Бай Шо уже представлял, какими станут маленькие хрю-хрю звери, когда вырастут, а тем временем связанные взрослые животные поставили племя перед новой проблемой.
Поймать-то поймали. Но где их держать?
Убить и сразу съесть было жалко: ради того, чтобы взять животных живьём, охотники потратили немало сил.
Выслушав остальных, Бай Шо решил, что племени нужен отдельный загон для скота.
Самыми доступными строительными материалами сейчас были камень и земля. Проще всего было бы сделать ограждение прямо на поверхности, но хрю-хрю звери сильные. Если они проломят стену, а поблизости живут старики и дети, получится опасно.
Можно выкопать большой загон в земле, но тогда звери, возможно, начнут рыть ходы.
А если объединить оба способа? Выкопать большую яму, по стенам уложить камни и скрепить их глиной…
Бай Шо объяснил свою идею Хуа Юну.
Тот выслушал и сразу согласился. Хрю-хрю зверей поймали по плану Бай Шо — значит, и в вопросе содержания лучше его послушать.
Оставалось решить только одно: где именно строить?
Хуа Юн долго колебался и в конце концов опять спросил Бай Шо. Он уже понял: если что-то не удаётся решить самому, проще сразу обратиться к ребёнку. Это не только легче, чем самому ломать голову, но ещё и экономит время. Хотя Бай Шо был ребёнком, идей у него оказывалось больше, чем у многих взрослых.
Бай Шо задумался. В будущем племя, вероятно, начнёт обжигать кирпич, поэтому он выбрал место у горы на другом берегу реки. Землю, которую выкопают, можно складывать рядом, а позже использовать. Сначала же внутренние стены укрепят камнями.
Та гора на самом деле была довольно большой, просто камня на ней почти не было — в основном песок и земля. Для пещер такой грунт не подходил, поэтому, несмотря на близость к жилой части племени, там никто не селился.
Бай Шо выбрал участок с обратной стороны горы. Так гора будет служить заслоном, и даже при ветре запах от загона не пойдёт в сторону жилья.
Кроме того, между загоном и племенем останется целая гора, а значит, отходы не попадут в реку. Большую часть воды племя брало именно отсюда и из родника за горой — оба источника необходимо было беречь.
Когда место выбрали, охотники и собиратели торопливо поели и отправились копать.
Людей было много, а инструментов не хватало, поэтому в ход пошло всё, что нашлось: расщеплённый бамбук, тонкие каменные пластины, ветки… Кто чем мог, тем и работал.
К счастью, крылатые были сильными. Даже неудобные инструменты не отбили у них желания работать, и всего за один вечер они выкопали глубокую яму.
На следующем этапе нужно было укрепить стены камнями. Камни уложили по внутреннему краю ямы и скрепили глиной с песком.
Бай Шо также учёл дождь и необходимость отводить грязную воду. В нескольких местах он оставил стоки, а снизу соединил их бамбуковыми трубами с ещё более глубокой ямой снаружи. Позже рядом можно будет устроить место для компоста.
На дно бросили много сухой травы. Если хрю-хрю звери захотят — съедят. Если испачкают, траву можно заменить и тоже отправить в компост.
Ради трёх хрю-хрю зверей всё племя трудилось два дня.
Утром третьего дня Хуа Юн пришёл с несколькими помощниками, и животных наконец спустили внутрь. Туда же бросили траву, которую особенно любили маленькие хрю-хрю звери: за последние дни Бай Шо уже успел разобраться в их предпочтениях.
Взрослые звери не ели два дня. Получив свободу и увидев пищу, они мгновенно накинулись на неё и смели всё без остатка. Потом начали ходить вдоль стен по кругу, словно искали выход.
Но Бай Шо специально копал яму так, чтобы сбежать было невозможно. Поэтому никакого подъёма наружу не оставили вообще.
Крылатым лестница не требовалась: достаточно принять птичью форму — и можно свободно спуститься или подняться.
По краю ямы сделали деревянное ограждение. Пространство между кольями переплели ивовыми прутьями и конопляной верёвкой, чтобы даже тот, кто забудет о животных внизу, случайно не свалился внутрь.
Убедившись, что хрю-хрю звери не выберутся, охотники отправились на промысел.
Сегодня они снова взяли рыболовные сети. Только теперь каждому из трёх отрядов досталось по одной.
Крылатые быстро сделали вывод: если сетью удалось поймать хрю-хрю зверя, значит, можно ловить и другую живую добычу.
С огромными му-му зверями пока рисковать не стоило, а вот ко-ко птиц и мэ-э зверей вполне можно попробовать привезти живыми.
Вообще сетью ловить ко-ко птиц было медленнее, чем просто догонять, зато птицы оставались живы, и их можно было выращивать.
А выращивание означало главное: хочешь мяса — тогда и забьёшь. Всегда можно получить свежую еду. Для племени это было очень важно.
Способы хранения мяса здесь оставались примитивными. Обычно его либо сушили естественным образом, либо коптили и подвешивали.
Но после такой обработки мясо подходило в основном для варки. Если потом попытаться ещё и поджарить его, получалось слишком жёстко.
В сезон дождей и снежный сезон выбор пищи и без того был скудным: в основном сушёное и копчёное мясо да остатки фруктов, которые ещё не успели испортиться.
Конечно, мясные заготовки тоже можно есть. Но по вкусу они не шли ни в какое сравнение со свежим мясом. Если есть возможность выбирать, мало кто предпочтёт сухой жёсткий кусок.
С поимки тех трёх хрю-хрю зверей в племени начала складываться привычка приносить добычу живьём.
Очень быстро установилось негласное правило: маленькая живность достаётся Бай Шо, взрослые животные принадлежат всему племени.
Кормить животных по-прежнему поручали детям.
Раньше большую часть дня они проводили за играми, а теперь работы стало примерно вдвое больше. Чтобы не перегружать малышей, отряд собирателей полностью забрал на себя сбор хвороста. Детям оставили только заготовку травы.
Свободного времени снова стало больше, и дети начали бродить по окрестностям в поисках спелых плодов.
Однажды Бай Шо откусил красноверхий плод, дозревший до тёмно-красного, почти фиолетового цвета, и внезапно понял: сезон красноверхих плодов подходит к концу.
Хотя большинство растений росло в течение всего сезона роста, цвели и плодоносили они не одновременно.
Красноверхий плод относился к ранним фруктам. Когда на нём уже появлялись первые плоды, большинство других плодовых деревьев ещё только готовились цвести.
Но раннее созревание означало и раннее окончание сезона.
Теперь, когда один за другим появлялись другие фрукты, красноверхих плодов становилось всё меньше. Максимум через месяц найти их уже не удастся.
При мысли, что следующего урожая придётся ждать больше полугода, Бай Шо стало жаль.
Пусть сейчас вокруг уже было много других фруктов, красноверхий плод занимал особое место: именно он первым появлялся после снежного сезона.
Сейчас его отсутствие ещё можно пережить. Но стоит представить зиму и вспомнить вкус красноверхого плода — и сразу текут слюнки.
Раньше Бай Шо пытался сделать из них фруктовые сухофрукты.
Не то чтобы не получилось. Получилось даже очень хорошо.
Проблема была в другом.
Изначально он подготовил пятьдесят красноверхих плодов. После всей сушки осталось семь.
Во время мытья каждый съел по два.
Когда вытирали воду — ещё по два.
Раскладывая на решётке, опять съели несколько.
Угольный огонь плохо поддавался регулировке, и во время сушки приходилось постоянно проверять влажность — то есть пробовать.
В тот раз у огня сидели Бай Шо, Бай Су, Бай Лэ и У Янь. Один попробовал, второй тоже взял, потом третий…
Решётка как-то незаметно опустела.
К тому моменту, когда сухофрукты наконец были готовы, все четверо уже наелись до отвала.
Эксперимент доказал: вкус отличный. Чем дольше сушишь, тем насыщеннее становится сладость. Даже лучше свежих.
Правда, живот потом немного болит от переедания.
Но разве они виноваты?
Вот если бы существовала закрытая печь, из которой запах не расходился повсюду… А так ароматные кусочки лежали прямо перед носом. Откусишь — во рту концентрированный сок и сладкая мякоть.
Кто тут выдержит?
После того опыта Бай Шо сделал вывод: если хочется просто поесть сухофруктов — можно приготовить. Но если цель сохранить их надолго, лучше даже не начинать.
Ещё неизвестно, останется ли хоть что-нибудь к концу процесса.
Сушить плоды под солнцем было тем более невозможно.
Стоило представить целые полки чистых красноверхих плодов, а рядом детей, которые возвращаются после работы уставшими и измученными жаждой…
Слишком сильное искушение.
Поэтому этот способ Бай Шо сразу исключил.
Возможно, плоды с более высокой урожайностью в будущем и можно будет сушить. Но красноверхие — только после того, как их начнут выращивать в больших количествах.
Бай Шо перебрал в памяти известные ему методы хранения и вспомнил один довольно простой: хранение в глине.
Землю можно смешать с шелухой злаков, слепить небольшие глиняные сосуды, высушить, положить внутрь фрукты и замазать стык свежей глиной.
Главное преимущество метода — с фруктами почти не приходится возиться. Значит, меньше шансов съесть один, потом ещё один, потом ещё…
Бай Шо никогда раньше так не хранил плоды, поэтому не был уверен, что всё сработает.
Для начала он сделал чуть больше десяти глиняных сосудов. Когда они высохли, положил внутрь слегка недозрелые, ещё кисловатые красноверхие плоды и унёс в глубину пещеры.
Он решил, что до конца сезона будет каждый день понемногу закладывать новые.
Одновременно Бай Шо думал и о сохранении другой еды.
Самым урожайным продуктом сейчас была листовая зелень.
Это было не одно конкретное растение, а общее название всех съедобных листьев — примерно как понятие «зелёные овощи». Видов было множество, и большая часть как раз активно росла.
В этом году у собирателей появились заплечные корзины и другие удобные приспособления, поэтому иногда зелени приносили столько, что племя не успевало всё съесть.
Остатками кормили хрю-хрю зверей и ко-ко птиц.
Бай Шо решил сделать сушёную ферментированную зелень — мэйганьцай.
Фрукты сушить страшно: их съедят раньше времени. С овощами такой проблемы нет. Если кто-то захочет пожевать свежую зелень — пожалуйста, сколько угодно.
В тот же вечер, когда вернулся отряд собирателей, Бай Шо выбрал несколько видов растений целиком, тщательно вымыл и повесил сушиться на улице.
После суток на солнце зелень немного подсохла. Её ненадолго отварили и оставили на ночь.
На следующий день снова вынесли сушиться. Когда высохла — пропарили. Потом опять сушили.
Так процесс пропаривания и сушки повторили трижды.
Оказалось, для мэйганьцай подходит довольно много видов зелени. Все выбранные Бай Шо растения успешно переработались, только вкус отличался.
Два вида получились чуть горьковатыми, и их он исключил. У оставшихся трёх начал собирать семена.
У большинства местных листовых растений жизненный цикл занимал всего два-три месяца.
Иными словами, за один сезон роста они успевали дать два урожая. А если наладить полив и использовать засушливый сезон, можно было собирать три урожая в год.
Поэтому даже если сейчас собрать семена и посадить, через несколько месяцев растения успеют вызреть, и их ещё можно будет переработать.
Собиратели давно привыкли, что Бай Шо то и дело просит какое-нибудь растение или семена. На этот раз объём был побольше, но ничего сложного: в период массового созревания листовой зелени семян вокруг хватало.
Все принесённые семена посадили поблизости.
Эти растения росли быстро, поэтому о количестве Бай Шо не переживал. Главная проблема — насекомые.
Он велел детям собрать в племени древесную золу и слегка рассыпать по грядкам. Зола помогала обеззаразить почву и отпугнуть часть вредителей, но из-за высокой щёлочности сыпать слишком много за один раз нельзя.
Закончив работу, Бай Шо повёл детей обратно.
До племени они ещё не дошли, когда навстречу им в панике выбежал Бай Лян.
— Бай Шо! Плохо дело! С хрю-хрю зверями что-то не так!
— Что случилось?
Услышав, что проблема с животными, Бай Шо ускорил шаг и на ходу стал расспрашивать.
Бай Лян посмотрел, как медленно он всё равно идёт, и просто подхватил ребёнка на руки, после чего побежал к загону.
Остальные дети ничего не поняли, но тут же рванули следом.
Бай Лян бежал и объяснял.
Хрю-хрю и мэ-э звери были крупными, поэтому Хуа Юн не хотел, чтобы их кормили дети, старики или слабые члены племени.
Каждый день в племени оставался один человек из охотников или собирателей. Он ухаживал за животными, а заодно считалось, что отдыхает.
Сегодня была очередь Бай Ляна.
Утром он накормил всех и вернулся в пещеру поспать. Но когда проснулся и снова пришёл проверить животных, оказалось, что больше половины утреннего корма всё ещё лежит нетронутой.
Это совершенно не совпадало с рассказами остальных, которые говорили, что звери съедают всё, сколько ни положи.
Хрю-хрю звери не только почти не ели, но ещё и беспокойно ходили по загону.
Бай Лян испугался и сразу бросился искать Бай Шо.
Выслушав, Бай Шо заметно расслабился.
— Скорее всего, ничего страшного.
Главное, что звери не дрались. Плохой аппетит мог объясняться другими причинами.
Когда Бай Лян донёс его до загона, Бай Шо встал у ограждения и посмотрел вниз.
Еды действительно осталось много.
Два хрю-хрю зверя метались по яме и время от времени пытались взобраться на других.
— Они, случайно, не собираются сбежать? — тревожно спросил Бай Лян, наблюдая, как один снова лезет сверху.
Он-то думал, что остаться в племени и покормить животных — самая лёгкая работа на свете. А оказалось, ещё и нервы нужны крепкие.
— Нет…
Бай Шо посмотрел на хрю-хрю зверей и наконец понял причину.
Они не пытались сбежать.
Просто после того, как детёнышей отделили от взрослых и отлучили от молока, у зверей начался брачный период.
http://bllate.org/book/22318/2369612
Готово:
