Легкий ветерок коснулся лица, унося прочь усталость тела и души.
Два месяца назад, возвращаясь с Собрания Союза Бессмертных, Сюань Чжиюй попал в засаду демонических культиваторов и был ранен. Всё это время он провёл на пике, где располагались покои старейшины Линя и пик врачевания, надеясь, что начнётся спокойная и безмятежная жизнь, посвящённая культивации.
Навстречу ветру вокруг разливалось сияющее море духовной энергии. В лучах солнца мимо проплывали едва заметные световые точки, устремляясь к человеку, стоявшему посреди сада духовных трав. Сюань Чжиюй оглядел цветущий сад, держа в руке лейку, и, поливая грядки, проворчал себе под нос:
— Я вообще-то больной человек, кто бы мог подумать, что по приезде сюда меня заставят целыми днями ухаживать за травами…
Старейшина Линь, который старательно поливал грядки неподалёку, услышав бормотание, медленно поднял голову и громко рассмеялся:
— Ха-ха, Юй-эр, ты зря недооцениваешь эти грядки.
Сюань Чжиюй в недоумении нахмурился:
— Старейшина Линь, зачем вам самому заниматься такими пустяками?
Услышав это, старейшина Линь отставил лейку, подошёл к Сюань Чжиюю и прощупал его потоками духовной силы. Остановившись, он довольно погладил седую бороду и произнёс:
— Здесь концентрированная духовная энергия, лучшее место для восстановления сил. Попробуй сейчас пустить в ход внутреннюю энергию.
— И правда!
Сюань Чжиюй почувствовал, как вокруг него бурлит духовная сила, а в теле больше нет никаких застоев. Он посмотрел на старейшину Линя, и в его глазах отразились искры восхищения:
— Благодарю вас, старейшина Линь!
Неподалёку от них, навстречу наполненному духовной энергией воздуху, в сад вошёл человек. Сяо Сюй, увидев двоих в саду, вежливо поприветствовал их:
— Старший брат, старейшина Линь!
Старейшина Линь обернулся и с удовлетворением посмотрел на ученика, который всего за два месяца словно переродился:
— Сяо Сюй, ты пришёл.
Сяо Сюй заметил Сюань Чжиюя, который с любопытством наблюдал за ним, и, повернувшись к старейшине, почтительно сказал:
— Наставник велел мне прийти и учиться у старейшины Линя.
Сюань Чжиюй с воодушевлением шагнул вперёд и вызвался помочь:
— Старейшина Линь, идите по своим делам, я сам присмотрю за младшим братом!
— Ха-ха, хорошо! — старейшина Линь, видя, как оживлённо общаются молодые люди, со спокойной душой удалился.
— Младший брат, я слышал от старейшин из зала Сюань, что твоя культивация продвигается очень быстро! — Сюань Чжиюй, глядя на одухотворённого младшего брата, похлопал его по плечу и похвалил: — Неплохо, прямо как у меня в твои годы!
Сяо Сюй скромно опустил голову:
— До вас мне ещё далеко, старший брат!
Сюань Чжиюй повёл его к месту, где духовная энергия была особенно густой, присел на корточки и, указывая на землю, сказал:
— Это плод ветряного духа. Они очень пугливые: стоит только прикоснуться, как на листьях сразу появляются плоды!
Сюань Чжиюй ткнул пальцем в ветку, и крошечное существо, ростом с полчеловека, принялось размахивать листьями, возмущаясь, словно ребёнок:
— Ты не можешь выбрать другое растение, чтобы меня дёргать?
На вершине ветки появился круглый комочек размером с ладонь, весь светящийся, и воскликнул:
— Слишком много издевательств над травой! У меня больше нет плодов, если такой смелый — вырви меня с корнем!
Сяо Сюй, глядя на внезапно появившегося духа, изумлённо спросил:
— Старший брат, это те самые маленькие духи, рождённые из целебных трав, о которых пишут в книгах?
Дух плода ветряного духа повернулся к Сяо Сюю и с любопытством спросил:
— Ты новенький? Почему я тебя раньше не видел?
Сюань Чжиюй, видя, как младший брат не отрывает глаз от травы, гордо заметил:
— Эти грядки находятся под личным присмотром старейшины Линя, такие разумные травы встречаются крайне редко!
Духу плода ветряного духа новый ученик приглянулся. Он взял только что появившийся на верхушке плод и с помощью духовной энергии отправил его прямо в руки Сяо Сюю, высокомерно бросив:
— Ты мне нравишься, этот плод твой!
Сяо Сюй в растерянности пробормотал:
— Старший брат, это…
Дух, увидев его замешательство, рассердился:
— Мои плоды помогают в культивации, другие люди днём с огнём их ищут!
Сюань Чжиюй подмигнул Сяо Сюю, успокаивая его:
— Похоже, ты ему пришёлся по душе. Это подарок, бери.
Сяо Сюй, последовав совету, положил плод в рот. Тот мгновенно растаял, и он сразу почувствовал невероятную лёгкость во всём теле.
Дух плода ветряного духа косо посмотрел на Сюань Чжиюя и проворчал:
— Не то что некоторые ученики, которые целыми днями бегают за мной, выпрашивая плоды.
Сюань Чжиюй тут же ткнул его пальцем:
— Эй, а кто каждый день тебя поливает и удобряет?
Увидев приближающихся учеников, дух в испуге спрятался обратно в траву. Один из учеников крикнул издалека:
— Младший брат, пора спускаться с горы закупать травы!
— Иду!
Услышав окрик, Сюань Чжиюй обернулся, перешагнул через ограждение и направился к выходу. Он помахал Сяо Сюю:
— Младший брат, скорее сюда! Это старший брат Шэнь Жун, главный ученик старейшины Линя!
Шэнь Жун, увидев сдержанного младшего брата, по-свойски похлопал того по плечу:
— Много наслышан о том, что Глава секты принял нового ученика. Значит, это ты, младший брат Сяо?
— Приветствую, старший брат Шэнь! — Сяо Сюй сложил руки в приветственном жесте.
Шэнь Жун улыбнулся:
— Наставник велел мне сопровождать вас обоих, чтобы вы закупили всё необходимое.
Троица приземлилась недалеко от города. Чтобы не пугать простых людей, они решили войти пешком, дабы избежать лишних неприятностей. Когда они вошли в лавку трав, следом за ними бесшумно проскользнул какой-то «хвостик». Кто-то в тени, заметив их вход в лавку, подал знак человеку на соседней башне.
Внезапно небо потемнело, сгустились чёрные тучи, подул зловещий ветер.
Сюань Чжиюй воскликнул:
— Что происходит?
Шэнь Жун, поняв в чём дело, затолкнул обоих под прилавок и настороженно произнёс:
— Эта аура… это демоны!
— Старший брат Шэнь, присмотри за Сяо Сюем! — Сюань Чжиюй остановил его, намеревавшегося встать, и добавил: — Демоны действуют безжалостно. Следите за обстановкой, а я выйду и встречусь с ними лицом к лицу!
Сяо Сюй проводил взглядом того, кто решил броситься в бой:
— Старший брат…
На улице было пусто. Порыв ветра сорвал листья с деревьев, и перед ними предстали десятки людей в чёрных одеждах, от которых исходила густая демоническая энергия. Главарь усмехнулся:
— Давно не виделись, Бессмертный наставник Сюань!
Сюань Чжиюй сразу узнал голос — это был старейшина Уцюнь из демонического мира. Он прорычал сквозь зубы:
— Старейшина, вы действительно крайне настойчивы!
— Меньше слов, отдавай вещь! — Уцюнь махнул рукой, и демонические культиваторы с оскаленными клыками бросились в атаку.
Сюань Чжиюй отбивался от врагов, но, заметив, что кто-то крадётся сзади, в сердцах выругался. Увернувшись от острых когтей, он прыгнул на голову нападавшего, и, сопровождаемый звоном меча Цинсинь, ловко приземлился на ноги.
Уцюнь, увидев, что Сюань Чжиюй заземлился, тут же рванулся вперёд, целясь мечом в грудь. Сюань Чжиюй не успевал уклониться, но раздался резкий скрежет — это Сяо Сюй, увидев, что старший брат в опасности, бросился наперерез и принял удар на себя.
Уцюнь был поражён тем, что юнец осмелился преградить ему путь, и ударил Сяо Сюя ладонью в грудь, усмехнувшись:
— Хм, самоубийца!
— Кха…! — Сяо Сюй содрогнулся от боли, и из его рта хлынула кровь.
— Это же… — Уцюнь на мгновение замер.
Сюань Чжиюй, придя в себя, тут же призвал Меч Цинсинь и, пока враг был ошарашен, вонзил его в плечо старейшины Уцюня. Прежде чем остальные успели среагировать, в толпе разорвался сгусток кроваво-красного дыма.
— А-а… мои глаза!
— Как больно!
Демоны начали метаться, хватаясь за головы. Шэнь Жун, выждав момент, вывел Сюань Чжиюя и Сяо Сюя из дымовой завесы.
— Старший брат Шэнь! Спаси Сяо Сюя! — Сюань Чжиюй без колебаний проглотил таблетку противоядия, которую передал ему Шэнь Жун.
Шэнь Жун, глядя на бессознательного юношу, лишь временно поддержал его жизненные силы:
— Сначала вернёмся на Гору Юйхуа!
***
На вершине пика Сюань Чжиюй с тревогой наблюдал за бледным лицом младшего брата, лежащего на кровати, и не находил себе места. Вскоре вышел старейшина Линь:
— Не беспокойся, к счастью, жизненно важные органы не задеты. Пусть Сяо Сюй побудет здесь и поправится.
Сюань Чжиюй с облегчением выдохнул:
— Благодарю вас, старейшина Линь.
Луна светила ярко, звёзды мерцали. Сюань Чжиюй задумчиво смотрел на неподвижную фигуру, размышляя: удивление в глазах того демона не было притворством. Неужели это как-то связано с младшим братом? Но он же спас меня, рискуя собственной жизнью… может, я слишком много на себя беру?
Шэнь Жун, заметив, что Сюань Чжиюй прислонился к дереву, посмотрел туда же — отсюда как раз был виден силуэт лежащего на боку Сяо Сюя.
— Младший брат Сюань, не вини себя так сильно… всё это… — попытался утешить его Шэнь Жун.
Сюань Чжиюй поднял голову, посмотрел на поздний час и ответил:
— Старший брат Шэнь, иди, я хочу побыть здесь один.
Шэнь Жун вздохнул и ушёл. Сюань Чжиюй зашёл в комнату. Заметив капельки пота на лбу Сяо Сюя, он осторожно взял его за руку и стал по капле передавать свою духовную энергию, надеясь хоть немного облегчить его страдания.
Сяо Сюй во сне почувствовал приятную прохладу, исходящую от чужой энергии, и под её воздействием его сознание постепенно успокоилось. Сюань Чжиюй смахнул прядь волос с лица Сяо Сюя и, когда дыхание того выровнялось, перестал передавать силу. Он поднялся, поправил окна и двери и вышел.
Как только дверь за ним закрылась, пальцы Сяо Сюя слегка дрогнули, и он открыл глаза. Сяо Сюй сел на кровати, глядя на угасающие искры духовной силы на кончиках своих пальцев. Он медленно сжал кулак, чувствуя оставшееся тепло, и в его глазах, отражающих свет свечи, загорелись звёзды.
Снаружи застучал дождь по каменным плитам. Сквозь щели в дверях доносился шум воды, и Сяо Сюй, подняв голову, увидел на бумаге окон тенями танцующие ветви. Накинув верхнее платье, он открыл окно. Звук дождя усилился.
Сяо Сюй смотрел на сад: дождь сбивал лепестки с цветов на влажную землю. Капли, словно нити жемчуга, с порывом ветра летели прямо в комнату. Взгляд его невольно задержался на одинокой фигуре, стоящей во дворе.
Сюань Чжиюй, почувствовав холодную каплю на лбу, поднял голову и удивился, что среди ясного неба внезапно полил дождь. Застигнутый врасплох, он вмиг промок до нитки. Он поспешно достал из Мешка для хранения масляный бумажный зонт и укрылся от ливня.
*Ша-ша…*
Шум дождя по зонту заполнил уши Сюань Чжиюя. Почувствовав на себе пристальный взгляд, он обернулся. Впереди, под таким же зонтом, к нему шёл человек. Край зонта приподнялся, обнажая бледное лицо Сяо Сюя. Они встретились взглядами посреди двора.
Сяо Сюй протянул руку и коснулся промокшей ладони Сюань Чжиюя:
— Старший брат, может, переждёшь дождь на пике? А потом пойдёшь.
Сюань Чжиюй только сейчас заметил, что Сяо Сюй стоит в нижнем белье, лишь накинув верхнюю одежду. Он приподнял зонт, взглянул на редкие звёзды в небе — дождь должен был быстро закончиться.
— Хорошо, пойдём скорее внутрь.
Видя, что Сяо Сюй легко одет, Сюань Чжиюй взял его за тонкое запястье и повёл в светящуюся комнату. Как только дверь закрылась, шум ливня стал тише. Сюань Чжиюй отставил мокрый зонт в сторону — почти половина его одежды насквозь пропиталась влагой.
Сяо Сюй, заметив капающую воду с рукава, обеспокоенно спросил:
— Старший брат, твои одежды промокли, не хочешь переодеться?
Сюань Чжиюй лишь сейчас обратил внимание на сырость. Он прошёл за ширму, достал из Мешка для хранения новую форму ученика, но, обернувшись, увидел, что Сяо Сюй уже уснул.
Видимо, младшему брату нужен покой, раз он так быстро заснул.
Сюань Чжиюй переоделся и тихо сел на кушетку у окна, решив дождаться, пока дождь стихнет. Ожидание затянулось. Дождь и не думал прекращаться, и, сидя на кушетке, Сюань Чжиюй начал клевать носом, пока, наконец, не провалился в глубокий сон под монотонный шум воды.
Неизвестно, сколько прошло времени, но дождь стих, и во дворе снова воцарилась тишина.
На рассвете нефритовый талисман на поясе Сюань Чжиюя начал мерцать. Проснувшись от яркого света, он протёр глаза. Увидев свет за окном, он поднялся:
— Уже рассвело?..
Заметив мигающий талисман, Сюань Чжиюй бросил взгляд на спящего Сяо Сюя и, стараясь не шуметь, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Выйдя во двор, он извлёк талисман. Раздался голос Сюэ Цинцзюэ:
— Младший брат… ты где?
Сюань Чжиюй огляделся:
— На пике, третья старшая сестра, что случилось?
Сюэ Цинцзюэ ответила:
— В Имперской столице… похоже, беда. Союз Бессмертных поручил это дело Горе Юйхуа.
В глазах Сюань Чжиюя на мгновение блеснул холод:
— …Я понял. Передай наставнику, что я лично отправлюсь туда.
Сюэ Цинцзюэ сказала:
— Хорошо, будь осторожен. По словам Союза, в столице бесчинствует раса духов.
— Благодарю, старшая сестра…
Сюань Чжиюй крепко сжал талисман, с беспокойством посмотрел в сторону Имперской столицы, а затем, оседлав меч, покинул Гору Юйхуа.
http://bllate.org/book/22368/2345655
Готово:
