Чжань Чжэн от начала до конца просмотрел лежавший на столе отчёт.
Непонятные ему профессиональные термины он просто пропускал.
Вэнь Моррис изначально и хотела показать ему главным образом заключение, поэтому вскоре заговорила сама:
— Это действительно неизвестное вещество. Мы уже сравнили его со всеми препаратами в базе. Совпадений нет.
Чжань Чжэн задумался:
— С базой полиции тоже сверяли?
Вэнь Моррис приподняла бровь:
— В этом мире нет новых препаратов, о которых я бы не знала.
Чжань Чжэн рассмеялся.
— Я не сомневаюсь в ваших способностях.
Вэнь немного помолчала.
— Сверяли.
Там действительно тоже ничего не нашлось.
— Тогда позже подготовьте его для внесения в базу, — сказал Чжань Чжэн, возвращая ей отчёт. — Офицер Янь и остальные уже ведут расследование. Думаю, источник найдут довольно быстро.
Вэнь Моррис кивнула.
Они с Чжань Чжэном знали друг друга много лет, поэтому тот хорошо представлял её характер.
На самом деле, даже если бы она сама не пришла, Чжань Чжэн собирался позже спросить её об этом неизвестном веществе.
Он только не ожидал, что она придёт первой.
Чжань Чжэн немного подумал:
— Заинтересовало?
Он редко видел, чтобы Вэнь настолько спешила.
— Можно и так сказать, — не стала отрицать она. — Я обнаружила кое-что очень интересное. Только пока не уверена, возникли ли эти особенности уже после смерти или вещество действует так же и в живом организме.
Она немного подумала.
— Если второе, то лично я считаю, что Альянсу следует запретить распространение этого препарата.
— Он способен вызвать огромные проблемы.
Выражение лица Чжань Чжэна стало серьёзным.
— Почему?
Вэнь ответила коротко:
— Вы знаете, что такое амнезия?
Чжань Чжэн замер.
…Да что такое.
Подумал он.
Он уже почти начинал подозревать, что о том, как он подобрал и привёз домой Хо Лэнина, каким-то образом узнали абсолютно все.
Иначе почему в последнее время слово «амнезия» преследует его повсюду?
Чжань Чжэн почувствовал лёгкую неловкость.
Но лицо Вэнь оставалось серьёзным.
Он кашлянул.
— Знаю. Обычно возникает из-за травмы или сильного потрясения?
— Да. — Вэнь кивнула. — Это воздействие внешнего фактора в естественных условиях.
— Но человеческая память — очень удивительная вещь, — продолжила она. — На самом деле она чрезвычайно устойчива. Из-за патологических процессов у большинства людей могут возникнуть временная амнезия, спутанность или нечёткость воспоминаний. Но в большинстве случаев память можно восстановить.
Она сделала паузу.
— Если только не вмешаться искусственно.
Вэнь посмотрела на Чжань Чжэна:
— Вы живёте в ту же эпоху, что и я, и прекрасно знаете, насколько далеко способны зайти человеческие технологии.
Чжань Чжэн промолчал.
Верхний предел у них и правда высокий.
Жаль только, нижний тоже пробивают регулярно.
Каждый день изобретают какую-нибудь новую мерзость.
— Кажется, я понял, — выдохнул он. — Вы хотите сказать, что кто-то, возможно, разрабатывает препарат, способный вызвать необратимое повреждение памяти?
Вэнь сначала кивнула.
А затем покачала головой.
— Не только необратимое повреждение.
— Ещё и замену.
Эти слова прозвучали тихо и без всякого выражения.
Но от них почему-то становилось не по себе.
Пальцы Чжань Чжэна замерли на краю стола.
Лицо стало серьёзным.
В этот момент дверь резко распахнулась.
Внутрь торопливо вошёл Янь Пэй.
Чжань Чжэн и Вэнь тут же прекратили разговор.
Последняя вовремя решила откланяться.
Перед уходом она мельком посмотрела на Янь Пэя.
У того по спине пробежал холодок.
Когда она вышла, Янь Пэй наконец сказал:
— Эта госпожа так смотрит на людей, что становится жутковато.
— Она тобой любуется, — рассмеялся Чжань Чжэн. — Обычно она вообще людей взглядом не удостаивает. Хотя бывают исключения.
Янь Пэй заинтересовался:
— Какие?
Чжань Чжэн лёгким тоном ответил:
— Мёртвых она рассматривает очень внимательно. Обычно прямо в лицо.
Янь Пэй:
— …
Почему ему кажется, будто его только что оскорбили?
— Есть новости? — спросил Чжань Чжэн.
Янь Пэй кивнул.
---
На самом деле слово «новости» здесь уже не совсем подходило.
Гораздо точнее было бы сказать —
прорыв.
Как Чжань Чжэн и предполагал, раскрыть это дело оказалось несложно.
— Дэрила убил не человек, — сказал Янь Пэй. — В камеру через верхнее окно влетел небольшой дистанционно управляемый интеллектуальный робот. Пока Дэрил ничего не подозревал, тот одним движением перерезал ему горло, а затем самоуничтожился.
Чжань Чжэн замер.
Янь Пэй сделал несколько больших глотков энергетического напитка.
Он уже долго носился вместе с коллегами и почти ничего не пил.
— Генерал… — Он немного помолчал. — Тебе ведь тоже кажется странным, насколько умным был этот робот?
Чжань Чжэн поднял глаза.
Их взгляды встретились.
Взгляд Чжань Чжэна мгновенно стал холодным.
— Ята, — тихо произнёс он.
Янь Пэй сразу заметил перемену в его голосе и тоже замолчал.
В Альянсе не было человека, который не знал бы о Яте.
И во всём Альянсе не было никого, кто знал бы Яту лучше Чжань Чжэна.
Регион Ята находился у границ звёздной системы Нот.
Его планеты были бедными, пустынными и плохо подходили для жизни.
Изначально туда со всего межзвёздного пространства ссылали особо опасных преступников.
Но много лет назад среди этих заключённых появился некий «герой».
Он возглавил опаснейших преступников, и вместе они перебили всех охранников.
Затем нашли внутри региона залежи полезных ископаемых и другие ресурсы.
А на пустынных планетах построили города.
Так появились первые жители Яты.
Со временем они выработали собственную систему выживания.
Они прекрасно умели создавать самые разные устройства и располагали необходимыми природными ресурсами.
Поэтому промышленность и производство там достигли чрезвычайно высокого уровня.
При этом всё население было воинственным.
И Альфы, и Омеги хорошо владели рукопашным боем и управлением мехами.
Собственных ресурсов для нормальной жизни внутри региона не хватало —
поэтому недостающее они отнимали.
Перед абсолютной военной силой несколько маленьких звёздных систем оказались практически поглощены.
С такой огромной системой, как Нот, они действовали иначе:
с одной стороны, торговали оружием с Альянсом.
С другой —
не сводили с него жадного взгляда.
Чжань Чжэн сталкивался с людьми Яты чаще любого другого.
За его голову там назначили награду в сто миллионов звёздных монет.
— Но… — заметив, как взгляд Чжань Чжэна становится всё холоднее, Янь Пэй поспешно продолжил: — Генерал, не волнуйся. В этот раз человек действительно связан с Ятой, но всё не настолько серьёзно.
Он коротко объяснил:
— Его отец с Яты. Мать — со Столичной планеты.
Чжань Чжэн на секунду замер.
А затем понял, что тот имеет в виду.
Не всем нравилась настолько воинственная среда.
Точно так же первые жители Яты почти поголовно были опасными преступниками —
но многие их потомки ни в чём не виноваты.
Все эти годы находились люди, которые тайком бежали из региона Ята.
Как правило, после соответствующей проверки Альянс принимал таких людей.
Янь Пэй говорил именно о подобном случае.
Под словами «не настолько серьёзно» он имел в виду:
если не произойдёт ничего неожиданного, это дело не должно повлиять на временное перемирие между Ятой и Нотом.
Чжань Чжэн ничего не ответил.
Выражение лица по-прежнему оставалось холодным.
Но через некоторое время он вдруг спросил:
— «Он»?
Янь Пэй сначала не понял.
А затем сообразил.
— Да, — ответил он. — «Он».
Янь Пэй положил перед Чжань Чжэном фотографию разыскиваемого преступника.
Чжань Чжэн опустил взгляд.
На снимке была пёстрая маска.
*
Хо Лэнин открыл глаза в темноте.
Только что ему приснился не слишком приятный сон.
Во сне был день.
Перед глазами клубился туман.
Вокруг всё казалось чисто-белым —
цвета гардений.
Но радости Хо Лэнин не чувствовал.
Потому что всё тело болело.
От затылка до запястий.
Боль тянулась тонкими непрерывными нитями, заставляя его то и дело втягивать воздух.
В уголках глаз выступили непроизвольные слёзы.
Теперь Хо Лэнин наконец понял почему.
Грубая верёвка стягивала запястья.
Руки были заведены за спину и связаны.
А глаза закрывала плотная чёрная ткань.
Метод был древним, примитивным и немного грубым —
но, очевидно, очень эффективным.
Хо Лэнин ничего не видел.
И совершенно не представлял, где находится.
Арло тоже не подавал никаких признаков жизни.
Хо Лэнин предположил, что кто-то намеренно его отключил.
Он осторожно спросил:
— Здесь кто-нибудь есть?
Голос охрип.
Он слишком долго не пил воды.
И тут Хо Лэнин внезапно вспомнил о чашке десерта из красной фасоли, которую держал в руке.
Наверное, она разбилась, когда его ударили.
Хо Лэнин:
— …
Сердце почти болезненно сжалось.
…Этот десерт правда был очень вкусным.
Он шмыгнул носом.
И с большим сожалением подумал об утраченном лакомстве.
Это огорчение почти вытеснило даже неприятные ощущения от того, что сейчас его лишили почти всех основных чувств.
Хо Лэнин закрыл глаза.
И против воли представил себе, как ярко-красный, прозрачный и блестящий десерт безжалостно разбивается о землю.
Хо Лэнин:
— …
Он принял решение.
Даже если сейчас кто-нибудь придёт с ним разговаривать —
первую минуту Хо Лэнин будет его игнорировать.
Несмотря на то что ему действительно очень хотелось узнать, зачем его вообще сюда притащили.
Приняв решение, он продолжил сидеть с закрытыми глазами.
А потом вдруг вспомнил:
глаза у него и так завязаны чёрной тканью.
Даже если он демонстративно их закроет, собеседник всё равно этого не увидит.
…Поэтому Хо Лэнину пришлось снова открыть глаза.
Но сколько бы Хо Лэнин ни держал глаза открытыми, никакого движения так и не услышал.
До него доносился ветер из окна под потолком.
Стук дождевых капель по трубам снаружи.
И ещё…
шелест одежды.
В комнате кто-то был.
Но этот человек молчал.
Хо Лэнин тоже некоторое время молчал.
Наконец он всё-таки отказался от своего решения и тихо заговорил:
— …У меня нет денег.
Дыхание в комнате на мгновение замерло.
— Можешь проверить остаток на моей карте. — Хо Лэнин шмыгнул носом.
Чжань Чжэн собирался дать ему деньги.
Но Хо Лэнин не потратил ни одной монеты, а все деньги оставил у Сяомина.
Поэтому сам он всё ещё был бедным.
Деньги Чжань Чжэну тоже не с неба падали.
Человек наконец заговорил.
Голос был хриплым:
— Мне не нужны твои деньги.
Хо Лэнин замер.
Немного подумал:
— Тогда у меня больше ничего нет.
Он действительно был совершенно невиновен.
Мужчина начал тяжело дышать, словно слова Хо Лэнина его разозлили:
— Ты думаешь, я похитил тебя ради выкупа?
Хо Лэнин немного поколебался.
— Угу.
Он слегка наморщил нос.
Этот человек казался ему очень странным.
Хо Лэнин ведь ничего такого не сказал.
…Почему же.
Почему ему кажется, что тот так сильно злится?
Мужчина действительно был в ярости.
Там, где Хо Лэнин не мог его видеть, он ходил взад-вперёд по комнате, словно разъярённый зверь.
— Ты не боишься? — злобно спросил он Хо Лэнина. — Я могу тебя убить! Ты сейчас связан, ничего не можешь сделать, и никто не придёт тебя спасать!
Хо Лэнин:
— …
Он хотел что-то сказать.
Но слова уже были готовы сорваться с языка, когда он снова их проглотил.
— Говори! — взревел мужчина.
— …Тогда я скажу, ладно? — осторожно спросил Хо Лэнин.
У мужчины появилось нехорошее предчувствие.
И, как оказалось, не зря.
Следующая фраза Хо Лэнина прозвучала так:
— Если бы ты действительно хотел меня убить, то сделал бы это сразу, — серьёзно проанализировал Хо Лэнин. — Но ты не сделал. Значит, я тебе зачем-то нужен.
— Раз я тебе нужен, значит, пока я не умру. — Он подумал и искренне спросил мужчину: — Тогда зачем мне сейчас бояться?
— Вот когда буду умирать, тогда и можно будет бояться.
Он соврал.
Перед смертью он, наверное, тоже не испугается.
Ведь он робот.
У роботов нет такого понятия, как смерть.
Есть только вывод из эксплуатации.
Хо Лэнин будет сожалеть о том, что не смог выполнить задание хозяина.
Но, подумал он, если его выведут из эксплуатации таким образом, хозяин, наверное, тоже не станет его винить.
Дыхание мужчины остановилось.
Он недоверчиво уставился на Хо Лэнина, словно перед ним было какое-то существо с другой планеты.
Но вскоре глубоко вдохнул.
— Притворяешься, да?
Он одним движением сорвал с Хо Лэнина повязку.
Хо Лэнин от рывка пошатнулся.
И в тусклом свете свечей наконец разглядел лицо мужчины.
На нём была пёстрая маска.
Её покрывали всевозможные зловещие и причудливые узоры.
В тот миг, когда их взгляды встретились, глаза за маской резко распахнулись.
Холодные.
Тёмные.
— А теперь, — хрипло произнёс мужчина, — страшно?
Он спросил очень тихо.
Словно злой дух, явившийся из самого ада.
*
— Хэ Цин. Преступник уровня S, разыскиваемый Альянсом. Уже много лет перемещается между Столичной планетой и Таояо. В подпольном мире тоже довольно известная фигура. В основном занимается секс-индустрией на грани закона. Проще говоря, держит ночные клубы, массажные салоны и другие заведения, где предоставляют… особые услуги. Ой… Спасибо, брат.
Янь Пэй шёл вслед за Чжань Чжэном и одновременно читал информацию с парящего перед ним экрана.
В какой-то момент нога неожиданно поехала.
Чжань Чжэн придержал его.
Янь Пэй облегчённо выдохнул и продолжил:
— Все эти заведения работают в подполье и очень хорошо спрятаны. К тому же находятся в основном в кварталах красных фонарей или местах, которые практически никто не контролирует. Поэтому бизнес у Хэ Цина довольно крупный, да и знакомых в подпольном мире он завёл немало.
— Они допросили бездомного, которого наняли управлять роботом, а затем воспользовались техническими средствами и в итоге установили подозрительное место, — продолжил Янь Пэй. — Один из баров Хэ Цина.
Чжань Чжэн сел в летающий автомобиль.
— Зачем ему было помогать Дэрилу?
— Возможно, потому что он импотент, — предельно кратко ответил Янь Пэй.
Чжань Чжэн:
— …
— Что?
— У Хэ Цина определённые проблемы в этом плане. Сам он почти ничего не может, — объяснил Янь Пэй. — Поэтому в основном получает удовольствие, наблюдая за тем, как другие… м-м…
Он сделал паузу.
— Обычно в прямом эфире.
— Об этом рассказал официант из его заведения, — продолжил Янь Пэй. — Ещё он сказал, что Хэ Цин очень привередлив. Ему не нравятся люди из кварталов красных фонарей. Он считает их грязными и вульгарными, а то, как они занимаются подобными вещами, — совершенно неэстетичным.
У Чжань Чжэна от этого рассказа уже начинала болеть голова.
Янь Пэй тоже считал, что извращения у этого человека какие-то очень своеобразные.
Но это действительно объясняло, зачем Хэ Цин вообще помогал Дэрилу.
И это было далеко не первое подобное преступление.
Подняв старые дела, они обнаружили немало похожих случаев.
Как правило, до полиции доходили случаи, когда одна сторона пыталась силой добиться близости, а другая не соглашалась.
По сути, это было сексуальное насилие с применением одурманивающих препаратов.
Но поскольку многие дела были давними, выяснить, где сейчас находятся все пострадавшие, будет довольно трудно.
Через некоторое время Янь Пэй спросил:
— Генерал, может, тебе всё-таки вернуться домой?
Сейчас они как раз ехали задерживать Хэ Цина.
Со всех сторон неслись полицейские машины.
И только их автомобиль совершенно не вписывался в эту процессию.
Совсем недавно один молодой полицейский с тревожным видом даже тайком оттащил Янь Пэя в сторону и спросил:
почему здесь генерал Чжань?
Не случилось ли чего-нибудь серьёзного на границе?
Янь Пэю пришлось успокаивать его:
— Всё нормально, всё нормально.
Чжань Чжэн ничего не ответил.
Через некоторое время сказал:
— Ничего.
Янь Пэй замолчал.
Он знал:
как только дело касалось людей Яты, отговорить Чжань Чжэна было невозможно.
В конце концов…
старый генерал Чжань когда-то погиб именно в сражении с Ятой.
Некоторое время в машине царила тишина.
Янь Пэй мысленно вздохнул.
Но вдруг кое-что вспомнил.
— Кстати… — заговорил он. — Брат, может, сначала скажешь своей половинке, что сегодня не вернёшься? Уже больше восьми вечера.
Чжань Чжэн пришёл в себя.
— Угу.
Он вызвал Хо Лэнина.
Прошло полминуты.
Никто не ответил.
Чжань Чжэн замер.
Хо Лэнин никогда не игнорировал его вызовы.
У Омеги почти не было общения с другими людьми.
Обычно он либо учился, либо сидел дома без дела, либо играл с Сяомином.
А сейчас, насколько помнил Чжань Чжэн, занятий у него точно не было.
Через пять минут он позвонил снова.
Янь Пэй тоже заметил неладное и осторожно спросил:
— Не отвечает?
Чжань Чжэн нахмурился.
Третий вызов он сделал роботу Сяомину.
Тот ответил почти сразу:
— Господин, добрый вечер.
— Ниннин уже дома? — спросил Чжань Чжэн.
— Нет, — как всегда мягко ответил Сяомин. — После обеда Ниннин отправился в академию на занятия. Незадолго до их окончания он написал мне, что у него появились некоторые дела и приехать за ним можно позже.
Тут Сяомин тоже замолчал на мгновение.
— Но до сих пор он больше ничего мне не писал.
Чжань Чжэн резко поднял глаза.
Янь Пэй тоже застыл.
Он даже начал заикаться:
— Н-не может же быть…
Чжань Чжэн глубоко вдохнул и сразу открыл трансляцию с чипа наблюдения Хо Лэнина.
На экране виднелось только большое переплетение коричневого и белого.
Янь Пэй не понял:
где это?..
— Диван? — пробормотал он. — Нет, вроде не похоже…
В наступившей тишине заговорил Чжань Чжэн:
— Чип у него на руке.
Поэтому изображение передавалось с ракурса тыльной стороны ладони.
А значит…
Янь Пэй широко раскрыл глаза.
— Он связан, — холодно произнёс Чжань Чжэн.
Янь Пэй сглотнул:
— …Брат.
И тут они оба услышали голос из трансляции.
Голос Омеги был чистым и звонким.
Чистым, словно родниковая вода.
Сейчас из-за того, что Хо Лэнин долго не пил, он немного охрип.
Но всё равно оставался приятным, с той же наивной растерянностью.
— Кто такой Хэ Цин? — совершенно серьёзно спросил он.
В тот миг, когда Янь Пэй расслышал эту фразу, у него едва не потемнело в глазах.
А рядом с ним лицо Чжань Чжэна изменилось практически мгновенно.
---
В машине воцарилась мёртвая тишина.
Через некоторое время Янь Пэй всё-таки заговорил:
— …Брат.
— Брат, только не горячись. — Никогда прежде Янь Пэю собственные слова не казались настолько бесполезными. — Они уже установили местонахождение Хэ Цина. Мы почти приехали.
Чжань Чжэн ничего не ответил.
Он продолжал смотреть на экран.
Омега явно действительно не знал, кто перед ним.
Даже после того, как мужчина назвался.
Верёвка уже натёрла на запястьях Хо Лэнина красные следы.
Чжань Чжэн знал, насколько тот нежный.
В самом буквальном смысле.
Телосложение у Омеги и без того было хрупким.
Кожа, обычно скрытая от солнца, — светлой и гладкой.
И на ней чрезвычайно легко оставались следы.
И всё же руки Хо Лэнина не дрожали.
Голос тоже оставался спокойным.
Его собеседник, очевидно, был ошеломлён встречным вопросом.
Лишь через некоторое время мужчина спросил:
— Ты не боишься?
Он имел в виду маску.
Даже Чжань Чжэн, впервые увидев её, испытал лёгкое отвращение.
Но Хо Лэнин —
нет.
Он словно немного задумался.
А потом совершенно серьёзно оценил:
— Очень интересный дизайн.
— Мне нравится цветочек на левой щеке. — Он спросил мужчину: — Это роза?
Мужчина:
— …
Янь Пэй:
— …
Он уже успел кое-что повидать.
Но психологическая устойчивость его половинки всё равно поражала.
Чжань Чжэн на мгновение замолчал.
Уголки губ слегка приподнялись.
Вот только в глазах улыбки не было.
Он поднял взгляд:
— Сколько ещё?
— Одна минута, господин, — добросовестно отчитался робот.
Чжань Чжэн больше ничего не сказал.
Через минуту он вышел из летающего автомобиля.
И Янь Пэй заметил, что тот сделал перед выходом:
пристегнул к себе пистолет, которым пользовался чаще всего.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22492/2379105
Готово:
