С тех пор как перед глазами всё потемнело, Су Цинцзюэ провалилась в кромешную тьму. Она поднялась на ноги и принялась шарить вокруг, но всё вокруг словно было опутано плотной тончайшей тканью — её не удавалось ни прорезать, ни разорвать.
Долгое время её попытки были тщетны. Видя, что эта преграда по-прежнему не поддаётся, она остановилась.
В темноте обостряется осязание. Сквозь ту самую тонкую ткань к ней медленно проникало тепло, окутывая целиком и постепенно расслабляя напряжённый разум.
Говорят, что после смерти плоть возвращается в прах, а душа уходит в Бездну Мэнъюань. Неужели она теперь мертва?
Подумав об этом, она слегка вздохнула, мысленно признав, что сильно просчиталась.
Она и помыслить не могла, что ей придётся сойтись в бою с главой Секты Тяньянь. И хотя перед схваткой Му Фэйцин предоставил ей выбор, перед лицом смерти человеческий инстинкт заставил её без колебаний выбрать последнее. Кто бы знал, что в тот самый миг она даже не сможет совладать с собственным телом? Опомнившись, она уже направила длинный меч на Чуньху Юя.
Какую же глупую смерть она себе накликала! Су Цинцзюэ с унылым вздохом с досадой зарылась пальцами в волосы.
Вдруг раздался чистый, звонкий голос, напоминавший журчание горных ручьев: — А-Уань, это Огонь Кары Янь, он тебе нравится?
Голос был до боли знаком, и Су Цинцзюэ тотчас почувствовала себя так, будто услышала небесную музыку.
Раз уж она видит сон, значит, она ещё не умерла.
Пока она предавалась утешительным мыслям, над беспросветным, похожим на пролитую тушь ночным небом внезапно вспыхнул огонёк. Размером с горошину, он мерцал в темноте, и сердце Су Цинцзюэ тут же затрепетало в такт этому пламени.
Огонь Кары Янь? Что это ещё за напасть?
Только Су Цинцзюэ озадачилась, как тот же голос снова произнёс: — Полагаю, он тебе очень нравится.
Хотя они встречались уже дважды, этот человек вечно разговаривал сам с собой и никогда не ждал ответа. Су Цинцзюэ испытывала некоторое раздражение, остро ощущая своё беспокойство из-за того, что не может произнести ни звука.
Едва стихло эхо голоса, как её тело внезапно взмыло в воздух, пронеслось сквозь пустоту и опустилось прямо в чаше распустившегося призрачного лотоса из пламени.
Это был фиолетовый лотос с шестнадцатью лепестками, в сердцевине которого колыхался фиолетовый язычок пламени, излучавший до крайности зловещую красоту.
Лотосовый огонь выглядел пугающе — казалось, он выжг вокруг весь воздух. На неё пахнуло искажённой волной жара. Неужели её хотят заживо сжечь?
Су Цинцзюэ широко раскрыла глаза, наблюдая, как языки пламени с лотосового пьедестала взметнулись вверх и увлекли её за собой в огненную стихию. Окружающее фиолетовое пламя вмиг взметнулось на несколько чжанов в высоту.
Однако ожидаемой боли не последовало. Огонь вокруг ощущался лишь слегка тёплым, словно бассейн с целебными источниками, принося удивительное блаженство.
Она прищурилась. Колыхавшееся в сердцевине лотоса пламя вдруг сорвалось с места и запрыгало перед ней, словно приговаривая: скорей съешь меня, скорей съешь меня.
Внезапное странное ощущение охватило её душу, и Су Цинцзюэ ощутила невольный трепет. Человек — создание из плоти и крови, не способное совладать даже с обычным земным огнем, что уж говорить об этом демоническом пламени, пылающем в пустом пространстве?
Не успела она опомниться, как откуда-то сбоку вылетела красная нить и прямо бросилась на прыгающий огонёк. Но пламя, казалось, обладало собственным разумом: оно то преследовало нить, то убегало от неё, ни в чём ей не уступая.
Всё увиденное во сне было невероятно причудливым — и события, и люди. Вспомнив о недавнем мужчине, Су Цинцзюэ тяжело вздохнула.
Личности его она не знала, но с первого же взгляда было очевидно, что этот человек — вовсе не простой смертный. Сама она прожила чуть больше двадцати лет, но в памяти не было ни единого воспоминания о нём. К тому же после смерти человеческие души отправляются в Бездну Мэнъюань, и в мире не существует ни прошлых, ни будущих жизней — так с чего бы ей присниться этот человек?
При этой мысли она внезапно сообразила, что с возвращённой ею половиной души что-то не так.
Не прошло и суток с тех пор, как её душа снова стала цельной, а этот человек уже дважды являлся ей во сне. Между всем этим определенно существовала какая-то неведомая ей связь.
Поглядев на сплетающуюся с огнем красную нить, Су Цинцзюэ почувствовала глухое раздражение. Неужели даже в собственном сне она должна позволять кому попало помыкать собой? Что это за безобразие?
Красная нить, казалось, потеряла терпение. Перестав играть, она с двух сторон стремительно ринулась на прыгающее пламя.
Всегда говорят, что в боевых искусствах мира непобедима лишь скорость. И вот теперь Су Цинцзюэ воочию убедилась в этом на примере поединка между крошечным огоньком и бельевой... то есть красной нитью.
Стоило алому свету мелькнуть перед глазами, как оба предмета в ту же секунду растворились в её теле. Тёплый поток прокатился по всем конечностям и осел в самом сердце.
Она ещё не успела осознать перемены внутри себя, как со всех сторон раздался оглушительный рев, потрясший саму пустоту. В глазах снова потемнело, и ей показалось, что от этого грохота её душа сейчас рассыплется на куски. В момент невыносимой боли мягкое сияние окутало её, боль постепенно утихла, и тогда она наконец отвлеклась, чтобы взглянуть на происходящее.
Ночь чернела как смоль, и вдали внезапно вспыхнули два тускло-синих огонька. Су Цинцзюэ только сосредоточила взгляд, как с ужасом поняла: это сияние находится прямо перед ней.
Огромное чудовище неопределенной формы широко разинуло кровожадную пасть и собиралось вцепиться в неё!
Если эта пасть сомкнется, от неё не останется даже брызг крови, да и смерть будет безобразной. Зажмурившись изо всех сил, она приготовилась к худшему, но никакой боли снова не последовало.
Су Цинцзюэ приоткрыла один глаз и тут же встретилась взглядом с огромным, с медный таз, синим глазом. Затем она распахнула второй и увидела, что находится невероятно близко к этой чудовищной голове. В том синем глазу отражалась она сама — обыкновенный, ничем не примечательный красный камень!
От такой картины у неё волосы встали дыбом. Мысли вихрем пронеслись в голове Су Цинцзюэ, и она вмиг потеряла понимание: её ли это сон или чужой? Если её собственный, то как человек может превратиться в столь нелепое создание? А если чужой — то осталась ли она вообще самой собой?
При этой мысли поток её размышлений внезапно оборвался, и в сознании возник чей-то утонченный силуэт.
Тогда ей было всего восемнадцать. Насмотревшись на суету пыльного мира, она всем сердцем стремилась лишь к одной цели, но печать, сковывавшая её тело, не сулила освобождения иначе как через смерть. И потому, в виде редкого исключения, она задала вопрос наставнику, обучавшему её все эти десять лет:
— Учитель, куда уходят люди после смерти?
Странное дело — хотя всем своим умениям она обязана была именно ему, этот человек не позволял называть себя учителем и ученицей, разрешая лишь почтительное обращение наставник. Фамилия его была Цзян, и никто не знал ни его настоящего имени, ни хоть чего-нибудь о его прошлом. Впрочем, в том мрачном, погруженном в вечную тьму подземном дворце само выживание уже было величайшим счастьем, так к чему было интересоваться чужими делами?
Лампа в подземном дворце излучала тусклый, пепельный свет, но наставник неизменно облачался в безупречно-белые одежды. Он двигался бесшумно, словно призрачная тень. Услышав её вопрос, он опустил взгляд с возвышения и ответил глухим голосом:
— Одиннадцатая, ты хочешь умереть?
Хотя между ними лежал небольшой искусственный водоем, его пронзительный взгляд казался способным читать чужие мысли, разя наповал без промаха.
Су Цинцзюэ никогда и не надеялась что-то утаить от этого человека. Она стояла посреди заваленного костями пола, а густая, липкая кровь медленно стекала с высокого помоста, растворяясь в прозрачной воде окружающего бассейна и окрашивая её в нежно-розовые тени. Постепенно вода становилась всё более багровой, словно фонтаном бьющая из человеческого тела алая и густая жижа.
— А-Цзю мертва, и я хочу узнать, куда лежит её путь.
Дети в подземном дворце никогда не жили долго, поэтому с самого прихода сюда они отрекались от собственных имен, довольствуясь порядковыми номерами. Стоило одному умереть, как его место занимал другой. Сегодняшняя жертва тоже звалась А-Цзю, но та А-Цзю не имела ничего общего с этой — та девушка сияла подобно ясному солнышку.
Наставник, казалось, заинтересовался. Он поднялся с сиденья, неспешно спустился по ступеням, и в его голосе зазвучали насмешливые нотки:
— О том самом месте назначения тебе должно быть прекрасно известно.
На лице Су Цинцзюэ не дрогнул ни один мускул, и она холодно произнесла:
— А если бы на ее месте был учитель?
Шаги наставника слегка замерли. Продолжая идти столь же размеренно, он с ухмылкой бросил:
— Одиннадцатая хочет убить меня?
Су Цинцзюэ покачала головой. В её глубоких, как чернила, глазах не было дна:
— Одиннадцатая просто любопытствует: если кто-то станет Почтенным Бессмертного Пути, неужели его душа действительно способна миновать Бездну Мэнъюань и возродиться путём захвата чужого тела?
— Разумеется.
Наставник остановился у самой кромки воды. Его белые одежды не несли на себе ни единой пылинки, делая его похожим на небожителя.
Су Цинцзюэ тут же продолжила допытываться:
— И что тогда происходит с душой прежнего хозяина этого тела?
— Либо отправляется в Бездну Мэнъюань, либо они сосуществуют вдвоем в одном теле, — в глазах наставника мелькнуло тёмное выражение. — С чего это ты вдруг заговорила о подобном?
К чему она заговорила об этом? Су Цинцзюэ, протирая меч, небрежно бросила:
— Я пока не хочу умирать.
Услышав это, на бледном лице наставника промелькнула едва заметная улыбка:
— Захват чужого тела — запретная техника. Обретённая таким путем плоть ничем не отличается от тел обычных людей, все её шансы на успех и уровень культивации будут много ниже прежних, к тому же это навлекает суровую небесную кару. Зачем кому-то из достигших вершины Бессмертного Пути прибегать к столь грязным запретам?
Суди она сама, так если бы удалось дорасти до Почтенного Бессмертного Пути, она бы с радостью захватила чужое тело, лишь бы пожить нормальной человеческой жизнью.
Воспоминания унеслись далеко назад. Оставив бесплодные раздумья, Су Цинцзюэ подняла голову.
Над её головой простиралась нефритово-чистая рука. Белые, изящные пальцы с отчётливыми суставами легко и непринужденно упирались между двумя рогами гигантского чудовища. Эта тонкая на вид рука обладала непреклонной мощью целого ряда горных хребтов, с легкостью сдерживая яростную атаку монстра.
— Ступай.
Раздался лёгкий приказ, и в тот же миг со свистом пронёсся ветер. Между мгновениями тьмы и света пейзаж перед глазами внезапно полностью переменился.
Су Цинцзюэ прищурилась и, сосредоточив взгляд, уставилась прямо в пару красивых глаз.
— А ведь от тебя всё-таки есть кое-какая польза.
Тот человек поднял руку, нефритовые кончики пальцев легко качнулись, и тело Су Цинцзюэ послушно зашаталось вслед за движением.
Теперь она была всего лишь камнем, с которым можно было делать всё что угодно — хоть мять, хоть катать. Су Цинцзюэ невольно поджала губы.
Вскоре посчастливилось снова услышать этот голос: он то ли говорил сам с собой, то ли обращался к ней:
— Огонь возвращается, но сердечный огонь разжечь трудно. А-Уань, где же твой собственный сердечный огонь?
— Человеческое сердце — загадка непостижимая, и, полагаю, этот упорный камень вовсе не желает его иметь.
— Ну да ладно. Путей великого Дао миры насчитывают три тысячи, и каждый волен выбирать добрую стезя. Зажжётся сердечный огонь или нет — не имеет никакого значения.
— А-Уань, тебе пора просыпаться.
Чем дольше Су Цинцзюэ слушала, тем сильнее росло её недоумение. В чьем же сне она в конце концов оказалась? Или же это её сознание угодило в чужое море душ?
Какая связь между Юй Люгуаном и этим человеком? И какое отношение она сама имеет к этой А-Уань?
Она отчетливо помнила, как появившийся Юй Люгуан назвал её А-Уань, и как бы она ни пыталась заставить его передумать, он не реагировал. Неужели она и вправду какая-то каменюка?
Эта нелепая мысль мелькнула в голове лишь на мгновение и тут же была отброшена. Она ведь родилась из чрева матери, как она могла оказаться каменным духом? Или здесь и вправду замещено сосуществование двух душ в одном теле?
— А-Уань, проснись.
Внезапно море душ содрогнулось. Поспешно открыв глаза, она уставилась прямо в пару круглых глаз Юй Люгуаня.
Су Цинцзюэ на мгновение замерла и произнесла:
— Встретиться даже после смерти... Неужели это злой рок?
— А-Уань, ты не умерла.
Юй Люгуан стоял на коленях у кровати, приложив прохладную маленькую ладошку к её лбу, отчего по телу пробежала странная дрожь.
Помолчав немного, Су Цинцзюэ приподнялась на локте и только теперь поняла, что они вернулись в бамбуковую хижину. Её раны, казалось, почти не беспокоили. Опустив взгляд, она окинула оценкой сидевшего перед ней малого ребёнка:
— Ты тоже не умер?
Заметив, что она смахнула его руку с лба, Юй Люгуан изобразил обиду и снова примостил ладошку на её предплечье:
— Вообще-то должен был умереть, но тот странный меч помог мне обрести тело.
Су Цинцзюэ больше не отталкивала его руку. Прощупав его духовные нити, она на секунду замерла:
— Твое тело стало слабее, чем раньше.
Юй Люгуан посмотрел на палец, замерший у него между бровей, и честно признался:
— Тот меч забрал часть сил.
Его круглые, похожие на чёрный жемчуг глаза от усердия съехались к переносице, превратившись в косые.
Су Цинцзюэ щелчком убрала палец и увидела, как пара жемчужных глаз снова уставилась на неё.
— Разве глава не говорил, зачем ему твоя духовная энергия?
Юй Люгуан потрогал лоб и пояснил:
— Он сказал, что я — дух меча, а божественные артефакты нуждаются в подпитке духовной энергией, вот он немного и забрал.
Этот Юй Люгуан и вправду дух меча?
Раз уж тысячелетний ёб... то есть демон Чуньху Юй лично это подтвердил, ошибки быть не должно. Только вот он — дух Меча Цаньшан, и если об этом станет известно, вряд ли их ждет что-то хорошее. Проведя рукой по его волосам, она спросила:
— А что еще он говорил?
Подумав немного, Юй Люгуан выдал:
— Раз ты теперь человек из Цинъюаня, то должна ценить своё пребывание здесь и не сметь нарушать правила секты.
Су Цинцзюэ мысленно всё поняла. По всей видимости, с самого начала, когда дух меча в одиночку прорвался в Секту Дахуан, его заподозрили в связи с демоническим путем. То, что его продержали три дня, было лишь приманкой, чтобы выманить стоящего за ним человека. Кто бы мог подумать, что вместо врагов объявятся ученики Цинъюаня: пусть она и владела демоническими техниками, ей сохранили жизнь ради уважения к горе Цинъюань.
— Он не спрашивал, откуда ты явился и зачем пришёл?
Юй Люгуан послушно кивнул.
— И что ты ответил?
Юй Люгуан склонил голову набок и захлопал ресницами:
— Я прибыл из ножен А-Уань, а пришёл сюда, чтобы отыскать А-Уань.
В таком ответе не содержалось ничего лишнего. К счастью, у этого духа явно не хватало половины извилин. Су Цинцзюэ успокоилась и поинтересовалась:
— С какой стати ты зовёшь меня А-Уань?
Юй Люгуан поднял на неё взгляд:
— А-Уань — это и есть А-Уань.
Су Цинцзюэ ткнула себя пальцем в грудь:
— Погляди на меня. По-твоему, я похожа на камень?
Юй Люгуан слегка расширил глаза, и пальцы, сжимавшие её руку, невольно впились в кожу:
— А-Уань — это камень?
Су Цинцзюэ поджала губы. Она опять забыла, что этот дух меча немного того... На сей раз она перефразировала:
— Кто твой истинный хозяин?
Этот человек, судя по всему, значил для него немало. Всегда лишённый каких-либо эмоций Юй Люгуан вдруг нахмурил брови. Долго думая, он неуверенно протянул:
— Он... он... он... — помедлив, выдал: — Мужчина.
Что ж, хоть что-то. Су Цинцзюэ решила, что зря вымещает на нём недовольство, и лишь вздохнула:
— Если ты встретишь его снова, сможешь ли узнать?
Юй Люгуан слегка кивнул:
— Дух меча всегда узнает своего хозяина.
У Су Цинцзюэ на душе тут же скребли кошки: она ведь, между прочим, жизнь рисковала спасти его! Мысленно обозвав его неблагодарным волчонком, она процедила:
— Если вы встретитесь, неужели ты уйдешь с ним?
Поразмыслив над вопросом, Юй Люгуан покачал головой:
— Я хочу остаться с А-Уань.
Услышав это, Су Цинцзюэ почувствовала некоторое облегчение:
— Каким образом я вообще вернулась?
Заметив, что она собирается встать, Юй Люгуан кубарем скатился с кровати, встал рядом и доложил:
— Тот человек, что заплетал мне прическу, притащил тебя обратно за шиворот.
— Человек, который заплетал волосы? Тот самый, что сегодня заходил со мной в главный зал?
Су Цинцзюэ спустилась с постели, и её взгляд упал на его макушку. Прическа и вправду изменилась: раньше она сама навертела ему два круглых пучка по бокам, а теперь на голове красовался изящный венец, при этом половина волос свободно падала на спину. В таком виде он выглядел куда лучше прежнего.
Юй Люгуан кивнул:
— Он сказал, что я очень милый, и хочет взять меня в ученики.
Кто ж поверит в эти байки, которыми обманывают детей? Су Цинцзюэ промолчала, подхватила Юй Люгуана на руки и водворила обратно на кровать:
— Не вздумай верить всяким сладким речам.
Щелкнув его по лбу, она велела:
— Сиди здесь и не рыпайся.
С этими словами она направилась к выходу.
Юй Люгуан уставился на неё с кровати:
— А-Уань уходит?
Су Цинцзюэ шагнула было за порог, но опустила занавеску и обернулась:
— Поспи немного, я скоро вернусь.
— Я не хочу спать, — Юй Люгуан сделал вид, что собирается встать.
Су Цинцзюэ вернулась к кровати, силой вжала его обратно в постель и укрыла одеялом:
— Вернусь — пойдем есть рыбу.
Юй Люгуан оттянул край одеяла вниз, обнажая пару похожих на жемчужины глаз:
— Правда?
Су Цинцзюэ усмехнулась:
— Когда это я тебя обманывала?
Юй Люгуан обычно восстанавливал духовные силы именно во сне, а теперь, когда половину его энергии отобрали, ему действительно стоило как следует отдохнуть.
Пусть он и не понимал причин, раз А-Уань велела остаться, он послушно подчинился. Закрыв глаза, он пробормотал:
— Я буду ждать тебя.
Пожалуй, в глубине души она уже привыкла считать Юй Люгуана своим, и теперь её состояние духа заметно отличалось от прежнего. Как ни посмотри, этот дух меча выглядел донельзя послушным и доверчивым. С чего она вообще решила, что он ей не по душе? Понаблюдав за ним еще немного, она поднялась и вышла за дверь, напоследок оставив вокруг комнаты защитный барьер.
http://bllate.org/book/22455/2361161
Готово:
