Обитель Лунъюань расположилась в самой глубине священных земель Клана Драконов. Это место круглый год окутано густым туманом, и лишь избранные из числа высших членов клана могут ступить сюда. Лун Юньцин и Ань И, миновав череду барьеров, наконец вышли к берегам омута Лунъюань.
Воды омута отливали глубокой синевой, словно в них таилась безграничная мощь. Скалистые стены вокруг были испещрены древними рунами Клана Драконов, излучавшими мягкое лазурное свечение.
— Это и есть омут Лунъюань, — произнес Лун Юньцин. — Здесь все поколения королей драконов проходили через испытание небесной карой.
Ань И кивнул, ощущая исходящую от воды колоссальную энергию:
— Ты готов?
Юньцин глубоко вздохнул:
— Готов. Но перед этим я должен кое-что тебе отдать.
Ань И с недоумением посмотрел на него.
Лун Юньцин достал из-за пазухи лазурную чешуйку:
— Это оберег, переданный мне наследием Зеленого Дракона. Если во время испытания случится беда, он защитит мою душу от исчезновения.
Ань И принял чешуйку, вглядываясь в пульсирующую внутри энергию:
— Невероятная сила. Но я верю, что ты непременно справишься.
Лун Юньцин улыбнулся:
— Спасибо за доверие. Что ж, я пошел.
Сказав это, он прыгнул в омут. Вода мгновенно закипела, и бесчисленные лазурные искры, поднявшись из глубины, окутали Юньцина.
Ань И стоял на берегу, с тревогой наблюдая за происходящим. Он понимал, что сейчас начнется схватка не на жизнь, а на смерть.
Внезапно небо заволокло грозовыми тучами, прогремел гром. Обрушился первый удар небесной кары. Фиолетовая молния толщиной с бочку несла в себе разрушительную мощь. Юньцин не стал уклоняться, приняв удар на себя.
Грохот!
Огромная ударная волна взметнула воду на несколько чжанов. Ань И поспешно воздвиг барьер, чтобы его не задело. Когда водяная пыль осела, Лун Юньцин все еще стоял в омуте, лишь его чешуя местами обуглилась.
— Первый... — пробормотал Лун Юньцин.
Следом ударили второй, третий разряды. Юньцин выдержал первые девять ударов, но его чешуя была разбита почти наполовину.
— Так дело не пойдет, — нахмурился Ань И. — Нужно как-то помочь ему.
Он взмахнул рукой, разрывая пространство-время, и достал флакон с золотистой жидкостью. Это была эссенция пространства и времени, добытая им в тайных чертогах, обладающая мощнейшим восстанавливающим эффектом.
— Юньцин, лови! — Ань И бросил флакон.
Лун Юньцин поймал его и, не раздумывая, выпил. В тот же миг он почувствовал, как раны затягиваются, а чешуя начинает отрастать заново.
— Спасибо! — крикнул он.
Ань И кивнул:
— Будь осторожен, дальше будет еще сильнее.
И действительно, начиная с десятого удара, мощь кары возрастала вдвое. Каждый раз Юньцин получал тяжелые увечья, но благодаря эссенции и собственной регенерации он продержался до тридцать шестого удара.
В этот момент случилось непредвиденное. Тридцать седьмой удар превратился в фиолетового громового дракона, который бросился прямо на Юньцина.
— Плохо дело! — воскликнул Ань И.
Лун Юньцин, почувствовав угрозу, применил защитную технику наследия Зеленого Дракона. Его окутал лазурный купол, но дракон с легкостью разорвал эту защиту.
Грохот!
Удар отбросил Юньцина, и он с силой врезался в скалу. Его чешуя была почти полностью уничтожена, кровь окрасила воду омута.
— Юньцин! — Ань И хотел броситься на помощь, но давление небесной кары отбросило его назад.
Лун Юньцин с трудом поднялся, в его глазах вспыхнула решимость:
— Этого мало...
Он сам шагнул навстречу следующему удару. Каждый раз он оказывался на грани, но не падал.
Наконец, обрушился восьмидесятый удар. Фиолетовая молния диаметром более десяти чжанов, казалось, была готова стереть омут Лунъюань с лица земли. Лун Юньцин глубоко вздохнул, высвобождая всю оставшуюся внутри силу. Огромный призрачный силуэт Зеленого Дракона возник за его спиной, приняв удар молнии на себя.
Грохот!
Ударная волна сотрясла всю обитель Лунъюань. Когда дым рассеялся, Лун Юньцин лежал в омуте, едва дыша. Ань И, не выдержав, бросился к нему:
— Юньцин!
В этот миг грянул последний удар. Тонкая, как волосок, фиолетовая молния, но мощь, скрытая в ней, превосходила все предыдущие вместе взятые.
— Нет! — Ань И попытался заслонить Юньцина, но невидимая сила оттолкнула его.
Молния ударила в Юньцина. В мгновение ока его тело начало распадаться на тысячи светящихся частиц. Ань И оцепенел, сердце его разрывалось от боли. Он не мог поверить, что Лун Юньцин исчез вот так.
Но вдруг лазурная чешуйка ярко вспыхнула. Частицы света начали вновь собираться воедино, принимая очертания Юньцина.
— Разрушение ведет к созиданию... — раздался голос Лун Юньцина. — Вот оно что...
Его тело перерождалось, каждая чешуйка сияла лазурным золотом. Особенно выделялись рога на лбу — они стали длиннее и величественнее, обвитые загадочными узорами. Когда процесс завершился, аура Лун Юньцина стала настолько мощной, что перехватывало дыхание. Он медленно открыл глаза, в которых мерцал лазурный свет.
— Я справился... — прошептал он.
Ань И в волнении бросился к нему и крепко обнял:
— Какое счастье...
Лун Юньцин обнял его в ответ и тихо произнес:
— Спасибо тебе. Без тебя я бы не справился.
В этот момент содрогнулись все священные земли Клана Драконов. Бесчисленные сородичи почувствовали мощное давление и начали склоняться в сторону обители Лунъюань.
— Это... — Король Драконов, стоя во дворце, смотрел вдаль с облегчением. — Родился новый король... Но одного титула мало. Дитя мое, твоя миссия еще впереди. Старайся, становись сильнее. Если станет совсем невмоготу — возвращайся, я прикрою.
С самого рождения Лун Юньцина его мать скончалась при родах из-за слишком мощной крови сына. Столько лет Король Драконов в одиночку растил Юньцина, виня себя в смерти супруги — Фэн Юньэр. Если бы не он, она была бы жива. Все эти годы Король Драконов жил в воздержании, занимаясь лишь делами клана и мыслями о жене, из-за чего его собственное самосовершенствование остановилось.
— Похоже, пора мне вернуться на вершину и стать для сына надежной опорой, — промолвил он, отдал распоряжения по делам дворца и ушел в уединение.
...
Тем временем Лун Юньцин и Ань И вышли из обители Лунъюань, где их встретили ликующие сородичи. В небе кружил огромный силуэт Зеленого Дракона, возвещая о рождении нового короля.
Лун Юньцин крепче сжал руку Ань И, в его взгляде читалась нежность:
— Отныне мы будем защищать наш клан вместе.
Ань И кивнул с лучезарной улыбкой:
— Конечно. Мы ведь партнеры, не так ли?
Юньцин пристально посмотрел на него и тихо ответил:
— Не только партнеры...
Лун Юньцин огляделся по сторонам, но так и не увидел среди толпы своего отца.
http://bllate.org/book/22467/2364514
Готово:
