В племени мясо готовили только двумя способами: жарили на огне или варили.
То, что делал Бай Шо, ни Бай Сюнь, ни Бай Юнь никогда прежде не видели. Что уж говорить о маленьких Бай Су и Бай Лэ.
Чем выше температура, тем быстрее расходится аромат — это вовсе не пустые слова. Стоило запаху усилиться, как вся семья едва не потеряла контроль над слюной.
Бай Сюнь доел шкварку и с большим трудом сохранил отцовское достоинство, не позволив себе пускать слюни перед детьми. Затем словно между делом спросил:
— Шо, это и есть жареное мясо?
Он уже решил, что шкварки — самое вкусное блюдо сегодняшнего дня. И только сейчас понял, насколько ошибался. Сын умудрился приготовить нечто ещё ароматнее. Бай Сюнь даже не попробовал, но нос уже подсказывал: будет невероятно вкусно.
«Наш ребёнок и правда самый умный во всём племени».
На лице счастливого отца проступила гордость.
Бай Шо не знал, о чём тот думает.
— Да. Если добавить масло, мясо не прилипнет к котлу и будет меньше подгорать.
Температуру каменного котла и дров было трудно контролировать, поэтому Бай Шо не стал класть много мяса сразу. Всего пять ломтиков.
Когда поверхность схватилась, он начал их переворачивать.
Пластинки толщиной меньше половины пальца шипели в горячем масле. К звуку жарки присоединилось дружное сглатывание.
Бай Лэ прижимал к себе деревянную миску больше собственного лица, не отрывал взгляда от котла и при этом без остановки отправлял в рот шкварки.
Хрусть, хрусть.
Под взглядами всей семьи Бай Шо переворачивал мясо снова и снова, пока обе стороны не стали золотистыми. Только тогда снял.
Обычно жареное мясо заворачивали в большие вымытые листья. Но эти ломтики были маленькими, огромная обёртка не требовалась. Бай Шо просто положил их на листовую зелень, которую ранее вымыла мама.
Зелень была для крылатых продуктом, который одновременно любили и ненавидели. На вкус — так себе. Некоторые листья заметно горчили. Но совсем не есть их было нельзя: если долго обходиться без зелени, начинались проблемы со здоровьем.
Многие странные недомогания проходили после листьев и плодов. Фруктов было мало, поэтому зелень стала ежедневной необходимостью.
На взгляд Бай Шо, это были первобытные овощи. По вкусу немного отличались от привычных и сырыми елись тяжело. Но с жареным мясом должны были сочетаться отлично.
Он положил ломтик на лист размером с ладонь взрослого крылатого, завернул края и откусил.
Маринованное мясо оказалось совершенно другим. Сок маринада остался внутри. Снаружи образовалась золотистая корочка, внутри мясо сохранило нежность.
Красноверхий плод придал солоноватому аромату лёгкую сладость и едва заметную кислинку. И никакого диссонанса.
Бай Шо выбрал красноверхи просто потому, что других подходящих приправ поблизости не было. Результат превзошёл все ожидания. После маринования мясо му-му зверя получилось удивительно нежным — совсем не напоминало местное жареное мясо, которое приходилось грызть почти как дерево.
Му-му зверь напоминал корову не только внешне. По вкусу мясо тоже было похоже на говядину, разве что немного жирнее. А зелень вокруг горячего ломтика снимала лишнюю тяжесть.
Один укус — и казалось, будто наградил и тело, и душу.
В этот момент Бай Шо по-настоящему понял разницу между «есть, чтобы жить» и «жить, чтобы есть».
Остальные повторили за ним. Завернули мясо в листья. Попробовали.
И снова застыли.
Но теперь пришли в себя гораздо быстрее и тут же доели остаток.
Бай Сюнь действовал проще всех. Один ломтик плюс один лист — и целиком в рот. Лишь проглотив, понял, что съел слишком быстро. Такой маленькой порции оказалось совершенно недостаточно.
А вторая партия пока поджарилась лишь с одной стороны.
До первого укуса терпеть было ещё можно. Теперь Бай Сюнь изо всех сил удерживался, чтобы не предложить: «А может, сырым съедим?» Потому что за одну такую фразу пара точно его ударит.
Бай Юнь ела куда спокойнее, но по тому, как быстро исчезало мясо, было видно: новое блюдо ей очень понравилось.
Закончив, она вытерла руки и заняла место сына.
— Шо, я буду переворачивать. Ты смотри. Если сделаю неправильно — скажи.
Пока остальные следили только за тем, готово мясо или нет, Бай Юнь успела запомнить, как часто ребёнок переворачивал ломтики.
Бай Су вытер руки, выбрал среди зелени самые крупные листья и сложил отдельно, чтобы потом удобно было класть мясо. После такого сочетания даже привычная неприятная зелень показалась ему куда лучше.
«Брат сумел сделать вкусным то, что не любит всё племя. Конечно, он самый умный птенец».
Бай Лэ был младше, но по скорости еды братьям не уступал. Он закончил, тщательно слизал со своих пухлых пальцев остатки соуса и с сияющими глазами объявил:
— Братик, жареное мясо мне нравится больше всего!
Бай Шо вытер ему жирные ладони кусочком шкуры и не поверил ни единому слову. Полчаса назад этот ребёнок уверял, что больше всего любит шкварки.
Едва руки стали чистыми, взгляд Бай Лэ снова приклеился к котлу.
Бай Шо осмотрелся и указал на каменную плиту, которую использовали для нарезки.
— Папа, давай разведём ещё один огонь и поставим сверху плиту? Так будет быстрее.
Котёл у семьи был большой, но дно оставалось ограниченным. За раз туда помещалось пять-шесть ломтиков размером с детскую ладонь. Если продолжать в таком темпе, Бай Шо подозревал, что они будут есть до рассвета.
Нужен второй инструмент.
Каменная плита была большой. Кроме нарезки, на неё обычно ставили миски и ложки — фактически она выполняла роль стола. И, что особенно удачно, была довольно тонкой, даже тоньше котла.
Раньше Бай Шо не был уверен, что задумка сработает, и не рисковал превращать важную семейную мебель в кухонный инструмент. Но котёл доказал, что способ работает. И вкус получился потрясающим.
Поэтому теперь Бай Шо без малейших сомнений реквизировал плиту.
Бай Сюнь вспомнил вкус мяса и мгновенно согласился. Плита важна, но другую можно выменять. Не получится — сделает сам. Да, хлопотно. Но сейчас главное — мясо.
Он тут же подхватил плиту, отнёс к реке, вымыл, а на обратном пути прихватил несколько больших камней.
Бай Шо увидел, как отец одной рукой таскает камни размером со стул, и снова по-новому оценил физическую силу крылатых.
И под котёл, и под плиту подкладывали речные камни. Бай Сюнь поставил по кругу одинаковые по высоте, сверху уложил плиту, надавил, проверяя устойчивость, и только после этого развёл огонь.
Он вытащил несколько горящих веток из соседнего костра, подложил сухие тонкие веточки — и вскоре пламя под плитой разгорелось.
Когда оставшаяся после мытья вода испарилась, Бай Шо налил немного масла. Подождал, пока нагреется. Затем полностью заполнил поверхность ломтиками мяса.
Шипение раздалось сразу со всех сторон.
Огромная каменная плита превратилась в гигантскую сковороду.
Бай Шо старательно раскладывал и переворачивал мясо, время от времени откусывая от свёртка в руке. Его завернул Бай Су.
Пока они устраивали вторую жаровню, у котла уже успели приготовить две партии. Каждый раз всё по-прежнему делили по одному ломтику на человека.
Бай Шо ел медленно. Так он привык за годы жизни птенцом, и человеческая форма привычки не изменила.
Он ел и переворачивал мясо. И вдруг заметил, что вокруг что-то не так.
Почему так много звуков сглатывания?
Бай Шо поднял голову.
За пределами семейного круга неизвестно когда успела собраться целая толпа крылатых. Все смотрели горящими глазами.
Точнее — на огромную каменную плиту перед ним.
Дно котла было маленьким. Запах тоже шёл, но мяса готовилось мало, семья стояла близко, и всё быстро съедалось. Остальным доставался лишь случайный аромат.
А плита — другое дело.
Работала вся её поверхность. На одной огромной плите Бай Шо разложил больше двадцати ломтиков, каждый размером с детскую ладонь.
Сковорода размером со стол, вся покрытая мясом. Никаких высоких стенок. Аромат свободно расходился во все стороны.
Сначала несколько соседей подошли посмотреть, что они готовят. Посмотрели — и уже не ушли.
Затем на запах подтянулись те, кто стоял дальше. Когда толпа стала настолько плотной, что запах уже почти не пробивался наружу, само скопление людей привлекло остальных.
Так что, подняв голову, Бай Шо обнаружил: вся семья находится в центре круга зрителей.
Он понимал, что это соплеменники. Но от их пылающих взглядов всё равно захотелось спрятаться за маму с папой.
Бай Сюнь сразу заметил реакцию сына и нахмурился. Он сам мог спокойно стоять под взглядами всего племени. Но ребёнку было явно неуютно.
Значит, всех надо разогнать.
Он замахал руками, будто отгоняя мух:
— Идите, идите! Расходитесь! Чего столпились? Есть не будете?
Но никто даже не шелохнулся.
Стоявший ближе всех присел перед Бай Шо.
— Бай Шо, почему твоё мясо так пахнет?
И при этом не сводил глаз с ломтиков, которые тот переворачивал.
Бай Шо и не собирался скрывать рецепт. Он указал на масло.
— Жир му-му зверя надо нарезать и положить в котёл. Добавить немного воды и варить. Когда вода выкипит, начнёт вытапливаться вот такое масло. Лишнее перелить, оставить тонкий слой и обжарить в нём мясо. На этом масле можно готовить и другое.
Он немного подумал и добавил:
— Если хотите вкуснее, заранее смешайте ломтики с размятой мякотью красноверхих плодов, маслом и растёртой солью, а потом немного подержите.
Бай Шо специально отделил маринование от самой жарки. Не у всех было достаточно фруктов и соли. Если рассказывать всё как единый рецепт, крылатые наверняка решат, что маринад обязателен.
Но даже в таком виде после длинного объяснения многие выглядели ошарашенными.
Слишком сложный процесс.
И всё же запах не давал покоя.
Несколько крылатых, у которых дома оставался жир, тут же ушли за ним, решив попробовать. Остальные либо не имели жира, либо окончательно запутались.
Но уходить всё равно не захотели. Даже если сейчас поесть не дадут — можно хотя бы понюхать!
Некоторые вовсе взяли своё обычное жареное мясо, уселись там, куда долетал аромат, и начали есть. Под аромат нового блюда их собственное мясо будто стало вкуснее.
Ломтики постепенно прожаривались. Аромат становился всё насыщеннее.
Наконец один наблюдавший не выдержал:
— Бай Шо, можно я обменяю мясо на ваше жареное?
Запах оказался слишком соблазнительным. Сегодня он не взял жир. Красноверхи тоже уже съел. Поэтому решил просто предложить мясо.
Почему спросил именно Бай Шо?
До сегодняшнего дня семья Бай Сюня никогда так не готовила. Бай Шо превратился — и в тот же вечер дома появился новый способ. Понятно же, чья идея.
Остальные словно вдруг прозрели.
Точно! Можно не учиться готовить, а просто поменять мясо у Бай Шо!
Бай Шо прикинул запасы. Он замариновал пять больших кусков. У крылатых аппетит зависел от ситуации. Если нужно, взрослый мог за раз съесть больше десяти цзиней и затем несколько дней не есть.
Сейчас шёл сезон роста, добычи хватало, обычно все ели один раз вечером. В это время взрослому требовалось один-два куска мяса, ребёнку — примерно половина.
Но сегодня семья впервые попробовала новый вкус, значит аппетит будет выше обычного. Кроме того, часть Бай Шо хотел оставить У Яню. Скорее всего, лишнего не будет.
Поэтому он не согласился сразу, а предложил другой вариант:
— Когда мы закончим есть, я могу приготовить ваше мясо. Из двух кусков получится одна порция готового. Один кусок даст примерно столько.
Он указал на мясо на плите.
За работу Бай Шо собирался брать половину сырья — в счёт маринада и готовки.
— Нет.
Остальные ещё даже не успели ответить, как Бай Сюнь разобрался, что задумал сын, и сразу запретил.
Еды семье хватало. Он и его пара были одними из сильнейших в племени и могли прокормить ребёнка сами. Не нужно, чтобы малыш работал ради еды.
Но Бай Сюнь успел произнести лишь одно слово. Бай Юнь тут же закрыла ему рот рукой.
Тот уставился на неё совершенно ошеломлённо.
Почему его затыкают? Неужели она хочет заставить ребёнка работать?
Бай Юнь ничего не объяснила. Она лишь остановила его.
Ей казалось, что сын действует не просто так. Пока она не понимала, к чему именно он стремится. Но это не мешало поддержать его решение.
http://bllate.org/book/22318/2369595
Готово:
