Ярмарка клана Чжан была невероятно оживленной. Су Синцзэ, ухватив ребенка за руку, словно капля воды, растворился в людском потоке.
Торговцы по обе стороны выставляли на продажу самые разные товары. То, что в его время считалось чуть ли не роскошью, на грани исчезновения, здесь было лишь дешевой поделкой.
— Раз уж мы пришли, наверняка у тебя есть какое-то дело, — заметил Су Синцзэ.
В руках у него был пакет попкорна, купленный ребенком. Уличный попкорн почти не посыпали сахаром, но зерна кукурузы сами по себе отдавали легкой сладостью. После слияния с Оболочкой Су Синцзэ наконец смог почувствовать вкус пищи, но, поскольку степень слияния была минимальной, его вкусовые рецепторы еще не до конца восстановились. Чтобы уловить этот крошечный намек на сладость, ему требовалось немало времени. И все же, после столь долгого голодания, Су Синцзэ был готов расплакаться от счастья.
— Это вкусно, сладко. Попробуй и ты.
Су Синцзэ поднес воздушное зернышко ко рту ребенка. Он не был любителем делиться, но раз уж этот малыш, заметив, как он засмотрелся на попкорн, сам достал деньги и купил его, Су Синцзэ был рад разделить лакомство.
Ребенок открыл рот и съел попкорн. Таких сладостей он раньше не пробовал. Он много раз видел, как готовят попкорн, но никогда не тратил на него деньги. Чжан Шэнлинь бывал на ярмарке часто, но всегда уходил сразу после покупки необходимого. Как бы ни шумел рынок, сколько бы диковинок ни появлялось, казалось, его это совершенно не касалось.
Он медленно распробовал зернышко: нежный, ненавязчивый сладкий привкус разлился во рту.
— Очень сладко.
Уголки губ Чжан Шэнлиня дрогнули в улыбке. Прежде чем она исчезла, Су Синцзэ успел заметить эту едва уловимую, но бесценную эмоцию. С тех пор как они познакомились, он впервые видел на лице ребенка столь явное выражение — если не считать редких моментов, когда тот хмурился. Улыбка была совсем слабой, и если бы Су Синцзэ не стоял так близко, он мог бы ее и вовсе не заметить. Но именно эта, едва ли даже называемая улыбкой, показалась ему в тысячу раз прекраснее, чем все те фальшивые, идеальные гримасы звезд.
— Тебе стоит чаще улыбаться. Тебе очень идет.
Я улыбнулся?
Ребенок посмотрел на него, и по выражению лица все стало ясно.
— Ты только что улыбнулся. Это было очень красиво, — Су Синцзэ выбрал самое крупное и пышное зерно и снова протянул ребенку. — На, возьми еще одно, это точно будет еще слаще.
Малыш открыл рот, и попкорн оказался действительно еще слаще, как и обещал Маленький Жэньюй.
Маленький пакет разошелся быстро. Эта дешевая уличная еда и ее едва уловимая сладость надолго запомнились ребенку.
Су Синцзэ снова спросил, зачем они пришли на ярмарку. Зная характер ребенка, он понимал, что тот не из тех, кто любит суету — даже на каникулах он предпочел бы сидеть дома и смотреть в одну точку или читать книгу.
— Купить соли, мяса и кое-что еще.
В учебном центре клана Чжан давали два приема пищи в день, но в выходные дети должны были питаться дома. У приемных родителей Чжан Шэнлиня оставались кое-какие запасы зерна и масла, а овощей с маленького огорода на заднем дворе хватало на пропитание. К еде он был неприхотлив и мог проглотить даже самую пресную похлебку.
Но с Маленьким Жэньюем все было иначе. Чжан Шэнлинь видел, как тот недоволен его стряпней, и постоянно слышал ворчание о том, что такая еда не питательна, что это затормозит рост и в будущем он станет слабым коротышкой. Слыша это постоянно, Чжан Шэнлинь начал наматывать на ус. Как раз настал конец месяца, и он мог получить квартальное пособие, поэтому решил взять Маленького Жэньюя на ярмарку, чтобы купить то, что тот называл полезной пищей.
Узнав цель визита, Су Синцзэ почувствовал огромное облегчение.
— Маленький Цилинь, ты наконец решил перестать мучить свои вкусовые рецепторы?
Поняв, что ребенок собирается покупать мясо, Су Синцзэ перестал глазеть на уличные представления и потянул его к мясным рядам, чтобы выбрать что-то получше. Сам Су Синцзэ в мясе не разбирался, но это было неважно — с системной функцией сканирования купить некачественный продукт было невозможно.
Они выбрали пять фунтов грудинки, свиную печень и немного ребрышек. Печень помогает при анемии, а суп на ребрышках восполнит запас питательных веществ и поможет росту костей.
На спине ребенка красовался огромный заплечный короб — явно взрослый размер, отчего малыш казался еще более хрупким. Хотя, несмотря на возраст, силы у него было не меньше, чем у взрослого, Су Синцзэ все равно отвел его в укромное место и убрал набитый короб в свое личное пространство.
Освободившись от тяжелой ноши, Су Синцзэ, прихватив ребенка, снова нырнул в гущу событий.
Зная, что денег у малыша немного, Су Синцзэ лишь разглядывал интересные вещицы, и даже когда ребенок предлагал купить что-то для него, отказывался. Еще чего! Он — внушающий ужас Великий Странник, как он может обирать ребенка? Даже если сахарные фигурки, печеный батат или засахаренные фрукты на палочке выглядели аппетитно, Су Синцзэ лишь бросал на них мимолетный взгляд.
— Когда вернемся, отведи меня в тот дворик. Как только я получу свое пособие, я угощу тебя рисовыми шариками с кунжутом.
В глазах клана Чжан он теперь тоже был одним из их детей, так что свое жалование он точно должен получить. Система позволяла обменивать баллы на золото и серебро, но раз клан дает деньги, почему бы не взять?
— Я тут слышал, что в той лавке делают отличные шарики, и цена не кусается. Многие, приходя в город, любят зайти туда и купить порцию детям.
Все, что есть у других детей, должно быть и у его Маленького Цилиня.
Они прошли ярмарку из конца в конец. Су Синцзэ видел немало интересного, но у него не было местной валюты. Он заглянул в кошелек ребенка: после покупки мяса от трехмесячного пособия осталась едва ли треть. Су Синцзэ мог бы обменять баллы на драгметаллы — они ценились во все времена, — но, понаблюдав за тем, чем расплачиваются люди, отбросил эту мысль.
Даже за использование серебряного юаня на ярмарке можно было привлечь лишнее внимание. А вокруг сплошь люди клана Чжан. Если двое сирот внезапно начнут швыряться серебром — это ли не очевидный повод для подозрений? Он прекрасно понимал, сколько проблем это создаст ребенку.
Незаметно они дошли до самого края ярмарки, где торговали живым товаром. Куры, утки, рыбы, котята, щенки и даже ягнята, родившиеся пару месяцев назад. Телят, правда, не было.
Любые детеныши животных выглядят мило, и здешние птенцы с котятами не были исключением. Мяуканье пухлых котят заставляло сердце таять. Су Синцзэ не удержался и посмотрел на них подольше, а затем внезапно нахмурился.
Рядом с клеткой котят лежали щенки. Они были крупнее котят и сбились в кучу. Среди резвящихся и бегающих щенков один, свернувшийся в углу и крепко спящий, выглядел совсем неприметно. Су Синцзэ показалось, что энергетический фон этой собаки какой-то странный. Он не успел подойти ближе, как заметил, что ребенок, следовавший за ним по пятам, исчез.
Странная собака тут же вылетела из головы. Су Синцзэ развернулся, сделал несколько шагов назад и обнаружил его возле прилавка с цыплятами и утятами.
http://bllate.org/book/22432/2355751
Готово:
