Спустя неделю.
Лань Лин округлил глаза от изумления:
— Что? Сам глава клана будет меня учить?
Бай Цзюй нетерпеливо махнул рукой, в его голосе сквозило раздражение:
— Чего так удивляться? У меня, знаешь ли, полно своих дел. К тому же, это изначально была обязанность главы, просто раньше он был слишком занят.
Говоря это, он подтолкнул Лань Лина к выходу:
— Давай, давай, иди уже, не мешай мне наслаждаться жизнью. Целую неделю ты у меня тут объедался и бездельничал, даже тренировок никаких. Живешь лучше, чем сам глава клана.
Лань Лин возмущенно парировал:
— Вообще-то, я помогал тебе мыть посуду и стирать!
Бай Цзюй не стал тратить слова и просто выставил Лань Лина за дверь пинком. Тот потирал ушибленное место и ворчал:
— Эй, нельзя было помягче? Как-никак мы расстаемся, неужели ты так хочешь от меня избавиться?
Бай Цзюй скрестил руки на груди, глядя на него с явным пренебрежением:
— Ты взрослый мужик, к чему эти сопли? Мы же не навсегда прощаемся. Проваливай давай, с тобой одним сплошные неудобства.
Уже на пороге Лань Лин обернулся и с лукавой улыбкой бросил:
— Я еще вернусь! И кстати, тебе правда пора найти жену, от твоих трусов уже пахнет.
Лицо Бай Цзюя почернело. Он схватил лежавший рядом тапок и швырнул его в парня:
— Пошел вон!
Дверь с грохотом захлопнулась, в комнате воцарилась тишина. Бай Цзюй замер на месте, выражение брезгливости и раздражения постепенно сползло с его лица, уступив место нескрываемой тоске. Он провел рукой по уголкам глаз и тихо пробормотал:
— Паршивец, а ведь даже жалко, что он ушел.
Он покачал головой и усмехнулся самому себе:
— Эх, когда ты уже сам назовешь меня учителем... Неужели я должен сам на это намекать? Ну надо же, столько времени с этим сорванцом провел, что и сам стал таким же сентиментальным.
Бай Цзюй подошел к окну, распахнул его и подставил лицо ветру, прошептав:
— А сегодня ветер и правда сильный...
***
Лань Лин стоял перед дверью кабинета Чу Лянгуна. Его рука замерла в воздухе — он уже в третий раз проверял табличку. Да, это точно кабинет главы, но внутри ни души. Странно, подумал он, и вдруг услышал ритмичный стук, доносившийся из глубины помещения.
Поколебавшись, Лань Лин постучал в черную железную дверь, в которую никогда прежде не входил.
— Входи, — донесся голос Чу Лянгуна.
Стоило открыть дверь, как в лицо ударил жар. Лань Лин вытаращил глаза: это была вовсе не комната отдыха, а настоящая кузница! Чу Лянгун был по пояс голым, его бронзовая спина блестела от пота, а мышцы перекатывались под кожей в такт ударам молота. Он ковал раскаленный кусок металла, и вокруг разлетались искры.
— Эм... — голос Лань Лина потонул в звоне стали.
— Просто зови меня дядя Чу, — глава клана опустил молот, деформируя пышущую жаром заготовку.
— Дядя Чу, — Лань Лин сделал два шага вперед, вставая рядом.
Чу Лянгун наконец остановился, погрузил готовую заготовку клинка в бак с водой, и с шипением поднялось облако пара. Он вытер руки, повернулся к Лань Лину, и его взгляд стал мягким, но глубоким:
— Ну что, следующие несколько дней учить тебя буду я. Чему хочешь научиться?
В глазах Лань Лина вспыхнуло предвкушение, и он без колебаний выпалил:
— Капитан Бай говорил, что ваша техника ковки просто невероятна, я хочу научиться этому!
Чу Лянгун подвесил остывшую заготовку, сел на стул и стал серьезен:
— С этим не спеши. Прежде чем начать, я задам тебе несколько вопросов.
Лань Лин кивнул, чувствуя замешательство:
— Какие вопросы, дядя Чу?
Чу Лянгун смотрел прямо ему в глаза, голос его звучал твердо:
— Почему ты хочешь стать сильнее?
Лань Лин замер, в его памяти всплыл смутный синий силуэт. Он тихо ответил:
— Я хочу, чтобы Бай Жэнь признал меня.
Чу Лянгун кивнул и продолжил:
— Скоро тебе предстоит выполнять задания. Представь, что во время миссии с твоим товарищем случилась беда. Ситуация критическая, враг не дает шанса на спасение, и ты должен сделать выбор: выполнить задание или спасти товарища?
Лань Лин задумался, его ответ был неуверенным:
— Это зависит от важности задания, верно? И... кто именно этот товарищ?
Чу Лянгун не стал спорить, но и не согласился, продолжая допрос:
— То есть, если задание достаточно важно, можно пожертвовать кем угодно?
Лань Лин поспешно замотал головой:
— Нет, если...
Он не успел договорить, как Чу Лянгун перебил его:
— А если я скажу, что этот товарищ — Бай Цзюй или бабушка Ся? Как ты выберешь? Поверишь, что Бай Цзюй справится сам, и пойдешь выполнять задание? Или решишь, что бабушка Ся уже стара и ее польза для клана не идет ни в какое сравнение с важностью миссии?
Лань Лин нахмурился, его голос окреп:
— Нет, я выберу спасти их. — Он помолчал и добавил: — И ваши слова сейчас были несправедливы. Бабушка Ся принесла много пользы клану, нельзя игнорировать ее прошлый вклад только потому, что она состарилась.
Чу Лянгун улыбнулся, продолжая вести его за собой:
— Значит, по-твоему, если человек не приносит пользы и не имеет заслуг, можно выбрать задание, так? Или, с другой стороны, если эти двое тебе дороги, ты выберешь их, даже если они бесполезны? А если на их месте будет кто-то, кто тебе не так важен, ты выберешь задание? Я правильно тебя понимаю?
Лань Лин открыл рот, но не нашел, что ответить. Чу Лянгун встал, подошел к горну и смягчил тон:
— Ладно, ты еще не понял, зачем хочешь стать сильным. Это не беда. Ты не знаешь, что хочешь защитить — это тоже понятно.
Он обернулся, его взгляд пронзил Лань Лина насквозь:
— Тогда самый важный вопрос: что ты будешь делать, если однажды твой талант, которым ты так гордишься, исчезнет?
Лань Лин растерялся:
— Разве талант не дается при рождении? Разве он может исчезнуть?
Чу Лянгун кивнул:
— Конечно. Континент Кона огромен, в нем полно вещей, которым нет объяснения. Бывает, что после ранения талант угасает, а бывает, что и вовсе исчезает. Если ты станешь обычным человеком, и те, кто раньше уважал тебя, отвернутся — что ты будешь делать? Станешь приспосабливаться, заискивать перед другими, или тебе будет плевать на их мнение?
Лань Лин погрузился в молчание. Чу Лянгун взглянул на него и скомандовал:
— Идем за мной.
***
Чу Лянгун привел Лань Лина к водопаду. Потоки воды с грохотом низвергались с высоты, превращаясь в водяную пыль. Лань Лин коснулся воды — она была ледяной.
— Здесь я часто бывал, когда был учеником, — сказал Чу Лянгун, указывая на водопад. — Раздевайся и садись под поток.
Лань Лин опешил:
— А? Зачем?
— Не задавай лишних вопросов, просто делай.
Лань Лин помедлил, но решил подчиниться. Он снял всю одежду, оставшись в одних трусах. Стоя перед водопадом, он чувствовал неловкость. Чу Лянгун нахмурился, его тон не допускал возражений:
— Снимай всё.
— А? — лицо Лань Лина вспыхнуло, в голосе прозвучало смущение. — Это... разве уместно?
Чу Лянгун нетерпеливо взмахнул рукой:
— Что за «а»? Снимай и лезь внутрь. Сюда никто не придет, только мы двое. Чего я только не видел? А у тебя там и смотреть-то не на что, мелочь пузатая.
Лань Лин, стиснув зубы, снял последнюю деталь одежды и прыгнул в водоем под водопадом. Ледяная вода мгновенно сковала тело, заставив его вздрогнуть. Чу Лянгун взглянул на него, приподнял бровь и пробормотал себе под нос:
— Хм, а ведь не такой уж и маленький.
Лань Лин сел под поток. Вода с силой обрушилась на плечи и спину, вызывая острую боль и холод. Он глубоко вдохнул, пытаясь привыкнуть к боли. В этот момент Чу Лянгун также разделся, остался в одних трусах и прыгнул в воду, сев рядом с Лань Лином. Его выражение лица было спокойным, словно он привык к таким условиям.
— А теперь закрой глаза. Внимательно обдумай мои вопросы и прислушайся к голосу своего сердца.
Лань Лин закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Но кроме ударов воды и пронизывающего холода он ничего не чувствовал. Он инстинктивно попытался пустить в ход ледяную кровь-энергию, чтобы защититься от дискомфорта.
— Не смей использовать энергию, — голос Чу Лянгуна прозвучал снова. — Только так ты сможешь по-настоящему протрезветь.
Лань Лин пытался сосредоточиться, но боль и холод перекрывали всё. Посмотрев на сидевшего рядом Чу Лянгуна, он не выдержал:
— У меня вопрос.
Чу Лянгун открыл глаза:
— Какой?
Лань Лин указал на трусы учителя:
— Почему вы не сняли их?
Чу Лянгун приподнял бровь с полуулыбкой:
— Что такое? Хочешь посмотреть?
Лань Лин осекся, его лицо снова залилось краской. Он кашлянул, отвернулся и сделал вид, что сосредоточен на ощущениях от воды. Чу Лянгун тихо рассмеялся и покачал головой:
— Ладно, отбрось лишние мысли. Закрой глаза и продолжай думать. Истинный ответ не во мне, он внутри тебя.
Лань Лин снова закрыл глаза. Вода была по-прежнему ледяной, но его мысли постепенно успокаивались. Он снова и снова прокручивал вопросы главы: почему он хочет стать сильнее? Что будет, если талант исчезнет? Как выбрать между заданием и товарищем?
Прошло несколько дней. Лань Лин все еще не нашел ответов. Каждый день Чу Лянгун приводил его к водопаду, сидел рядом, но не произносил ни слова. В конце концов Лань Лин не выдержал:
— Вы же глава клана! У вас там куча дел, а вы тратите время на это?
Чу Лянгун небрежно отмахнулся:
— Не мешай, сосредоточься на вопросах.
— Это вообще слова главы клана? — не удержался Лань Лин.
Чу Лянгун взглянул на него, и уголки его губ дрогнули в легкой улыбке:
— Глава клана — тоже человек, а не бог. Некоторые вопросы кажутся простыми, но они — фундамент твоего будущего пути. Если не поймешь сейчас, потом заплатишь куда большую цену.
Неделя пролетела незаметно. Лань Лин почувствовал внутренние перемены: вместо прежней суетливости пришло спокойствие и способность глубже концентрироваться. Однако ответов на вопросы так и не появилось.
Лань Лин смотрел на свои ладони, чувствуя, как кровь-энергия медленно циркулирует в теле, и на кончиках пальцев проступила капля воды. Он вспомнил слова Бай Цзюя о том, что у зверолюдей обычно только один тип энергии. Прислушавшись к себе, он понял: 90% составляет ледяная стихия, а оставшиеся 10% — водная. Он вспомнил момент пробуждения Звериной печати — тогда в нем уже была слабая искра водной стихии, просто в той суматохе он не заметил. А во время лечения он не использовал энергию, поэтому и не замечал изменений.
Лань Лин был полон сомнений: аномалия с техникой разделения, появление новой стихии — все это выходило за рамки его понимания.
— Неужели... мой талант и правда уникален? — прошептал он.
В этот момент раздался голос Чу Лянгуна:
— Ты разобрался?
Лань Лин очнулся и покачал головой:
— Еще нет.
Чу Лянгун не стал его ругать, а лишь кивнул:
— Ничего. Некоторые вопросы не требуют мгновенного ответа. Главное, что ты думаешь, чувствуешь и растешь. Как только поймешь — я научу тебя ковке.
Он встал и отряхнулся от брызг:
— После обеда иди к Бай Цзюю.
Лань Лин удивился:
— Это всё?
Чу Лянгун улыбнулся, его взгляд был полон глубины:
— Есть вещи, которые никто, кроме тебя, не решит. Сейчас тебе нужно время, чтобы всё улеглось.
Он ушел, оставив Лань Лина в раздумьях. Чу Лянгун вспоминал, как пару дней назад Бай Цзюй спрашивал, как идут дела. Он ответил: «Я сказал всё, что должен был, теперь всё зависит от самого Лань Лина». Бай Цзюй тогда кивнул: «Раз всё зависит от времени, я хочу показать ему кровь. Это тоже закалка характера». Чу Лянгун не возражал. Он знал, что их методы отличаются: он давал Лань Лину жизненную мудрость, а Бай Цзюй учил его законам выживания и тому, как не позволить себя обмануть.
Чу Лянгун посмотрел в небо:
— Лань Лин, дальше твой путь зависит только от тебя. Магический массив готов, скоро начнем. Максимум два-три месяца, А-У, я обязательно во всем разберусь.
***
Тем временем в резиденции третьего старейшины клана Львов-Тигров.
Старейшина сидел в кресле, глядя на своего внука Бай Цая:
— Бай Цай, постарайся наладить хорошие отношения с этим Лань Лином, понял?
Бай Цай нахмурился:
— Зачем, дед? Только из-за того, что у него талант повыше? Почему мы должны заискивать перед ним?
Третий старейшина вздохнул:
— Слушай деда, так будет лучше. По сравнению с этим Бай Жэнем, я ставлю на Лань Лина. Когда будут распределять по группам, я попробую надавить на связи или попрошу Чу Лянгуна, чтобы тебя определили к нему.
Бай Цай скривил губы:
— А как же Бай Дяньфэн? Он мой верный пес, я как старший не могу его бросить.
Старейшина кивнул:
— Постараюсь устроить и его, если получится. Вдвоем вам будет проще. — В его глазах блеснул хищный огонек. — Скоро я сам встречусь с Лань Лином. Сейчас он еще наивен, его легко привлечь на свою сторону. Когда он вырастет, благодаря твоей дружбе он будет прикрывать нас.
Бай Цай недоумевал:
— Он же человек Бай Цзюя, разве нет? Сам Бай Цзюй даже в ученики его не взял, чего мы так суетимся?
Старейшина усмехнулся:
— Возможности нужно создавать самим. Дадим ему немного бонусов, прикормим — и он наш. Мы все из клана Львов-Тигров, какая разница, кому помогать? — Его голос стал строже. — И еще, почаще навещай бабушку Ся, приноси ей подарки. У нее высокий авторитет, многие зверолюди, потерявшие родителей на войне, выросли на ее еде. Подружишься с ней — получишь только выгоду.
Бай Цай нетерпеливо махнул рукой:
— Зачем возиться с этой старухой? Только время терять.
Лицо старейшины помрачнело:
— В остальном я тебе потакаю, но здесь ты обязан меня слушаться. Это принесет тебе пользу, запомни.
— Ладно-ладно, я понял, пойду к Бай Дяньфэну, — Бай Цай пожал плечами и вышел.
Увидев его, Бай Дяньфэн радостно воскликнул:
— Брат Цай, что сегодня делаем?
Бай Цай ухмыльнулся:
— Погнали! Старший брат покажет тебе девчонок!
Бай Дяньфэн расплылся в улыбке:
— Вот это да! Брат Цай, ты лучший!
Бай Цай, решив похвастаться, добавил:
— Кстати, когда будут делить на группы, я попрошу, чтобы тебя взяли к нам. Брат своих не бросает.
Бай Дяньфэн чуть не прослезился от благодарности:
— Спасибо, брат Цай! Ты самый сильный среди сверстников!
Бай Цай притворно скромничал:
— Да ладно, не стоит... Хотя, в тройку лучших я точно вхожу.
Бай Дяньфэн поддакивал:
— Конечно, брат Цай прав!
Отойдя в сторону, Бай Цай помрачнел: «Не понимаю я этих взрослых. Этот Лань Лин — просто дикий мальчишка. Я член королевской семьи, неужели я должен унижаться, чтобы привлечь его? А эта старая карга — лучше бы деньги на вкусную еду потратил».
В комнате третий старейшина, слыша удаляющиеся шаги внука, лишь покачал головой. Он понимал, что на внука надежды мало. Его слова были лишь предупреждением, чтобы тот не натворил бед. В глазах старейшины читалась дальновидность:
— Лань Лин хоть и дикарь, но за ним стоят бабушка Ся и Бай Цзюй. А еще Чу Лянгун — он не может уследить за всеми, но если надо, умеет наказать одного, чтобы другим неповадно было. У этого мальчишки есть и талант, и поддержка. Если нельзя переманить, то уж точно нельзя наживать себе врага.
http://bllate.org/book/22433/2356029
Готово:
