Почти в ту же секунду, когда Чжань Чжэн вошёл в аудиторию, царивший там шум стих.
Студенты, ещё мгновение назад оживлённо переговаривавшиеся, словно разом нажали на паузу.
Все притихли на своих местах и ошеломлённо смотрели, как высокий красивый мужчина перекинулся несколькими словами с Вивиан, а затем направился прямо к кафедре.
Он некоторое время небрежно возился с системой симуляционного боя.
А потом улыбнулся.
— Намного современнее той, что была у нас, — сказал он.
Одной фразы хватило, чтобы вся аудитория пришла в себя.
Никто не ожидал, что сюда придёт Чжань Чжэн.
Но первый шок быстро прошёл.
В конце концов, каким бы легендарным он ни казался, Чжань Чжэн всё-таки был живым гражданином Альянса.
В прошлом семестре он уже приезжал в академию.
Он не был каким-то недосягаемым божеством, вечно сидящим на пьедестале.
После его слов кто-то набрался смелости и спросил:
— Генерал, а если сравнить с оборудованием, которое используется в настоящем бою?
Чжань Чжэн усмехнулся.
Нажал кнопку запуска:
— А ты как думаешь?
По аудитории прокатилась волна смеха.
Похоже, студенты поняли, что он действительно довольно дружелюбен.
Поэтому тут же раздалось:
— Вы сегодня очень красивый!
Сегодня Чжань Чжэн был не в военной форме.
На нём была обычная одежда.
На переносице сидели очки в тонкой золотой оправе, выглядевшие довольно дорогими.
И они действительно были дорогими.
В сочетании с его и без того интеллигентным красивым лицом очки делали его совершенно непохожим на генерала.
Скорее на молодого университетского профессора, который целыми днями сидит в кабинете и занимается научной работой.
— Спасибо за комплимент, — совершенно спокойно ответил Чжань Чжэн. — Но должен уточнить: с близорукостью медкомиссию в «Сияющие» не пройти. В этих очках только оправа.
Смех стал ещё громче.
Кто-то спросил:
— Тогда зачем они вам?
Чжань Чжэн совершенно естественно ответил:
— Кажется, так я выгляжу красивее.
Прежде чем хохот успел снести крышу аудитории, Вивиан подняла руку, призывая всех успокоиться.
Хотя сама едва сдерживала волнение.
Сегодня она даже надела непривычно яркое платье.
И немного нервничала.
Словно снова стала юной девушкой.
Просто она не ожидала, что и Чжань Чжэн почти не изменится.
Многие называли Чжань Чжэна холодным.
Высокомерным.
Кто-то вообще называл его тираном.
Но лишь те, кто действительно служил в «Сияющих», знали:
да, Чжань Чжэн и правда говорил мало.
Однако вне поля боя он всегда был таким —
мягким и остроумным.
…Разумеется, преподаватель Вивиан смотрела на него через довольно сильный фильтр обожания.
Например, его так называемое остроумие иногда можно было назвать другим словом.
Язвительность.
После нескольких вступительных фраз Чжань Чжэна атмосфера в аудитории заметно расслабилась.
Но стоило занятию начаться —
от этой лёгкости не осталось и следа.
Раз уж им с таким трудом удалось пригласить Чжань Чжэна, никто не собирался просить его читать обычную теорию.
Сегодня они снова должны были проводить учебные бои в симуляционной системе.
---
У первых двух «счастливчиков», которых вызвали наверх, руки дрожали ещё по дороге в отдельные кабины управления.
Впрочем, ничего страшного.
Потому что очень скоро каждый обнаружил:
у противника руки дрожат точно так же.
Поэтому, когда двадцатиминутный бой закончился, оба даже испытали облегчение.
По крайней мере, их не разгромили за секунду.
Чжань Чжэн мягко улыбнулся:
— Незачёт.
Сделал паузу:
— Обоим.
Студент А, ещё не успевший порадоваться победе:
— …
Студент Б, давно погрузившийся в уныние после поражения и ещё не вышедший из него:
— …
Чжань Чжэн поднялся.
Вывел на экран боевые данные каждого.
Мельком посмотрел.
Настроил параметры несколькими быстрыми движениями.
И откатил симуляцию к третьей минуте боя.
Он выбрал сторону победителя.
В следующую секунду точки на экране, обозначавшие войска, стремительно собрались вместе.
И двинулись в одном направлении.
Через две минуты оборона противника полностью развалилась.
На экране сразу появилось сообщение о победе.
Студент А широко раскрыл глаза.
— Увидел? — спросил Чжань Чжэн.
Тот энергично закивал.
— Осторожность и сдержанность иногда являются достоинствами. Но когда противник очевидно не в лучшем состоянии, — сказал Чжань Чжэн, — они лишь растягивают боевые действия. А на поле боя необходимо учитывать и то, как избежать лишних потерь.
Закончив, он ненадолго замолчал.
Дал студентам время осмыслить сказанное.
А потом снова откатил симуляцию.
Студент Б внутренне содрогнулся.
Чжань Чжэн на мгновение задумался.
Но затем убрал руку.
— У тебя разбирать особо нечего, — небрежно сказал он. — Дома побольше фильмов ужасов посмотри.
Подразумевалось:
пора укреплять нервы.
Уши студента Б мгновенно покраснели.
— Хорошо.
Чжань Чжэн несколькими фразами закончил разбор.
Снова сел.
И спокойно произнёс:
— Следующая пара.
---
За всё утро слова «следующая пара» превратились в главный кошмар первого курса группы А по военной теории.
Чжань Чжэн выбирал студентов совершенно случайно.
А уж если кого-то вызывали —
следующие почти полчаса его ждала всесторонняя «тренировка».
Не то чтобы Чжань Чжэн ругался.
Он вообще никого не ругал.
Даже словами почти не критиковал.
Просто настолько виртуозно пользовался функцией отката, что все присутствующие наблюдали, как генерал Чжань с совершенно спокойным лицом раз за разом наглядно демонстрирует им каждую дыру в их тактических построениях.
К концу занятия стоило студентам увидеть список в его руках —
и все мгновенно напрягались.
Ощущение было довольно противоречивым.
С одной стороны —
лично получить наставление Чжань Чжэна было тем, чем можно хвастаться всю жизнь.
С другой —
его «наставления» действительно казались психологической пыткой.
Так они дотянули до одиннадцати утра.
До конца занятия оставалось двадцать минут.
— Давайте ещё одну пару, — сказал Чжань Чжэн, посмотрев на время.
Вся аудитория мгновенно перешла в состояние полной боевой готовности.
Чжань Чжэн помолчал.
Но на этот раз не стал сразу смотреть в список.
Вместо этого поднял глаза на аудиторию.
И почти в ту же секунду Омега в углу нервно опустил голову, прячась от его взгляда.
Будто хотел свернуться в комочек и забиться под стол.
Уголки губ Чжань Чжэна внезапно приподнялись.
\*
Когда Чжань Чжэн только вошёл в аудиторию, Хо Лэнин очень нервничал.
Причиной была их с Чжань Чжэном тайная связь.
Да.
Именно тайная.
Так Хо Лэнин определял их отношения.
Сначала он хотел назвать это «тайным романом».
Но Арло серьёзно поправил его:
по его словам, это выражение звучало не слишком прилично.
Поэтому Хо Лэнин выбрал другое.
«Тайная связь» тоже звучала не особо прилично.
Но хотя бы в ней было меньше откровенно двусмысленного оттенка.
Арло немного помолчал.
И всё-таки принял этот вариант.
В момент, когда Чжань Чжэн появился в дверях, мозг Хо Лэнина был занят невероятно сильно.
С одной стороны:
ему очень хотелось спросить, почему Чжань Чжэн вчера ничего не сказал.
Тогда Хо Лэнин хотя бы смог бы подготовиться.
С другой:
он совершенно не понимал, зачем Чжань Чжэн внезапно решил стать их приглашённым инструктором.
А пока эти две мысли спорили между собой, Хо Лэнин умудрился ещё и немного полюбоваться красотой Чжань Чжэна.
Он совершенно искренне считал:
Чжань Чжэну следует намертво прикрепить эти очки к лицу.
Но теперь все эти мысли исчезли.
Хо Лэнин хотел только одного:
чтобы Чжань Чжэн его не вызвал.
— Ниннин, — кто-то рядом тихо позвал его. — Ты нервничаешь?
Сегодня Антон сидел неподалёку.
Хо Лэнин нервничал так сильно, что даже немного побледнел.
Сжимал ладони.
Выглядел одновременно растерянным и жалким.
У Антона от одного вида сердце заболело.
Желание защищать мгновенно взлетело до небес.
Он хлопнул себя по груди и, понизив голос, сказал:
— Не бойся. Если он вызовет тебя, я сам скажу генералу Чжаню, что хочу выйти вместо тебя.
Хо Лэнин:
— …
Вообще-то…
звучало как неплохой вариант.
Он тоже понизил голос:
— А ты не боишься?
Антон вздрогнул.
— Конечно нет! — сказал он. — Генерал Чжань мой кумир!
Как можно сказать «нет» перед человеком, который тебе нравится?!
Хо Лэнин облегчённо выдохнул:
— Тогда можешь вызваться прямо сейчас?
Антон:
— …
— А?
— А-а. — Он наконец понял. — Можно. Но что делать с напарником?
Антон поднял глаза.
И внезапно встретился взглядом с Клеем, который неподалёку спокойно наблюдал за ними.
Клей на мгновение замолчал.
И отвёл взгляд.
Антон задумался.
— Как думаешь, позвать Клея? — спросил он у Хо Лэнина.
Хо Лэнин засомневался:
— А если он не захочет?
Всё-таки сначала нужно спросить мнение другого человека.
Хо Лэнин умел ставить себя на место других.
Если чего-то боялся сам, ему не хотелось заставлять другого человека переживать то же самое.
— Ещё как захочет, — сказал Антон.
При этом внутри всё немного закисло.
Некоторое время назад он уже узнал:
Клею тоже нравится Хо Лэнин.
Но ничего поделать не мог.
Хо Лэнин ведь никому не ответил взаимностью.
И ничьей собственностью не был.
Значит, они могли только честно соперничать.
Поэтому Антон был уверен:
Клей согласится.
— Ладно, не надо, — наконец Хо Лэнин вернулся с пути, на который его увёл Антон.
Он вовремя остановил его.
И тихо сказал:
— Необязательно же вызовут именно меня.
Чжань Чжэн…
Чжань Чжэн не такой человек.
— Хо Лэнин, — позвал Чжань Чжэн.
Хо Лэнин вздрогнул.
И рефлекторно вскочил.
\*
В аудитории воцарилась мёртвая тишина.
Не то чтобы никто не представлял, что Чжань Чжэн действительно может вызвать Хо Лэнина.
Многие даже ждали этого с некоторым злорадством.
В конце концов, Хо Лэнин безоговорочно занимал последнее место в группе.
Если он выйдет —
это будет уже не разбор боя.
Его придётся учить всему с самого начала.
Но вероятность была настолько маленькой, что большинство лишь развлекалось этой мыслью.
Никто не ожидал, что Хо Лэнин сам так подставится.
Поднимаясь, он слышал злорадные разговоры вокруг.
— Умора… Все сидят и боятся, кого сейчас вызовут, а он ещё успевает шептаться со своим парнем. Смелый.
— Точнее выражайся. Он ему ещё не парень.
— Я вообще не понимаю, что творится в голове у Антона и Клея. Из всех людей выбрать эту красивую пустышку, у которой в голове ничего нет. Особенно Клей. Джошуа так его любит, семья у него хорошая. Если Клей потом пойдёт в политику, с такой связью дорога была бы уже проложена. А он взял и расстался с ним. О чём вообще думал?
— Но Джошуа не такой милый, как Ниннин QUQ.
— …Эй, ты вообще на чьей стороне? Предатель! Уведите его!
Чжань Чжэн кашлянул.
В аудитории мгновенно стало тихо.
А затем он посмотрел на Хо Лэнина.
Тот выглядел совершенно растерянным.
Как тот самый маленький кролик, который врезался в пень и от испуга застыл на месте.
Чжань Чжэн улыбнулся:
— Студент Хо Лэнин.
— Здесь, — тихо отозвался Хо Лэнин.
Чжань Чжэн на мгновение замер.
Он вдруг заметил:
в Хо Лэнине словно от природы было что-то, что очень легко пробуждало в других желание его подразнить.
Страх.
Нервозность.
Испуг.
Слёзы.
На другом человеке такие эмоции могли не вызывать никакого интереса.
Но на Хо Лэнине они были словно краски, ложащиеся на белый лист бумаги и наполняющие его яркими цветами.
Так и хотелось подразнить его.
Или сделать что-нибудь ещё более чрезмерное.
Эта мысль промелькнула в голове Чжань Чжэна.
И он внезапно решил, что звучит это немного извращённо.
Поэтому снова тихо кашлянул.
Хо Лэнин всё ещё смотрел на него.
Глаза —
как у оленёнка в лесу.
Чжань Чжэн немного подумал.
И сказал:
— Студент Хо Лэнин. Мне нужна твоя помощь.
Началось.
Одна и та же мысль одновременно промелькнула в головах всех студентов.
Какая ещё помощь?
Конечно, он сейчас заставит Хо Лэнина помогать ему с разбором следующего симуляционного боя.
Они уже прекрасно изучили речевые приёмы генерала Чжаня!
Стоявшая рядом Вивиан хотела что-то сказать.
Да.
Обычно она была строга с Хо Лэнином.
Но только потому, что хотела его чему-то научить.
Если сейчас действительно заставить его выйти вперёд —
вся аудитория начнёт без всякого стеснения смеяться над ним.
Этого Вивиан не хотела.
По аудитории уже прокатилось лёгкое движение.
Вивиан подумала.
И всё-таки решила вмешаться.
Но тут…
Все услышали следующую фразу Чжань Чжэна.
— Она разрядилась. — Он улыбнулся, и голос звучал очень мягко. — Поэтому, студент Хо Лэнин, сходи, пожалуйста, в хозяйственный отдел и возьми мне новую. Хорошо?
Он слегка покачал демонстрационной ручкой.
Одним этим движением вытащил оцепеневшего маленького кролика из неловкой ситуации, которая уже почти на него обрушилась.
---
Когда Хо Лэнин вернулся с новой ручкой, последняя симуляционная битва уже закончилась.
Чжань Чжэн сидел на одном из стульев у кафедры.
Подперев голову рукой, небрежно смотрел на экран.
Время от времени произносил пару замечаний.
Всё в том же привычно остром стиле.
Хо Лэнин немного поколебался.
А потом тихо подошёл к нему.
— …Генерал, — тихо позвал он в паузе между разбором.
Чжань Чжэн на секунду замер.
Наедине Хо Лэнин никогда так его не называл.
Обычно это всегда было одно и то же звонкое, отчётливое, словно скопированное и вставленное:
«Чжань Чжэн».
Раньше он никогда об этом не задумывался.
И только сейчас заметил:
на самом деле голос у Хо Лэнина очень приятный.
Просто обычно это скрывалось за его неизменно ровной, почти лишённой интонаций манерой речи.
А теперь он обратился к нему иначе.
И прозвучало неожиданно хорошо.
— М-м, — отозвался Чжань Чжэн.
В следующую секунду Хо Лэнин осторожно положил новую демонстрационную ручку на стол.
И мгновенно сбежал.
Чжань Чжэн:
— …
Он мысленно рассмеялся.
И отвёл взгляд.
Хо Лэнин проскользнул обратно на своё место.
Антон задумчиво посмотрел на него.
Когда Хо Лэнин сел, тот придвинулся:
— Ниннин, — тихо позвал он.
Чжань Чжэн посмотрел в их сторону.
Хо Лэнин тут же сел идеально ровно.
Сделал вид, что ничего не слышит.
Он помнил:
только что Чжань Чжэн поднял его именно потому, что он шептался с Антоном.
Поэтому —
нет.
Не надо.
Не слышу.
Антон потёр нос.
Впрочем, он и сам ещё не придумал, что хотел сказать.
Просто чувствовал что-то странное.
С того момента, как Чжань Чжэн вызвал Хо Лэнина, это непонятное ощущение не покидало его.
Но причину он никак не мог понять.
\*
Ответ пришёл Антону вместе со звонком с урока.
К этому моменту Чжань Чжэн уже закончил занятие точно по расписанию.
Но уходить не торопился.
Прислонился к кафедре и отвечал на вопросы студентов.
Держался расслабленно и непринуждённо.
Антон и Хо Лэнин всё ещё сидели в углу.
Антон смотрел на Хо Лэнина.
На лице читалось недоверие.
— Ниннин, — тихо произнёс он, не совсем уверенно. — Откуда генерал Чжань знает твоё имя?
Руки Хо Лэнина, собиравшие сумку, замерли.
Он совершенно не умел лгать.
Робот не станет перенимать человеческие недостатки.
Он учится только хорошему.
После небольшой паузы Хо Лэнин решил просто избежать темы.
— Мне пора, — тихо сказал он.
Но на этот раз Антон неожиданно не отступил.
Они застыли друг напротив друга.
Хо Лэнин посмотрел на него.
Поджал губы:
— Антон.
— Почему? — упрямо повторил тот.
Когда он задал первый вопрос, то не следил за громкостью.
Теперь окружающие тоже заинтересовались.
— Кстати, да. Откуда генерал Чжань вообще знает имя Хо Лэнина?
— …И правда странно.
— Да чего тут думать? Наверняка прекрасная и добросердечная преподавательница Вивиан заранее попросила его присмотреть за Хо Лэнином.
Услышав это, все тут же поняли.
И заговорили ещё оживлённее.
— Ну тогда ясно. Генерал Чжань наверняка был в шоке. Это насколько же надо быть безнадёжным, чтобы преподаватель заранее просил о тебе позаботиться?
— Теперь понятно, почему генерал Чжань его не тронул. Всё-таки просьбу преподавателя нужно уважить.
— А-а… Я ещё удивился, почему генерал Чжань разговаривал с ним настолько мягко. Уже подумал: неужели и его околдовали? Слава богу, мир ещё не сошёл с ума.
— Смешно. Вы вообще понимаете, кто такой генерал Чжань? Куда некоторым людям до него…
Чжань Чжэн всё ещё находился в аудитории.
Поэтому голоса приглушили.
Но в содержании себя никто не ограничивал.
Хо Лэнин опустил глаза.
Антон тоже не ожидал, что один его вопрос поставит Хо Лэнина в такую ситуацию.
Лицо стало холодным.
Он схватил Хо Лэнина за рукав:
— Пойдём, — тихо сказал он. — Поговорим снаружи.
Хо Лэнин замер.
А потом высвободил руку.
Легонько покачал головой:
— Ты иди первым.
Антон открыл рот.
Хотел что-то сказать.
Но не смог.
И просто молча остался стоять на месте.
Хо Лэнин больше на него не обращал внимания.
Спокойно продолжил собирать вещи.
Он давно привык к тому, что окружающие обсуждают его и показывают пальцем.
И ему было всё равно.
Альфы интересовались им и обсуждали за спиной —
неважно.
Омеги и даже Беты смеялись и издевались —
тоже неважно.
В конце концов —
он всего лишь робот.
Хо Лэнин положил в сумку последнюю вещь.
Тихо выдохнул.
И начал думать, в какую столовую пойти сегодня на обед.
Неподалёку Чжань Чжэн ответил на последний вопрос.
А затем поднял руку, останавливая остальных.
— Простите, — мягко сказал он. — Мне нужно разобраться с одним личным делом. Остальные вопросы оставьте преподавателю Вивиан или отправьте мне по электронной почте. Хорошо?
Оставшиеся студенты, хоть и расстроились, понимающе кивнули.
А потом наконец осознали…
Какое ещё личное дело?
Чжань Чжэн уже поднялся.
И направился к собравшейся группе.
Все мгновенно притихли.
И сами собой расступились, освобождая ему дорогу.
В конце этого прохода Хо Лэнин как раз решил:
на обед он возьмёт во второй столовой жареную лапшу с креветками и беконом и свежевыжатый арбузный сок.
Поэтому поднялся.
Антон всё ещё стоял перед ним.
Хо Лэнин подумал.
И всё-таки мягко попросил:
— Антон, можешь отойти?
В ту же секунду за спиной Антона раздался другой, такой же вежливый голос:
— Можешь отойти?
Антон:
— …
Он что, дорожное препятствие?
Хо Лэнин вынырнул из мыслей о жареной лапше.
И резко поднял голову.
Мужчина уже стоял перед ним.
Чжань Чжэн сделал небольшую паузу.
А затем совершенно естественно спросил:
— Что хочешь на обед?
— …Жареную лапшу из второй столовой, — растерянно ответил Хо Лэнин.
Рядом с Чжань Чжэном он всегда был очень послушным.
Такой инстинкт был заложен в его программе.
И проявлялся только с Чжань Чжэном.
Тот немного подумал:
— Хорошо.
— Тогда заплачу твоей студенческой картой.
Хо Лэнин:
— …
— Я верну, — добавил Чжань Чжэн.
Хо Лэнин наконец пришёл в себя.
Лицо вспыхнуло:
— Не нужно возвращать.
Чжань Чжэн и так положил на его карту очень много денег.
Хо Лэнин за всю жизнь столько не потратит.
Чжань Чжэн улыбнулся.
А потом протянул Хо Лэнину руку.
Тот замер.
Смысл этого жеста был слишком очевидным.
Хо Лэнин смотрел удивлённо и непонимающе.
Но пока Чжань Чжэн не сказал прямо —
он всё равно не решался.
Чжань Чжэн заметил его колебание.
Что-то изменилось в его взгляде.
Через мгновение он сам протянул руку.
Взял Омегу за запястье.
И вместе с сумкой мягко притянул к себе.
А затем улыбнулся.
В голосе появились одновременно близость и лёгкая беспомощность:
— Студент Хо Лэнин, отношения в университете не считаются ранним романом, — вздохнул он.
— Поэтому теперь можешь так не нервничать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22492/2444311
Готово:
