Девятицветная Птица вновь приняла истинный облик, и стоило молодому человеку легко похлопать по Сумке для хранения, висящей у него на поясе, как оттуда легко и плавно выплыло духовное тело Тан Сяою.
— Брат Чэнь, это и есть Пруд Иллюзий?
Чэнь Юань уголки губ изогнулись в улыбке:
— Верно.
Тан Сяою подняла глаза и увидела, как в огромном пространстве с отвесных скал и сводов пещеры густо свисают толстые лианы. Подобно гигантским древесным жемчужным занавесам невероятных размеров, они заслоняли небо и солнце, производя поистине величественное впечатление.
Окинув взглядом пространство сверху вниз, она заметила, что поверхность воды в пруду пестрит красками и совершенно неподвижна, но при этом выглядит пугающе глубокой. У берега росли несколько десятков высоких деревьев неизвестного возраста со сплетенными корнями и весьма причудливыми очертаниями.
А та самая Семицветный Лотос Пруда Иллюзий, которую они так искали, одиноко возвышалась в самом центре Пруда Иллюзий. Сейчас она цвела вовсю: вокруг цветка струилось переливчатое сияние, а нос улавливал густой аромат, от которого на душе становилось легко и радостно.
— Семицветный Лотос Пруда Иллюзий и впрямь оправдывает свою репутацию, — с восхищением цыкнул Чэнь Юань. — Поистине редчайшее духовное сокровище, неудивительно, что ученики тех сект явились сюда именно из-за него! Малышка, теперь Семицветный Лотос перед тобой, и у твоего возрождения появилась надежда!
— Брат Чэнь, мы сразу отправимся срывать этот лотос?
— Вовсе нет! — Чэнь Юань покачал головой. Похоже, у него были другие планы, но вид его излучал абсолютную уверенность.
Он сложил пальцы в заклинание, окружив себя и Тан Сяою сияющим ореолом духовной энергии, после чего они вместе погрузились в бездонные воды пруда.
— Неужели лотосовый корень находится под водой?
Тан Сяою удивленно пробормотала:
— Выходит, вернуть человеческий облик способна не сама Семицветный Лотос Пруда Иллюзий, а ее корневище?
— Корневище, разумеется, служит ключом к воссозданию плоти, но и у самого цветка есть свое предназначение — позже ты сама всё узнаешь.
Едва закончив объяснения, Чэнь Юань с безмятежным выражением лица скрестил ноги и уселся в позе лотоса. Направив изящный малый меч, формой напоминавший стеблевой узел лотоса, он начал добывать прямо на месте изящные, переливающиеся всеми цветами радуги отрезки корня и принялся выплавлять плоть для Тан Сяою.
Тень Тан Сяою сохраняла безмятежный вид: подражая Девятицветной Птице, она тоже уселась в позе лотоса. Однако в ее мыслях всплыла прочитанная некогда мифологическая история — Канонизация божеств.
В том предании маленький мальчик по имени Нэчжа, непреднамеренно убив Третьего принца Короля драконов и не желая навлекать беду на родителей и простой народ, решительно вырезал свои кости, чтобы вернуть долг отцу, а под конец, благодаря помощи учителя — бессмертного Тайюя, возродился в теле из золотого лотоса.
Тан Сяою и представить не могла, что однажды ей выпадет пережить точно такое же чудесное возрождение в теле из лотоса, какое выпало на долю маленького Нэчжи...
Как раз в тот момент, когда душа Тан Сяою предавалась глубоким раздумьям, у Пруда Иллюзий объявились незваные гости. Ими оказались Ван Хэн, старший ученик секты Цанлань, и дюжина его соучеников.
Едва воистину ступив в Мрачную Долину, Ван Хэн предложил Цан Хаю разделиться, рассчитывая опередить остальных и успешно заполучить Семицветный Лотос.
Благодаря этому он не только смог бы в одиночку завладеть духовным сокровищем, но и заслужил бы вновь уважение и признание главы секты и прочих старейшин, перестав во всем уступать своему младшему соученику Цану.
— Старший братец, неужели мы и вправду не станем дожидаться остальных и отправимся срывать этот Семицветный Лотос прямо сейчас? — с сомнением в голосе, согнувшись в полупоклоне, осведомился один из шедших позади учеников.
Ван Хэн заложил руки за спину и, бросив на него ледяной взгляд, ядовито произнес:
— Раз уж тебе так претит и не хочется следовать за мной, можешь вернуться прямо сейчас и подождать этого младшего соученика Цана!
— Я вовсе не это имел в виду, старший братец! В глубине души для меня именно ты — наш предводитель! — ученик неловко улыбнулся и поспешил оправдаться. — Я лишь опасаюсь: ходят слухи, что Пруд Иллюзий запечатан мощным массивом, да к тому же кишит опасностями, и в любой момент здесь могут объявиться свирепые Демонические Звери. Вот я и подумал, что лишний человек добавит нам сил...
— Жалкий захудалый массив — и тот мне не ровня!
Ван Хэн недовольно покосился на него, после чего извлек из поясной Сумки для хранения карту Мрачной Долины.
— Судя по этой карте, прямо сейчас мы находимся на самой границе Пруда Иллюзий.
— Старший братец, почему же мы не видим сам Пруд Иллюзий? — преданный последователь Ван Хэна, ученик секты Цанлань по имени Ли Хао, принял вид прилежного и жаждущего знаний ученика.
Подобное угодничество весьма польстило самолюбию Ван Хэна. Его настроение тотчас улучшилось, и он с готовностью пояснил:
— Некоторые из вас еще не достигли Стадии Закладки Основания или перешагнули на нее совсем недавно, а потому, разумеется, ничего не видят. Поверхность Пруда Иллюзий скрыта пеленой тумана.
— Тумана? Что же нам тогда делать?
— Чего паниковать? Позвольте вашему старшему брату лично испытать этот загадочный Великий массив иллюзий!
Едва смолкли эти слова, как остальные поспешно отступили в сторону. Ван Хэн принял устойчивую стойку, с безмятежным видом извлек из рукава свое истинное сокровище — Меч Духовного Источника — и, сложив пальцы обеих рук в заклинание, влил в него магическую силу. Вмиг меч разросся в гигантский клинок высотой в десяток чжанов и стремительно обрушился на клубящийся белый туман.
Бах!
Когда спутники вновь обрели равновесие, перед их взорами предстал круглый куполообразный массив, напоминавший гигантский котел.
Мощный удар принес первые плоды!
Уголки губ Ван Хэна слегка приподнялись, а на сердце разлилось торжество. Следом он вновь заставил Меч Духовного Источника прийти в движение, и тот распался на десятки призрачных силуэтов клинков, которые со всей силой, не сдерживаясь, обрушились на Великий массив иллюзий.
Великий массив иллюзий вполне оправдывал свое название: поначалу он представлял собой лишь бескрайнюю пелену белого тумана, но стоило подвергнуться мощной атаке, как он явил свой истинный облик, превратившись то в массивную крепостную стену, то в бескрайний океан, то в топкое боязливое грязевое болото...
— Хватит стоять столбом, живо за мной!
Ван Хэн издал яростный рев, на висках у него вздулись вены. Хотя он и был наслышан о каверзности этого массива, но никак не ожидал, что его собственная культивация на Средней Стадии Закладки Основания не сможет пошатнуть его даже на йоту. После нескольких раундов атак массив остался абсолютно неподвижным, и он невольно начал тревожиться.
— Слушаемся, старший братец!
Ученики секты Цанлань — как находившиеся на Ранней Стадии Закладки Основания, так и те, кто еще пребывал на Стадии Очищения Ци — один за другим принялись призывать свои истинные сокровища, направляя их на массив. В тот же миг разноцветные лучи и самые разнообразные духовные артерии разом обрушились на защитное образование.
После суматошной возни разрушавшие массив бойцы изрядно выбились из сил, но ради успешного завладения духовным сокровищем они все еще продолжали вливать магическую силу в свои артефакты, продолжая упорную борьбу.
Тем временем двое находившихся на дне Пруда Иллюзий внутри массива уже услышали доносившуюся снаружи мощную тряску.
— Брат Чэнь... — на прекрасном лице Тан Сяою, чьи конечности и голова были полностью сформированы, проступила тень тревоги. — Снаружи, похоже, кто-то объявился...
Чэнь Юань плотно сомкнул веки, его лицо слегка побледнело от сильного перерасхода магической силы, однако он сохранял напускное спокойствие:
— Не отвлекайся. Им потребуется еще какое-то время, чтобы пробить массив, переживать не о чем.
Тан Сяою слегка кивнула и, скрестив ноги, вновь погрузила сознание в свое новое тело, принявшись чутко постигать законы ци через вливаемую Чэнь Юанем в ее жилы магическую энергию...
http://bllate.org/book/22396/2350299
Готово:
