальные игроки спокойно завтракали, не выказывая беспокойства по поводу исчезновения товарища.
В конце концов, это была временная группа, собравшаяся ради сокровищ. Они были и союзниками, и соперниками — потеря одного человека для них не проблема.
Они держались слишком спокойно, даже равнодушно. Ци Ци это только сильнее озадачило.
Даже если они не друзья, неужели им всё равно, если Чжоу Яо мёртв?
Ах, какая же вкусная человеческая кровь… Жаль, что каждый раз не удаётся выпить её всю. Неужели нет никого без пространственного ключа?
Позавтракав, Ци Ци собрался вздремнуть, но Фан Юй, который всё это время бросал на него многозначительные взгляды, наконец не выдержал и тихо спросил:
— Сяо Бао, покажешь мне вашу деревню?
Отец-лиса и мать-лиса мягко улыбнулись, обменявшись с Ци Ци красноречивыми взглядами:
— Верно, пусть гости прогуляются. У нас тут красиво, только остерегайтесь ядовитых змей и насекомых — всё-таки мы рядом с горами.
— Кстати, — отец-лиса встал и потянулся, неторопливо беседуя с матерью-лисой, — прошлой ночью в дом будто забрались дикие кошки или крысы. Мать, надо присмотреть за нашей фамильной реликвией. Блестящие сокровища всем нравятся, того и гляди утащат.
Семья старосты, конечно, тоже занималась земледелием. Оба старика ушли.
Ци Ци с облегчением выдохнул: он знал, что реликвию не украли, иначе игроки давно бы исчезли.
— Сяо Бао?
Ци Ци очнулся и сладко улыбнулся Фан Юю:
— Хорошо, братец Фан Юй, куда хочешь пойти?
Фан Юй, неведомо о чём подумав, провёл пальцем по штанине, уши его покраснели:
— Как тебе нравится. Я хочу посмотреть всё, где ты вырос.
Фан Е почувствовал укол ревности и подошёл ближе:
— О чём вы шепчетесь? Возьмите и меня, я тоже пойду.
Фан Юй бросил на него взгляд:
— Иди играй сам. Мы с Сяо Бао сначала посмотрим, если будет весело, позовём тебя.
Фан Е даже не смотрел на брата — он не сводил глаз с Ци Ци:
— Нет, я пойду.
— Ха, раз уж пришли вместе, почему бы не пойти всем вместе? В компании веселее, правда, Сяо Баоэр?
Слово «Баоэр» он специально растянул, и в его устах оно прозвучало двусмысленно, почти как заигрывание.
Фан Юю это стало неприятно:
— Вэнь Наньсин, с каких это пор ты так любишь толпу?
Вэнь Наньсин всё так же улыбался:
— Не только я — все хотят.
Остальные согласно кивнули.
— Или… ты хочешь пойти с Сяо Баоэр наедине, чтобы стать зятем в доме старосты?
Эту колкую шутку, сказанную с улыбкой, произнёс Вэнь Наньсин, который обычно умел ладить со всеми. Несколько взглядов, устремлённых на него, стали многозначительными.
Нин Тан, не до конца поняв ситуацию, рассмеялся:
— Неплохо! Эта женушка стоит дороже любого вознаграждения. Будь я на твоём месте, я бы и денег не взял, лишь бы жениться.
Линь Сы и Шэнь Ван сидели с невозмутимым видом, молча глядя на Ци Ци.
Сун Синлань и Ши Чу о чём-то переговаривались.
Ци Ци, видя обращённые на него взгляды, невинно похлопал ресницами:
— Но я уже обещал братцу Фан Юю, так что сначала пойду с ним. Если вам скучно, можете погулять сами.
Фан Юя словно подхлестнуло — он приосанился, поправил воротник и встал, протягивая Ци Ци руку:
— Тогда идём.
Ци Ци уже хотел взяться за неё, но тут на него обрушились несколько острых взглядов. Он невольно обернулся — почему-то эти взгляды заставляли его чувствовать себя виноватым, хотя он, кроме того что убил их один раз, ничего не сделал?
Фан Юй мягко позвал:
— Сяо Бао?
Ци Ци растерянно вложил свою ладонь в его.
Они направились к выходу. Фан Е смотрел на это, словно в трансе, и, как и остальные, стиснув зубы, встал. Но тут кто-то спокойно произнёс:
— Те ночные призраки в деревне… вы их видели?
Всем пришлось снова сесть.
Вэнь Наньсин, вспомнив счастливую улыбку Фан Юя перед уходом, поправил очки:
— В этой деревне что-то не так.
Сун Синлань скрестила руки на груди:
— Очевидно.
Вэнь Наньсин холодно взглянул на неё:
— Мы живём в одном дворе. Думаешь, я не знаю, что было прошлой ночью?
Сун Синлань:
— Оказывается, у вас всё же есть мозги, не то что у этого идиота Чжоу Яо.
Нин Тан вспоминал прошлую ночь:
— Человек лет пятидесяти-шестидесяти, а смог биться со мной на равных.
Ши Чу молча закатал рукав — на бледном запястье тянулся тонкий шрам, из которого на глазах сочилась чёрная дымка:
— Это оружие сына старосты.
— Проснулись — и хоть проверяй, хоть нет: они молчат о прошлой ночи. Все жители деревни так.
— Ши Чу, от кого же исходит та единственная нить жизни в так называемой деревне призраков?
Ши Чу, уткнувшись лицом в чёрные волосы, тихо произнёс:
— Вы и так знаете.
Фан Е, которого увёл Ци Ци, наконец вернул себе ясность ума. Он прошлой ночью не выходил и, слушая остальных, тоже начал что-то понимать:
— Неужели в мире правда есть призраки? Как же нам, простым смертным, с ними справиться? Ши Чу, твоя семья ведь занимается похоронными делами? Если такой, как Ци Сяо Бао, выйдет отсюда, сможет ли он жить как обычный человек?
Никто не обратил на него внимания.
Нин Тан:
— Чего бояться призраков? В тех схватках каждый мой удар наносил реальный урон. Вот только простые деревенские… если их убить, они тут же восстанавливаются.
Он покосился на Сун Синлань с некоторой опаской: этой ночью она одним ударом ноги разнесла пятерых призраков — сила внушительная.
Сун Синлань было всё равно на чужие взгляды. Сегодня она была необычно разговорчива:
— Как только приближаешься к шкатулке, все окрестные призраки, кроме дома старосты, стягиваются к ней. Значит, нам нужно действовать сообща.
— Чжоу Яо мёртв, — раздался у двери холодный женский голос. Это была Фу Цинчжи, в руках она держала сумку Чжоу Яо.
Вэнь Наньсин:
— Убил и не спрятал? Кто же так глуп?
Фан Е чуть не рассмеялся, но, вспомнив кое-что, промолчал.
Призраки пожирают людей — это всем известная история? Не может быть?
Вэнь Наньсин стал ещё мрачнее:
— Если он и вправду умер, значит, был слабаком.
Фу Цинчжи равнодушно спросила:
— Те, кто прошлой ночью не был в главном доме, уже выяснены?
Вэнь Наньсин взглянул на притворявшегося немым Шэнь Вана:
— Думаю, наша основная задача не изменилась? Сначала достать жемчужину, а потом выбираться из этой проклятой деревни.
Сун Синлань:
— Разумеется. Но я должна предупредить некоторых: из-за личных причин не затягивать всю команду. Иначе…
Она особо выделила взглядом Шэнь Вана, Линь Сы и Фан Е, затем перевела его на Вэнь Наньсина.
Вэнь Наньсин снова осклабился своей фирменной улыбкой, в которой не было ни капли тепла:
— Меня это не касается.
Сун Синлань отвела взгляд:
— Тем лучше.
— Сегодня ночью наблюдаем, когда жители превращаются в призраков, их маршруты и общую силу семьи Ци днём и ночью. Завтра ночью действуем.
Она повторила:
— Я пришла только за жемчужиной. Никто не посмеет мне помешать.
Фан Е рядом почесал затылок:
— А кто же нет?
http://bllate.org/book/22557/2383544
Готово:
