До начала отбора женихов оставалось всего три дня. Синь Жун, ничуть не переживая, по-прежнему проводила время в праздности, наслаждаясь услугами своих служанок, пока в её покои не вошёл беловолосый мужчина с приметной внешностью, чьи длинные рукава плавно развевались при ходьбе.
Синь Жун проглотила виноградину, которую ей только что очистила служанка, и искоса взглянула на вошедшего.
— Разве не говорили, что претенденты на мою руку не могут свободно разгуливать по дворцу?
Маленькая служанка приблизилась к Императорской принцессе и пояснила:
— Господин Тяньцзи добровольно предложил Его Величеству занять пост государственного наставника, к тому же он преподнёс в дар множество редчайших сокровищ.
Тяньцзи безмятежно улыбнулся.
Сначала стать государственным наставником, а потом участвовать в отборе — он заранее обеспечил себе запасной путь, хотя и не собирался проигрывать.
За эти дни он собрал все возможные сведения о Синь Жун. В народе почти не было дурных слухов о ней, а любовь людей к своей принцессе граничила с фанатизмом.
Неописуемая красота, сокровище, украденное у мира.
Жители Государства Синь берегли свою драгоценность, отвергая любых чужаков, у которых могли быть скрытые мотивы. Убедить императора позволить ему стать наставником стоило немалых усилий.
Глаза Тяньцзи могли видеть жизнь и смерть, прошлые и будущие перерождения, судьбы и грядущее. Он не был связан кармой и свободно странствовал по миру. Но стоило ему увидеть Синь Жун, как его собственное будущее стало туманным и непредсказуемым.
С оранжевой бумажной лентой, закрывающей глаза, он почти бесшумно, в пару дыханий, оказался перед принцессой.
Синь Жун коснулась подбородка, размышляя. Лицо знакомое — всё-таки оранжевая лента вместо повязки выглядела весьма экстравагантно, — но она никак не могла вспомнить, как его зовут.
— Как тебя там зовут?
Мужчина оступился, едва не потеряв равновесие.
— …Тяньцзи.
Холодная, белокожая красавица в красном одеянии выглядела гордой и своенравной, ярче любой розы, и Тяньцзи не мог на неё злиться.
Она протянула:
— О-о. А что делает государственный наставник?
— Управляет книгами, гаданиями, молится о благословении и дожде.
— Ты умеешь?
Тяньцзи слегка улыбнулся:
— Только гадать. Остальному не обучен, но могу научиться.
— А ты довольно честный.
— Это мой самый большой недостаток.
— А вы, культиваторы, умеете летать на мечах?
— Умею.
Тяньцзи заметил огонёк азарта в глазах Синь Жун и, усмехнувшись, сам предложил:
— Ваше Высочество, не хотите попробовать?
Глаза Синь Жун засияли.
— Давай. Отвези меня на городскую стену.
Обычно смертные при первом полёте на мече нервничают и страдают от головокружения, но Синь Жун с интересом прохаживалась по лезвию и даже пыталась спрыгнуть. Тяньцзи пришлось удержать её за запястье, произнеся с досадой:
— Ваше Высочество, не балуйтесь.
Синь Жун лишь промолчала.
Каких экстремальных развлечений она только не пробовала, да и что ей бояться, если она однажды уже умирала? Теперь её было не напугать.
Новизна ощущений прошла через пару минут, и интерес угас. Как только они приземлились на стене, караульные солдаты сразу узнали свою принцессу и, покраснев, бросились отдавать почести.
— Не обращайте на меня внимания, занимайтесь своим делом. Я тут человека жду.
— Слушаемся, Ваше Высочество!
Солдаты с глупыми улыбками вернулись на свои посты. Тяньцзи, осознав услышанное, спросил:
— Кого же ждёт Ваше Высочество?
Синь Жун, подперев лицо руками, смотрела в небо. Вдруг на её губах появилась лёгкая улыбка, а выбившиеся пряди волос скрыли выражение лица. Она негромко прошептала:
— Жду свою маленькую Юань.
Как только слова слетели с её уст, вдали над рекой одна за другой начали подниматься фонари кунмин. Словно яркие звёзды, они озарили ночную тьму.
Когда Синь Жун читала книги, она всегда считала, что запустить для кого-то целое небо фонарей — это очень романтично. В то время поведение Юй Юаня казалось странным, и она не ошиблась в догадках.
Она увидела фонарь, подлетевший прямо к ней. На его изящном хвосте было выведено каллиграфическим почерком:
[Пусть тот, кого я люблю, будет в безопасности и радости в этой жизни.]
— Правда же красиво?
В её голосе звучала такая гордость, словно у курицы-наседки, которая увидела, что её цыплёнок научился нести яйца. Тяньцзи, не отрываясь, смотрел на профиль девушки, и в его глазах застыла долгая улыбка.
— Красиво.
Синь Жун отвела взгляд от фонарей. Она было посетовала, что маленькой Юань, которая могла всё это устроить, нет рядом, как вдруг краем глаза заметила фигуру, смотрящую вверх.
Юноша в чёрном, с нежными и хрупкими чертами лица, стоял с влажным блеском в глазах. Его вид был таким беззащитным, робким и хрупким, словно снежинка, взирающая на своего божества. Заметив, что Синь Жун смотрит на него, юноша впал в панику. Он огляделся, пытаясь найти место, где спрятаться, но сверху донёсся слегка угрожающий голос принцессы:
— И куда это ты собрался бежать, маленькая Юань?
— …Ваше Высочество.
Юй Юаню в ту же секунду захотелось заплакать. Его узнали. Хотя сейчас он выглядел совсем не так, как когда был служанкой, принцесса узнала его с первого взгляда.
Юй Юань, едва успев расправиться с демоническим культиватором, что устроил беспорядки, поспешил вернуться. Он даже не успел сменить облик и, не отмывшись от запаха крови, лично отправился запускать эти фонари. Видя, насколько он сейчас неопрятен и грязен, юноша с разноцветными глазами сжался, не смея подойти.
— Три секунды.
Юй Юань вздрогнул и в мгновение ока оказался перед Синь Жун. Та, увидев Юй Юаня, отсутствовавшего столько дней, приподнялась на цыпочки и щёлкнула его по лбу.
— Увидел меня и не подошёл? Крылья отрастил?
— Я виноват, Ваше Высочество.
Его принцесса была такой доброй. И такой доброй, что человек, стоящий рядом с ней, казался ему крайне лишним. Пальцы Юй Юаня сжались, и под углом, невидимым для Синь Жун, его разноцветные глаза впились в Тяньцзи со змеиной яростью.
Тяньцзи с интересом принял этот вызов маленького Феникса, ничуть не смутившись.
— Кто это, Ваше Высочество? — спросил он мягко, с сияющей улыбкой.
— Тяньцзи, новый государственный наставник. Он тоже участвует в отборе.
Юй Юань, который только что убивал демонов в Мире Демонов и был далёк от новостей, в недоумении моргнул:
— Какой ещё отбор?
Тяньцзи сделал шаг вперёд и взял её за запястье. Оранжевая лента без ветра опала на плечи, а его прозрачные, ледяные глаза вспыхнули туманным белым светом.
— Это площадка, на которой мы с Вашим Высочеством станем даосскими спутниками.
— Отпусти.
Сначала велев Тяньцзи разжать пальцы, Синь Жун потёрла запястье и прямо сказала Юй Юаню:
— Отец объявил отбор женихов, используя государство как приданое. Ты хочешь и дальше оставаться рядом со мной слугой или примешь участие в отборе? Победишь — станем спутниками, проиграешь — не сможешь быть рядом.
— Ваше Высочество…
— Или ты хочешь, чтобы я открыто пошла на измену и покрыла себя позором?
Юй Юань покачал головой, глядя на неё с таким пылом, что не мог отвести взгляд ни на секунду.
— Что бы Вы ни пожелали, Ваше Высочество, я исполню.
Синь Жун снова щёлкнула его по лбу, и Юй Юань, словно не имея собственной воли, послушно и радостно улыбнулся ей. В присутствии Синь Жун он всегда хотел улыбаться. Только глядя на неё, он чувствовал, что жив. Если бы он больше никогда её не увидел, это была бы настоящая смерть. Она была его целым миром.
— Подумал бы хоть раз о себе.
Даже элементарного выбора сделать не может.
— Иди на отбор.
— Хорошо.
Юй Юань согласился, не раздумывая. Зная, что в случае проигрыша он больше не сможет показаться Синь Жун на глаза, он всё равно безоговорочно подчинился, стремясь исполнить любое её желание.
Как же это страшно.
Тяньцзи опустил голову, его улыбка стала насмешливой. Маленький Феникс, который давно должен был умереть, продолжает жить только из-за любви.
Феникс, умерев, возрождается в огне, забывая всё прошлое, теряя чувства, сердце и желания — это наказание небес. Этот вид слишком могущественен, и если его не сдерживать, в мире воцарится хаос.
В своих видениях Тяньцзи видел, как Юй Юань родился во время войны сотню лет назад, став свидетелем того, как его мать, чтобы выжить, пожирала отца, братьев и сестёр. И остановилась лишь тогда, когда Юй Юань перестал подавать признаки жизни — она приняла его за мёртвое яйцо.
Небеса не позволяли такому роду процветать. Мать, убившая родных, поплатилась за это, бесконечно возрождаясь в безумии. Феникса может окончательно убить только другой Феникс.
В момент самого слабого перерождения матери Юй Юань отнял её жизнь, родившись на трупах своих родных, но в тот же миг потерял всякое желание жить. Никто не мог его убить, и он, словно призрак, скитался по свету.
Но Юй Юань встретил Синь Жун.
Маленькая Синь Жун таскала его за крылья, высмеивая за то, что он жалкий цыплёнок, заставляла его, не желающего говорить, устраивать переполох во дворце, а все свои шалости сваливала на невинного птенца. Она не испугалась, когда он принял человеческий облик, а наоборот — придумала прозвище маленькая Юань и стала перекладывать на него вину ещё охотнее.
Существование принцессы стало его силой, чтобы жить. Даже он сам понимал, что болен, как же этого могла не видеть она?
Юй Юань никогда не общался с людьми так, как с ней, и, неуклюже совершая ошибки, злил принцессу, но она лишь холодно фыркала, называя его маленьким безумцем.
Бешеная собака.
Нет, бешеная птица.
Древний божественный зверь, потомок Феникса, сражавшегося с богами, стал слугой обычной девушки из мира смертных.
Контракт господина и слуги.
Если умрёт он — она выживет. Если умрёт она — он умрёт вместе с ней.
http://bllate.org/book/22538/2380457
Готово:
