У подножия гор Уцишань, что входят в гряду Южных земель, раскинулся город Чжигэ.
Противостояние людей и демонов длится уже тысячи лет. В давние времена демоны были могущественны, и обычные люди не могли им противостоять, оставаясь лишь жертвами. Но с расцветом сект бессмертных чаша весов качнулась, и между двумя народами легла кровавая вражда. Стороны сражались до последнего, пока не обессилели, а вмешательство демонического клана Мо лишь подлило масла в огонь. В конце концов, люди и демоны заключили пакт о перемирии, и нефритовая стела с высеченным на ней договором по сей день стоит в городе Чжигэ.
За прошедшую тысячу лет между ними установилось хрупкое равновесие. Демоны обосновались на одиннадцати островах в Восточном и Южном морях, а на суше у них есть секта Дахуан, расположившаяся как раз на горе Уцишань.
Чжигэ — город демонов. Обычные люди заглядывают сюда редко, разве что по торговым делам, поэтому в городе работает лишь один постоялый двор для людей.
Сгущались сумерки. Су Цинцзюэ, окутанная мягким лунным светом, остановилась у входа в гостиницу. Под карнизом горел фонарь, и его теплый желтый свет падал на юношу в черном, сидевшего на пороге. Скрестив руки на груди, он недобрым взглядом буравил гостью.
Чтобы войти внутрь, нужно было миновать юношу, но тот перегородил проход, усевшись прямо посередине и положив поперек колен свой духовный меч. Оставшиеся по бокам узкие лазейки не позволяли человеку пройти. Су Цинцзюэ видела этого парня впервые, и его беспричинная враждебность заставила её задержать на нем взгляд.
— Хочешь остановиться здесь? — спросил юноша.
Су Цинцзюэ кивнула.
— Чтобы снять комнату, сначала спроси моего меча, согласен ли он.
Демонический город — место особое, но неужели, чтобы просто переночевать, нужно обязательно махать клинками? Су Цинцзюэ приехала сюда впервые, но успела навести справки и о подобных странностях не слышала. Она промолчала.
Юноша усмехнулся, поднялся, сжимая в руке меч, и вдруг мимо его клинка пронесся легкий ветерок. Взгляд юноши ожесточился, но он увидел, что девушка по-прежнему стоит на том же месте, даже не шелохнувшись.
— Почему молчишь?
Юноша просидел у входа целый день. Случались и словесные перепалки, и драки. Поскольку перед ним была девушка, он старался сдерживаться, но с теми, кто в ответ на провокацию не произносит ни слова, он сталкивался впервые.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Девушка хранила молчание, а в такой ситуации тишина — худшая провокация. Юноша хмыкнул:
— Не думай, что раз ты женщина, я стану тебя щадить. Смотри, как я владею мечом!
Если он не собирался щадить её, зачем нужно было предупреждать? Су Цинцзюэ подумала, что этот демон какой-то нескладный, и обернулась к хозяину гостиницы:
— Что здесь происходит?
Хозяин, взглянув на улицу, тяжело вздохнул:
— На гостиницу наложено заклятие, демонам вход воспрещен. Это ученик одного из наших постояльцев. Сам он войти не может, вот и другим не дает.
То, что в демоническом городе открыта гостиница для людей, — часть договора между народами. В людских гостиницах не могут останавливаться демоны, а в демонических — люди. Это помогает сохранять хрупкий мир.
Уровень совершенствования демонов делится на свои ступени: от начальных — Цайлин, Цзеюань и Юйхуа — до высших — Туньюань и Тяньяо. Благодаря природному дару уровень Цзеюань у демонов равен уровню Дафаньтянь у человеческих практиков. У юноши в черном уровень был весьма высок, а сама Су Цинцзюэ едва ступила на путь совершенствования, так что в бою шансов у неё было мало. Впрочем, удивительно: демон, ставший учеником человеческой секты — чего только не встретишь в этом мире.
— А попадались ли вам практики, способные его одолеть? — спросила Су Цинцзюэ.
При упоминании об этом глаза хозяина загорелись:
— Вы, госпожа, вторая гостья за сегодня. За это я сделаю вам скидку в половину стоимости проживания.
— Ну и жадный же ты хозяин! Денег, что мой учитель тебе заплатил, хватило бы, чтобы выкупить всю твою гостиницу, — донесся с улицы звонкий голос юноши.
Сказано это было без обиняков. Хозяин лишь хмыкнул, ничуть не смутившись:
— Кто же в торговле откажется от лишней копейки?
Юноша холодно фыркнул, обращаясь к девушке:
— Что ты только что сделала?
Когда он бросился в атаку, фигура девушки вдруг превратилась в дымку. Поразмыслив, он решил, что она воспользовалась моментом, когда он встал, чтобы проскользнуть внутрь, но кто же тогда стоял снаружи?
Су Цинцзюэ поняла, что вопрос адресован ей. Она заплатила за номер и спросила:
— Какую технику ты практикуешь?
Юноша опешил:
— С чего бы мне тебе отвечать?
Для практиков техники, приемы меча и заклятия — глубокая тайна. В бою секретность дает преимущество.
Этот демон оказался прямолинейным. Су Цинцзюэ кивнула:
— Справедливо. Почему я должна рассказывать тебе о своем?
Юношу словно перехватило дыхание. Помолчав, он зло бросил:
— Смотри мне, не выходи оттуда!
Типичный подростковый задор. Су Цинцзюэ нашла это забавным, но ничего не ответила и поднялась к себе.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, выписываясь из гостиницы, Су Цинцзюэ увидела, что внутри уже появились новые постояльцы, и спросила хозяина:
— Тот демон ушел?
Хозяин, спрятав руки в широкие рукава, вздохнул:
— И не говорите.
Су Цинцзюэ посмотрела на него с недоумением. Раз демон ушел и больше не мешает бизнесу, почему хозяин вздыхает?
Тот, словно прочитав её мысли, лукаво улыбнулся:
— Вчера за один день заработал как за три. Жаль, что такое везение — редкость.
Су Цинцзюэ не нашлась что ответить и направилась к выходу.
Хозяин окликнул её:
— Вы, госпожа, в горы Уцишань направляетесь?
Она кивнула.
— Тот учитель с учеником тоже туда отправились. Тот демон затаил на вас обиду, будьте осторожны.
Су Цинцзюэ поблагодарила его, вышла из гостиницы, призвала меч и полетела на юг.
http://bllate.org/book/22455/2361149
Готово:
